Chương 1917: Kỳ lạ (2)

Trương Khiêm ghé sát tai Bạch Bất Dịch nói nhỏ: "Chuẩn bị chút tài vật, chọn đồ tốt vào, đừng lấy mấy thứ dung tục! Đợi bên Bố Chính Ty thỉnh tội xong, xử lý Giả Đại Toàn rồi, ngươi đi cùng ta đem sang cho Thường Hầu!" "Hiểu rồi, hiểu rồi, dù ngài ấy muốn tiểu thiếp ta mới nạp thì ta cũng dâng luôn!" Bạch Bất Dịch cười hì hì. Đột nhiên, hắn chớp chớp mắt: "Tỷ phu, tên Giả Đại Toàn kia cam tâm gánh tội thay chúng ta sao?" "Sao lại gọi là gánh tội thay? Hắn gieo gió gặt bão!" Trương Khiêm nghiêm mặt nói, "Là người của hắn ức hiếp dân chúng trước, hiểu chưa?" "Hiểu, ý ta là..." Bạch Bất Dịch nói tiếp, "Hai năm nay hắn thu thuế ngoài thành, số tiền đó đều vào túi nhà ta cả mà..." "Chậc!" Trương Khiêm lắc đầu, "Ngươi ấy à, ngu xuẩn đến mức lạ kỳ! Ngươi không biết an ủi hắn à?" "An ủi thế nào?" "Bảo với hắn, đợi đầu sóng ngọn gió qua đi sẽ chuyển cho hắn sang nơi khác làm tuần kiểm!" Trương Khiêm xòe tay, "Chuyện trong thiên hạ chẳng phải đều như vậy sao? Xảy ra chuyện có kẻ đứng ra chịu trách nhiệm, trên dưới đều vui vẻ. Bề trên không dồn hắn vào đường cùng thì hắn tự khắc sẽ không nghĩ tới chuyện cá chết lưới rách!" Hắn lại ân cần nói tiếp: "Chút đạo lý đối nhân xử thế ấy hắn sẽ hiểu thôi! Miễn là hắn còn giữ được mạng, niệm tình xưa nghĩa cũ, ai nỡ để hắn chịu thiệt?" "Tỷ phu!" Bạch Bất Dịch giơ ngón tay cái, "Hèn chi người ta bảo ngài làm được tới chức tri phủ!" Vốn là lời khen ngợi, chẳng ngờ Trương Khiêm lại thở dài một tiếng: "Ta làm được tri phủ là vì ta thu thuế giỏi! Phía Bố Chính Ty không thể thiếu ta, nếu ta mất hết giá trị, e rằng kẻ đầu tiên Bố Chính Ty động tới chính là ta!" "A..." "Ôi, trước mắt cứ giải quyết xong chuyện này đã rồi tính!" Trương Khiêm lại thở dài, "Hai ngày nay ta cứ bất an trong lòng... Chờ chuyện này lắng xuống, ta sẽ tìm mối quan hệ ở kinh thành để vận động, điều đến một nơi thái bình, dẫu chỉ là chức quan nhàn tản cũng hơn ở đây ngày ngày nơm nớp lo sợ!" "Ngài là tri phủ, ngài thì có chuyện gì được chứ? Huống hồ ngài điều chuyển là thăng quan mà!" Bạch Bất Dịch cười nói, "Tỷ phu, bất kể ngài đi đâu cũng phải mang ta theo đấy!" ~ "Khoan đã!" Cùng lúc đó, trong nha môn Bố Chính Ty, Hồ Quảng Bố Chính sứ Vương Luân nghe xong báo cáo của viên sư gia phụ tá thì mày nhăn tít lại. "Ngươi vừa nói, tối qua Thường Hầu ăn cơm ở ngoài thành, thấy lính thu thuế ức hiếp dân chúng liền vỗ bàn đứng phắt dậy?" Vương Luân ngoài năm mươi tuổi, gương mặt thon dài, chòm râu tung bay, ánh mắt hết sức sắc sảo. "Bẩm đại nhân, đúng là như vậy!" Viên sư gia đáp. "Ngươi còn nói, khi ấy bên cạnh Thường Hầu có vài người đi cùng?" Ánh mắt Vương Luân trở nên nặng nề, "Lại nghe nói đó là cháu ngoại của ngài ấy?" "Đúng vậy!" Sư gia đáp, "Hơn nữa nghe đâu mấy người đó đều nói giọng quan thoại Ứng Thiên Phủ!" "Người đó trông như thế nào?" Vương Luân dồn dập hỏi. "Nghe nói... một người vóc dáng cao lớn, vạm vỡ dũng mãnh, nhìn qua là biết con em nhà võ tướng. Còn một người hơi gầy, mặt chữ điền hơi dài..." Đang nói dở, viên sư gia bỗng thốt lên kinh hãi, "Đại nhân!" Chỉ thấy Vương Luân bật dậy, va đổ cả chén trà trên bàn phía trước mà không hề hay biết. "Đại nhân, ngài..." Sư gia thấy râu của đại nhân run lên bần bật, mí mắt giật liên hồi. "Đại họa rồi!" Vương Luân nói xong, lại ngồi phịch xuống ghế với vẻ mặt ngơ ngác. "Đại nhân, họa từ đâu tới chứ? Thường Hầu có lớn quyền đến đâu cũng không thể vượt mặt ngài được! Kẻ dưới đắc tội với ngài ấy thì tự có kẻ dưới gánh trách nhiệm..." "Mấy người bên cạnh Thường Hầu e rằng chính là..." Giọng Vương Luân run rẩy, "Hoàng thượng và Tào Quốc công Lý Cảnh Long!" Viên sư gia giật bắn mình, sợ tới mức lảo đảo cả người. "Nghe ngươi miêu tả, người cao lớn chắc hẳn là Lý Cảnh Long, còn người mặt chữ điền hơi dài hẳn là Hoàng thượng..." "Chẳng phải Hoàng thượng đã tới Quảng Tây đốc quân rồi sao? Ngài đến Vũ Xương chúng ta làm gì?" Viên sư gia liếc nhìn chủ tử, "Huống hồ, dẫu bọn họ có đến thật thì chuyện này cũng đâu liên can tới đại nhân?" Nói đoạn, hắn hạ thấp giọng: "Đại nhân cai quản cả hành tỉnh Hồ Quảng, những chuyện vặt vãnh bên dưới ngài đâu phải ba đầu sáu tay mà quản hết được?" "Lính thu thuế ức hiếp dân lành, đó là trách nhiệm của Vũ Xương Phủ..." "Đúng đúng đúng!" Lòng Vương Luân trấn tĩnh lại đôi chút, đứng dậy đi qua đi lại, rồi nói tiếp: "Dẫu hôm qua có Hoàng thượng ở đó thì tội danh cũng không thể đổ lên đầu ta." Nói xong, hắn nhanh chóng suy tính, lại cất lời: "Hai năm nay, án kiện kiện tụng dưới sự cai quản của Bố Chính Ty vẫn thanh minh chứ?" "Đương nhiên là thanh minh!" Sư gia cười đáp, "Hai năm đại nhân tại nhiệm, Hồ Quảng chẳng những kiện tụng rõ ràng mà thuế má lúc nào cũng đứng trong ba vị trí dẫn đầu của triều đình..." "Không không không!" Vương Luân vội vã nói, "Mau, ngươi đích thân xuống kiểm tra xem có sơ hở gì không, mau chóng lấp liếm cho ta!" Lúc này, bên ngoài bỗng có một tên tùy tùng bước vào: "Đại nhân, Tri phủ Vũ Xương..." "Không gặp!" Vương Luân lớn tiếng, "Cứ bảo ta ngã bệnh, hiện tại ai cũng không tiếp!" ~~ Chuyện đời vốn là như thế, không xảy ra biến cố thì ai nấy đều hòa khí, vừa có chuyện là bắt đầu toan tính thiệt hơn. Ngay khi đám quan lại Vũ Xương đang tính toán trong ngoài, Chu Doãn Thông đã dẫn người đi theo hai chị em họ Từ tới nơi ở của bọn họ. Đó là góc hẻo lánh nhất của phố Hà Duyên, một khu lều bạt nhấp nhô xiêu vẹo, chẳng khác nào trại tị nạn. Nước bẩn chảy tràn lan, rác rưởi dơ dáy khắp nơi. Ngõ sâu hun hút, dăm ba gã du thủ du thực lượn lờ dòm ngó vô định. Chốc chốc lại xông bừa vào một nhà, lát sau lại chán chường bước ra. Chu Doãn Thông khẽ thở dài, bất giác đưa mắt nhìn sang. Bên kia sông cây cối râm mát, phóng tầm mắt ra xa là từng dãy nhà ở và hoa viên tinh xảo. Thế nhưng bên này lại... "Nhà ta tới rồi!" Cậu bé họ Từ giúp chị đẩy xe, chỉ vào một túp lều tạm bợ trông rõ là mới dựng cách đây không lâu, nói: "Trước kia nhà ta cũng ở nhà gạch, ngay đoạn đầu phố Hà Duyên, bà con lối xóm cũ đều ở đó cả!" "Về sau nhà ta bị quan phủ dỡ bỏ, cả nhà không có chỗ ở nên đành tìm tạm mảnh đất này dựng lều! Thiếu gia ngài đừng chê, ngoài kia bẩn thỉu thế thôi chứ trong nhà ta sạch sẽ lắm!" Nói đoạn, cậu bé đặt chiếc xe trước cửa, móc dây xích sắt cẩn thận khóa lại, rồi trịnh trọng khiêng đồ đạc bên trên vào trong nhà. Chu Doãn Thông đứng ở cửa, ánh sáng bên trong không được tốt. Một bà lão nằm bất động trên giường, đôi mắt trống rỗng nhìn trân trân lên nóc lều. "Mẹ, con với tỷ tỷ về rồi, tối qua buôn bán thuận lợi lắm, kiếm được tiền mua thuốc cho mẹ rồi đây!" Cậu bé họ Từ thu dọn xong xuôi liền đứng trước mặt bà lão, cung kính nói, "Mẹ có đói không? Chờ một lát, tỷ tỷ nấu cháo cho mẹ ngay đây!" Bà lão như người chết sống lại, không có lấy nửa phần biểu cảm. Trong nhà quả thực đúng như lời cậu bé nói, tuy gia tài trống rỗng, bốn bức tường trơ trụi nhưng vẫn được dọn dẹp không một hạt bụi. Ngay cả áo quần và chăn mền trên người bà lão cũng rõ ràng là được thay giặt thường xuyên. "Ngươi quả là đứa con có hiếu!" Chu Doãn Thông mỉm cười xoa đầu cậu bé họ Từ. "Haizz, mẹ mình mà không hiếu thuận thì chẳng phải sẽ bị trời đánh sao?" Cậu bé cười gượng, nhưng ánh mắt lập tức thoáng qua nỗi bi thương, "Mẹ ta thật ra đã chẳng thiết sống nữa rồi, nếu bà cử động được thì đã sớm tìm đến cái chết!" Nói rồi, cậu bé mang một chiếc ghế đẩu từ trong nhà ra: "Thiếu gia mời ngồi, ngài là người tôn quý, đã bảo ngài đừng tới mà ngài cứ nhất quyết đi theo!" "Ta hỏi ngươi! Ngươi nói cha ngươi, tỷ phu của ngươi cùng hơn hai mươi người hàng xóm đều chết trên thuyền vớt cát của quan phủ, rốt cuộc là chuyện thế nào, ngươi hãy kể tỉ mỉ xem!" Chu Doãn Thông ngồi xuống, cười nói. Cậu bé họ Từ cắn môi, nhìn chằm chằm Chu Doãn Thông: "Ngài có thể giúp ta sao?" Nói rồi, cậu bé bỗng nhiên quỳ sụp xuống, "Ngài là cháu ngoại của Thường Hầu, là họ hàng của Hoàng thượng, ngài nhất định có thể giúp ta, đúng không?" "Cứ nói đi!" Chu Doãn Thông nghiêm giọng. "Cha ta cùng mọi người xuống sông vớt cát, chiếc thuyền cát đó không phải thuyền lớn của quan phủ mà là thuyền nhỏ của nhà khác..." "Đã là quan phủ sai cha ngươi đi, sao lại không dùng thuyền lớn của nha môn?" Chu Doãn Thông hỏi. Cậu bé lắc đầu cười lạnh: "Thuyền lớn của quan phủ đều chạy trên Trường Giang chở hàng ngược xuôi rồi! Làm gì tới lượt dùng để vớt cát?" Chu Doãn Thông khẽ nhíu mày, chuyện bên trong rõ ràng không đơn giản như vậy. "Thuyền cát đi đến giữa sông thì bị rò nước!" Cậu bé họ Từ tiếp tục kể, "Vốn dĩ có hai chiếc thuyền, nhưng sai nha giám sát trên chiếc thuyền kia thấy thuyền của cha ta chìm lại chẳng thèm ngó ngàng..." Cậu bé nghiến răng căm hận, "Chiếc thuyền đó cùng cha ta và hơn hai mươi người hàng xóm, không một ai thoát chết..." Chu Doãn Thông càng nghe càng thấy bất thường. Đã là vớt cát, cớ sao thấy chết mà không cứu? Hơn nữa thuyền vớt cát thì việc gì phải chạy ra giữa Trường Giang? Chuyện này quả thực quá mức kỳ lạ! "Ngài cũng thấy kỳ lạ đúng không?" Cậu bé họ Từ cười lạnh, "Những bậc cao niên trong xóm cũng bảo có uẩn khúc! Hơn nữa ta còn lén dò la được, sở dĩ thuyền vớt cát chạy ra Trường Giang là vì muốn đi Tương Dương!" Chân mày Chu Doãn Thông càng nhíu chặt hơn. Hà Quảng Nghĩa thấy vậy bèn tiến lên nửa bước, ghé tai Chu Doãn Thông nói nhỏ: "Có khả năng là buôn lậu!" "Còn có chuyện kỳ lạ hơn nữa kia!" Cậu bé họ Từ nói tiếp, "Quan phủ bắt cha ta đi phu vớt cát, nhưng trên cáo thị của quan phủ lại nói cát sỏi triều đình dùng để sửa đường đã bao tiêu cho thương nhân chuyên buôn bán cát sỏi, quan phủ bỏ tiền ra mua lại từ tay bọn họ!" Lòng Chu Doãn Thông chùng xuống nặng nề. Dẫu có làm chết dân phu thì chỉ cần hậu hĩnh bồi thường là xong. Việc gì phải đề phòng cẩn mật, tìm mọi cách ngăn chặn người ta đi kiện cáo đến mức này?