Chương 1918: Thanh thiên (1)

"Vạn tuế gia, đã tra rõ rồi!" Vẫn là trên con phố ven sông tàn tạ nhất ngoài thành Vũ Xương, lúc gần trưa, Chu Doãn Thông gạt đi sự can ngăn của thuộc hạ, khăng khăng bỏ lại Lý Cảnh Long cùng Hà Quảng Nghĩa, tùy ý bước vào một quán ăn ven đường. Vừa ngồi yên vị, thức ăn còn chưa dọn lên, Hồ Quan đã rón rén bước tới, ghé tai Chu Doãn Thông thì thầm: "Từ Vũ Xương theo đường thủy buôn lậu đến Tương Dương." "Vũ Xương nơi này là ngã tư đường của chín tỉnh, Tương Dương lại là trọng trấn ngăn cách hai miền nam bắc. Để trốn thuế tại Tương Dương, có thương nhân lấy danh nghĩa thuyền công đi vớt cát làm bình phong, nửa thuyền chở cát nửa thuyền chở hàng, theo đường thủy vào Tương Dương." "Thuyền chở cát có công văn của quan phủ nên phía Tương Dương không tra xét. Cứ thế đi đi về về, số thuế trốn được chẳng phải con số nhỏ!" Chu Doãn Thông ngồi bên bàn ăn, nhìn buồm thuyền qua lại trên mặt sông, cất giọng hỏi: "Vậy kẻ buôn lậu là ai? Thương nhân nhà nào to gan đến mức dám mượn thuyền cát của quan phủ để buôn lậu?" "Khụ..." Hồ Quan hơi ngập ngừng, "Kẻ buôn lậu này... thực chất là kẻ chuyên tiếp tay buôn lậu!" Chu Doãn Thông liền bật cười! Đã hiểu, đây là một đường dây chuyên nhận vận chuyển lậu hàng hóa cho kẻ khác. Song nụ cười của hắn lại thoáng vẻ âm lãnh, bởi hành vi chuyên tiếp tay buôn lậu kiểu này ắt hẳn phải là kẻ có quan hệ tầng tầng lớp lớp trong quan phủ mới dám làm. Hơn nữa, việc này còn tệ hại hơn nhiều so với việc thương nhân tự ý buôn lậu. Thử nghĩ mà xem, chuyện này không phải một người có thể làm nên chuyện, mà từ trên xuống dưới biết bao nhiêu kẻ cùng tham gia, kết thành một đường dây lợi ích. "Bởi vậy, đây mới là nguyên do lúc cha và người nhà của tỷ đệ Từ gia chìm thuyền, chiếc thuyền kia lại thấy chết không cứu!" Chu Doãn Thông cười lạnh, "Và cũng chính là lý do bọn chúng liều mạng bưng bít, không cho bá tánh đi kêu oan!" "Vạn tuế gia thánh minh!" Hồ Quan thấp giọng nói, "Thuyền chìm người chết, bất luận vớt thuyền hay vớt xác đều sẽ kinh động đến Trường Giang Thủy Sư... Chuyện này ắt sẽ không bưng bít nổi!" Chu Doãn Thông nheo mắt: "Thực ra còn có một khả năng khác! Liệu có phải lúc thuyền chìm, đám dân phu trên thuyền phát hiện hàng lậu giấu bên trong, nên mới có kẻ cố tình thấy chết không cứu... để giết người diệt khẩu chăng?" "Vạn tuế gia sáng suốt muôn dặm!" Hồ Quan lại nói, "Chắc chắn có khả năng này. Nhưng hiện tại, người chết không đối chứng!" Dứt lời, hắn ngừng lại một nhịp rồi tiếp tục: "Tối qua, người bên dưới đã bắt đầu tiến hành điều tra. Người đầu tiên bị tra là thuyền đầu và giám công của chiếc thuyền chở cát không bị chìm hôm đó, nhưng điều bất ngờ là hai người này đều..." "Sống không thấy người, chết không thấy xác?" Chu Doãn Thông lạnh lùng hỏi. "Vâng!" Hồ Quan thấp giọng đáp, "Không chỉ không tìm thấy họ, mà ngay cả gia quyến của họ cũng bặt vô âm tín!" Nói rồi, hắn liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông: "Bọn họ không tìm được cũng chẳng sao, tìm được thuyền là được. Họ đã dùng thuyền công, vậy cứ tìm người của Thuyền Bạc Ty Vũ Xương là ra!" "Cho nên vi thần đã sai người tìm một kẻ trong Thuyền Bạc Ty, dùng chút thủ đoạn, hắn liền khai ra hết!" "Trong đây còn có một chuyện, cớ sao bọn chúng không dùng thuyền lớn? Bởi thuyền lớn đều đã cho thuê hết, để giúp đám thương nhân chở hàng!" "Hừ!" Nghe vậy, Chu Doãn Thông lại cười lạnh, "Nói tiếp!" "Thêm nữa là thuyền lớn đều là thuyền lòng bằng, khoang thuyền không tiện giấu đồ lậu. Thuyền nhỏ tuy nhỏ, nhưng lại là loại thuyền đấu lòng sâu, tiện cho việc cất giấu!" Chu Doãn Thông vươn ngón tay thon dài gõ nhịp xuống mặt bàn: "Cao nhất liên can tới ai?" "Tính đến lúc này, kẻ dính líu có phẩm cấp cao nhất là Tri phủ Vũ Xương Trương Khiêm, Thuyền Bạc Ty Chủ sự Tiền Đại Dung, Binh Mã Ty Chỉ huy sứ Vương Quảng Tĩnh..." Nói đoạn, Hồ Quan lại ngừng một chút, "Thời gian gấp gáp, phía Tương Dương vẫn chưa tra tới, song theo thần thấy cũng ắt có dính líu, bằng không cho dù là thuyền chở cát cũng chẳng thể nào thông suốt không cản trở đến thế." "Hừ!" Chu Doãn Thông lại cười nhạt, "Không phải ắt có dính líu, mà là nhất định có dính líu!" Dứt lời, hắn nhìn Hồ Quan, "Trường Giang Thủy Sư có dính líu gì không?" "Bẩm Vạn tuế gia, Thường Hầu trị quân vẫn nghiêm cẩn!" Hồ Quan thấp giọng bẩm. Nơi địa phương xảy ra chuyện gì cũng chẳng lạ, bởi nghìn trăm năm qua triều nào đại nào cũng như thế. Cương vực rộng lớn của Đại Minh triều, thực chất nếu mổ xẻ ra xem thì chính là từng tấm lưới quan hệ chằng chịt, đan xen nhau. Đằng sau từng tấm lưới ấy lại là vô số mối quan hệ lợi ích gỡ không ra, cùng những mảng tối tăm nói không xiết. Dẫu hoàng đế có nổi cơn lôi đình xé toạc những tấm lưới này, nhưng chẳng bao lâu sau, thậm chí rất nhanh sẽ lại có những tấm lưới mới được dệt nên, một lần nữa che mắt bịt tai bên trên. Điều duy nhất khiến Chu Doãn Thông có chút an ủi là Đô Ty Hồ Quảng do Thường Sâm quản hạt không dính líu vào những chuyện này. Nhưng ngẫm lại cũng phải, thời loạn tự nhiên là võ phu hoành hành; còn thời thái bình thịnh trị lại là lúc đám văn quan cai quản dân chính được nở mày nở mặt. Hơn nữa so với võ nhân, đám văn quan có một ưu thế trời ban. Đó là họ tiếp cận và cắm sâu vào bộ máy quyền lực địa phương, tiền tài cùng quyền lực vừa ăn khớp nhau liền kết thành một thế lực khổng lồ ngươi có ta, ta có ngươi, khó lòng bóc tách rõ ràng. Chưa kể, thứ thế lực này lại mang tính cha truyền con nối! "Bản khẩu cung ở đây!" Hồ Quan vỗ vỗ vào tay áo. "Không xem nữa!" Chu Doãn Thông xua tay thở dài, "Xem rồi lại thêm bực mình!" Dứt lời, hắn lại thở dài thườn thượt: "Thực ra chuyện quan phủ đứng ra tiếp tay buôn lậu, trẫm cũng không đến mức giận dữ, chuyện chướng tai gai mắt hơn thế này ở Đại Minh triều chẳng phải còn đầy ra đó sao?" "Chuyện này giấu giếm được triều đình, chứ ở địa phương thì có còn là bí mật không? Các quan viên khác chẳng lẽ không biết? Chẳng qua họ thấy việc không liên quan đến mình mà thôi!" "Điều khiến trẫm xót xa trong lòng là mấy chục mạng người kia." Chu Doãn Thông cười lạnh, "Để đậy kín cái nắp này lại, phải qua tay biết bao nhiêu kẻ dàn xếp, chào hỏi nhau chứ?" "Trong ngần ấy con người từ trên xuống dưới, chỉ cần... chỉ cần có lấy một hai kẻ có lương tâm, thì đâu đến mức bưng bít kín kẽ thế này, đâu đến mức bức hiếp dân chúng thê thảm đến thế?" "Cho dù ở địa phương họ không dám đắc tội đồng liêu, không dám cãi lời thượng quan, chẳng lẽ dâng mật tấu cũng không dám sao? Liêm Chính Viện là bù nhìn sao? Cẩm Y Vệ là bù nhìn sao?" Nói đến đây, Chu Doãn Thông lại chau mày thở dài: "Còn có Tả Hữu Tham chính Hồ Quảng là Úc Tín cùng Kim Thuần. Khi còn ở kinh đô, trông ai nấy đều là bậc nhân tài hiếm gặp, trẫm mới đặc cách điều họ xuống địa phương tôi luyện..." Hai người này đều từng cùng Hoài Viễn hầu Thường Sâm tới Hồ Quảng chủ trì đại cục vào lúc xử lý tàn cuộc của Sở vương năm xưa. Vốn là những nhân vật được hoàng đế ghi nhận tin dùng, tiền đồ xán lạn vô cùng. Nhưng hiện tại, Chu Doãn Thông buộc phải nhìn nhận lại. Hồ Quan cúi đầu, trong lòng cân nhắc đắn đo hồi lâu rồi mới ngập ngừng mở lời: "Hoàng thượng, không phải thần muốn nói đỡ cho họ, thần cũng chẳng việc gì phải nói đỡ cho họ, mà là..." "Mà là gì?" "Mà là hai vị đại nhân này sợ rằng thật sự chẳng hay biết nội tình!" Hồ Quan nói, "Đêm qua khi vi thần thẩm vấn vụ án này, cũng có buột miệng hỏi qua một câu!" Hắn lại khựng lại, quan sát sắc mặt của Chu Doãn Thông: "Quan trường Hồ Bắc bởi vì hai người họ từ kinh thành chuyển tới nên ngày thường hết sức đề phòng." "Các quan viên sở tại ắt hẳn cũng chẳng chịu qua lại quá thân thiết với họ." Hồ Quan lại nói, "Không có tai mắt, không có nội ứng, nhiều chuyện không biết cũng chẳng có gì lạ!" "Huống hồ hai vị đại nhân ấy đều ngồi ở nha môn Bố Chính Ty, chuyện nơi châu phủ, họ cũng khó lòng để mắt tới!" "Hừ!" Chu Doãn Thông bật cười. Vị cô trượng này của hắn, dẫu đã ngồi lên vị trí thống lĩnh trong bóng tối thì vẫn khó bỏ được cái tính chất phác ấy. Nếu là Phác lão công công ngày trước, hễ hoàng đế thốt ra lời này thì tuyệt đối sẽ không lắm lời can dự. Thế nhưng sở dĩ Chu Doãn Thông tin dùng Hồ Quan chính là bởi trước những chuyện thị phi sinh tử, trong lòng hắn vẫn giữ được nét ngay thẳng chất phác ấy. "Hoàng thượng, kế tiếp...?" "Làm thế này, ngươi ghé tai lại đây!" Chu Doãn Thông thấp giọng bảo.