Chương 1923: Tôi biết hắn ở đây (2)

Ngự ban Đan Thư Thiết Khoán trong dân gian còn có một cách gọi khác: Kim bài miễn tử! "Binh mã, ông đây nhất định phải điều." Thường Sâm cao giọng, "Bởi vì vụ án này, ông đây phải tra cho ra nhẽ!" Nói rồi, hắn nhếch mép cười lạnh: "Nếu để cho Hồ Quảng Bố Chính Ty các ngươi tự tra, đó chẳng phải là tay trái tra tay phải, vĩnh viễn không bao giờ tra rõ được hay sao?" "Đã là ông đây muốn tra thì phải tra đến cùng! Ngự ban Đan Thư Thiết Khoán của Thái Tổ Cao Hoàng đế ở ngay đây, xảy ra chuyện gì ông đây gánh hết. Dù sao có thứ này, ông đây cũng chẳng chết được!" "Ngài thì không chết được!" Nghiêm Chính sắc mặt như tro tàn, thầm nghĩ trong bụng: "Nhưng Hồ Quảng Bố Chính Ty không biết sẽ phải chết bao nhiêu người đây!" Thường Sâm điều binh vào thành, rõ ràng là muốn làm lớn chuyện. Một khi châm ngọn lửa này từ Vũ Xương Phủ sang toàn bộ Hồ Quảng Bố Chính Ty, đến lúc đó từ trên xuống dưới lại có bao nhiêu cái đầu phải rơi xuống đất? Toàn bộ hành tỉnh Hồ Quảng tất nhiên sẽ là một trận phong ba bão táp tanh máu, ai có thể đứng ngoài cuộc được chứ? Nghĩ đến đây, Nghiêm Chính đau đớn nhắm mắt, thất thần bước xuống công đường. "Đại nhân cẩn thận!" Thân hình hắn bỗng lảo đảo một cái, nếu không nhờ nha dịch bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, e rằng hắn đã ngã quỵ ngay tại chỗ. "Ta chỉ còn nửa năm nữa thôi... Ta chỉ còn nửa năm nữa là cáo lão hồi hương rồi, nửa năm nữa thôi... Cả đời ta từ Tri huyện thất phẩm bò lên Án sát tam phẩm, đi ròng rã bốn mươi năm... Bốn mươi năm một giấc mộng, thảy đều là hư không!" ~~ "Gia, Nghiêm Chính này là kẻ dĩ hòa vi quý có tiếng!" Trong đám đông dưới công đường, Hà Quảng Nghĩa ghé sát Chu Doãn Thông nói nhỏ: "Bốn mươi năm quan lộ, chưa từng nghe nói hắn trở mặt với ai bao giờ. Người ta đều bảo hắn..." "Bảo thế nào?" Chu Doãn Thông lạnh giọng hỏi. "Nhát gan!" "Hừ!" Chu Doãn Thông hừ lạnh, "E rằng không phải nhát gan, mà là giả vờ hồ đồ quen thói rồi! Kẻ giả hồ đồ còn đáng giận hơn kẻ thực sự hồ đồ!" Bất chợt, "cạch" một tiếng! Tiếng kinh đường mộc đập mạnh khiến Chu Doãn Thông giật mình. Chỉ thấy Thường Sâm đứng trên công đường, quát lớn: "Người đâu, bắt tên Tri phủ Vũ Xương kia tới đây cho ông tra hỏi!" "Hừ!" Chu Doãn Thông cười khổ, "Cậu ấy tra án đến nghiện rồi sao?" ~~ Chừng nửa tuần trà sau, Tri phủ Vũ Xương Trương Khiêm với vẻ mặt hoảng hốt bị giải tới đại đường Án Sát Ty. Vừa bước vào cửa, hai mắt hắn bỗng co rút kịch liệt. Hắn nhìn thấy em vợ mình là Bạch Bất Dịch lúc này đang co quắp dưới đất, toàn thân không ngừng run rẩy, trông chẳng khác nào... một con dòi trong hố phân. "Ngươi chính là Tri phủ Vũ Xương Trương Khiêm?" Thường Sâm ngồi trên công đường lớn tiếng hỏi. "Hạ quan Trương Khiêm, bái kiến Thường Hầu!" Trương Khiêm cũng coi như có chút đảm khí, vẫn đứng vững mà hành lễ. Hắn vừa dứt lời, thân binh Thường Đại Bưu của Thường Sâm đã cầm yêu đao bước lên. "Đứng lại, ngươi làm cái gì đấy?" Thường Sâm hỏi. Thường Đại Bưu ngẩn ra: "Hầu gia, theo lệ cũ chẳng phải cứ đánh gãy một chân trước đã sao?" "Cút cút cút!" Thường Sâm mắng cười, "Người ta đường đường là quan tòng tam phẩm, đâu thể nói đánh gãy chân là đánh gãy chân được!" Chức Tri phủ các châu phủ đa phần là phẩm cấp tứ phẩm hoặc ngũ phẩm. Nhưng Vũ Xương vừa là thủ phủ của Hồ Quảng, lại là trọng trấn bến cảng thiên hạ, cho nên Trương Khiêm với cương vị Tri phủ Vũ Xương có phẩm hàm cao hơn một bậc. Nếu không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn mà cứ tiếp tục thăng tiến theo đường hoạn lộ, vận khí tốt thì trong vòng mười năm, trước lên Án Sát Ty, sau đó sẽ là Bố chính một tỉnh, trở thành đại thần phong khương. "Đưa quyển tông cho hắn!" Thường Sâm hất cằm. Thư lại ghi chép khẩu cung phạm nhân trên đường cung kính bưng quyển tông đã viết xong giao cho Trương Khiêm bằng cả hai tay. Tay Trương Khiêm có phần run rẩy, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ gìn phong thái quan viên. Nhưng sau khi đón lấy, dù nhìn thế nào hắn cũng không thể đọc tiếp được nữa. "Hắn!" Thường Sâm chỉ vào Tiền Đại Dung của Thuyền Bạc Ty nói, "Nói có phải sự thật không?" Hắn vốn tưởng Trương Khiêm sẽ chối quanh, giảo biện không chịu nhận tội. Nào ngờ Trương Khiêm lại đặt quyển tông xuống, cúi đầu cười khẽ: "Bẩm Hầu gia, từng câu từng chữ đều là sự thật!" Nói rồi ngẩng đầu lên: "Không những đều là sự thật, mà những việc hạ quan đã làm còn xa hơn chừng này nhiều!" "Ngươi cũng thẳng thắn đấy!" Thường Sâm vuốt râu nói. Không chỉ hắn bất ngờ, mà Chu Doãn Thông đứng dưới đường cũng vô cùng bất ngờ. Đúng lúc này, Trương Khiêm thở dài một hơi, rồi đưa mắt nhìn quanh đám đông, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. "Hạ quan đã sớm biết ắt sẽ có ngày chuyện bại lộ!" Trương Khiêm cười khổ, "Cho nên khi người của Thường Hầu bắt giữ em vợ hạ quan, hạ quan rõ ràng có cơ hội cải trang trốn ra khỏi thành, nhưng vẫn cam tâm ở lại chờ chết!" "Biết có ngày hôm nay mà ngươi vẫn làm thế à?" Thường Sâm giận dữ quát. "Không phải hạ quan tham tài, mà là..." Trương Khiêm tự giễu cười một tiếng, "Ở đời chỗ nào cũng cần dùng đến tiền bạc cả!" Nói đoạn, hắn chỉ tay vào Tiền Đại Dung, cười lạnh: "Ngươi ở trong khẩu cung nói rằng bản quan uy bức dụ dỗ các ngươi, ép các ngươi phải nghe theo bản quan!" Nói đến đây, hắn lại cười lớn: "Nhưng lúc chia tiền, các ngươi chẳng phải đều rất vui vẻ sao?" Dứt lời, ánh mắt hắn bỗng đổi khác: "Ta còn nghe nói, mấy năm nay số tiền ngươi được chia đều không hề động tới, định bụng gom lại làm lễ vật đi gõ cửa luồn cúi, mưu cầu chức Huyện lệnh ở một nơi giàu có, có phải không?" "Không... không có...!" Tiền Đại Dung vội vàng lắc đầu. "Ngươi đổ hết mọi chuyện lên đầu ta, ta cũng không trách ngươi, nhưng việc đã đến nước này thì phải nói cho rõ ràng!" Trương Khiêm lại nói, "Thuyền của Thuyền Bạc Ty các ngươi cho thương nhân thuê chở hàng lậu, phần lớn tiền đều chảy thẳng vào Thuyền Bạc Ty, bản quan mỗi tháng nhận được cũng chỉ là phần hiếu kính của ngươi mà thôi, có đúng không?" Không đợi Tiền Đại Dung mở miệng, Trương Khiêm quay sang nhìn Thường Sâm: "Ta từng bảo bọn họ làm việc xấu, nhưng phần nhiều là bọn họ hiếu kính ta, cầu ta che chở để bọn họ làm những việc tồi tệ hơn!" "Còn cả Công Tạo Ty nữa, hạ quan quả thực có nhúng tay vào, nhưng bất kể là tu bổ đê điều, xây đắp thành trì, hay sửa đường mở cống rãnh, người trực tiếp thi công đều do Công Tạo Ty tự tìm... Phần béo bở nhất cũng là bọn họ tự nuốt trọn!" "Còn cả vụ án nhà họ Từ nữa!" Nghe vậy, Từ Bình An đang quỳ dưới đất căm hận nhìn chằm chằm Trương Khiêm, ánh mắt sắc như dao găm. "Ngươi cũng đừng trách ta, ban đầu ta đã bảo với bọn họ, người chết thì đáng bồi thường bao nhiêu cứ bồi thường bấy nhiêu, thậm chí phải bồi thường nhiều hơn để dẹp yên chuyện này!" Trương Khiêm cười nói, "Là do đám bên dưới hồ đồ, bọn chúng sợ chuyện làm lớn nên mới uy hiếp khủng bố ngươi, đến mức dỡ nhà của ngươi, hủy văn thư hộ tịch của ngươi... Ngày ngày sai người canh chừng phố bờ sông, theo dõi thân nhân những người đã chết!" Nói tới đây, Trương Khiêm thở dài: "Đến khi bản quan thực sự hay biết thì cơn giận trong lòng các ngươi đã không còn là thứ tiền bạc có thể giải quyết được nữa rồi. Các ngươi lại còn muốn lên kinh cáo trạng? Thế thì bản quan đành phải ngầm cho phép hành vi của đám thuộc hạ, chứ chẳng lẽ lại đối đãi tử tế để ngươi thực sự đi cáo trạng sao?" "Tên cẩu quan!" Từ Bình An nghiến răng mắng chửi. "Cẩu quan à?" Trương Khiêm cười lạnh, "Dưới quyền cai trị của bản quan, quả thực đã xảy ra đại án mấy chục mạng người. Nhưng mấy năm nay, Vũ Xương ngày càng phồn hoa, thuế khóa đứng hàng ba phủ đứng đầu Đại Minh, thương nhân nam bắc đi lại nườm nượp!" "Thương thuyền trên Trường Giang chờ cập bến đều phải bốc số xếp hàng... Khoan hãy nói việc tăng thêm bao nhiêu thuế cho triều đình. Chỉ riêng việc thương nhân thuê người bốc dỡ hàng hóa, chi tiêu ăn mặc ở lại, cho đến cả kỹ nữ đầu đường... Hừ hừ, chẳng phải đều giúp cho đám bách tính cùng khổ ở Vũ Xương Phủ được hưởng lợi theo hay sao?" "Bản quan có tham lam, nhưng bản quan cũng tạo thêm bát cơm cho bách tính nghèo hèn ở Vũ Xương Phủ! Bằng không, cái mảnh đất ngoại thành nước bẩn chảy tràn trề của các ngươi lấy đâu ra nhiều kế sinh nhai đến thế?" "Các ngươi hãy tự vấn lòng mình xem, ngay cả việc gánh đòn gánh đi bán mì khô nóng, có phải buôn bán cũng khấm khá hơn ngày trước hay không?" Trên công đường chỉ còn lại giọng nói của một mình Trương Khiêm vang lên đều đều. Đứng giữa đám đông, Chu Doãn Thông luôn có cảm giác những lời này là hắn đang cố tình nói cho mình nghe. ~ "Ồ, nói như vậy thì ngươi còn có công nữa cơ đấy?" Thường Sâm cười lạnh. "Không dám!" Trương Khiêm lại tiếp tục cười nói, "Sai là sai! Hạ quan tham chính là tham! Nhưng hạ quan không phải tham một mình, hạ quan không tham thì người bên dưới cũng sẽ tham. Hạ quan không tham thì các bậc bề trên cũng sẽ chìa tay đòi tiền!" "Cho nên, hạ quan đành phải tham! Hạ quan không chỉ tham cho bản thân, mà trên dưới quan viên Vũ Xương Phủ, ngoài bổng lộc hàng năm ra còn có thêm thu nhập ngoài ngạch, là hạ quan dắt díu bọn họ cùng tham!" "Bọn họ có đường kiếm tiền hạ quan không ngăn cản, mắt nhắm mắt mở cho qua! Miễn là... miễn là nằm trong phạm vi hạ quan có thể khống chế, miễn là bọn họ không làm ầm ĩ đến mức thiên hạ đều hay!" "Có như vậy, bọn họ mới đồng lòng giúp hạ quan cai trị tốt Vũ Xương này!" Thường Sâm cười lạnh: "Toàn là ngụy biện!" "Ngài không phải quan văn, không hiểu được đạo lý nước trong quá thì không có cá!" Trương Khiêm thản nhiên cười, chắp hai tay sau lưng như thể không hề sợ hãi, nhưng những ngón tay giấu sau lưng không ngừng run rẩy đã bán đứng sự hoảng loạn tận đáy lòng hắn. "Hạ quan nếu làm quan thanh liêm, lại bắt thuộc hạ làm quan thanh liêm, thì cái ghế Tri phủ này ngồi không vững! Hạ quan nếu làm quan thanh liêm, không có cách nào vơ vét tiền bạc, thì các vị đại lão gia ở Bố Chính Ty cũng chẳng thể ngồi yên!" Trương Khiêm cười lạnh: "Bọn họ cũng biết cân nhắc lợi hại, cũng biết việc gì cũng có hai mặt. Cứ lấy ngoại thành Vũ Xương mà nói, nơi đó vốn dĩ không nên thu thuế, cũng chẳng thể thu được thuế!" "Thế nhưng vì thương nhân tụ tập đông đúc, lại phát hiện ra có thể buôn lậu kẹp hàng để trốn thuế, nên thương nhân qua lại Vũ Xương chỉ cần có mối lái đều cho thuyền neo đậu ở ngoại thành!" "Nhân công ngoại thành lại rẻ, ăn uống cũng rẻ, trọ lại cũng rẻ, vả lại không có lệnh giới nghiêm... Cứ như vậy, bản quan liền hạ lệnh thu thuế ở ngoại thành!" "Nhưng thuế ngoại thành đều chui vào túi của hạ quan hết hay sao?" Trương Khiêm lại cười khẩy, "Hầu gia, đầu năm nay ngài còn phân bổ cho Vũ Xương Phủ hai mươi vạn quân lương đấy! Ngài đừng bảo là ngài nghĩ số tiền đó do Vũ Xương Phủ trích từ chính ngạch tiền thuế nộp triều đình ra cho ngài nhé?" "Vũ Xương Phủ không có lá gan lớn đến mức dám bòn rút tiền thuế Hoàng thượng cần!" Trương Khiêm lại tiếp, "Nhưng Vũ Xương Phủ hay là Đô Ty Hồ Quảng, những chỗ cần tiêu tiền đều rất nhiều... Không thu thêm thuế thì món tiền này từ đâu mà ra?" "Hừ!" Thường Sâm cười gằn, "Ngươi đây là liều mạng rồi? Hay là sợ chịu hình cụ? Cho nên dứt khoát không thèm giấu giếm nữa!" "Hạ quan biết, không giấu được! Hầu gia tra khảo, hạ quan cùng lắm là gãy chân, nhưng nếu để Cẩm Y Vệ đến..." Trương Khiêm có phần tiếc nuối vuốt ve bộ quan phục của mình, "... hạ quan e rằng ruột gan cũng bị moi sạch!" Dứt lời, hắn thoắt quay đầu lại, nhìn về phía đám đông. "Hôm xảy ra chuyện, hạ quan vốn định tìm Bố Chính Ty Sứ đại nhân, ai ngờ người ta lại vờ ốm không tiếp! Hạ quan liền biết, chuyện này ắt chẳng hề nhỏ!" "Sau đó nghĩ lại, nếu chỉ dựa vào một mình Thường Hầu ngài, tuyệt đối không thể khiến Bố Chính Ty Sứ đại nhân kiêng dè đến mức ấy. Huống hồ ngài tuy là huân quý ngoại thích nhìn có vẻ ngang ngược, song xưa nay vẫn luôn cẩn trọng từng li từng tí, chưa từng vượt phận can thiệp vào việc dân chính!" "Tên Từ Bình An kia với ngài chẳng thân chẳng thích, ngài việc gì phải mạo hiểm phạm điều đại kỵ để ra mặt giúp hắn? Lại còn phô trương thanh thế lớn đến thế, điều binh vào thành!" Nói đoạn, hắn nhìn về phía tấm Đan Thư Thiết Khoán đặt trên bàn trước mặt Thường Sâm, cười lạnh: "Cái thứ này, triều Đại Minh từ khi nào từng thực sự coi trọng?" "Lớn mật!" Thường Sâm run lên một cái. "Hơn nữa, hạ quan còn phát hiện ra một chuyện!" Trương Khiêm lại xoay người, nhìn vào đám đông, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Chu Doãn Thông, "Hạ quan có hỏi đám thuộc hạ, họ bảo ngày ngài gặp Từ Bình An, ngài dẫn theo cháu ngoại trong nhà đi ăn ở ngoại thành!" "Hừ hừ, cháu ngoại của ngài đều là con em hào môn, sao lại đến chốn cá rồng lẫn lộn như ngoại thành? Huống hồ con em kinh thành, khi chưa tới nơi thì quan phủ địa phương đã hay tin, làm gì có chuyện lặng lẽ tới như vậy?" Trương Khiêm lại cười lạnh, "Hơn nữa, nghe đâu hôm ấy người ra mặt trước cũng không phải ngài, mà là cháu ngoại của ngài!" "Có người nói, hôm đó Thường Hầu ngài đi theo bên cạnh cháu mình, chẳng khác nào một lão bộc!" "Lại thêm chuyện ở Cửu Giang dạo trước, hạ quan tính toán hành trình của cháu ngài, cũng chính là hành trình của đương kim Hoàng thượng, cho nên..." Nói đoạn, Trương Khiêm vén vạt quan phục, quỳ rạp xuống giữa những ánh mắt kinh ngạc của tất thảy mọi người. "Hạ quan biết mình chắc chắn không trốn thoát được!" Trương Khiêm cười khổ, rồi dập đầu: "Tội thần Trương Khiêm, khấu kiến Hoàng thượng, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"