Chương 197: Huyên náo

Hôm sau, Hoàng thái tôn hạ chỉ, lệnh Ngũ Quân Đô Đốc Phủ chọn từ các vệ duyên hải, hợp bốn doanh tướng sĩ thành một quân. Lấy Tín Quốc công Thang Hòa làm Tổng binh quan, chuyên trách việc tiễu trừ oa khấu, hải tặc, lấy quân hiệu là Tĩnh Hải Quân. Lại lệnh cho các xưởng đóng thuyền tại Quảng Châu, Tuyền Châu đóng thêm ba chiến hạm lớn, mười thuyền nhanh. Hộ bộ xuất năm mươi vạn lượng bạc, nội kho của Hoàng thái tôn ban ba nghìn sấp vải, sung làm quân tư. Chỉ ý giản đơn, nhưng làm chấn động triều dã. Tiễu trừ oa khấu không phải việc gì quá lớn, triều đình sớm muộn cũng phải ra tay. Điều vi diệu là chỉ ý này không xuất phát từ lão Hoàng đế, mà từ vị Hoàng thái tôn trẻ tuổi. Tuyển chọn tướng quan, kén chọn sĩ tốt, cất nhắc lão tướng, cấp phát quân tư... hàng loạt động thái này cho thấy Hoàng thái tôn đã bắt đầu nhúng tay vào quân vụ. Sau khi chỉ ý của Thái tôn ban xuống, bất luận là Ngũ Quân Đô Đốc Phủ hay Binh bộ, ngay cả Hộ bộ phụ trách cấp phát ngân lượng cùng Công bộ lo việc đóng thuyền, thảy đều thản nhiên tiếp chỉ. Hàm ý trong đó càng khiến người ta phải suy ngẫm. Xưa nay, hoàng trữ tuy thân phận tôn quý, nhưng có mấy ai trực tiếp hạ chỉ cho trung khu lục bộ? Cho dù có hạ, ai sẽ nghe theo? Lại có tin truyền ra, qua năm mới Thái tôn điện hạ sẽ phụng thánh ý, thụ lý triều chính! Trữ quân vốn đã là nửa bậc đế vương, thụ lý triều chính lại tiến thêm một bước vượt trên nửa phần ấy. Về sau Hoàng thái tôn điện hạ không còn chỉ mang thân phận tôn quý đơn thuần, mà còn nắm trọn quyền bính làm chủ triều chính thiên hạ. Triều đình Đại Minh sóng ngầm cuộn trào, các quan viên thân cận phái Chu Doãn Thông dĩ nhiên phấn chấn reo mừng. Cùng lúc đó, một đạo thánh chỉ do chính Lão gia tử hạ xuống lại chẳng dấy lên mấy gợn sóng. "Tuyển con gái Đại Lý Tự thiếu khanh Mã thị làm Hoài Vương phi. Ngày mười bảy tháng Giêng hợp việc hôn giá, Hoài Vương sau khi đại hôn lập tức tới Hoài An tựu phiên. Ban kim sách kim bảo, bổng lộc vạn thạch mỗi năm, vương phủ lập quan thuộc, hộ vệ ba nghìn giáp sĩ..." Thứ trưởng tử của Cố Thái tử là Hoài Vương Chu Doãn Văn sẽ trở thành phiên vương đầu tiên trong các con của Thái tử đi tựu phiên. Dù có lời đồn đãi Hoài Vương chẳng rõ vì cớ gì làm mất lòng Hoàng gia, nhưng những thứ thân vương đáng được hưởng, Hoàng đế đều nhất loạt ban thưởng. Trong đó riêng phần vàng bạc thậm chí còn vượt qua mấy vị phiên vương trưởng thành thuở trước. Huống hồ Hoài An là trọng trấn ven kênh đào, thương mại phồn hoa, phong địa ở đây đồng nghĩa với việc Hoài Vương đời đời phú quý. Dưới mắt các triều thần, phiên vương càng sớm ra ngoài tựu phiên càng tốt. Trong cung chỉ có thể có Hoàng đế và trữ quân, thế nhưng Chu Doãn Thông nhìn lễ đan Lão gia tử ban cho Chu Doãn Văn, lại thấy xót xa khôn xiết. Tĩnh Hải Quân chuyên dùng để tiễu trừ hải tặc cũng chỉ tốn năm mươi vạn lượng bạc. Vậy mà ban thưởng cho Chu Doãn Văn, riêng ruộng tốt tại Hoài An đã nhiều tới hai nghìn khoảnh, chưa kể chi phí xây dựng vương phủ cùng vàng bạc, ngọc khí chất cao như núi. Tính sơ qua, Chu Doãn Văn đại hôn cộng thêm việc tựu phiên đã tiêu tốn hơn ba mươi vạn lượng. Có nghèo cũng không thể để con cháu chịu thiệt, Lão gia tử quả thực đem đạo lý này làm tới mức cùng cực. Tất nhiên, Chu Doãn Thông cũng thấy được khoản chi phí cho hôn lễ của chính mình, Lễ bộ đã trình lễ đan lên, đại hôn của Hoàng thái tôn đại khái cần tới hơn bảy mươi vạn lượng, đó là còn chưa tính đến các khoản miễn thuế và ban thưởng cho dân chúng kinh thành để tỏ lòng phổ thiên đồng khánh. Nghe nói sau khi xem lễ đan, Lão gia tử còn có phần chưa vừa ý, cho rằng vẫn chưa đủ phô trương long trọng. Sau cùng ông ngự bút chu phê lên lễ đan, ngày Hoàng thái tôn đại hôn, ban cho Ứng Thiên Phủ và Trung Đô Phượng Dương: nam nhân từ năm mươi tuổi trở lên được mười cân rượu, năm cân thịt; nữ nhân từ năm mươi tuổi trở lên được ba thước vải, ba thước lụa; người già yếu cô quả được một lượng rượu thịt, lương mễ nhất định, nhất quyết phải khiến trăm họ trong thiên hạ cùng vui với thiên gia. Xót tiền, thật sự xót tiền! Đi đi lại lại như vậy, hơn trăm vạn lượng bạc liền không cánh mà bay. Chừng đó tiền đổi được bao nhiêu chiến hạm? Bao nhiêu hỏa pháo? Nhưng chuyện này không thể bướng với Lão gia tử, ông nói gì Chu Doãn Thông đều phải nghe nấy. Theo lời Lão gia tử, ban thưởng dân chúng, miễn trừ sưu thuế là để cầu phúc cho Chu Doãn Thông. Trăm họ kính yêu, cảm động trời đất, mai này thần minh trên cao tự nhiên sẽ phù hộ con cháu hắn. Xót thì xót, song ngày sinh nhật này hắn cũng thu vào không ít. Thánh chỉ tuyển phi cho Chu Doãn Thông đã sớm ban bố khắp thiên hạ, lại đúng dịp thọ thần của hắn, lễ vật của các phiên vương khắp nơi cũng được khoái mã chuyển gấp vào kinh ngay trong ngày sinh nhật. Dẫn đầu là hai vương Tần, Tấn, năm trăm lượng vàng, năm nghìn lượng bạc, cùng vô số ngựa quý, cổ ngoạn. Các phiên vương nơi khác cũng chẳng chịu kém cạnh, trong đó Thục Vương do Quách Huệ phi sinh ra, riêng thục cẩm đã đưa tới hơn hai nghìn sấp. Nhìn lễ vật chất cao như núi trong kho, đáy lòng Chu Doãn Thông chỉ có duy nhất một ý nghĩ: "Mấy phiên vương này giàu đến thế sao?" Trong các phần quà ấy, hạ lễ của Yến Vương Chu Đệ là đặc biệt nhất. Da chồn, da hồ ly, đông châu, hải đông thanh, những sản vật quý giá chốn Liêu Đông được đưa tới như nước chảy. Trong đó còn có một trăm tám mươi nô lệ rợ Hồ ngoài quan ải, đều là hài đồng được kén chọn từ số tù binh, thiến đi để làm yêm nhân. Cầm lễ đan của Yến Vương, Chu Doãn Thông trầm ngâm. Lễ vật của Chu Đệ nhìn thì quý trọng, song toàn là thứ hào nhoáng bên ngoài. Những vật có tác dụng thực tế như vàng bạc thì tuyệt nhiên không thấy, ngay cả ngựa tốt cũng chẳng tặng lấy mấy con. Tính toán ngày tháng, lúc này Thiết Huyễn và Giải Tấn có lẽ đã tới Bắc Bình, chẳng rõ bọn họ có thể nhìn thấu được mấy phần thực lực chân chính của Yến phiên. Sinh nhật của Chu Doãn Thông không tổ chức rình rang, nhưng trong ngày sinh thần, trong cung vẫn tất bật một phen. Không có ngoại thần tham dự, toàn bộ hoàng tử chưa tựu phiên, công chúa chưa xuất giá, cùng các công chúa đã xuất giá đều dẫn theo phu quân và con cái hồi cung dự tiệc gia đình. Nội cung ngày thường vốn có phần quạnh quẽ, nay bỗng chốc rộn rã hẳn lên. Nhất là đám tiểu vương gia rỗi việc đến phát cuồng trong cung, thấy đông người liền nhảy nhót reo hò. Vả lại phần đông trong số khách này lại là vãn bối, có người con trai công chúa đã thành thân làm cha, gặp bọn họ cũng phải gọi một tiếng cữu cữu. Một lũ con nít rất nhanh quấn lấy nhau, quậy phá khắp hoàng cung, Lão gia tử chỉ cười toe toét không thèm quản. Trong đó, con trai của Vĩnh Gia công chúa cũng đang độ tuổi nghịch bùn đái bậy, bám theo Đường Vương, Chu Đống, Chu Nam náo loạn khắp cả hoàng cung. Lại một phen cốt nhục đoàn viên, là sinh nhật Chu Doãn Thông, song hắn cam lòng để Lão gia tử làm nhân vật chính. Lão gia tử tuổi tác đã cao, những dịp đoàn viên thế này có được một lần là bớt đi một lần. Không chỉ Lão gia tử, các công chúa tiến cung, sinh mẫu của họ cũng được phá lệ gặp mặt con gái và ngoại tôn, trong niềm hoan hỷ lại pha lẫn đôi phần xót xa. Trong các công chúa, Ninh Quốc công chúa và An Khánh công chúa thân thiết với Chu Doãn Thông nhất. Lễ vật mang tặng Chu Doãn Thông là y phục do chính tay họ may, lễ tuy mọn mà tình nghĩa sâu dày. Họ và Thái tử Chu Tiêu đều cùng một mẹ sinh ra, là cô mẫu ruột thịt của Chu Doãn Thông. Phò mã của An Khánh công chúa lại là Mai Ân, người đang giữ chức Tổng binh quan Hoài An kiêm Đô đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ. Tuy không qua lại quá nhiều với Chu Doãn Thông, nhưng tuyệt đối là người cùng phe cánh với hắn. Vị phò mã này rất được Lão gia tử tín nhiệm, nắm trọng quyền, giữ ngôi cao. Trong dòng thời không ban đầu, Mai Ân cũng chính là thác cô chi thần mà Lão gia tử để lại cho Kiến Văn Đế sau khi băng hà. Chỉ tiếc Kiến Văn nhìn người không rõ, chỉ tin dùng đám nho thần cùng bao cỏ Lý Cảnh Long, đối với những người Lão gia tử lưu lại cho mình thì xem như đồ bài trí. Giữa một hàng công chúa, duy chỉ có một người tỏ vẻ bằng mặt không bằng lòng. Đó là trưởng nữ của Lão gia tử, Lâm An công chúa. Nàng mới ngoài bốn mươi tuổi mà tóc đã hoa râm phân nửa, ngồi trên yến tiệc tuy cử chỉ không thể bắt bẻ, song trông dáng vẻ lại hoàn toàn lạc lõng. Lâm An công chúa là con dâu của Lý Thiện Trường, Lão gia tử đã xử trảm cả nhà họ Lý hơn bảy mươi nhân khẩu, chỉ chừa lại trượng phu cùng con cái của công chúa, nhưng rồi trượng phu và con cái cũng bị lưu đày, chỉ còn một mình nàng trơ trọi sống trong phủ công chúa. Trong bữa tiệc, Chu Doãn Thông thấy Lão gia tử lén nhìn về phía trưởng nữ mấy bận, song phía bên kia đến liếc mắt nhìn ông cũng không thèm. Đáy mắt Lão gia tử thoáng hiện một nét thẫn thờ. Năm xưa đối với Phò mã Đô úy Lý Kỳ, Lão gia tử cũng hết mực tín nhiệm, yêu thương như con đẻ, thế nhưng một khi dính líu đến tranh đoạt quyền lực, sự tình lại tàn nhẫn đến thế. Thế nhưng vẻ già nua cùng dáng điệu u uất của Lâm An công chúa rốt cuộc đã đâm nhói tâm can Lão gia tử. Cả đời này ông có thể chẳng đoái hoài tới bất kỳ ai, duy chỉ có cốt nhục là không buông bỏ được. Quân chủ các triều đại trước nay đối với phò mã ngoại thích đều đề phòng khắt khe, duy chỉ có Lão gia tử xem như người nhà, phàm là kẻ có tài thì không tiếc lời trọng dụng, từng người đều được giao nắm quân trong tay. Rượu tiệc bày tại điện Cảnh Nhân nơi Đông Cung, cả nhà đoàn tụ náo nhiệt dị thường. Không có ngoại thần ở đây nên chẳng câu nệ lễ pháp quy củ, Chu Doãn Thông cũng buông bỏ thân phận, đích thân nâng chén uống vài ly với mấy vị cô phụ lớn tuổi. Dưới điện con cháu nô đùa, trên ngai lão nhân mỉm cười. Quân vương xưng cô quả, lại mong con thảo cháu hiền. Nói nói cười cười, mắt thấy tiệc rượu sắp tàn, Chu Doãn Thông bưng chén rượu đứng bên cạnh Lão gia tử, muốn mở lời. Trong điện bỗng chốc yên tĩnh hẳn, mọi người đều kính sợ nhìn về phía Hoàng thái tôn. "Hôm thọ thần của Hoàng gia gia, vướng bận lễ pháp nên các vị cô mẫu chưa thể lộ diện." Chu Doãn Thông cất lời, "Thực ra trong lòng Hoàng gia gia nhớ mọi người lắm. Cô không chỉ một lần nghe ngài lẩm bẩm, người này thế nào rồi, thằng con cả nhà kia cao chừng nào rồi, lũ bất hiếu kia cũng chẳng biết vào cung cho ta ngắm một cái!" Lão gia tử trừng mắt: "Nói cái này làm gì?" Một lời của Chu Doãn Thông khiến trong điện lập tức có người rơi lệ. Con gái gả đi như bát nước đổ đi, nữ nhi thiên gia ngoài thân phận tôn quý ra kỳ thực chẳng có thứ gì, hôn nhân của họ cũng chưa chắc đã hạnh phúc. "Hôm nay cô xin Hoàng gia gia một đạo chỉ ý!" Chu Doãn Thông cao giọng, "Về sau, các vị cô mẫu tùy thời có thể đệ bài tử tiến cung, muốn gặp mẫu phi của mình là có thể gặp. Tận hiếu phải sớm, chớ để tường cung ngăn trở tình thân thiên gia chúng ta!" Lão gia tử lẩm bẩm: "Mất quy củ, thế chẳng phải loạn hết rồi sao? Đâu có chuyện con gái gả đi rồi cứ về nhà mẹ đẻ mãi?" "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông nghiêng đầu nói, "Người không muốn thường xuyên gặp những cô con gái này, không muốn gặp ngoại tôn của người sao? Người xem con trai nhỏ của Vĩnh Gia công chúa kìa, trắng trẻo mũm mĩm đáng yêu biết bao. Người ta thường bảo cháu ngoại giống cậu, thằng bé này với Thục Vương thúc có đôi lông mày và ánh mắt giống nhau y đúc!" "Khà khà!" Lão gia tử bật cười thành tiếng, "Đúng thật, Thục Vương hồi bé giống y hệt thế này!" Dứt lời, ông nhìn về phía Quách Huệ phi, sinh mẫu của Thục Vương và Vĩnh Gia công chúa, trong ánh mắt hiếm hoi tràn ngập vẻ ôn nhu. "Cứ quyết định như vậy đi! Cạn chén này, nếu có ngự sử nào không biết điều lắm lời can gián, đã có cô xử lý!" "Điện hạ nhân đức!" Các công chúa, phò mã trong điện đồng thanh ca tụng. "Mẫu thân, nữ nhi thấy Hoàng thái tôn đối với người, đối với nhà ta rất mực chu đáo!" Vĩnh Gia công chúa khẽ nói với mẫu thân Quách Huệ phi. Quách Huệ phi gật đầu, ghé sát tai con gái: "Sau này bảo trượng phu con năng qua lại chỗ Điện hạ. Nói cho cùng cũng chẳng phải người ngoài, tuy không cùng huyết thống, nhưng có tầng quan hệ từ Đại Di của con, há chẳng thân thiết như ruột thịt hay sao!?" Vĩnh Gia công chúa ngoảnh đầu lại, chợt nhận ra trên ngự thềm, sau khi Thái tôn điện hạ nói điều gì đó, sắc mặt Lão gia tử bỗng trở nên vô cùng khó coi. ~~ Lát nữa còn tiếp.