Chương 2008: Chuyện cũ (1)

“Ồ, hóa ra tên thật của hầu gia là Triệu Tứ Nhi à!” Trong kho binh tịch của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, Lý Cảnh Long ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn cuốn danh bạ trong tay, nén cười trên mặt. Mấy thư biện cùng viên chủ sự bên cạnh đều cúi gằm đầu, thở mạnh cũng không dám. Nhưng trên mặt ai nấy đều không hẹn mà cùng lộ vẻ may mắn, thậm chí là sợ hãi khôn cùng. Sở dĩ may mắn là vì cuốn sổ cũ nát xưa như trái đất này thế mà lại tìm ra được. Còn sợ hãi là bởi lỡ như không tìm thấy, cái ghế này chắc chắn giữ không xong. Ai mà ngờ được Tào Quốc công lại đi tra cuốn binh tịch an trí lão binh từ hơn ba mươi năm trước? “Chà, thâm niên này đúng là đủ già dặn thật!” Lý Cảnh Long chăm chú nhìn cuốn binh tịch đã ố vàng, giấy giòn rụm trong tay, phía trên ghi chép tỉ mỉ thời gian tòng quân cùng lý lịch của Triệu Tư Lễ. “Người Định Viễn, xuất thân thảo mãng. Tòng quân năm Chí Chính thứ mười ba đời tiền Nguyên tại Trừ Châu... Theo quân đánh Hòa Châu, Giang Ninh... Bị thương xuất ngũ, nhờ có công được ban sai dịch tuần phòng...” Lý Cảnh Long nhẩm đọc, bụng bảo dạ: “Hầu gia cũng ra dáng đấy chứ! Lão binh thương tật xuất ngũ những năm ấy ai nấy đều muốn nhận tiền chia ruộng về quê làm địa chủ, vậy mà ông lại chịu ở lại Ứng Thiên Phủ làm một chân đầu mục nhỏ!” “Nhưng cũng do cơ duyên kém, sau lưng không có chỗ dựa. Nếu không thì lăn lộn ở Ứng Thiên Phủ ngần ấy năm, đâu đến nỗi cuối cùng mới làm đến Binh mã Chỉ huy!” “Thảo mãng? Hì hì, chẳng qua năm xưa cướp của giết người, tiện đường được Thái Thượng Hoàng thu biên, có chỗ dựa mới là chuyện lạ!” “Không đúng!” Lý Cảnh Long lật tiếp binh tịch, chỉ thấy lác đác mấy dòng, ngẩng đầu hỏi: “Sao quê quán chỉ ghi Định Viễn, không viết rõ cụ thể ở đâu?” Viên chủ sự bên cạnh rùng mình một cái, vội nói: “Bẩm Quốc công gia, ti chức đến năm Vĩnh Xương thứ nhất mới tiếp quản kho binh tịch! Lúc nhận bàn giao sổ sách đã thế này rồi, ti chức chưa hề động vào. Ngài hỏi chuyện này, e phải tìm các thư biện đời trước... đều là người cũ ghi chép cả...” “Chủ sự đời trước lại bảo bổn công đi tìm kẻ trước nữa!” Lý Cảnh Long cười khẩy lắc đầu. Việc chốn nha môn xưa nay vẫn vậy, kẻ sau đùn cho người trước, người trước lại đẩy cho kẻ trước nữa. “Hì hì!” Viên chủ sự cười gượng, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh. Lý Cảnh Long khép cuốn binh tịch lại: “Này, ngươi có biết người trên cuốn binh tịch bổn công bảo ngươi tìm là ai không?” “Ti chức biết!” Viên chủ sự vội đáp. Sao mà không biết cho được? Người Tào Quốc công muốn tìm chính là thân phụ của đương triều Hoàng hậu! Viên chủ sự này sau khi tiếp quản công vụ nơi đây, việc đầu tiên chính là tìm cuốn binh tịch năm xưa của Triệu hầu gia ra, rồi đặt ở chỗ dễ thấy nhất và ghi nhớ trong lòng. Bằng không, giữa cuốn binh tịch của mười mấy vạn người, có tìm ba ngày ba đêm cũng chẳng biết ở xó xỉnh nào! “Này!” Lý Cảnh Long lại vỗ vỗ cuốn binh tịch bám đầy bụi tro: “Vị này chưa từng sai người đến tìm sao?” “Chưa ạ!” Chủ sự vội nói: “Tuyệt đối chưa từng!” Hắn còn mong Triệu Tư Lễ đến tìm, ngặt nỗi người ta thực sự chẳng thèm đoái hoài tới. “Lão hầu gia cẩn trọng quá!” Lý Cảnh Long thầm nghĩ: “Đây là tị hiềm mà!” Lý Cảnh Long lại cau mày: “Đi, tìm viên chủ sự tiền nhiệm của ngươi tới đây!” “Chuyện này...” Chủ sự cười khổ: “Quốc công gia, vị tiền nhiệm của ti chức... ông ấy... chết mấy năm rồi ạ!” “Chậc...” Lý Cảnh Long lập tức nhíu mày. Muốn tìm mộ tổ tất nhiên phải tìm quê quán trước, quê quán phải chuẩn xác đến từng huyện từng thôn hay từng trang bản, như thế mới có manh mối. Còn cái tên Sát Trư Lĩnh mà Triệu Tư Lễ nói, Lý Cảnh Long hỏi một vòng thế mà không một ai hay biết. “Xem ra chỉ có thể trực tiếp phát công văn tới huyện Định Viễn, để bọn họ tự đi tìm!” Lý Cảnh Long thầm tính toán. Hắn vốn định tra ra địa điểm cụ thể rồi mới gửi văn thư cho huyện Định Viễn, để quan địa phương âm thầm làm việc. Nhưng giờ mù tịt không biết gì, đành phải để quan địa phương rầm rộ ra quân thôi. Quá mức rầm rộ đối với Lý Cảnh Long thì chẳng hề hấn gì, song với Triệu hầu gia thì ít nhiều có ảnh hưởng. Đám ngự sử ngoài kia suốt ngày soi mói ngoại thích, khéo lại dâng sớ nói lời xằng bậy kiểu một người đắc đạo gà chó lên trời. “Quốc công gia...” Thấy sắc mặt Lý Cảnh Long sa sầm, chủ sự đánh bạo hỏi: “Có phải ngài muốn nhớ lại chuyện xưa gì không ạ?” Lý Cảnh Long lườm hắn một cái: “Ngươi khôn lanh gớm nhỉ, nhưng hỏi cái gì cũng không biết!” “Ti chức quả thật không biết!” Đầu óc viên chủ sự xoay chuyển, chợt thấy cơ hội đã tới, vội nói: “Nhưng trong nha môn của ti chức có một lão binh quét rác, cũng là người Định Viễn, hơn tám mươi tuổi rồi...” “Mau, gọi tới đây!” Lý Cảnh Long vỗ đùi một cái: “Phải khách khí đấy nhé!” ~~ Chẳng bao lâu sau, một ông lão lưng còng rạp xuống, bước đi run rẩy, mặt đầy nếp nhăn được dẫn vào. “Tiểu nhân bái kiến Tào Quốc công!” Ông lão mở miệng, răng rụng chẳng còn chiếc nào. Lý Cảnh Long vội vàng đứng dậy: “Lão nhân gia, không dám nhận đâu!” Dứt lời, hắn quay sang bảo viên chủ sự bên cạnh: “Mau dọn ghế lại đây!” “Vâng vâng!” Viên chủ sự vội vàng mang một chiếc ghế tới. “Chuyện này... ha ha!” Lão binh nhoẻn miệng cười, nom có phần hoảng sợ. “Ngồi, ngồi đi!” Lý Cảnh Long đích thân đỡ đối phương ngồi xuống. Rồi hòa nhã hỏi han: “Lão nhân gia, ngài tòng quân năm nào vậy?” “Bẩm Quốc công gia, tiểu nhân thuộc đợt sớm nhất...” “Sớm nhất?” Lý Cảnh Long chớp chớp mắt, ngẫm nghĩ: “Đợt đánh Định Viễn ư?” Điều hắn nghĩ là đợt sớm nhất khi Thái Tổ Cao Hoàng Đế mang theo hai mươi tư tướng Hoài Tây tách khỏi trướng Quách Tử Hưng độc lập, trước tiên huyết chiến thu phục ba ngàn tàn binh Lừa Bài Trại, sau đó công hạ huyện Định Viễn. (Ý tưởng cuốn sách tiếp theo của ta là Đại Minh Anh Liệt Truyện, chư vị có hứng thú không? Hiện đang lập đại cương.) “Không phải ạ!” Ngờ đâu, lão binh lại cười lắc đầu: “Tiểu nhân là đợt theo Trừ Dương Vương đánh hạ Hào Châu cơ!” “Hít...” Lý Cảnh Long kinh ngạc: “Trời đất, vậy ngài đúng là bậc thâm niên trong đám thâm niên rồi!” “Ha ha!” Lão binh lại cười lấy lòng. Lão vừa cười, Lý Cảnh Long chợt thấy nhói lòng. Lý Cảnh Long là hạng người nào chứ? Sự đời tỏ tường, nhân tình thế thái đều nắm trong lòng bàn tay, đã quá quen với thói đời ấm lạnh. Một lão binh bách chiến thâm niên bậc này, cớ sao lại lưu lạc đến mức quét rác ở Đô Đốc Phủ thế này? Ít nhất cũng phải làm một phú hộ chốn thôn dã chứ? Nhìn lại ánh mắt của lão, rõ ràng là ở chốn nha môn quá lâu, chút góc cạnh tính khí sớm đã bị mài nhẵn thín rồi! Không nhẵn nhụi sao được, không khép nép cúi đầu khom lưng làm người, thì ngay cả chân quét rác này lão cũng chẳng bấu víu nổi! “Lão nhân gia, sao bây giờ ngài lại...?” Lý Cảnh Long lựa lời: “Những năm qua ngài không lập được công trạng gì sao?” “Ha ha!” Lão binh lại cúi đầu cười: “Chuyện xưa rồi, quên hết rồi ạ!” “Nói đi!” Lý Cảnh Long vỗ nhẹ lên bàn tay chai sần thô ráp của lão binh, nghiêm mặt nói: “Cứ nói, nếu có uất ức bổn công sẽ làm chủ cho ngài! Ngài đừng nhìn ta là Quốc công, luận vai vế, trước mặt ngài ta chỉ là một tên tiểu binh thôi! Ngài chớ có câu nệ!” “Không dám, không dám... hề hề!” Lão binh ngập ngừng chốc lát rồi mở lời: “Từ hồi đánh hạ Hào Châu tiểu nhân đã là Thập phu trưởng rồi, thuộc trướng Thiệu Vinh tướng quân!” “Ai, lại là kẻ không có gốc gác!” Lý Cảnh Long thầm than. Thiệu Vinh vốn là đại tướng dưới trướng Quách Tử Hưng, quan chức địa vị khi đó còn ở trên cả Thái Tổ Cao Hoàng Đế. Nhưng về sau, Quách Tử Hưng chết, con trai lẫn em vợ cũng chết, đám người này mới theo hầu Lão gia tử. Thậm chí có lúc vị thứ còn xếp trên cả Từ Đạt và Thường Ngộ Xuân! Chưa được mấy năm, Thiệu Vinh này vì mưu phản mà bị bắt sống. Khi ấy Lão gia tử định tha, nhưng Thường Ngộ Xuân khăng khăng đòi chém... Chuyện cũ năm xưa ùa về trong tâm trí, Lý Cảnh Long không khỏi thổn thức. Trong lòng lại thầm nghĩ: “Hồi ta lâm bệnh nặng, Hoàng thượng bị hành thích chính là...” Dừng lại! Không dám nghĩ tiếp, không thể nghĩ tiếp nữa! Lúc này, chỉ nghe lão binh lại lẩm bẩm kể tiếp: “Về sau lúc đánh Giang Ninh, tiểu nhân đã làm đến Bách phu trưởng rồi! Nhưng mà...” Nói rồi lão cúi gằm mặt xuống, thở dài: “Trước khi vào thành, Lão Hoàng gia đã hạ lệnh không được gian dâm cướp bóc... Khổ nỗi sau khi vào thành, tiểu nhân uống thêm mấy hớp rượu...” Lý Cảnh Long bật cười lớn: “Làm chuyện xằng bậy rồi chứ gì?” “Tiểu nhân...” Lão binh cúi đầu: “Dẫn theo mấy anh em thủ hạ, thay phiên nhau làm nhục nữ quyến của hai nhà hào môn...” “Chậc!” Lý Cảnh Long lắc đầu. Kỳ thực thời buổi chinh chiến thì chuyện này có là cái thá gì! Ngặt nỗi lại đúng vào lúc Lão gia tử đang chuyển mình lập nghiệp, đánh hạ Giang Ninh dựng nên cơ đồ, giương cao ngọn cờ đuổi giặc Thát Đát, thủ hạ lại dám ngang nhiên làm bừa như thế, chẳng phải tự vả vào mặt mình sao? “Khi ấy lẽ ra phải chém đầu...” Lão binh lại nói: “May mà Cảnh Xuyên hầu lúc đó bảo tiểu nhân có quân công nên tha tội chết, đày vào doanh cảm tử!” “Tiểu nhân năm xưa trên chiến trường từng đỡ thay Cảnh Xuyên hầu một mũi tên! Hồi ấy ngài ấy là Chỉ huy sứ của Vũ Dực quân!” Vừa nói, lão binh vừa chỉ tay vào vai trái: “Cắm đúng chỗ này!” “Tên ngốc họ Tào kia kể ra cũng làm được việc tốt!” Lý Cảnh Long thầm nghĩ.