Chương 2015: Triệu Thị Cô Nhi (2)

Chừng nửa canh giờ sau, hắn dừng bước trước một ngôi nhà gạch xanh hai tiến ngăn nắp. Nghĩ ngợi một lát, hắn đưa tay gõ vòng cửa. Chẳng bao lâu, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một nha hoàn mặc áo vải thô bước ra hành lễ: "Đại lão gia, ngài đã tới!" "Nhị gia nhà ta đâu?" "Nhị thái gia vừa mới nằm xuống ạ!" Trong phòng ngủ của người già luôn vương một mùi vẩn đục. Nói không rõ là mùi gì, nhưng quả thực khó ngửi. "Lập Đức tới rồi đấy à? Khụ! Khụ!" Trong phòng truyền ra một giọng nói hữu khí vô lực, kèm theo tiếng ho khan. Lý Lập Đức đẩy cửa bước vào, ngồi xuống bên cạnh ông lão gầy guộc trên giường, nhìn vào đôi mắt đục ngầu của đối phương: "Nhị Thúc, con tới rồi!" Ông lão đã rất già, ngoài bảy mươi tuổi, đồi mồi phủ kín mặt. "Đây là..." Ông lão nhìn Lý Lập Đức, "Xảy ra chuyện lớn gì rồi?" Dứt lời liền ho khan hai tiếng, "Có dùng tiền giải quyết được không?" Lý Lập Đức lắc đầu: "Không phải chuyện tiền nong!" Ông lão bỗng thở dài: "Vậy mẹ nó chứ chẳng phải chuyện tốt lành gì rồi!" Trong phòng rơi vào trầm mặc. Dường như qua hồi lâu, Lý Lập Đức mới lên tiếng: "Khu đất nhà ta đang ở, trước kia gọi là Sát Trư Lĩnh phải không?" Ông lão thoáng trầm ngâm: "Phải!" Lý Lập Đức ngập ngừng một lát: "Có một nhà họ Triệu..." Đột nhiên, ông lão chật vật chống hai tay, tựa nửa người vào đầu giường, nhìn chằm chằm Lý Lập Đức: "Phải, sao thế?" "Nhà ta với nhà họ Triệu..." Trong lòng Lý Lập Đức thót một cái, nhìn Nhị Gia Gia của mình, "Nhà ta với nhà họ Triệu rốt cuộc là thế nào?" "Rốt cuộc cũng tới rồi!" Ông lão bỗng nhắm mắt lại đầy vẻ u ám: "Tới rồi!" "Rốt cuộc có chuyện gì mà con không biết sao?" Lý Lập Đức vụt đứng dậy, kinh ngạc hỏi. "Năm xưa tằng tổ phụ của con dẫn mấy anh em ta tới định cư ở đây!" Ông lão từ từ mở miệng, mùi hôi hám không ngừng phả ra từ kẽ răng. "Khi đó là thời loạn lạc, tằng tổ phụ con bảo, càng là thời loạn thì càng là cơ hội tốt để tích cóp gia nghiệp! Khụ khụ!" "Nhà ta cắm dùi ở chốn này, xung quanh còn có mấy hộ khác, bọn họ đều là bà con thân thích với nhau, trong đó có nhà họ Triệu!" "Nhà họ Triệu thảm lắm, một trận dịch bệnh chết mất bao nhiêu mạng! Vốn dĩ nhà bọn họ ở đây đông đàn ông nhất, nhưng về sau, hừ hừ! Chết thì đã chết, tản mác thì đã tản mác..." "Ban đầu qua lại cũng coi như êm thấm. Bọn họ đều là lũ chân lấm tay bùn nghèo đến cơm không đủ ăn, đàn ông trong nhà cũng chết gần hết, lấy gì đấu với nhà ta?" "Năm Long Phượng thứ ba... Giang Nam Trung Thư Tỉnh..." Ông lão nói đến đây lại ho sặc sụa mấy hồi, khó nhọc nói tiếp, "Khi ấy, cơ nghiệp của Hồng Vũ gia nhà ta còn gọi là Giang Nam Hành Tỉnh, khụ khụ!" "Giang Nam Hành Tỉnh hạ lệnh, quan phủ các nơi chiêu mộ lưu dân khai khẩn ruộng đất! Chuyện này khiến tằng tổ phụ con nhìn ra cơ hội! Khụ khụ!" "Đó chính là khai khẩn ruộng riêng để trồng bông! Thời đó bông vải chính là tiền, dệt thành vải là ra vàng thật bạc trắng, khụ khụ!" "Bách tính thì cần lương thực, nhưng Giang Nam Hành Tỉnh lại cần vải bông! Vì sao ư, vải bông có thể dùng làm quân nhu, có thể chiêu binh mãi mã!" "Sự thật chứng minh, tằng tổ phụ con đã đúng! Nhà ta có được ngày hôm nay chính là nhờ năm xưa đặt móng vững chắc, dựa vào việc bán bông trong những năm Hồng Vũ gia chinh chiến mà biến đất đai ba mươi dặm vuông quanh đây thành sản nghiệp của họ Lý!" "Tằng tổ phụ con có con mắt nhìn xa trông rộng lắm!" Ông lão lại thở dài thườn thượt, "Về sau Hồng Vũ gia xưng đế, ông ấy sợ trồng bông quá bắt mắt nên không trồng nữa! Dặn dò con cháu đổi sang lập vườn dâu..." "Nhị Gia Gia!" Lý Lập Đức chen ngang, "Nói chuyện nhà họ Triệu đi!" "Ân oán với nhà họ chính là do cây bông mà ra!" Ông lão lại ho vài tiếng, khạc ra một bãi đờm đặc, tiếp tục tựa vào đầu giường nói: "Quan phủ chiêu mộ lưu dân khai khẩn, ruộng đất đều có sổ sách định mức, bởi quan phủ phải kiểm tra đối chiếu nên nhà ta không thể nuốt trọn được!" "Thế nhưng chuyện này nhà ta biết mà thứ dân áo vải không biết! Ta có thể mượn cớ khai hoang mà nuốt sạch đất của bọn họ, biến thành ruộng riêng của nhà mình!" "Trong đó có đất của nhà họ Triệu. Đất nhà họ Triệu chẳng màu mỡ gì, nằm tít trên sườn dốc phía tây..." "Tằng tổ phụ con bảo chỗ đó là bãi tha ma vô chủ, nhà họ lại khăng khăng là mồ mả tổ tiên... Hắc hắc! Thế là sinh chuyện cãi cọ!" "Về sau, đúng dịp Ứng Thiên Phủ hưng công đắp thành, quan phủ bắt dân phu, tằng tổ phụ con liền điểm một nét bút vào sổ sai dịch, bảo sai nha bắt sạch đàn ông nhà họ Triệu đi! Nghe đâu lũ đàn ông nhà đó đều chết rục xương ngoài công trường!" "Cứ như thế, nhà ta chiếm trọn mấy mẫu ruộng cằn cỗi của họ..." "Mấy nhà khác đều là thân thích với họ Triệu, thấy nhà họ Triệu đắc tội với nhà ta mà chuốc lấy kết cục ấy thì cũng dọn đi hết... Bọn họ không đi cũng phải đi! Mảnh đất này không có chỗ cho bọn họ dung thân nữa!" Lý Lập Đức nghe đến rét buốt cả tay chân, run giọng hỏi: "Chỉ vì mấy mẫu ruộng dốc ấy? Chỉ vì thế..." "Con không hiểu đâu!" Ông lão lắc đầu, "Đây không phải chuyện đất đai! Nhà ta vốn là kẻ ngụ cư, nếu không đè đầu cưỡi cổ được đám người bản địa thì sau này đừng mong sống yên ổn!" Nói đoạn, lão nhếch miệng cười cay đắng: "Hơn nữa, có người từng xem qua, nói phong thủy mồ mả tổ tiên nhà họ Triệu tốt lắm..." "Hoang đường! Quá đỗi hoang đường!" Lý Lập Đức giậm chân liên tục, "Nếu phong thủy tốt thì con cháu nhà họ Triệu làm sao..." Nói đến đây, hắn nghẹn lời không thốt nên câu. Phong thủy không tốt ư? Không tốt mà lại sinh ra Hoàng hậu sao? "Phong thủy chỗ đó tốt thật đấy!" Ông lão nhắm nghiền mắt, khó nhọc nói tiếp: "Đến đời tổ phụ con làm chủ gia đình, bên Ứng Thiên Phủ có người phái người về tìm thân thích..." "Hừ!" Ông lão cười khổ lắc đầu, "Khi ấy tổ phụ con cũng đang làm việc trong nha môn, vừa nghe ngóng là hiểu ngay, hẳn là người của nhà họ Triệu ở chốn này năm xưa có kẻ nên danh nên phận, quay về tìm gốc gác!" "Ông ấy đứng ra tiếp đón người tới nhận họ hàng, là một viên sai quan đưa công văn từ Ứng Thiên Phủ tới! Hỏi ra mới biết đúng là có chuyện đó! Đứa trẻ mồ côi họ Triệu bước ra từ Sát Trư Lĩnh, mẹ nó chứ, lại làm tới mệnh quan triều đình!" "Tổ phụ con vừa dọa vừa lừa, bảo thôn trang năm ấy đã bị đám lưu dân cướp phá sạch trơn, người chết kẻ tản, cách bao nhiêu năm rồi chẳng còn manh mối nào mà tra cứu, lại nhét thêm ít bạc tiền rồi đuổi khéo người ta đi!" "Chuyện này vẫn luôn là một khúc mắc trong lòng tổ phụ con. May thay! Người ta cũng chỉ hỏi qua một câu, về sau bặt vô âm tín!" "Nhưng đến khi cha con làm chủ gia đình, tức là lúc Đại Minh đã ngồi vững giang sơn, lại có sai quan đưa công văn từ Ứng Thiên Phủ tới!" "Vừa tới huyện nha đã hỏi Sát Trư Lĩnh ở đâu, rồi nói Triệu Chỉ huy tìm mồ mả tổ tiên. Cha con khi ấy là thư lại trong nha môn, cũng chính ông ấy ra mặt tiếp đãi!" "Vẫn dùng đúng bài bản của tổ phụ con để lừa người ta đi!" "Sao thế?" Nói đến đây, ông lão mở mắt ra, "Bây giờ vị Triệu Chỉ huy kia tìm tới tận cửa nhà ta rồi à?" "Than ôi!" Không đợi Lý Lập Đức lên tiếng, ông lão lại nói, "Thực ra chuyện này cũng chẳng khó giải quyết! Hắn bất quá chỉ là một viên Chỉ huy, chẳng phải quan lớn gì!" "Hắn mà là quan to thì đã tự mình về tìm từ lâu rồi! Đâu cần phải cậy nhờ người khác? Mà người cậy nhờ cũng chỉ là đám sai dịch đưa thư, ghé qua đây hỏi han qua loa cưỡi ngựa xem hoa..." "Chuyện mấy chục năm trước, thời buổi binh hoang mã loạn biết tìm nơi nao cho hắn? Người xưa đều chết sạch cả rồi, hắn có nghi ngờ thì làm gì nổi nhà ta? Con xem cái tiền đồ của con kìa!" Lý Lập Đức cười khổ: "Nhị Gia Gia, vị Triệu Chỉ huy mà ông nói, bây giờ người ta ghê gớm lắm rồi!" Dứt lời, hắn nhìn vào mắt ông lão: "Người ta nay là Thừa Ân Hầu của Đại Minh đấy!" "Hả?" Ông lão giật mình, "Không thể nào! Hắn nếu là Hầu gia thì đã sớm được ban thưởng dinh thự ở Định Viễn..." "Con gái người ta!" Lý Lập Đức ngồi thẫn thờ, "Là Hoàng hậu!" "Hử? Khụ... khụ..." Trong cơn kinh hoàng tột độ, ông lão ho sặc sụa, mặt nghẹn tím ngắt. "Con gái là Hoàng hậu, lại còn sinh đích trưởng tử cho Hoàng thượng, nay chính là Đông Cung Thái tử của Đại Minh..." Lý Lập Đức lại cười khổ, "Huyện Định Viễn đúng là có vài vị Hầu gia, nhưng so với nhà người ta... so thế nào được?" "Ư... khụ khụ khụ khụ..." Ông lão ôm lấy cổ họng, nước mắt theo cơn ho trào ra không ngớt, bàn tay đập thình thịch xuống mép giường. Lý Lập Đức cúi người, vỗ bình bịch vào lưng ông lão, sau đó bón nước rồi đỡ lão nằm ngay ngắn lại. "Mồ mả tổ tiên nhà họ... khụ khụ!" Ông lão thở dốc không thôi, "Táng đúng huyệt tốt thật rồi!" "Bây giờ người ta tìm tới nơi rồi!" Lý Lập Đức nhìn ông lão, "Chuyện năm xưa không giấu nổi nữa đâu!" "Hức..." Cổ họng ông lão phát ra những âm thanh ậm ừ không rõ tiếng, ánh mắt dần trở nên tan tác rã rời...