Chương 204: Khấu khuyết

Chẳng biết từ lúc nào, phía chân trời từng đợt mây u ám kéo tới. Chẳng rõ vì sao, tầng mây dường như sà xuống rất thấp, tựa hồ đưa tay là có thể chạm tới. Dưới vòm mây, Tử Cấm Thành với gạch vàng tường đỏ rực rỡ ngày thường, lúc này lại có vẻ nặng nề u uất. Điều khiến người ta bức bối hơn cả là vào khoảnh khắc mây sà xuống, ngay cả gió cũng bặt tăm, giữa đất trời ngập tràn vẻ tiêu điều và giá lạnh của ngày đông. (Nói lại lần nữa, Cố cung Nam Kinh thời Minh, vốn tên là Tử Cấm Thành.) Không có gió, không khí trở nên nặng trĩu. Không có gió, mọi thứ trong cung đều có vẻ ủ rũ rã rời. Bước xuống xa giá Hoàng thái tôn, Chu Doãn Thông hít sâu một hơi, sau đó gượng nở nụ cười trên mặt, rảo bước đi về phía Điện Phụng Thiên. Trong điện, lão gia tử đang cầm một cuốn sổ, đối chiếu từng món với đống hộp lễ vật chất đống giữa điện. "Về rồi đấy à!" Thấy Chu Doãn Thông bước vào, lão gia tử cười nói: "Lại trốn ra ngoài cung chơi bời rồi, có vui không?" Nhìn lão gia tử hòa nhã vui vẻ với mình, trong lòng Chu Doãn Thông dâng lên từng đợt xót xa. Chuyện hôm nay nếu quả thực đúng như hắn nghĩ, đối với lão gia tử này sẽ là một đòn đả kích và tổn thương lớn biết chừng nào. Ông có lẽ không phải một vị hoàng đế hoàn mỹ, nhưng là một vị hoàng đế mắt không chứa nổi hạt cát. Dẫu ông cẩn trọng siêng năng suốt đời, chẳng màng gánh chịu tiếng xấu khắc nghiệt với quan viên, vậy mà vẫn chẳng thể ngăn nổi những chuyện nhơ nhớp xấu xa trong thiên hạ. Huống chi tết nhất sắp đến nơi, ông lão vất vả nhọc nhằn suốt cả một năm này, lại chưa chắc đã đón được một cái tết an ổn, thuận hòa. Đồng thời, chuyện này cũng khiến Chu Doãn Thông hiểu sâu sắc hơn về hai chữ "thiên hạ", về bốn chữ "cô gia quả nhân". Hoàng đế trị vì thiên hạ? Thật ra việc trong thiên hạ, những điều hoàng đế không hay biết còn nhiều lắm. Không những chẳng biết, mà tất cả mọi người đều đang giấu giếm, bưng bít, lừa gạt sau lưng ông. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông gượng cười, "Tôn nhi đến chùa Tê Hà, bên đó có hội chùa, có chợ phiên, náo nhiệt lắm ạ!" "Chùa chiền? Con còn trẻ tuổi, chỗ đó nên ít lui tới!" Lão gia tử lắc đầu nói, "Đừng nhìn lũ hòa thượng ra vẻ đạo mạo đàng hoàng, bọn chúng chẳng ra cái thớ gì nhất. Bọn họ biết nhìn người, thấy con không phải người phàm là lừa con đến chết, lừa con móc bạc ra!" "Tôn nhi không vào chùa, chỉ dạo chơi bên ngoài thôi ạ!" Chu Doãn Thông cười bước đến cạnh lão gia tử, nhìn đống đồ đạc trên đất rồi hỏi: "Đây đều là thứ gì vậy ạ?" "Quà tết của mấy thúc thúc con gửi tới đấy!" Lão gia tử cười, nhấc lên một xâu thịt hun khói, "Đây là thịt hun khói Tương Vương gửi tới. Thịt hun khói Hồ Nam ngon lắm, toàn hun bằng cành thông, xào lên mỡ chảy ra vàng óng!" Quà tết của phiên vương các nơi đều là sản vật bản địa, gửi đến nhằm bày tỏ lòng hiếu thảo, chứ chẳng phải thứ gì quá đỗi quý giá. "Đây là quýt ngọt Giang Tây!" Lão gia tử lại chỉ vào một sọt quýt cười nói: "Năm nay Giang Tây dẫu có lũ lụt, nhưng quýt lại được mùa. Người trồng quả năm nay hẳn có thể đón một năm no ấm!" Nói đoạn, ông lại lắc đầu: "Chưa chắc, đồ đem dâng cho hai ông cháu ta đều là chọn một trong vạn, nhà nông được mùa hay mất mùa, nhìn vào cống phẩm sao mà thấy được!" Hoàng đế hưởng dụng những thứ tốt nhất trong thiên hạ, nhưng chính những thứ tốt nhất ấy lại thường che mờ đôi mắt bậc quân chủ, cũng trở thành thủ đoạn tô vẽ thái bình của bầy tôi. "Đây là Tam thúc con gửi tới, cái gì thế này?" Lão gia tử lấy mũi chân đá mở một hộp lễ vật, cười mắng: "Hừ, tết nhất gửi quà cho lão tử của nó mà lại gửi mấy vò giấm lâu năm! Thứ này thì có tác dụng gì?" Chu Doãn Thông cũng cười nói: "Keo kiệt thật đấy ạ!" "Có lòng là được rồi!" Lão gia tử cười, lại hỏi: "Bên nhà họ Triệu, con không sai người đưa chút đồ sang sao?" "Tôn nhi sai Vương Bát Sỉ đi đưa rồi ạ!" Chu Doãn Thông đáp, "Cũng không gửi đồ gì quá quý giá, toàn là mấy món ăn uống thôi!" "Nhà nhạc phụ con là người an phận biết điều, phủ đệ ban cho đến giờ vẫn chưa dọn vào, vẫn ở căn nhà nhỏ trước kia!" Lão gia tử cười nói: "Ta nghe nói, con phố trước cửa nhà họ vì nhà họ Triệu mà đổi tên rồi đấy!" "Tôn nhi cũng nghe nói rồi!" Chu Doãn Thông cười: "Đổi thành ngõ Nương Nương!" Nguyên lai con phố trước cửa nhà Triệu Ninh Nhi vốn gọi là ngõ Thủy Tỉnh. Từ khi xuất hiện vị Thái tôn Chính phi Triệu Ninh Nhi này, bách tính Nam thành liền đổi miệng gọi thành ngõ Nương Nương. "Trước tết, ngày hai mươi ba tháng Chạp, Lễ bộ sẽ hạ sính thư, đưa sính lễ." Lão gia tử lại nói, "Sau lễ đính hôn, con phải đến Thái Miếu tế tổ, cái tết này con tha hồ bận rộn!" Người già nói chuyện thường hay dông dài, lão gia tử cũng vậy. Quà tết chất cao ngất, hai ông cháu thong thả xem, rỉ rả chuyện trò phiếm. Lúc này, Phác Bất Thành khẽ bước tới: "Hoàng gia, đã đến giờ dùng bữa rồi ạ!" Sau đó Chu Doãn Thông cùng lão gia tử ngồi xuống trước bàn ăn. Trên bàn bày bốn món một canh, đều được chế biến từ quà tết phiên vương các nơi dâng lên: thịt hun khói xào, gà sấy khô, thịt cừu khô, củ cải trộn. Lão gia tử húp trước một ngụm canh thịt cừu: "Chưa đủ vị, đi, mở hũ giấm lâu năm Tấn vương dâng lên ra, nhỏ vào vài giọt!" "Vừa nãy người còn bảo vô dụng, giờ chẳng phải dùng đến rồi sao!" Chu Doãn Thông cười trêu. Lão gia tử nở nụ cười: "Để đấy cũng uổng, mượn chút phong vị thì đâu tính là phung phí của trời!" "Người ấy mà!" Chu Doãn Thông cười gắp cho lão gia tử một đũa củ cải thái sợi trộn đường: "Cứ y như củ cải đường này, ngọt tận trong lòng!" "Đám con trai hiếu kính, dĩ nhiên trong lòng vui sướng rồi!" Hai ông cháu lúc riêng tư trò chuyện rất tùy ý, lão gia tử cười nói: "Đợi khi con có con cái, con sẽ hiểu nỗi lòng này thôi!" Người già đi, tâm tính sẽ mềm mỏng hơn nhiều. Nỗi mềm lòng của lão gia tử là dành cho con cháu. Ngày tết muôn nhà vạn hộ đoàn viên, duy chỉ có thiên gia là phụ tử cách trở muôn trùng, chỉ có những món quà tết tầm thường nơi trần thế này mới gửi gắm được nỗi niềm. Mà cũng chính những món quà tết bình dị ấy lại càng khiến người ta thêm phần thương nhớ. Huống hồ năm nay vốn là thời buổi lắm nỗi gian truân, Thái tử Chu Tiêu tạ thế, lão gia tử miệng dẫu không nói, nhưng trong lòng thực chất vẫn chưa nguôi ngoai. "Hay là..." Chu Doãn Thông nhìn lão gia tử, "Hạ chỉ triệu mấy vị vương thúc ở gần vào kinh, chúng ta cùng nhau đón tết?" "Đừng nói hão!" Lão gia tử vừa nhai thịt gà khô vừa nói, "Chọn ai cho hợp? Chọn ai cũng chẳng thỏa đáng! Ta biết con hiếu thuận, có tấm lòng này là được rồi!" Phải rồi, chọn ai cũng không thỏa đáng. Hoàng gia hữu tình mà cũng vô tình, thế hệ lão gia tử còn đó thì hoàng gia vẫn coi là một mái nhà, nếu ông không còn nữa, nhà sẽ hoàn toàn hóa thành quốc gia. Chu Doãn Thông đẩy đĩa thức ăn về phía lão gia tử, nhưng chớp mắt sau, động tác trên tay hắn bỗng khựng lại. Còn lão gia tử cũng kinh ngạc đặt đũa xuống, trong ánh mắt vốn dĩ trước nay luôn thong dong điềm tĩnh bỗng lộ vẻ ngờ vực. Tùng, tùng! Đó là tiếng trống, tiếng trống yếu ớt. Tùng... tùng... từ xa vọng lại gần, vô cùng chậm rãi. Tùng... tùng... dẫu nhỏ nhoi, lại chấn động cả đất trời. Tử Cấm Thành vốn đang ngột ngạt dưới mây đen bỗng chốc nổi gió. Tùng tùng, tùng tùng! Loảng xoảng! Lúc Chu Doãn Thông đứng dậy vô tình chạm vào chiếc chén trên bàn, phát ra âm thanh lanh lảnh. Hắn phóng tầm mắt nhìn về nơi xa, hướng tiếng trống vọng tới chính là Thừa Thiên Môn của hoàng thành. Quân vương thừa thiên ý trị vì thiên hạ, gọi là Thừa Thiên Môn. Tùng tùng! Tiếng trống vẫn vang lên, chấn động lòng người. Nơi Thừa Thiên Môn sừng sững một chiếc trống trận từng theo lão gia tử nam chinh bắc chiến năm xưa, gọi là "khuyết". Trống ấy dựng lên vì muôn dân thiên hạ, lúc lập khuyết thánh dụ đã ban rõ khắp gầm trời: phàm bách tính có điều bất bình, chịu nỗi oan khuất, đều có thể gõ trống khấu khuyết tâu lên hoàng đế, đòi lại công lý. Có người khấu khuyết! Có người đánh trống cáo ngự trạng kinh thiên động địa! "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông chậm rãi lên tiếng, "Có người khấu khuyết!" Lão gia tử chậm rãi lau khóe miệng rồi đứng dậy, tựa hồ trở lại chiến trường chém giết năm xưa, khí thế quanh thân không giận tự uy: "Phác Bất Thành!" "Nô tỳ có mặt!" Phác Bất Thành bò rạp tới, sụp lạy trên mặt đất. "Thay y phục cho trẫm, đổi sang đại lễ phục!" Lão gia tử nghiêm giọng nói. "Tuân chỉ!" "Cũng thay y phục cho cô, đổi sang đại lễ phục!" Chu Doãn Thông cũng cất lời. Hai ông cháu nhà này xưa nay chỉ cần có thể không mặc long bào thì tuyệt không mặc, nhưng lúc này bọn họ bắt buộc phải mặc. Mấy chục thái giám bận rộn đi lại trong điện, lão gia tử đầu đội miện hoàng đế mười hai lưu, thân khoác cổn y Bàn Long thập nhị chương. Đây là bộ đại lễ phục long trọng nhất của hoàng đế Đại Minh, trên áo thêu dệt sáu hình: nhật, nguyệt, tinh thần, sơn, long, hoa trùng; dưới xiêm thêu: tông di, tảo, hỏa, phấn mễ, phủ phất. (Phủ phất là một loại hoa văn dùng cho lễ phục, cổn y triều Minh có màu đen huyền pha sắc xanh, hay nói cách khác từ thời Tây Chu đến nay vẫn giữ nguyên một kiểu thức không hề đổi khác, là lễ phục còn cao cấp hơn cả long bào. Kiểu thức này kéo dài từ Tây Chu đến tận thời Minh, nhà Thanh không dùng.) Màu sắc và kiểu dáng lễ phục của Chu Doãn Thông tương đồng với hoàng đế, chỉ có điều trên thân áo hắn chỉ có cửu chương, không có nhật, nguyệt, tinh thần tượng trưng cho thiên hạ vũ trụ. "Đại tôn!" Khuôn mặt lão gia tử ẩn sau rèm ngọc mười hai lưu, "Có kẻ khấu khuyết thì phải thế nào?" Chu Doãn Thông cất giọng sang sảng: "Thần dân khấu khuyết, hoàng đế ắt phải mở cửa Hồng Vũ nghênh đón, tra xét nỗi bất bình trong thiên hạ, xét xử oan khiên của thần dân, trừng trị tội lỗi của kẻ gian, chiếu cáo khắp gầm trời!" Soạt một tiếng, lão gia tử đứng phắt dậy, hai tay đặt bên hông. "Đi, theo ta ra ngoài! Xem thử rốt cuộc là kẻ nào đã khiến bách tính Đại Minh của ta phải chịu oan khuất!"