Chương 2085: Luân hồi (2)

Chu Văn Khuê miệng nói là "các ngươi", nhưng mắt lại chỉ nhìn chăm chú một mình Lý Chí Cương. Dứt lời, hắn hơi bước lên phía trước, từ xa hành lễ với Chu Cao Sí: "Cháu ra mắt Vương bá!" "Cháu đến diện kiến phụ hoàng?" Chu Cao Sí gật đầu mỉm cười. "Vâng!" Chu Văn Khuê đáp một tiếng, rồi lại đưa mắt nhìn Lý Chí Cương, "Cháu vừa bước vào đã nghe thấy Lý các lão lớn tiếng quát tháo với người!" Nói đoạn, hắn cười khẩy, "Tính khí của Vương bá cũng tốt quá rồi đấy!" Bầu không khí trong Nam Thư Phòng thoáng chốc trở nên cổ quái. Nhị hoàng tử thân phận tôn quý không sai, nhưng rốt cuộc hắn cũng chỉ là một hoàng tử chưa có tước vị, sao có thể ngang nhiên chỉ dâu mắng hòe với thủ phụ các lão của Đại Minh như vậy? Nếp nhăn trên mặt Lý Chí Cương khẽ giật giật: "Nhị gia, ngài có phải đã quên rồi không, nơi này không phải Đại Bản Đường nơi ngài đọc sách, mà là trung khu của Đại Minh, Nam Thư Phòng!" Tức thì, mọi người lại cúi gầm đầu xuống sâu hơn nữa. Lời này nói ra... đúng là to gan thật! Đây chẳng phải nói thẳng vào mặt Nhị hoàng tử rằng: ngươi chỗ nào mát mẻ thì đến đó mà ở, ngươi không có tư cách nói chuyện ở đây! Đột nhiên, thị vệ lĩnh ban Viên Hưng Nghiệp đứng sau lưng Chu Văn Khuê giận dữ quát: "Lý các lão, ông dám bất kính với Nhị gia?" Lý Chí Cương lạnh lùng liếc nhìn Viên Hưng Nghiệp: "Ngươi là ai? Nơi này có chỗ cho ngươi lên tiếng sao?" Lời của Viên Hưng Nghiệp chẳng khác nào rắm thoảng! Đến một thân vương đại thần như Chu Cao Sí mà Lý Chí Cương còn chẳng buồn để vào mắt, há lại thèm bận tâm một hoàng tử chưa phong tước? Kế đó, Lý Chí Cương lại nhìn sang Lý Cảnh Long: "Tào Quốc công, ngài cai quản đại nội..." Nhưng câu nói nghẹn lại nơi cổ họng, bởi Lý Cảnh Long đã sớm đi xa rồi. ~ "Lý các lão nói đúng, cô còn ít tuổi!" Chu Văn Khuê đứng ở cửa Nam Thư Phòng, lại lên tiếng: "Cũng chỉ là một hoàng tử chưa có tước vị, không có tư cách chỉ tay năm ngón vào triều chính!" "Thế nhưng... cô tuy ít tuổi, nhưng cũng hiểu lễ số!" Chu Văn Khuê nói tiếp, "Ngài thân là đại thần quốc gia, thủ phụ các lão đương triều, có việc gì không thể hòa nhã nói chuyện sao?" "Ngài gào thét đến mức trong ngoài cung đều nghe thấy, người không biết còn tưởng mụ đàn bà đanh đá đang cãi vã!" "Thân là hoàng tử!" Chu Văn Khuê cười khẩy, "Cô không thể khuyên can một lời sao?" Kế đó, hắn lại cười lạnh, "Phải, cô là hoàng tử chưa phong tước. Nhưng Lý các lão chẳng lẽ đã quên, thiên hạ này là của nhà ai?" Nói đến đây, hắn lại đưa mắt nhìn quanh mọi người trong Nam Thư Phòng: "Có lý không cốt ở giọng cao, có chuyện thì phải nói năng cho đàng hoàng! Cô biết đây là Nam Thư Phòng, nơi quân quốc trọng địa của Đại Minh! Nhưng người ngoài nghe thấy, lại ngỡ là cái chợ cãi vã đấy!" Nói dứt lời, hắn sa sầm nét mặt hành lễ với Chu Cao Sí một lần nữa, rồi phất tay áo bỏ đi. Lý Chí Cương đứng chôn chân tại chỗ, sắc mặt lúc xanh lúc đỏ. ~~ "Nhị gia, vẫn là ngài lợi hại!" Trên hành lang dẫn tới Điện Càn Thanh, Viên Hưng Nghiệp hơi khom lưng, cười nói với Chu Văn Khuê: "Cái tính chó má của Lý các lão, cứ phải để ngài trị hắn!" Chu Văn Khuê cười nhạt: "Cái miệng của ngươi cũng nên giữ kẽ một chút! Người ta là thủ phụ đương triều, tính chó má cái gì! Nói bậy bạ!" "Đây chẳng phải là trước mặt ngài thôi sao!" Viên Hưng Nghiệp cười xòa, "Trước mặt người khác, thần đâu dám nói thế!" Đúng lúc này, hai người đã bước tới bên ngoài Điện Càn Thanh. Viên Hưng Nghiệp nhanh chân bước lên một bước, nói với Lý Bất Toàn đang chắp tay đứng chực ngoài điện: "Hoàng thượng đã đến chưa?" "Nô tỳ thỉnh an Nhị gia!" Lý Bất Toàn trước tiên hành lễ với Chu Văn Khuê, sau đó hạ thấp giọng: "Hoàng thượng vừa mới tới, xin Nhị gia đợi nô tỳ vào bẩm báo!" "Làm phiền ngươi!" Cằm Chu Văn Khuê khẽ hất lên. ~ Trong gian noãn các, Chu Doãn Thông đang nhìn Vương Bát Sỉ thu dọn đồ đạc. Tử Cấm Thành giữa mùa hè vô cùng oi bức, theo thói quen của hắn, mấy ngày này sẽ dời sang Lạc Chí Trai cạnh ngự hoa viên để làm việc. "Cái ghế nằm kia cũng mang theo!" Chu Doãn Thông dặn dò Vương Bát Sỉ. "Vạn tuế gia!" Vương Bát Sỉ nhìn chiếc ghế tre đã cũ kỹ và sứt mẻ đặt bên cửa sổ trong noãn các, khẽ thưa: "Hay là để nô tỳ đổi cho ngài chiếc khác, chiếc này đã dùng hơn mười năm rồi!" "Dùng được thì cứ dùng!" Chu Doãn Thông cười nói, "Đồ cũ mới thoải mái!" Đúng lúc này, một tiếng "meo" vang lên. Một con mèo đồi mồi béo múp míp, đầu tròn xoe, chẳng biết từ đâu chui ra, thoắt cái nhảy tót lên gối Chu Doãn Thông. Rồi nó gừ gừ khẽ kêu, ghé đầu lại gần, nhắm nghiền mắt cọ cọ. Bàn tay Chu Doãn Thông nhẹ nhàng vuốt ve đầu con mèo béo. "Thực ra đôi khi ở với người ta lâu ngày..." Chu Doãn Thông thấp giọng, "Lại thấy mấy con vật nhỏ này còn tốt hơn con người!" Vừa lúc đó, Chu Văn Khuê xuất hiện ngoài điện: "Nhi thần thỉnh an phụ hoàng!" Chu Doãn Thông ngẩng đầu vẫy tay: "Vào đi!" "Nhị gia!" Vương Bát Sỉ buông đồ đạc trong tay xuống, chuyển một chiếc ghế đẩu lại cho Chu Văn Khuê, rồi cúi đầu thụt lùi bước ra, đứng chực ngoài điện. "Vừa rồi ở bên ngoài, con oai phong lắm nhỉ!" Chu Doãn Thông vừa vuốt ve con mèo trong lòng, vừa thản nhiên buông lời. Động tĩnh lớn như thế bên phía Nam Thư Phòng, làm sao giấu nổi hắn. "Nhi thần vốn tính tình thẳng thắn!" Chu Văn Khuê cúi đầu đứng đó, mở miệng nói, "Cũng là nghĩ bọn họ cãi cọ ầm ĩ chẳng ra thể thống gì, mà phụ hoàng thì trăm công nghìn việc, ngày ngày hao tâm tổn trí, lại còn phải đứng ra phân xử cho bọn họ!" Nói đoạn, hắn liếc nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, lại tiếp: "Nhi thần biết lỗi rồi!" Chu Doãn Thông tiếp tục gãi cằm con mèo: "Sai ở đâu?" "Nhi thần không nên vô lễ với đại thần, không nên... không nên tự tiện bước vào Nam Thư Phòng..." Chu Văn Khuê thấp giọng thưa. "Nói tiếp đi!" Chu Doãn Thông lại bảo. "Nhi thần..." Chu Văn Khuê cắn môi, "Chút nữa sẽ trước mặt mọi người, bồi tội với Lý các lão!" "Con thật là!" Chu Doãn Thông túm lấy chân con mèo, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, rồi phủi sạch lông bám trên vạt áo, cười khổ, "Trẫm còn đang tính kết thông gia giữa con với Lý Dĩ Hành đấy!" "A? Sao cơ ạ?" Chu Văn Khuê kinh ngạc ngẩng phắt đầu lên. "Mấy hôm trước mẫu phi của con cứ cằn nhằn bên tai trẫm, bảo con đã lớn rồi, nên chỉ hôn cho con!" Chu Doãn Thông thở dài, "Vừa khéo, trong nhà Lý Dĩ Hành có một đứa cháu gái dòng đích, lớn hơn con ba tuổi, hiện vẫn còn khuê các..." Trong thoáng chốc, Chu Văn Khuê cảm thấy cổ họng khô khốc. Trong số các hoàng tử, ngoại trừ hoàng tử do Hoàng hậu sinh ra, thân phận của hắn là tôn quý nhất. Thậm chí nói một cách nghiêm túc, mẫu tộc của Thái tử so với mẫu tộc của hắn hoàn toàn không thể sánh bằng. Đã có mẫu tộc hùng mạnh, nay lại thêm nhạc gia là Lý gia. Vậy thì...? Hắn đè nén sự xao động trong lòng, mở miệng nói: "Nhưng... chuyện của đại ca còn chưa định, nhi thần định trước thì..." "Định trước, chứ có phải cưới trước đâu!" Chu Doãn Thông cười, "Con cũng lớn rồi, đâu thể ở mãi trong cung cả đời!" Nói đoạn, hắn nhìn Chu Văn Khuê, "Thái tử đã bắt đầu xử lý một số chính vụ rồi, còn con? Con có dự tính gì?" Chu Văn Khuê cúi đầu, suy nghĩ cẩn thận: "Con nghĩ... nếu phụ hoàng cho phép, con muốn theo Ngụy Quốc công học cách thống lĩnh binh mã. Con chỉ học thôi, tuyệt đối không dám lên mặt hoàng tử, càng không dám chỉ tay năm ngón!" "Ồ!" Chu Doãn Thông nhàn nhạt nói, "Học một chút cũng tốt, sau này đến đất phong, lên ngựa cầm quân, xuống ngựa chăn dân!" Nghe thấy hai chữ "đất phong", thân hình Chu Văn Khuê bất giác run lên một cái. Thiên hạ là thiên hạ của nhà họ Chu, mà trong thiên hạ thì kinh thành là nơi tốt nhất. Vạn dặm xa xôi, dẫu có tốt đến đâu cũng chỉ là một góc cõi trời. Cách trở ruột thịt, ngóng trông qua biển. Nói là phiên vương, chẳng qua là đổi một nơi khác... để người ta an dưỡng tuổi già từ khi còn trẻ mà thôi! "Lui xuống đi, nhớ bồi tội với Lý các lão!" Chu Doãn Thông ôn hòa mỉm cười, "Nhớ lấy, người đó hẹp hòi lắm! Đừng tưởng con là hoàng tử thì hắn sẽ nể mặt con!" Chu Văn Khuê bỗng mỉm cười: "Hắn không nể mặt con, nhưng nhất định sẽ nể mặt phụ hoàng!" "Ha!" Chu Doãn Thông cười lớn, "Thằng nhãi này, muốn ăn đòn đấy à!" Làm cha, hắn rất an lòng khi thấy các con trai mình không có đứa nào ngu ngốc. Nhưng làm hoàng đế, sự thông minh của các con trai cũng khiến hắn vô cùng phiền não. ~~ Tạm gác lại chuyện trong Tử Cấm Thành, hãy đưa mắt nhìn ra chốn thị tỉnh. Đường phố nhộn nhịp, ngựa xe như nước. Khung cảnh bận rộn thậm chí nhọc nhằn, bình dị nhất ấy mới chính là gam màu cơ bản phác họa nên bức tranh cảnh tượng thịnh thế của Đại Minh. Bên ngoài tường thành phía nam, một người đàn ông dáng người hơi còng, gương mặt phong sương, có phần rụt rè đánh giá bức tường thành hùng vĩ. Nhưng trong ánh mắt e dè ấy, lại mang theo nỗi mờ mịt sâu sắc. "Đi thôi!" Bên cạnh, một người đàn ông khác mở miệng nói, "Biểu thúc đang đợi chúng ta ở kho hàng đấy! Tao nói trước cho mày hay rồi đấy nhé, đến chỗ biểu thúc là phải làm việc cho chăm chỉ!" Nhìn cách ăn mặc của họ, đều là những phu khuân vác bán sức lao động bình thường nhất, hơn nữa còn là phu phen từ nơi khác lên thành tìm việc. "Dạ dạ!" Người đàn ông vội vàng vâng dạ lia lịa, lại nhìn cảnh tượng xa lạ trước mắt, lẩm bẩm: "Kinh thành sao chẳng giống trước kia chút nào? Tôi nhớ hồi trước lúc đi chạy nạn đến đây, xung quanh toàn là lều lán rách nát cơ mà!" Kinh sư vẫn còn người nghèo, nhưng không còn lều lán xập xệ nữa. Chẳng biết là hoàng đế không cho phép, hay quan phủ cấm đoán. Tóm lại là không còn lều lán, thay vào đó là những con phố ngăn nắp, những dãy nhà dân san sát ngay ngắn. "Trước kia mày từng đến kinh thành rồi à?" Người đàn ông kia hỏi. Người đàn ông phong sương nghe vậy, lưng càng còng thêm: "Chỗ thì chắc chắn là chỗ này rồi, đối diện thẳng với cổng thành, nhưng đổi thay hết cả rồi!" Người đàn ông kia nhíu mày: "Mày thật sự từng đến đây sao?" "Từng đến!" Trên mặt người đàn ông phong sương lộ vẻ thê lương cay đắng. Năm ấy chính tại nơi này, vợ hắn vì muốn cả nhà sống sót đã đem bán đứa con gái trong nhà. Đổi lấy một thỏi vàng lớn. Chữa khỏi bệnh cho hắn, số tiền còn lại mang về quê dựng lại nhà cửa, mua sắm trâu bò. Thoắt cái đã mười năm trôi qua, ngày tháng ở quê nhà dẫu vẫn khổ cực, nhưng dẫu sao cũng đã đủ ăn! Thỉnh thoảng đi làm thuê làm mướn, cũng kiếm thêm được chút tiền mặt. Theo lý mà nói, ở cái tuổi này của hắn, không nên lại đến kinh thành làm công việc nặng nhọc nữa. Nhưng hắn cứ canh cánh không yên, sống chết đòi bám theo bằng được! Hắn muốn đến xem một chút, xem lại nơi năm xưa đã bán con gái mình. Bởi vì trong biết bao giấc mộng, khuôn mặt của con gái đã dần trở nên nhạt nhòa, không thể nào nhớ lại được nữa. ~ Người đàn ông họ Chu, tên gọi Chu Đại. Vị biểu thúc ở kho hàng kia, ở vùng quê của họ là một nhân vật thể diện hiếm có. Người ta là chưởng quầy của một kho hàng tận kinh thành kia đấy! Người ta chỉ một câu nói là có thể để lũ nhà quê làm ruộng vào thành mở mang tầm mắt, kiếm tiền! Kho hàng nằm ngay bên bến vận hà, chỉ là một kho hàng nhỏ không mấy bắt mắt, quy mô chẳng lớn lắm. Biểu thúc đã ngoài ngũ tuần, đứng trước mặt người cùng quê mang vẻ giữ kẽ riêng của kẻ có thể diện, lại pha chút đon đả cách lòng. "Đã đến rồi thì cứ liệu mà làm cho tốt! Tiền nong không thiếu, ba ngày kết toán một lần!" Trong kho hàng, Biểu thúc nhìn hàng tráng đinh cùng quê đứng ngay ngắn trước mặt, cười nói: "Hôm nay cứ ở lại nghỉ trước, sáng mai bắt đầu làm!" Dứt lời liền thu lại nụ cười: "Việc sáng mai là dỡ than cho thuyền, ba người một thuyền, làm nhanh thì hai canh giờ là dỡ xong. Tiền công hai đồng bạc..." "Thế thì tốt quá, tốt quá!" Đám hán tử cười gật đầu, mày rạng mặt mày. Đối với đám hán tử nhà quê, sức lực là thứ vô dụng nhất. Mà bạc đồng, lại là thứ hữu dụng nhất trên đời. Ba người làm hai canh giờ chia nhau hai đồng bạc, đào đâu ra mối hời thế này! Biểu thúc thì cười lạnh trong bụng: "Đúng là lũ nhà quê!" Thuyền chở than trả tiền công dỡ một thuyền là năm đồng bạc, lão ở giữa nuốt trọn ba đồng. ~ "Cái đó... Biểu thúc!" Mọi người đều vào phòng thu dọn chiếu chăn giường chiếu, Chu Đại ngập ngừng bước tới bên cạnh Biểu thúc: "Cháu có việc muốn phiền ngài một phen?" "Hở?" Biểu thúc đang ngồi trên chiếc ghế dài trước cửa kho hàng xỉa răng, nghe vậy liền cau mày: "Muốn vay tiền à? Mày còn chưa làm việc..." "Không phải, không phải!" Chu Đại vội xua tay, "Biểu thúc ở trong thành có mặt mũi, quen biết nhiều người, cháu có việc này..." Nói đoạn, hắn khựng lại một chút: "Mùa đông mười năm trước, cháu chạy nạn tới chân tường ngoại thành, con mụ nhà cháu giấu cháu bán mất đứa con gái." "Nghe bảo người mua là một thiếu gia nhà giàu sang... Con gái cháu tên mụ là Đồng Tiền Nhi, mẹ nó lúc mắng mỏ thì gọi nó là đồ bồi tiền. Sau tai trái nó có vết bớt, cỡ chừng hạt đậu..." "Đi đi đi đi!" Biểu thúc mất kiên nhẫn xua tay, "Chuyện từ bao nhiêu năm trước rồi, sao hả? Mày muốn tìm?"