Chương 2086: Giải đố (1)

Hoàng hôn vẫn là hoàng hôn ấy, nhưng người dưới bóng hoàng hôn lại chẳng hề giống nhau. Xe ngựa của kẻ quyền thế nghênh ngang qua phố thị, chở đầy vẻ đắc ý ngông nghênh. Kẻ nghèo hèn chỉ biết mang tấm thân mỏi mệt, vừa ngóng nhìn vừa thầm ghen tị. Đất trời như một, con người lại khác xa. Thế nhưng cũng có điểm tương đồng, ấy là ánh đèn nơi vạn nếp nhà. Chỉ là, đèn của kẻ này rực rỡ huy hoàng, đèn của kẻ kia lại lụi tàn xơ xác. ~~ "Lão gia, cẩn thận!" Trước phủ Lý Chí Cương, mấy chục người hầu đứng xếp hàng hai bên. Viên quản gia có thân phận cao nhất trong đám gia bộc đang đỡ Lý Chí Cương chậm rãi bước ra khỏi kiệu. Hai tiểu sai khôi ngô khom lưng nâng đèn lồng sa, soi sáng từng bậc thềm và ngạch cửa dưới chân. Bậc cửa phủ họ Lý rất cao, cao đến mức ở độ tuổi của Lý Chí Cương, bước qua cũng thấy đôi phần tốn sức. Nhưng hắn vẫn cố chấp gạt tay quản gia ra, chậm rãi bước tới. Chờ đến khi tốn chút sức lực bước qua ngạch cửa, ánh mắt vô tình lướt qua, hắn chợt nhận thấy khe cửa lớn dưới bóng quang cảnh có vệt loang lổ. "Hôm nay ai quét dọn cửa lớn?" Lý Chí Cương dừng bước, trầm giọng hỏi. Quản gia vội bước lên, khom mình: "Lão gia, là Lưu Tam và Trương Tứ ở tiền viện trực nhật." Nói đoạn, gã cũng nhìn về vệt loang lổ kia, sắc mặt lập tức đại biến. Gã vội vàng ngồi xổm xuống lấy tay quẹt thử, trên ngón tay liền dính một lớp bụi mỏng. "Cửa lớn là thể diện của nhà họ Lý!" Lý Chí Cương rũ đôi mày dài, buông một câu trầm thấp rồi tiếp tục bước đi. Quản gia đứng nguyên tại chỗ, quay đầu giận dữ quát: "Đuổi hai đứa nô tài cẩu thả đó ra khỏi phủ!" Trong tòa phủ đệ này, Lý Chí Cương chính là trời. Chỉ một lời tùy ý của hắn cũng đủ định đoạt sống chết của kẻ khác. ~ "Tổ phụ, người đã về rồi ạ?" Khi Lý Chí Cương bước vào viện thứ ba, một thiếu nữ mắt ngọc mày ngài, gương mặt trái xoan đậm nét phong tình Giang Nam tươi cười chạy từ trong phòng ra. Thấy thiếu nữ, gương mặt vốn phủ đầy mây đen của Lý Chí Cương cuối cùng cũng thoáng hiện đôi nét cười. Đây là cháu gái hắn, Chỉ Nhược. "Tổ phụ!" Chỉ Nhược thân mật khoác tay Lý Chí Cương, cười nói: "Người rốt cuộc cũng về rồi. Có phải người đói rồi không? Tôn nữ đã nấu cháo trắng, rán cá cho người rồi đấy!" "Được, được, được!" Lý Chí Cương nở nụ cười rạng rỡ, rồi ngồi xuống trong phòng ăn. ~ Trong phòng ăn lộng lẫy, ánh đèn rực rỡ. Đồ gia cụ thếp sơn bóng loáng, tinh xảo tuyệt luân. Một hàng nha hoàn tuổi trăng tròn cẩn thận đặt cơm canh lên bàn. Đúng là chỉ có một âu cháo trắng, hai con cá rán và mấy đĩa dưa chua thanh đạm. "Tổ phụ nếm thử cháo này đi, tôn nữ nấu lâu lắm đấy!" Chỉ Nhược tự tay múc một bát cháo dâng trước mặt ông, cười nói: "Đây là cháo nấu bằng gạo Liêu Đông đấy ạ!" Nói đoạn, nàng ngồi xuống bên cạnh lại cười: "Gạo Liêu Đông này ngon hơn gạo Giang Nam chúng ta nhiều! Người xem, cháo nấu ra thế mà óng ánh váng dầu, lại thơm ngát nữa! Hì hì, đây còn chưa phải gạo mới đâu, nghe người dưới bếp bảo, nếu là gạo mới Liêu Đông thì cháo nấu ra còn phủ một lớp ánh xanh nhạt nữa cơ..." Cháu gái tựa như chú chim bách linh ríu rít bên tai, khiến lòng người tràn ngập niềm vui thích. Lý Chí Cương chầm chậm khuấy bát cháo, nhưng nét mặt thoắt cái lại u ám trở lại. Gạo Liêu Đông! Xứ Liêu Đông trước kia vốn không trồng lúa nước. Chính là tên Chu Cao Sí kia rắp tâm hão huyền, một mực đòi khai khẩn đất hoang, dẫn nước trồng lúa ở Liêu Đông. Ban đầu văn võ cả triều đều phản đối, nơi đó đất rộng người thưa, mỗi năm chỉ cấy được một vụ, hao tổn dân lực vật lực tới đó khai hoang, chẳng phải rỗi hơi kiếm việc làm hay sao? Nhưng sự thật sau này chứng minh, Chu Cao Sí đã đúng. Khai khẩn ruộng lúa trước, rồi đào sông đắp đập ngăn nước, mảnh đất phương Bắc từng hoang vu mười năm trước, nay đã thành vựa lúa của miền Bắc. Không những thế, nhờ khai hoang và các chính sách an dân, người Nữ Chân vốn hung hãn kiêu bạo, sống bằng nghề săn bắt chài lưới nơi rừng sâu núi thẳm cũng dần yên ổn định cư. Bọn họ hòa nhập với người Hán, cày ruộng, đánh cá, vào rừng hái thuốc. Sơn cùng thủy ác sinh sài lang, nhưng một khi đã có chốn an cư lạc nghiệp, loài sài lang cũng hóa thành đàn chó giữ nhà ngoan ngoãn. "Tên này..." Nghĩ đến gương mặt mập mạp của Chu Cao Sí, Lý Chí Cương thầm chửi trong lòng một câu. "Tên kia..." Nhưng vừa nghĩ tới tuổi tác của Chu Cao Sí, ngọn lửa giận trong lòng Lý Chí Cương bỗng chốc bùng lên ngùn ngụt. Đúng lúc này, ngoài phòng ăn chợt vang lên tiếng bước chân cùng tiếng người hầu thỉnh an: "Đại gia!" ~ Trưởng tử của Lý Chí Cương là Lý Thanh Phong sải bước đi vào. "Phụ thân!" Vừa thấy con trai, chân mày Lý Chí Cương lập tức nhíu chặt lại. Hắn cả đời hiếu thắng, nhưng sinh được bốn đứa con trai lại chẳng đứa nào giống hắn. Con cả Lý Thanh Phong đã hơn bốn mươi tuổi, vậy mà vẫn là kẻ vô tích sự. Ở độ tuổi này, Lý Chí Cương đã thăng tới chức Lễ bộ Thị lang. Còn Lý Thanh Phong chỉ là một gã cử nhân, mà danh phận cử nhân này cũng là nửa thi nửa biếu, do người ta nể mặt Lý Chí Cương hắn mà thuận nước đẩy thuyền. Mấy năm trước hắn cũng từng mưu tính sai phái cho con, nhưng y căn bản chẳng màng tiến thủ, chỉ biết ăn không ngồi rồi qua ngày. Qua ngày đoạn tháng đã đành, đằng này lại luôn đội cái danh đại công tử nhà các lão mà tự đắc nghênh ngang. Con cả đã thế này, mấy đứa con khác còn ra hồn ra vía gì nữa? Nhà họ Lý, lại đến nông nỗi không người kế nghiệp! ~ "Phụ thân!" Lý Thanh Phong ngồi xuống bên cạnh Lý Chí Cương, cười nói: "Người đoán xem ban nãy ai đến?" Lý Chí Cương đặt thìa cháo trong tay xuống: "Ai?" "Nhị gia!" Lý Thanh Phong hạ thấp giọng. Đồng tử của Lý Chí Cương tức thì co rút lại: "Nhị hoàng tử!" "Đúng vậy ạ!" Lý Thanh Phong cười bảo: "Đích thân tới, ngồi ở phòng khách đợi người suốt nửa canh giờ, người về sớm một lát là gặp được rồi!" Lý Chí Cương cúi đầu: "Hừ!" "Nhị gia nói hôm nay ở trong cung đã mạo phạm người, nên đặc ý đến đây bồi tội!" Lý Thanh Phong nói tiếp, giọng khẽ đi: "Nhị gia không đi một mình, có cả Lữ học sĩ đi cùng nữa." "Hừ!" Lý Chí Cương lại hừ lạnh một tiếng. Lữ học sĩ trong miệng con trai hắn còn là ai được nữa? Hẳn là Hàn lâm học sĩ Lữ Chấn, người đang giảng dạy cho các hoàng tử ở Đại Bản Đường. "Người không thấy thôi, Nhị hoàng tử khách khí lắm!" Lý Thanh Phong cảm thán: "Chẳng có chút dáng vẻ hoàng tử nào cả, nhận lỗi chân thành đến mức nhi tử cũng thấy ngại!" "Ngài ấy đắc tội có phải là ngươi đâu!" Lý Chí Cương hừ lạnh một tiếng: "Ngươi có gì mà phải ngại? Người ta bồi tội là ngươi liền ngại ngùng? Ngươi đúng là đồ dễ bắt nạt!" "Ách..." Lý Thanh Phong khựng lại, rồi lại thì thầm: "Nhị gia không đi tay không! Ngài ấy mang theo lễ vật tới bồi tội cho người, đầy ắp cả hai cỗ xe ngựa! Nhi tử đã bảo không nhận, nhưng Nhị gia chẳng nói chẳng rằng, thị vệ trực tiếp dỡ hết đồ xuống trước cửa phủ rồi...!" Chát! Rầm! Lý Chí Cương đập mạnh xuống bàn, chén đĩa nảy bần bật rồi rơi xuống phát ra tiếng va chạm chói tai. Viên quản gia bên ngoài thấy vậy, vội lặng lẽ phất tay. Đám nô tỳ trong phòng ăn đều cúi gầm mặt, không một tiếng động lui ra ngoài. Lý Chí Cương nhìn con trai, ngón tay trong tay áo run rẩy không ngừng. Ngàn lời vạn ý nghẹn ứ nơi lồng ngực, lại chẳng biết phải mở lời từ đâu. Muốn mắng, mà càng muốn đánh. Lý Thanh Phong sợ hãi cúi đầu: "Nhi tử thật sự không muốn nhận, nhưng người ta đã đưa tới tận nơi. Hơn nữa, phụ thân, đó rành rành là hoàng tử..." "Hoàng tử thì sao?" Lý Chí Cương quát giận. "Nhi tử không dám không nhận..." Ong! Lý Chí Cương chỉ thấy đầu óc kêu ong ong, một cơn choáng váng ập đến. "Tổ phụ!" Chỉ Nhược thảng thốt kêu lên, vội vỗ nhẹ vào lưng Lý Chí Cương. "Phụ thân!" Lý Thanh Phong cũng kinh hãi bước tới. Thế nhưng ngay chớp mắt sau, chát một tiếng! Lý Chí Cương đã giáng một cái tát giòn giã thẳng vào mặt con trai. "Trước kia ta tưởng ngươi chỉ là đồ bất tài vô dụng, giờ xem ra ngươi quả thực... ngu xuẩn như chó lợn!" Lý Chí Cương mắng té tát: "Nhà họ Lý ta đã ngông cuồng tới mức dám nhận lễ của hoàng tử rồi sao? Hả?" "Lý Chí Cương ta có thể đắc tội hoàng tử, nhưng cái nhà họ Lý này, các ngươi lấy đâu ra lá gan dám thu nhận lễ của hoàng tử?" Lý Thanh Phong ôm mặt, ngơ ngác đứng chết trân tại chỗ. "Ngươi giỏi giang rồi, dám thay ta làm chủ rồi!" Lý Chí Cương lồng ngực phập phồng mắng: "Ngươi chê lão tử này chưa đủ phiền toái có phải không? Ngày mai ắt sẽ có ngự sử Đô Sát Viện dâng tấu hạch tội lão tử ngươi ngông cuồng vô lễ!" Ở Nam Thư Phòng đắc tội Nhị hoàng tử, ấy là việc công. Nhận lễ vật tạ lỗi của người ta, lại biến thành việc tư. Kẻ hơi hiểu sự đời một chút thì lúc đó đã phải quỳ rạp xuống đất, liều chết từ chối. "Vậy... Vậy..." Lý Thanh Phong ngắc ngứ hồi lâu: "Vậy nhi tử lập tức vào kho chọn lễ vật, đền đáp gấp đôi trả lại..." "Ngươi..." Lý Chí Cương cạn lời, thở dài thườn thượt: "Ngươi muốn kết giao hoàng tử đấy à? Hả? Ngươi còn muốn tròng thêm cái tội danh kết giao hoàng tử lên đầu lão tử ngươi nữa đúng không?" Nói rồi, hắn nhắm mắt lại, tiếp tục thở dài: "Ngu xuẩn như chó lợn! Một mai ta chết đi, nhà họ Lý này phải làm sao? Phải làm sao đây?" "Phụ thân, người... chẳng lẽ..." Lý Thanh Phong mang vẻ ấm ức: "Người vẫn chưa biết sao?" "Ta biết cái gì?"