Chương 2088: Giải đố (3)

Lại là một đêm mưa. Rào rào. Mưa Giang Nam bảo đến là đến. Trương Đảm già nua kiệt sức, ngồi trên ghế dựa, đôi mắt đã đục ngầu. Rào rào! Nước mưa theo mái hiên tuôn xối xả, theo gió tạt tung tóe khắp nơi. Mấy tì nữ đội mưa lao tới, cẩn thận ôm những chậu hoa quý đặt dưới mái hiên vào lòng, chuyển vào trong phòng. ~ "Hoa trong lồng kính, sao chịu nổi phong ba!" Tay Trương Đảm khẽ run, gượng đón lấy chiếc ấm tử sa do Lại bộ Thượng thư Hầu Dung—người bên cạnh nay cũng đã đến tuổi xế chiều—đưa tới. So với mười năm trước, Hầu Dung gầy rộc đi nhiều. Gầy đến mức tấm quan bào như không còn chỗ tựa trên người, vóc dáng cũng như thấp hẳn đi một đoạn. Nhưng ánh mắt hắn lại sáng lạ thường: "Ý ngài là, hoàng thượng cất nhắc Nhị gia như vậy, là để cho thái tử... trải qua mưa gió?" Trương Đảm mân mê chiếc ấm tử sa do danh tượng Tô Châu chế tác trong tay: "Thái tử là thái tử, trước là thái tử rồi sau mới là con. Hoàng tử cũng trước là hoàng tử, sau mới là con." "Với thái tử, muốn trị vì thiên hạ, có hai thứ cần phải sớm tôi luyện: thủ đoạn và tâm lượng của đế vương." Trương Đảm nói đoạn bỗng bật cười, nếp nhăn đầy mặt giãn cả ra: "Đương nhiên, hai chữ 'tâm lượng' này cũng có hai tầng hàm nghĩa. Có thể là bao dung, cũng có thể là tàn nhẫn! Có thể ôn hòa, cũng có thể ngoan tuyệt!" Hầu Dung rơi vào trầm tư, một lát sau mới nói: "Lời ngài nói vãn bối chưa hiểu hết!" "Ha ha, năm đó bảo ngươi là quả dưa non, bây giờ ngươi vẫn còn non lắm!" Trương Đảm cười, nhưng chợt gập người lại: "Khụ khụ khụ khụ..." "Các lão!" Hầu Dung vội vỗ lưng Trương Đảm, giúp ông thuận khí. Trương Đảm nhắm mắt, thở dốc hồi lâu. "Ngươi còn nhớ vụ án Lý Thiện Trường năm xưa không?" Trương Đảm hỏi. Hầu Dung cười khổ: "Sao lại không nhớ?" Dứt lời, hắn khựng lại: "Vụ án đó liên lụy tới mấy nghìn người!" "Người đời đều ngỡ là Hồng Vũ hoàng đế thỏ chết chôn chó săn, khụ khụ khụ khụ!" Trương Đảm lại ho lên: "Nhưng ngươi đã từng nghĩ chưa? Với tính khí của Thái Tổ Cao hoàng đế, người mà muốn thu dọn ai, có cần đợi đến tận năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm không?" Hầu Dung trầm ngâm chốc lát, sắc mặt chợt biến đổi dữ dội. "Thực ra vụ án Lý Thiện Trường, khụ khụ, xét tận gốc rễ, là tảng đá chắn đường mà Thái Tổ Cao hoàng đế cố ý nuôi dưỡng cho thái tử khi ấy—chính là phụ thân của đương kim bây giờ!" "Khụ khụ khụ!" Trương Đảm tiếp tục ho, khó nhọc cất lời: "Kẻ giấu mặt thực sự thúc đẩy vụ án Lý Thiện Trường chính là thái tử khi đó! Khụ khụ... Đám võ biền Hoài Tây huân quý thô bỉ tham tài, rất dễ thu dọn. Nhưng khi ấy ngoài Hoài Tây huân quý ra, thế lực lớn nhất trong triều lại là Hoài đảng do Lý Thiện Trường đứng đầu!" "Môn sinh cố lại của ông ta khắp thiên hạ, quan viên ở các vị trí trọng yếu khắp bờ cõi đều có dây mơ rễ má với vị thái sư ấy." Hầu Dung hạ thấp giọng: "Ý ngài là, hoàng thượng muốn để thái tử trừ khử Lý đảng?" Trương Đảm mỉm cười: "Đúng mà cũng không đúng!" Nói rồi, ông tiếp: "Khụ khụ, dụng ý của hoàng thượng có ba điều." "Một là, nay trong các hoàng tử, người dần lộ tài năng ngoài thái tử ra chỉ có Nhị gia và Tam gia, các hoàng tử khác còn nhỏ." "Có những chuyện nếu không bóp chết từ trong trứng nước, đợi mười năm nữa, khi các hoàng tử đều đang độ sung sức, kết bè kéo cánh tranh đấu lẫn nhau là điều tất yếu." "Đến lúc đó, cái gọi là tình cốt nhục chỉ là... diễn kịch trước mặt người đời mà thôi!" "Cho nên, tầng dụng ý thứ nhất khi hoàng thượng cất nhắc Nhị gia lúc này, chính là dựng lên một kẻ địch cho thái tử. Thái tử từ nhỏ đến lớn quá đỗi thuận buồm xuôi gió, ai nấy đều vây quanh bảo bọc, chưa từng đối mặt với một đối thủ thực sự nào!" "Mà đối thủ Nhị gia này, một hoàng tử có mẫu tộc tôn quý, thế lực thê tộc khổng lồ. Nếu bị thái tử đè ép xuống, thì các hoàng tử khác còn dám càn rỡ nữa chăng?" "Khụ khụ khụ!" Trương Đảm lại ho dữ dội, khó nhọc nuốt một ngụm trà, lời nói khựng lại một lúc. "Điều thứ hai, chính là thăm dò. Thăm dò tâm lượng của thái tử!" "Khụ khụ! Hoàng thượng với thái tử là cha con, với các hoàng tử khác cũng là cha con. Còn thái tử, lại là huynh trưởng của các vị hoàng tử kia. Huynh đệ tranh chấp là bản tính con người! Nhưng không thể quá tuyệt tình, đó là thiện tính con người!" Hầu Dung chợt chen lời: "Nếu thái tử ra tay quá tàn nhẫn thì sao?" Trương Đảm lắc đầu: "Hoàng thượng mong là điểm tới là dừng! Khi cần thiết, người sẽ ra tay can thiệp!" Nói đoạn, ông cười khẽ: "Hơn nữa, chọn Lý Dĩ Hành làm nhạc gia cho Nhị gia, thực chất cũng có một tầng ý khác!" "Khụ khụ! Nhị gia nhìn không thấu không sao, Lý Dĩ Hành ắt phải nhìn thấu. Nếu hắn khuyên can Nhị gia, cộng thêm việc hắn nắm giữ Hộ bộ, Nhị gia chắc chắn sẽ là vị phiên vương hải ngoại giàu có nhất sau này!" "Thực ra trong lòng hoàng thượng mong muốn nhất chính là như vậy! Nhị gia biết tiến biết thoái, làm gương sáng cho các đệ đệ noi theo!" Hầu Dung cau mày: "Thế còn Lý Dĩ Hành?" "Khụ khụ!" Trương Đảm dừng lại, thở dốc đôi chút: "Đó chính là điều thứ ba!" Nói rồi, ông lại ho hai tiếng, tiếp tục: "Mười mấy năm trước, chúng ta với Lý Dĩ Hành không vừa mắt nhau, phe cánh Đông Cung càng muốn hạ bệ Lý Dĩ Hành, nhưng đã bị hoàng thượng đè xuống!" "Mà trong mười năm qua, Lý Dĩ Hành quan lộ hanh thông, nay đã đứng thứ hai trong hàng phụ bật!" Trương Đảm nhắm mắt, thở dài một hơi: "Năm xưa hắn chỉ đơn thương độc mã, nay môn sinh đã trải khắp thiên hạ, thậm chí lờ mờ đủ sức đối trọng với cả đám vương công đại thần!" "Thái tử đối với các hoàng tử khác là tâm lượng, còn đối với bè đảng của Lý Dĩ Hành, chính là thủ đoạn đế vương!" "Đây không đơn thuần là chuyện phế hay giữ, chỉ bàn đến phế giữ thì tầm thường quá. Cái gọi là thủ đoạn đế vương là cân bằng các phương. Thế lực nguyên bản của Đông Cung, phái thực cán trong triều, tuần phủ tổng đốc các địa phương, rồi cả Lý đảng..." "Thủ đoạn của bậc đế vương không phải là giết, mà là dùng người thế nào! Làm sao để thuộc hạ bên dưới dù có dã tâm bè phái, vẫn có thể kết thành một sợi dây thừng, cúc cung tận tụy vì Đại Minh!" Hầu Dung bừng tỉnh đại ngộ, trầm ngâm: "Thủ đoạn và tâm lượng của bậc đế vương, hoàng thượng thật dụng tâm lương khổ!" Dứt lời, hắn hơi ngờ vực hỏi: "Vậy nếu như thái tử gia không thể tôi luyện ra được thì sao?" "Ha ha!" Trương Đảm nhắm mắt cười: "Tôi luyện đâu phải chuyện ngày một ngày hai, bây giờ chưa xong thì còn sau này, thời gian còn nhiều lắm. Hoàng thượng còn trẻ, người có thừa thời gian để đợi!" "Chủ nhân của đế quốc Đại Minh ta không thể là hoa trong lồng kính, nhưng cũng không thể là loài sài lang!" Hầu Dung nghiêm cẩn đứng dậy: "Lời này của các lão khiến hạ quan mở mắt!" "Ta không còn là các lão nữa! Đừng gọi như thế nữa!" Trương Đảm xua tay, ánh mắt đục ngầu nhìn Hầu Dung: "Song, có một câu ta vẫn phải dặn dò ngươi!" "Hạ quan xin rửa tai lắng nghe!" "Đừng có qua lại thân thiết với mấy vị đại học sĩ Đông Cung như Trương Hiển Tông, Cao Tốn Chí!" Trương Đảm ho khẽ một tiếng: "Khụ! Ta biết những năm nay họ vẫn luôn lôi kéo các ngươi. Ngươi phải nhớ, chúng ta là thần tử của Đại Minh, là thần tử của hoàng thượng." "Hoàng thượng muốn mài giũa Đông Cung, nhưng tuyệt đối không muốn thấy người của Đông Cung ngấm ngầm kết đảng." "Hạ quan đã hiểu!" ~~ "Bọn họ, hẳn là không hiểu đâu!" Rào rào rào! Trận mưa lớn xối xả trên nóc điện nguy nga, ánh đèn trong điện chập chờn khi mờ khi tỏ. Chu Doãn Thông ngồi một mình trong Vĩnh An Cung, ngay trước chiếc giường năm xưa lão gia tử trút hơi thở cuối cùng. Nơi này vẫn y nguyên như đêm lão gia tử băng hà, không mảy may thay đổi. Những năm qua, mỗi khi trong lòng dậy sóng, Chu Doãn Thông luôn đến đây ngồi một lát, giãi bày tâm can cùng vị hoàng gia gia của mình. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông nhìn chiếc ghế dựa lão gia tử từng ngồi khi còn sống đặt trong điện, khẽ cất lời: "Tôn nhi tứ hôn cho Lão Nhị, bên ngoài ắt đang xôn xao bàn tán, không ngừng phỏng đoán dụng ý của tôn nhi. Nhưng bọn họ nhất định đều đoán sai cả rồi!" Nói đoạn, khóe môi hắn thoáng nở nụ cười lạnh. "Hơn mười năm rồi, triều đình cũng đến lúc phải xáo bài lại!" "Tôn nhi đã giăng một cái bẫy, cái bẫy để bọn họ tự mình nhảy ra!" "Kẻ nào muốn ly gián con cháu Chu gia ta, cứ việc nhảy hết ra đây cho chúng ta xem!" "Kẻ nào mang dã tâm khác, kẻ nào muốn đứng đội kết đảng ngay từ bây giờ, cũng cứ việc nhảy ra đây!" "Kẻ nào quên gốc gác, lòng dạ đổi đen, trở nên tham lam vô độ, làm hại nước hại dân, cũng nhảy hết ra đây!" "Hễ thò đầu ra, tôn nhi sẽ bóp chết bọn chúng!" Chợt, gương mặt Chu Doãn Thông thoáng hiện nét cười khổ. "Hoàng gia gia, đám Lục Cân đều đã lớn cả rồi!" "Tôn nhi... tôn nhi đôi khi bỗng... bỗng hiểu được nỗi khó xử của người năm xưa! Con cái lớn cả rồi, cái nhà này khó quản quá!" "Năm xưa tôn nhi trái lời thề với người, rốt cuộc vẫn ra tay với các hoàng thúc. Đương nhiên cũng chẳng thể trách hết cho tôn nhi, tôn nhi cũng là vạn bất đắc dĩ!" "Nhưng... tôn nhi tuyệt đối không để những chuyện từng xảy ra trên người mình lặp lại trên thế hệ của đám Lục Cân!" Rắc! Một tia sét xé toạc màn đêm. Mãnh thú trên mái điện dường như đột ngột mở trừng đôi mắt.