Chương 2089: Minh minh (1)

Tiết tháng Bảy, tựa như lòng dạ đàn bà khôn lường. Đêm trước còn mưa như trút nước, rạng sáng đã trời quang mây tạnh, đến trưa thì lại oi bức khôn xiết. Kinh thành, bến Nam Thủy Quan. Đây là chốn ồn ào hỗn tạp nhất trong kinh sư, thuyền buôn hiếm khi ghé tới, phần lớn là thuyền chở hàng. Những thuyền chở than, chở củi, chuyên chở các loại gạch đá gỗ lạt đều phải đi qua ngả này. Trên bến đầy rẫy phu khuân vác mồ hôi nhễ nhại. Thế nhưng lẫn trong đám phu phen đó, có mấy toán hán tử lại hết sức bắt mắt. Họ mặc đồ thường dân, chẳng rõ giàu nghèo, dáng vẻ thong dong nhàn tản, nhưng lại túm năm tụm ba đứng canh giữ bên bờ bến. ~ Hà Quảng Nghĩa vận thường phục, cười nhìn Lý Tiểu Oai bên cạnh: "Lão gia nhà các ngươi thật là, có ta ở đây còn lo nỗi gì? Cần chi phải phái ngươi tới?" Lý Tiểu Oai hơi khom lưng, cười khẽ đáp: "Lão gia phu nhân nhà chúng con nhớ đại tiểu thư đến phát cuồng rồi! Dặn dò tiểu nhân hễ thấy đại tiểu thư là phải lập tức đưa về phủ ngay!" "Hừ!" Hà Quảng Nghĩa bật cười, "Ai mà ngờ được, Tào Quốc công lại là kẻ chiều con gái đến thế!" Đang nói, hắn bỗng ngưng thần: "Tới rồi!" ~ Một chiếc thuyền khách bình thường rẽ nước tiến vào bến. Giữa đám thuyền hàng nhơ nhuốc hỗn độn, con thuyền ấy trông vô cùng nổi bật. Lục Cân đứng nơi mũi thuyền, phóng mắt nhìn xa. Chợt hắn quay đầu hỏi: "Kinh thành chúng ta, một năm dùng hết bao nhiêu than?" Bất ngờ bị hỏi dồn, Lý Kỳ khựng lại một thoáng, vội vàng đáp: "Chuyện này thần quả thật không rõ, song thần có nghe phong phanh, nội việc dân dụng ở kinh sư, mỗi ngày đã tiêu tốn tới hàng trăm vạn cân than!" Nói đoạn, hắn ngừng một chút rồi tiếp: "Đó là còn chưa kể các cục chế tạo của Công bộ, Binh bộ và Đốc quân phủ!" Lục Cân ngẫm nghĩ chốc lát: "Vùng Tây Sơn ở Bắc Kinh cũng có than, phải không?" Lý Kỳ vội nói: "Phải, hiện nay than của Doanh kiến ty Bắc Kinh đều khai thác và vận chuyển từ Tây Sơn tới!" "Không riêng gì Tây Sơn, đất Hà Bắc vốn đã sẵn than, Sơn Tây cũng có!" Lục Cân trầm ngâm nói, "Những năm gần đây nhân khẩu tăng vọt, cô nghe nói lúc củi đắt nhất, mỗi vạn cân lên tới mười lăm đồng bạc, than củi lên tới bốn mươi lăm đồng, đó là còn chưa tính phần chênh lệch thương nhân kiếm chác, chưa cộng cả chi phí vận chuyển vào!" Nói đến đây, Lục Cân dừng lại một nhịp rồi tiếp tục: "Dùng than thay củi, vừa ngăn được nạn chặt phá bừa bãi, lại vừa rẻ hơn, ấy là điều tốt! Nhưng mà... việc khai thác mỏ bừa bãi lại cứ cấm mãi chẳng dứt!" Lý Kỳ buông thõng hai tay, không dám lên tiếng. Lục Cân tự mình nói tiếp: "Cô nghe nói, ở những nơi có mỏ than, có kẻ vì muốn mở mỏ mà không tiếc vung bạc hối lộ quan viên để lấy giấy phép! Giấy phép do Hộ bộ phát ra hằng năm, vẫn có người đem bán lại kiếm lời giá cao!" "Điện hạ cẩn thận!" Lý Kỳ bỗng bước tới, che chắn bên sườn Lục Cân: "Cập bến rồi!" ~ "Thiếu gia, ngài cẩn thận một chút!" Sau khi thuyền cập bến, Lý Kỳ liền đổi cách xưng hô. Hắn hờ tay đỡ Lục Cân bước xuống cầu tàu. "Ngài đi thong thả, dưới đất toàn nước, trơn trượt lắm!" Lục Cân mất kiên nhẫn gạt tay ra: "Ta tự đi được! Ngươi làm sao mà cứ lải nhải như mụ già thế hả!" Nói rồi, hắn ngoái đầu nhìn quanh, "Liên Tâm đâu?" Chỉ thấy Liên Tâm được hai nha hoàn đỡ, nét mặt trĩu nặng tâm sự bước xuống thuyền, lặng thinh không nói lời nào. "Nàng không vui sao? Ai chọc giận nàng thế?" Lục Cân dừng bước trên bờ, quay đầu hỏi. "Không có gì đâu ạ!" Liên Tâm gượng cười. Lục Cân lập tức cau mày: "Nói mau, rốt cuộc là có chuyện gì?" Đoạn, hắn bỗng phì cười, "Ta không thích nhìn cái bộ dạng ủ rũ rầu rĩ này đâu, cứ như chưa được ăn no vậy!" "Hì!" Liên Tâm bật cười. Lý Kỳ chẳng rõ là do nóng hay do căng thẳng, mồ hôi vã ra đầy đầu. Xung quanh toàn là người, chỗ nào cũng thấy phu phen đang bốc vác hàng hóa. "Này này!" Hắn giữ lấy một gã hán tử vác bao tải đang cắm đầu đi tới không nhìn đường, "Làm phiền đi né sang bên kia!" Lúc này, lại nghe Liên Tâm nói tiếp: "Em không có chuyện gì đâu, chỉ là nhớ lại chuyện ngày trước thôi!" Nói đoạn, nàng nhìn về phía tường thành đằng xa, "Thiếu gia ngài quên rồi sao? Năm đó chính ngài đã mua em ở đằng kia đấy!" Lục Cân vỗ trán một cái: "Xem ta này, lại quên béng mất chuyện ấy, nàng trông cảnh nhớ người đấy à?" Nói rồi thở dài một tiếng, "Cũng chẳng phải ta muốn mua nàng, là mẹ nàng bán nàng đấy chứ. Haizz, mẹ nàng cũng là vạn bất đắc dĩ, cha nàng bệnh nặng, đệ đệ lại còn nhỏ dại!" Nói xong, hắn lại cười: "Hay là, ta sai người tìm tung tích bọn họ giúp nàng nhé?" Liên Tâm thong thả bước lên, cười đáp: "Không tìm nữa đâu ạ!" Nói đoạn, nàng nhìn Lục Cân, bỗng nhiên cúi mình hành lễ: "Thiếu gia, bao năm qua em còn chưa từng nói lời tạ ơn ngài!" ~ "Mẹ nàng bán nàng, cha nàng bệnh nặng, đệ đệ lại còn nhỏ dại..." Chu Đại đang vác bao tải định vòng qua lối khác, chợt như bị sét đánh ngang tai, cả người chết trân tại chỗ. Hắn run rẩy ngẩng đầu, đưa mắt nhìn sang với vẻ không thể tin nổi. Một gương mặt cao quý xa vời xuất hiện trong tầm mắt hắn. Hắn cố dồn sức nhìn về phía vành tai của thiếu nữ kia, nhưng lại bị che khuất chẳng thấy rõ. Lòng nóng như lửa đốt, hắn sải bước tiến tới. Lý Kỳ nhận thấy có người áp sát bên cạnh, vội vàng cản lại: "Ngươi né sang... Ối chà!" Hóa ra Chu Đại vì mất hồn mất vía, bao tải trên vai bất ngờ trượt xuống, nện trúng ngay mu bàn chân Lý Kỳ. Còn Chu Đại vẫn sải bước xông lên. Thế nhưng lập tức có người cản đường, song khoảng cách chỉ còn vài bước chân đã đủ để nhìn tường tận, sau tai thiếu nữ nọ có một vết bớt to chừng hạt đỗ tương. "Đồng... Đồng Tiền nhi...?" Đột nhiên, một luồng kình lực cực mạnh ập tới. Hóa ra Lý Kỳ túm chặt lấy vai Chu Đại, hung hãn quăng mạnh ra sau. "Mẹ kiếp nhà ngươi!" Trong tiếng chửi rủa giận dữ của Lý Kỳ, một tiếng "tõm" vang lên, Chu Đại rơi thẳng xuống nước. Lý Kỳ căm hận nhìn xuống chân mình, chiếc ủng đã lấm lem bẩn thỉu không thành hình thù gì nữa. Lại hằn học liếc nhìn Chu Đại đang vùng vẫy dưới nước. Đoạn hắn quay sang bảo thị vệ bên cạnh: "Nhớ mặt tên này, lát nữa đánh cho nó mấy roi!" "Rõ!" Thị vệ vận thường phục khẽ đáp. Bõm! Bõm! Chu Đại ra sức quẫy đạp dưới nước, hắn vốn không biết bơi, nhưng vẫn gắng hết bình sinh ngoi đầu lên, hướng về phía bờ gào lớn: "Cô nương, có phải cô họ Chu không? Tôi họ Chu... Chu Đại... trước cửa nhà có cây dâu... ùng ục ùng ục!" ~ "Chu Đại bị người ta ném xuống nước rồi!" Trên bờ, mấy người đồng hương của Chu Đại thấy vậy thì nổi trận lôi đình. Đám hán tử thôn quê tính tình thẳng thắn, bèn muốn xông lên nói lý lẽ. Nhưng vừa bước tới, đối diện đã có một đám người ập lại. Lý Tiểu Oai vung tay tát thẳng vào mặt tên hán tử cản đường: "Cút xéo sang một bên!" "Mày dám đánh..." Tên hán tử bị đánh vừa toan hét lên, đã bị ông chú họ là chưởng quầy của hàng xưởng bịt miệng lôi giật sang một bên, đoạn khúm núm cúi đầu gập lưng với Lý Tiểu Oai. "Mẹ kiếp, chán sống rồi hả!" Lý Tiểu Oai mắng một câu, rồi tức khắc đổi sắc mặt. Bởi vì Lục Cân và Liên Tâm đang cúi đầu vừa nói vừa cười, rảo bước đi xuyên qua đám đông chen chúc. "Cô nương, tôi họ Chu, Chu Đại, trước cửa nhà có cây... ùng ục ùng ục!" ~~ "Tiểu nhân dập đầu bái kiến thiếu gia!" "Dập đầu bái kiến đại tiểu thư!" Lục Cân nhìn Lý Tiểu Oai, thở dài: "Haizz, lão gia nhà các ngươi phái ngươi đến đây chặn đường đấy à?" Nói rồi cười bảo, "Có Kỳ ca nhi ở đây, còn gì mà không yên tâm nữa?" Lý Tiểu Oai cười đáp: "Lão gia phu nhân nhà chúng con nhớ đại tiểu thư đến mức mất ăn mất ngủ rồi ạ!" "Chậc chậc!" Lục Cân lắc đầu, quay sang Liên Tâm, "Vậy nàng về nhà trước đi! Nhớ ngày mai vào cung đấy!" Nói đoạn, chiếc quạt trong tay chỉ về hướng khác, "Đi thôi, đi ngả bên kia!" Lý Kỳ gật đầu với muội muội, rồi rảo bước bám theo, cuống quýt nói: "Thiếu gia, bên kia không phải đường về nhà đâu ạ!" "Ta đi dạo một lát, ngươi đừng có lải nhải như mụ già thế có được không!" Lục Cân chẳng buồn quay đầu, "Đằng kia có chợ phiên lớn, để xem có món gì hay ho thì mua một ít!" ~ "Chú họ! Bọn họ ném Chu Đại xuống nước, lại còn đánh cháu nữa!" Tên đồng hương bị đánh giằng khỏi tay người chú, ấm ức gào lên: "Sao chú lại cản cháu!" "Đánh mày là còn nhẹ đấy!" Người chú họ tát "bốp" một cái vào mặt gã, chỉ tay về hướng cỗ xe ngựa mà Liên Tâm vừa bước lên, "Biết đó là ai không?" "Đó là xe ngựa của phủ Tào Quốc công đấy! Năm xưa chính tao đã đích thân chở than tới phủ của họ! Đừng nói là đánh mày, dù có đánh chết mày thì mày cũng chẳng có chỗ nào mà kêu oan đâu!"