Chương 224: Thiến

Đổi sang một vị học sĩ giỏi viết chữ khải, cẩn thận viết lại hai lần, cuối cùng mới khiến lão gia tử vừa ý. Ngay sau đó, đôi câu đối do Chu Doãn Thông làm được cẩn thận dán lên trước cửa tẩm cung của lão gia tử. "Phác Bất Thành, lát nữa cho người khắc lên ván gỗ, sang năm dùng tiếp!" Lão gia tử cười phân phó. "Nô tỳ tuân chỉ!" Phác Bất Thành cười đáp, "Hoàng gia, Điện hạ, bên Tạo Biện xứ vừa đưa tới mười hai hòm pháo hoa pháo nổ. Xử trí thế nào, xin Hoàng gia chỉ thị!" "Ta chẳng ham xem mấy thứ đó, đưa sang Đông Cung cho lũ trẻ con vui chơi!" Lão gia tử thuận miệng nói, nhưng mắt vừa liếc thấy Chu Doãn Thông đang trầm ngâm, liền mở lời, "Đại tôn, cháu đang nghĩ gì thế?" Pháo hoa là thứ tốt, hai muội muội còn nhỏ tuổi bên Đông Cung đã nhắc đến mấy bận rồi. Đám tiểu vương gia trong cung chưa tới tuổi tựu phiên cũng đang đếm từng ngón tay chờ ngày đốt pháo hoa. Thế nhưng, Chu Tiêu vừa mới qua đời, theo phong tục thì Đông Cung trong vòng ba năm không được dán câu đối, không được đốt pháo. "Hoàng gia gia, phụ thân............" "Ái chà!" Lão gia tử vỗ trán một cái, nụ cười trên mặt lập tức biến thành sầu muộn, "Haizz, vừa rồi vui quá, ta lại quên béng mất chuyện này. Đông Cung của các cháu, năm nay xem như phải chịu cảnh lạnh tanh nguội ngắt rồi!" Nói đoạn, giọng điệu liền đổi thành nổi trận lôi đình, quay sang mắng Phác Bất Thành, "Vừa rồi ta không nhớ ra, ngươi cũng chẳng biết đường nhắc nhở? Còn cả đám đưa pháo hoa tới kia nữa, trong lòng bọn chúng có quân phụ hay không?" "Nô tỳ đáng chết!" Phác Bất Thành vội vàng quỳ xuống. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông vội mở lời, cười nói, "Tôn nhi thấy chi bằng thế này, đến rằm tháng Giêng, đem thả bên bờ hồ Huyền Vũ, để dân chúng trong kinh thành cùng nhau chung vui!" Lão gia tử khẽ gật đầu, "Cũng được! Khắp chốn cùng vui, tắm gội hoàng ân!" Dứt lời, lại hỏi, "Dịp Tết này, chiếu thư ban thưởng cho bách tính kinh sư cháu đã viết chưa?" "Tôn nhi đã viết xong rồi, người từ sáu mươi tuổi trở lên trong kinh sư được nhận ba đấu gạo, hai cân thịt, một cân rượu. Kẻ góa bụa cô độc không nơi nương tựa được thưởng thêm một bộ vải vóc!" Nói đoạn, Chu Doãn Thông hạ thấp giọng, "Đều là tiền bạc tịch thu từ các vụ tra xét ở Hàng Châu, chia cho bách tính chịu oan khuất xong vẫn còn thừa rất nhiều, vừa vặn lấy của dân dùng cho dân!" "Chuyện này làm tốt lắm!" Lão gia tử lúc này mới nheo mắt cười xoà. Dán xong câu đối xuân, lại bắt đầu dán thần giữ cửa. Sau khi Đại Minh lập quốc, hoàng đế hạ chiếu phục sức và lễ nghi đều phỏng theo đời Đường. Cho nên thần giữ cửa không phải Tần Quỳnh và Uất Trì Cung, mà là phục cổ theo Thần Đồ và Uất Lũy. Song vì có chuyện lúc nãy, dường như lại nhớ tới người con trai đã khuất, tâm trạng lão gia tử có phần chùng xuống, chỉ gượng cười cho qua. Mỗi độ tết đến lại càng thêm nhớ người thân, huống chi kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh. Kỳ thực người tuổi tác càng cao, những dịp lễ tết lại càng dễ sinh lòng cảm thương. Sau khi quần thần lui hết, giữa hoàng thành giăng đèn kết hoa ngập tràn không khí tết, dưới mái đại điện uy nghiêm sừng sững, lại chỉ còn trơ trọi hai ông cháu. Lão gia tử ngồi trong điện, hai tay ôm lò sưởi nhỏ, nhìn ngắm cảnh tượng ngoài điện, miệng lẩm bẩm, "Trước kia cứ mỗi độ tết đến, lúc tổ mẫu cháu gói sủi cảo, trong nhân luôn nhét thêm mấy đồng tiền đồng nhỏ, ai ăn trúng thì sang năm người đó gặp may!" Nói rồi thở dài một tiếng, "Từ ngày tổ mẫu cháu đi rồi, ta chẳng bao giờ còn được ăn món sủi cảo ngon dường ấy nữa!" Theo lời kể của lão gia tử, những hình ảnh trong ký ức dần ùa về. Trong ký ức của Chu Doãn Thông, tay nghề nấu nướng của tổ mẫu hắn chẳng tính là giỏi. Gói sủi cảo cũng chỉ quanh quẩn mấy loại nhân như bắp cải thịt, cần tây thịt, hành hoa thịt. Thua xa hương vị tươi ngon do đám ngự trù trong thiện phòng nhỏ của Đông Cung làm ra. Thế nhưng, dẫu sao đó cũng là thứ do chính tay người thân gói, ăn vào là nếm lấy tình thân. Thấy lão gia tử có vẻ bi thương, Chu Doãn Thông cười bảo, "Hoàng gia gia, vừa rồi lúc tôn nhi trở về, ngoài thành náo nhiệt lắm. Hay là hai ông cháu mình ra ngoài dạo một vòng? Cùng chung niềm vui với dân chúng?" Lão gia tử ngẫm nghĩ, cười nói, "Đừng nói nữa, ta đúng là cũng có ý đó!" Dứt lời lại cười, "Chẳng rõ cái quán nhỏ vùng Hoài Tây kia còn mở cửa không nhỉ? Ta cũng đang thèm thịt chó nhà đó đây!" "Đi thôi chứ ạ?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Đi thôi!" Lão gia tử đứng dậy. Cả hai ông cháu đều đang mặc thường phục vải thô, chẳng cần phải thay đổi làm gì. Phác Bất Thành dặn dò vài câu, mấy chục hộ vệ liền đi trước mở đường, hai ông cháu theo cửa ngách rời cung, hòa vào phố xá kinh thành. Ra khỏi hoàng thành tới phố Tiền Môn, hơi thở phố thị phồn hoa tươi sống lập tức ùa vào mặt. Ngày mai đã là ba mươi tết, trên phố dân chúng sắm sửa đồ đạc vẫn nườm nượp không ngớt. Hàng hóa trên sạp phong phú đủ loại, nào là hạt thông quả khô vùng Liêu Đông, hoa hiên cùng kim châm vùng Tô Bắc; lại có cả măng mỏ ưng, hoàng tinh, hắc tinh của núi Võ Đang. Ngoài đồ ăn còn có thức uống, trà thì có Tùng La, Thiên Trì của Lục An, Giới trà của Thiệu Hưng, trà Hổ Khâu của Kính Sơn. Chất liệu may mặc lại càng khiến người ta hoa mắt, thêm vào đó là đủ loại hộp bánh điểm tâm cùng các danh tửu nam bắc. Người người áo mới mũ mới, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Người quen gặp nhau liền chắp tay thi lễ thăm hỏi. Người lớn tay xách nách mang đồ tết vừa sắm, mồ hôi nhễ nhại. Trẻ con tay cầm kẹo đường thổi hình, liếm một miếng là mắt mày híp lại cười toe toét, tràn đầy vẻ thỏa mãn. "Gia gia, thịnh thế cũng chỉ đến thế này mà thôi!" Chu Doãn Thông không hẳn chỉ nói để dỗ cho lão gia tử vui lòng, mà thật sự có cảm xúc tự đáy lòng. Dân chúng có tiền, ngoài phố có hàng, nguồn cung đầy đủ, sức mua dồi dào, đó chính là hình ảnh thu nhỏ của một thời thịnh thế. Lão gia tử đút hai tay vào ống tay áo, nhìn đám đông nơi phố thị với vẻ mặt tươi cười, nhưng giọng điệu lại có vài phần trịnh trọng, "Chưa dám nhận là thịnh thế đâu! Kinh sư là nơi tinh hoa của thiên hạ tụ hội, phồn hoa là lẽ đương nhiên. Có phải thịnh thế hay không, còn phải xem những nơi khác trong thiên hạ có được sung túc nhường này hay không đã!" Nói đoạn, lão lại cười, "Hơn nữa, thịnh thế hay không, ông cháu ta nói chẳng tính, phải để bách tính nói mới tính!" "Gia gia!" Chu Doãn Thông cũng thấy bùi ngùi, "Người cứ yên tâm, mai sau tôn nhi nhất định sẽ khiến Đại Minh đạt tới một thịnh thế chân chính!" Hắn nhìn dòng người, ánh mắt kiên định, "Để bách tính trong thiên hạ không còn ai phải chịu cảnh đói rét nữa." "Có chí khí!" Lão gia tử vỗ mạnh lên vai Chu Doãn Thông, cười bảo, "Nhờ câu này của cháu, lát nữa ông cũng phải uống thêm vài chén!" Cái quán lần trước cùng lão gia tử tới ăn thịt nằm sâu trong một con ngõ. Băng qua con phố náo nhiệt, đi thêm một đoạn nữa mới lờ mờ nhìn thấy tấm biển hiệu của quán kia. "Khoan đã!" Đang đi, lão gia tử bỗng dừng bước, quay sang bảo Chu Doãn Thông, "Nhà này sao lại không dán câu đối?" Cửa trước các nhà trong ngõ đều đã dán câu đối đón xuân mới. Duy chỉ có một khoảnh sân nhỏ không mấy bắt mắt, câu đối xuân trên cửa vẫn là của năm ngoái, rách nát tả tơi chẳng ra hình thù gì. "Có lẽ là chưa kịp dán chăng?" Chu Doãn Thông nói. "Không dán câu đối mà tính là ăn tết à?" Lão gia tử trầm giọng, "Cái nhà này sống kiểu gì thế không biết?" Hai ông cháu đang nói chuyện thì một gã đàn ông vạm vỡ, nách cắp tay nải, cắm đầu rảo bước đi nhanh vào trong sân. "Này, cái chú kia! Ngươi, đúng là ngươi đấy........." Lão gia tử cất tiếng gọi giật lại, "Đây là nhà ngươi à?" Người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, râu ria lởm chởm khắp mặt, nghe tiếng liền dừng lại, "Thưa lão nhân gia, đây là nhà thảo dân, cụ có việc gì thế?" "Câu đối nhà ngươi đâu?" Lão gia tử chỉ tay lên mép cửa còn sót lại vài mảnh giấy vụn mà hỏi. "Ối chà!" Gã đàn ông giậm chân, "Thảo dân bận quá nên quên béng mất!" Chu Doãn Thông cười hỏi, "Ngươi làm nghề gì mà việc lớn thế này cũng quên được?" "Thảo dân...... thảo dân........." Gã đàn ông có vẻ ngượng ngùng, "Thảo dân làm nghề hoạn lợn! Giáp tết người mua lợn đông quá, thảo dân mới quên khuấy mất chuyện này!" Nói đoạn liền bực bội, "Tết nhất đến nơi rồi, giờ thảo dân biết đi đâu tìm người viết giúp đây? Chẳng rõ người bán câu đối còn bán nữa không?" "Ngươi không cần tìm người viết, cũng chẳng cần mua, ta nghĩ cách cho ngươi!" Lão gia tử cười nói. "Đừng bảo cháu viết đấy nhé! Bụng dạ cháu chẳng có câu đối nào dính dáng đến chuyện hoạn lợn đâu!" Chu Doãn Thông giật thót trong lòng. Hoạn lợn, chính là thiến lợn. Cái món này ở thời đại này vẫn là một ngón nghề ghê gớm, cùng một đạo lý với việc tịnh thân của hoạn quan. Nghĩ tới đây, Chu Doãn Thông trong lòng vừa thấp thỏm, lại không kìm được liếc nhìn Phác Bất Thành đang đi theo phía sau. Quả nhiên, lão Phác dường như cũng nhớ tới điều gì, hai chân khép chặt lại, sắc mặt trắng bệch. "Cụ...... biết viết chữ ạ?" Đôi bàn tay lấm lem của gã đàn ông thò vào tay nải lôi ra một gói giấy, ngón tay thô như củ cải kẹp ra hai miếng bánh đào xốp, cười xòa, "Thế thì làm phiền cụ quá!" Lão gia tử cũng chẳng chê bẩn, nhận lấy rồi bỏ tọt vào mồm nhai. "Ừm, để ta nghĩ xem nào!" Lão gia tử vừa ăn vừa nói, "Đại tôn, cháu đừng thấy ông cháu ít học mà khinh, chứ viết một đôi câu đối xuân vẫn thừa sức!" Nói rồi lại hỏi gã đàn ông, "Ngươi làm nghề hoạn lợn thật à?" "Vâng ạ!" Gã đàn ông gật đầu lia lịa. "Nghe cho kỹ đây!" Lão gia tử đứng theo thế đại mã kim đao, cất giọng đầy khí thế, "Vế trên của ta là: Đôi tay vạch lối sinh tử!" "Vế này có ý gì vậy?" Chu Doãn Thông hỏi. "Hoạn lợn ấy mà, sẩy tay một cái là con vật mất mạng ngay!" Lão gia tử vừa nhai bánh đào xốp vừa giải thích, "Cho nên mới bảo là lối sinh tử!" Gã đàn ông gật gù, "Nghe lạ tai thật đấy! Cụ ơi, thế vế dưới là gì?" Lão gia tử cười một tiếng, "Một dao cắt phăng rễ thị phi!" "Ha!" Chu Doãn Thông bật cười lớn, "Gia gia, chuẩn xác quá!" "Đôi tay vạch lối sinh tử, một dao cắt phăng rễ thị phi!" Gã đàn ông lẩm bẩm hai lượt, "Thảo dân phải mau đi tìm người viết lại ngay! Kẻo lát nữa lại quên mất!" "Thôi, ngươi cứ đứng yên đấy!" Lão gia tử phẩy tay ra sau, "Kiếm người biết chữ, viết cho hắn!" Nói đoạn, lão vừa cười hề hề cầm nửa miếng bánh đào xốp, vừa cùng Chu Doãn Thông tiếp tục cất bước. "Hoàng gia gia, người đặt câu đối thật là chuẩn không cần chỉnh!" Chu Doãn Thông đã cười đến mức thở không ra hơi. "Ha ha!" Lão gia tử cũng cười lớn, "Cái này gọi là học đi đôi với hành!" Nói xong, ánh mắt bỗng trở nên quái dị, nhìn sang Phác Bất Thành ở phía sau, "Năm xưa lúc ngươi tịnh thân, chắc cũng giống như hoạn lợn thế này nhỉ!" Phác Bất Thành gượng nở một nụ cười, "Hồi đó nô tỳ bị bịt mắt, chỉ cảm thấy phần dưới mát lạnh một cái.........." "Không đau sao?" Chu Doãn Thông tò mò hỏi. "Ai mà biết tay thợ tịnh thân dùng thủ đoạn gì, khi ấy nô tỳ chỉ thấy lạnh ngắt, về sau mới đau!" Lão gia tử cười không khép nổi miệng, "Rễ thị phi cũng chẳng còn, trong lòng chắc còn đau hơn nhiều nhỉ! Ha ha!" "Cô nghe nói, sau khi tịnh thân, người ta cắm một cọng lông ngỗng vào cho các ngươi đi tiểu, có thật thế không?" Chu Doãn Thông nổi hứng tò mò, liền gặng hỏi tiếp. Phác Bất Thành cúi đầu: "Điện hạ, thứ nô tỳ bị cắt là gốc rễ, chứ không phải cắt cả cọng!" ~~~Hôm qua đi quẩy sàn nhảy, vui phết. Có dịp, mọi người cùng quẩy nhé.