Chương 2569: Ngoại truyện: Tôi, câu chuyện của Lý Cảnh Long (1)

Tháng ba, năm Hồng Vũ thứ mười bảy triều Đại Minh. Tuyết đông lạnh giá đã theo gió tan biến, nhân gian vẫn còn vương lại mấy phần giá buốt. Bên ngoài phủ Tào Quốc công, cờ tang màu trắng đã treo lên. ~~ Lý Cảnh Long mười bốn tuổi đứng ngoài phòng ngủ của phụ thân Lý Văn Trung. Dù ngưỡng cửa chỉ cách trong gang tấc, đôi chân hắn lại nặng trĩu như đeo ngàn cân đá, không tài nào nhấc nổi. Nỗi đau cùng cực vốn không tiếng động, nỗi bi thương tột cùng chẳng thốt nên lời! "Thiếu gia, mau lên... Lão gia sợ là không qua khỏi rồi!" Thân tín Lý Lão Oai của Lý Văn Trung thấy thiếu chủ hồn xiêu phách lạc, bèn nghẹn ngào bước tới đỡ lấy cánh tay Lý Cảnh Long: "Người phải gắng gượng, giờ đây mấy trăm miệng ăn trong phủ đều trông cậy vào người, thiếu gia!" Rơi xuống... Nước mắt lặng lẽ tràn khỏi gương mặt chết lặng của Lý Cảnh Long, thấm ướt vạt áo, đồng thời đánh thức cõi lòng đang hoảng loạn vì bi thương của hắn. Ngay khoảnh khắc sau, hắn gạt nước mắt, sải bước qua ngưỡng cửa, gần như lao vào trong phòng. Thế nhưng ngay sau đó, hắn sững sờ. Người cha với bóng hình anh hùng vĩ đại trong tâm trí hắn, giờ đây đã hình dung khô héo. Đúng lúc này, Lý Văn Trung cũng nhìn thấy con trai. Cánh tay gầy trơ xương khẽ động đậy, nhưng chỉ nhấc nổi nửa ngón tay rồi lại bất lực buông xuôi. Thế nhưng ánh mắt trên gương mặt ấy lại dành cho con trai một nụ cười ngập tràn từ ái. "Cha..." Nước mắt Lý Cảnh Long vỡ òa, hắn lao nhanh tới quỳ sụp bên giường. Lý Văn Trung suy yếu đến mức mấy lần muốn mở miệng nhưng đều không phát ra nổi tiếng, gian nan giơ tay chỉ vào vệt nước mắt trên mặt Lý Cảnh Long, chậm rãi lắc đầu. "Vâng!" Lý Cảnh Long gật đầu thật mạnh, dùng sức lau sạch nước mắt. ~~ "Hôm qua chẳng phải vẫn còn khỏe sao? Chẳng phải bẩm với ta là Bảo Nhi còn uống được hai bát cháo kê cơ mà?" "Sao bây giờ đột nhiên lại nguy kịch?" "Bảo Nhi của ta mới ngần ấy tuổi, sao lại không qua khỏi? Có phải các ngươi không tận tâm chữa trị cho Bảo Nhi của ta không?" Một cỗ xe ngựa ngoài cửa còn chưa đỗ hẳn, bên trong đã truyền ra từng hồi gầm thét khiến người ta kinh hồn bạt vía. Kế đó, một bàn tay lớn vén rèm xe, gương mặt không giận tự uy của Hồng Vũ Hoàng đế Chu Nguyên Chương hiện ra trước mắt các vị đại thần đang nghênh đón ngoài cửa. "Thần đẳng khấu kiến..." "Cút sang một bên!" Chu Nguyên Chương đạp văng Hoài An Hầu Hoa Trung trước mặt, sải bước đi thẳng vào phủ Tào Quốc công. Nhưng vừa đi được hai bước, ngài bỗng quay ngoắt lại, ánh mắt dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống người khác. "Đồ chết tiệt!" Ngài chỉ vào phướn trắng treo trước phủ mắng lớn: "Ai cho treo lên? Hả? Ai cho phép treo?" Quản gia phủ Tào Quốc công nơm nớp lo sợ bước lên: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thái y bảo gia gia sợ là không qua khỏi, có một số việc cần chuẩn bị sớm..." "Ngươi mới không qua khỏi! Ngươi lập tức không qua khỏi! Cả nhà ngươi đều không qua khỏi! Dám nguyền rủa Bảo Nhi của ta ngay trước mặt ta!" Chu Nguyên Chương nghiến răng: "Mao Tương đâu..." "Thần có mặt!" Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ Mao Tương tiến lên. "Đem tên nô tì lòng lang dạ thú này..." Chu Nguyên Chương nói: "Chém, chém, chém, chém cho ta!" Hoàng đế liên tiếp thốt ra bốn chữ "chém", Đô chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ tự nhiên không dám chậm trễ, liền vung tay, mấy tên Cẩm Y Vệ lập tức lôi tên quản gia họ Lý đang sợ hãi đến mức gần như vãi cả ra quần kéo ra chân tường viện. Soạt! Phụt! Tiếng đao chém cùng tiếng đầu rơi chạm đất vang lên dứt khoát. Các vị huân quý đại thần xung quanh đều cúi gằm đầu, không một ai dám cất lời vào lúc này. Ai nấy đều hiểu rõ, dẫu Tào Quốc công Lý Văn Trung về huyết thống chỉ là cháu ngoại của Hoàng đế, nhưng trong lòng Hoàng đế, ngài coi hắn như con đẻ của mình. Khai quốc Hoàng đế triều Đại Minh, Hồng Vũ Đế một đời chịu nhiều cay đắng, khi dấy binh phản Nguyên thì người thân trên cõi đời chỉ còn lác đác vài người, bất kể là cháu nội hay cháu ngoại đều là bảo bối nơi đầu quả tim. Thậm chí khi Đại Minh còn chưa lập quốc, lúc Lý Văn Trung còn nhỏ, Hoàng đế dạy dỗ hắn còn để tâm hơn cả các hoàng tử. Sau khi hắn trưởng thành lại càng giao phó trọng trách. Mà Lý Văn Trung cũng không phụ lòng nuôi dưỡng ấy của Hoàng đế, văn võ song toàn khí độ phi phàm, cầm quân tác chiến chưa từng nếm mùi thất bại lại có quân pháp nghiêm minh, thân chinh đi đầu thưởng phạt phân minh nên rất được lòng quân. ~ "Đồ chết tiệt!" Chu Nguyên Chương vừa đi vừa mắng, chẳng còn chút khí độ nào của bậc thiên tử, hai mắt đỏ ngầu tơ máu. "Hoàng thượng giá đáo..." "Cút hết, cút hết sang một bên!" Chu Nguyên Chương tiếp tục mắng lớn, đợi đến khi bước tới trước giường bệnh của Lý Văn Trung, cơn thịnh nộ ngập trời trên mặt lập tức tan biến không dấu vết. Thay vào đó là sự chua xót và hoảng hốt, cùng với nỗi đau đớn như dao cắt từng khúc ruột. "Bảo Nhi..." Chu Nguyên Chương bước qua Lý Cảnh Long, ngồi xuống bên giường Lý Văn Trung, nắm lấy tay hắn: "Không sao đâu! Không sao... Có ta ở đây! Ta đổi ngự y cho con, đổi thuốc cho con..." Lý Văn Trung không nói nên lời, nước mắt tuôn trào ngay khoảnh khắc nhìn thấy Chu Nguyên Chương. "Không khóc, ta là Hoàng đế..." Bàn tay to ráp của Chu Nguyên Chương sờ lên mặt cháu ngoại: "Ta có cách cứu con!" Nói đoạn, ngài quát lớn: "Ngự y cút hết vào đây..." Khoảnh khắc tiếp theo, ngài bỗng cảm nhận được Lý Văn Trung dùng sức nắm lại tay mình. "Bảo Nhi, con có lời muốn nói?" Đôi môi khô khốc của Lý Văn Trung mấp máy, cuối cùng cũng phát ra tiếng: "Hoàng thượng... con... không thể... tẫn hiếu... với người được nữa..." Trong chớp mắt, Chu Nguyên Chương sững sờ. Ngay sau đó ngài dậm chân: "Kìa... Bảo Nhi, con bảo ta sau này... Thằng nhãi con cứ thế mà đi sao? Con bảo ta sau này gặp mẹ con thì ăn nói thế nào?" Vừa nói, ngài vừa nhìn gương mặt Lý Văn Trung, chuyện cũ từng màn từng màn ùa về trong tâm trí. Năm xưa ở Trừ Châu, giữa thời loạn lạc, phụ thân Lý Văn Trung dẫn hắn đi tìm Chu Nguyên Chương, người vừa mới nổi danh nơi loạn thế. Câu đầu tiên đứa cháu ngoại nói khi gặp ngài là: Cậu ơi, mẹ cháu mất rồi! Người ta thường nói thấy cậu như thấy mẹ! Hai cậu cháu ôm nhau khóc ròng ngay tại chỗ. Chu Nguyên Chương đổi họ cho đứa cháu này theo họ Chu, lại để Mã hoàng hậu khi đó dốc lòng nuôi nấng. Đứa cháu này cũng biết vươn lên, từ nhỏ đến lớn làm bất cứ việc gì cũng xuất chúng hơn người. "Hoàng thượng, công thần lương tướng... không thể giết!" Lý Văn Trung ngắt quãng thốt lên. "Bảo Nhi, con phải khỏe lại!" Chu Nguyên Chương nắm chặt tay cháu ngoại, hai mắt cũng nhòa lệ: "Ta... sau này dẫu con có chống đối ta thế nào, ta cũng không giận nữa! Được không?" "Hoàng..." "Nói đi! Con nói đi, ta đang nghe đây!" "Nó..." Lý Văn Trung chỉ ngón tay về phía Lý Cảnh Long đang quỳ dưới đất, gắng gượng mở lời. "Yên tâm, có ta ở đây, ta che chở cho nó cả đời!" ~ Lý Văn Trung qua đời, Lý Cảnh Long tập tước của phụ thân, trở thành tân Tào Quốc công của đế quốc Đại Minh. Thế nhưng hắn còn quá trẻ, một không công lao, hai chẳng có kinh nghiệm, chỉ là một quốc công hữu danh vô thực. Tháng tư, mùa hoa nở rộ, cảnh xuân tươi sáng. Bộ phi ngư phục tôn lên tướng mạo tuấn tú của Lý Cảnh Long, hắn theo chân Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn bước vào hoàng thành. ~ "Tứ ca, người mang tới rồi đây!" Tào Chấn sang sảng cất giọng, người còn chưa vào thị vệ xứ đã hô lớn, khiến vô số ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía này. Những ánh mắt ấy mang đủ vẻ khác nhau, có kẻ tỏ ý thân thiện với Lý Cảnh Long, có kẻ dò xét, cũng có kẻ thờ ơ lãnh đạm. Võ Định Hầu Quách Anh lộ nửa khuôn mặt từ trong phòng công sự, vẫy tay với Lý Cảnh Long: "Lại đằng này!" "Vãn bối Lý Cảnh Long bái kiến Hầu gia!" "Ngồi đi, đều là người nhà cả, không cần nhiều lễ số thế!" Quách Anh cười cười: "Hơn nữa, quan chức của cháu còn lớn hơn ta đấy!" Lý Cảnh Long vội khom người: "Tiểu tử chẳng qua nhờ bóng phụ tổ để lại, lại càng nhờ cậy thánh ân của Hoàng thượng..." "Cháu biết thế là tốt!" Quách Anh ngắt lời hắn: "Nhà huân quý Hoài Tây chúng ta không nhìn vào quan chức và tước vị, mà coi trọng quân công của bản thân!" Nói đoạn, ông dừng lại một chút: "Ta biết đứa nhỏ như cháu tính tình già dặn trước tuổi, nhưng có vài lời ta vẫn phải dặn dò cháu!" "Tiểu tử xin rửa tai lắng nghe!" "Trong cung không giống bên ngoài, đừng nói cháu là quốc công, thị vệ bên cạnh Hoàng thượng ai nấy đều xuất thân từ nhà huân quý! Đứa nào đứa nấy mắt cao hơn đầu, chẳng phục ai bao giờ... Sau lưng thì kéo bè kết cánh, hừ! Toàn một lũ vô tích sự!" Quách Anh nói: "Cháu đấy, đừng chấp nhặt với đám ranh con đó, càng đừng hùa theo chúng làm càn, cứ an phận làm cho tốt bổn phận của mình!" Nói đến đây, ông hạ thấp giọng, tiếp tục: "Hai năm nay trong lòng Hoàng thượng rất bức bối, cháu là phận vãn bối, đừng để ngài phải bận tâm!" Lý Cảnh Long hiểu rõ Quách Anh có ý tốt nhắc nhở mình. Hai năm nay cục diện trong triều không mấy yên ổn, Quách Anh đang ngầm bảo hắn đừng cậy thân phận, càng đừng giao du bừa bãi với bất kỳ ai, cũng đừng hơn thua hiếu thắng, phải biết quản chặt lời ăn tiếng nói và hành vi của bản thân. "Đại ân của Hầu gia, vãn bối khắc cốt ghi tâm!" "Hừ!" Tào Chấn ở bên cạnh bật cười: "Tứ ca, thằng nhãi này thông minh lắm đấy!" "Người trẻ tuổi phải biết chững chạc!" Quách Anh lại nói: "Lý gia... tương lai trông cậy cả vào cháu đấy!" Đúng lúc này, một hoạn quan từ ngoài bước vào, khẽ nói: "Hầu gia, Thái tử gia có khẩu dụ, truyền Tào Quốc công qua bên đó!" "Hừ!" Quách Anh cười: "Mau đi đi!" ~~ Trong Lạc Chí Trai cạnh ngự hoa viên, Thái tử Chu Tiêu cúi đầu nhìn những con cá vàng đang bơi lội trong bể lưu ly. Người đang độ tráng niên, toàn thân tràn đầy sức sống. Gương mặt rất giống Hồng Vũ Hoàng đế kia không có nét lạnh lùng của phụ thân, mà thêm vài phần hòa nhã. "Thần..." "Lại đây, lại đây!" Chu Tiêu không đợi Lý Cảnh Long hành lễ, liền vẫy tay cười nói: "Ngươi xem mấy đuôi cá này của cô thế nào?" "Dạ..." Lý Cảnh Long khẽ giật mình, thấp giọng đáp: "Thần đối với những thứ này không hiểu rõ lắm, không dám nói bừa!" "Cô cũng chẳng hiểu, chỉ thấy đẹp mắt thôi!" Chu Tiêu rải một ít mồi cá, vỗ vỗ tay: "Nhưng cô thấy, có đẹp mắt đến mấy thì cũng chỉ là đẹp mắt mà thôi! Không sao sánh được với những con cá tự do tự tại nơi sông dài biển rộng!" Lý Cảnh Long cảm thấy trong lời Chu Tiêu có ẩn ý, nhưng rốt cuộc là ý gì thì hắn không tài nào đoán ra. "Năm xưa, cô từng hỏi biểu ca, tức là phụ thân của ngươi..." Chu Tiêu tiếp tục chậm rãi nói: "Vì sao mỗi lần đánh trận đều đi đầu xung phong hãm trận, vì sao không chịu ở lại kinh thành làm một quốc công phú quý, mà lại tình nguyện cầm quân đánh trận hơn?" Nói đoạn, Chu Tiêu nhìn thẳng vào mắt Lý Cảnh Long: "Cha ngươi từng nói, trượng phu chí tại bốn phương, làm bề tôi phải tận trung với việc nước, đến chết mới thôi. Làm con, phải biết sẻ chia nỗi lo cùng bậc sinh thành..." "Người không cam lòng làm đàn cá cảnh trông thì đẹp mắt này, mà thà làm giao long vẫy vùng giữa biển rộng non cao..." Lý Cảnh Long vội nói: "Thần! Nhất định sẽ noi gương phụ thân..." "Cô đâu có bảo ngươi phải rập khuôn theo cha ngươi! Hừm, điều ngươi ra biên cương, dẫu cô nỡ lòng thì Lão gia tử cũng chẳng đành! Song ngươi vạn lần không được vì đắm mình trong nhung lụa chốn kinh sư mà quên đi ngạo khí của cha ngươi..." Chu Tiêu vừa nói vừa vỗ vai Lý Cảnh Long: "Ngươi phải học sự kiên cường của cha ngươi, đứng ra gánh vác gia tộc! Càng phải học lấy sự quyết đoán chẳng chút thoái thác của người..." Nói đến đây, ngài bỗng cau mày: "Sao ngươi lại mặc bộ này?" Lý Cảnh Long cúi đầu, nhìn bộ phi ngư phục trên người: "Thần... hiện đang túc trực làm việc trong cung..." "Phi ngư phục là để kẻ khác mặc!" Chu Tiêu nghiêm sắc mặt: "Ngươi phải mặc mãng bào!" Nói rồi, ngài khẽ nâng cằm: "Ngươi không giống bọn họ! Cha ngươi khi xưa cũng luôn vận mãng bào! Ngươi... nhất định phải ngẩng cao đầu kiêu hãnh!" "Thần chỉ sợ..." "Cô biết, ngươi sợ cha ngươi vừa mới khuất núi, ngươi mặc mãng bào rêu rao chốn công cộng sẽ chuốc lấy lời đàm tiếu!" "Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa? Thiên hạ này không cho phép... kẻ ở độ tuổi như ngươi giấu tài giấu tiếng! Hãy lấy ra nhuệ khí của một thiếu niên! Kẻ nào chướng mắt ngươi, cứ bảo hắn đến tìm cô mà nói!"