Chương 2570: Ngoại truyện Ta là ai, ai là ta?

Đại Minh năm Chính Thống thứ hai mươi ba, tháng Năm ngày Mậu Tuất. Từ Châu, Triệu Ký Thương Hàng. ~ Ở Từ Châu có lẽ không ai biết tri phủ đại nhân họ gì tên ai, nhưng nhất định biết Triệu Ký Thương Hàng. Thương hàng này phất lên mới hơn hai mươi năm, nhưng lại là nhà buôn lương dầu lớn nhất đất Từ Châu, chỉ riêng xưởng ép dầu đã có ba cơ sở, lại thêm hiệu thuốc, tiệm cầm đồ, có thể xem là gia tài bạc vạn. Hơn nữa lại hay làm việc thiện, chẩn tế kẻ góa bụa cô độc, danh tiếng vang xa. Thế nhưng hôm nay, đông gia của Triệu Ký Thương Hàng là Triệu Anh lại ngồi trong phòng sổ sách của thương hàng, mày chau mặt ủ. Hắn năm nay mới ngoài hai mươi, vừa nhận lại cơ nghiệp họ Triệu từ tay người cha đã khuất. Tuổi này đáng ra là lúc xuân phong đắc ý, nhưng hiện giờ... hắn lại cau chặt đôi mày, gương mặt đầy vẻ sầu muộn, trĩu nặng tâm tư. "Đông gia..." Chợt có tiếng bước chân vọng lại, ngay sau đó mấy vị chưởng quầy cũng mang vẻ lo âu bước vào phòng. "Thế nào rồi?" Triệu Anh vội hỏi. "Đông gia!" Nhị chưởng quầy của thương hàng cúi đầu, "Tiểu nhân đã tốn bao nhiêu bạc đút lót cho nha môn tri phủ mới dò la được chút tin tức!" Nói đoạn thở dài sườn sượt, "Ý của tri phủ đại nhân là, Bạch viên ngoại chính là ăn dầu mua của nhà ta mà trúng độc chết!" "Chuyện này..." Triệu Anh lập tức ngây phắc tại chỗ, vừa gượng đứng dậy lại sụp xuống ghế. Nửa tháng trước, Triệu Ký Thương Hàng đang lúc hưng thịnh tột cùng bỗng dưng gặp phải tai bay vạ gió. Có kẻ đến quan phủ cáo trạng, nói lão già trong nhà ăn dầu do Triệu Ký Thương Hàng bán mà trúng độc mất mạng! Từ Châu phủ lập tức niêm phong tiệm lương dầu dưới trướng Triệu Ký Thương Hàng, lại còn bắt bớ hết cả chưởng quầy, học đồ cùng phu phen mang đi. "Bọn chúng quyết... nuốt sống ta mà!" Triệu Anh nghiến răng kèn kẹt, mặt mày méo mó vì căm phẫn. Trên đời không có chuyện vô duyên vô cớ, họ Triệu kinh doanh ở Từ Châu ngần ấy năm, đừng nói xưa nay đều phụng công thủ pháp, cho dù thật sự bán phải đồ có độc, quan phủ nể tình ngần ấy năm cống nạp của nhà hắn cũng tuyệt nhiên không làm khó. Hắn lờ mờ đoán được, đằng sau kiếp nạn vô cớ này thực chất đã có mưu đồ từ trước. Ngay từ đầu năm, đã có người ngầm bắn tin cho hắn, nói Nhị công tử nhà Tổng đốc Nam Trực Lệ muốn góp cổ phần khống vào Triệu Ký Thương Hàng. Cổ phần khống cái nỗi gì? Chẳng qua là muốn nuốt trọn cơ nghiệp họ Triệu mà thôi! Đức hạnh của đám con em quyền quý này Triệu Anh hiểu quá rõ, chính là thấy mối làm ăn của họ Triệu đỏ mắt, muốn chiếm đoạt làm của riêng! Đòi tiền thì Triệu Anh có thể cho, nhưng đòi sản nghiệp họ Triệu thì vạn vạn lần không thể, vì thế Triệu Anh đã thẳng thừng cự tuyệt. Nay xem ra, độc chiêu của đối phương đã tới rồi! Trước hết bảo dầu bán có độc, sau này liệu có quen thói cũ mà vu cho thuốc của họ Triệu cũng có độc chăng? Kẻ làm ăn buôn bán chỉ dựa vào chữ tín, mất đi tiếng tăm thì dẫu là bảng hiệu trăm năm cũng sẽ tan tành mây khói. Hơn nữa, nếu quan phủ khép xong tội danh cho họ Triệu, thì kẻ làm chủ như hắn e rằng cũng khó thoát khỏi cảnh lao tù! "Đông gia!" Đại chưởng quầy của Triệu Ký Thương Hàng tóc bạc phơ phơ, run rẩy mở lời, "Người... hãy nghĩ cho kỹ đi!" Nói rồi cười khổ, "Tự cổ chí kim thứ dân không đấu nổi với quan lại, lão hủ xin nói một câu khó nghe, người dẫu có tiền bạc đến đâu cũng chỉ là một người dân thường, quan phủ một tờ công văn là có thể bắt người tống giam." "Tiền tài việc buôn bán đều là vật ngoài thân, người dâng cho bọn họ chẳng phải là xong sao? Lão hủ hơn hai mươi năm trước đã đi theo lão đông gia, nay theo người, nhìn người lớn lên, gia sản trong nhà đủ ăn mấy đời rồi, hà tất phải tranh chấp với quyền quý?" "Đây vốn là sản nghiệp của họ Triệu ta, là bọn chúng muốn cướp đoạt trắng trợn!" Triệu Anh rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi, cả giận nói, "Ta không tin thiên hạ này lại không có nơi để nói đạo lý! Bọn chúng mua chuộc được Từ Châu phủ, chẳng lẽ còn mua chuộc được cả Đại Minh..." "Đó đâu phải con em quyền quý tầm thường, đó là con trai của Nam Trực Lệ Tổng đốc Lý Hiển đấy! Bài vị của tổ phụ Lý Tổng đốc hiện vẫn đang được thờ phụng trong Thái Miếu Đại Minh ta, chính là Lý Các lão thời Vĩnh Xương đó!" Đại chưởng quầy sốt ruột, "Người ta chỉ cần một câu nói là cả Đại Minh đều phải rung chuyển. Đông gia ơi, ai sẽ vì một thương nhân như người mà đi đắc tội với một vị phong khương đại thần cơ chứ?" "Hừ! Cùng lắm ta lên Bắc Kinh cáo trạng..." Triệu Anh giận dữ, "Ta đi gõ trống kêu oan trước ngự tiền, công tử nhà tổng đốc thì đã làm sao..." ~~ Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên một hồi huyên náo. Kế đó vô số binh đinh xông thẳng vào như ong vỡ tổ, tên Bách hộ dẫn đầu đẩy mạnh một gã tiểu nhị ngã nhào, liếc xéo cười khẩy, "Triệu Anh đâu? Đi một chuyến với bọn ông đây!" "Ta phạm vào vương pháp gì?" Triệu Anh bước ra khỏi cửa, cất cao giọng. "Hừ! Gian thương nhà ngươi mà cũng cứng miệng gớm nhỉ, trói lại mang đi!" Bách hộ vung mạnh tay, một toán binh đinh như lang như hổ lao tới tóm chặt lấy Triệu Anh. "Thật càn rỡ! Dẫu có muốn bắt ta cũng phải do Từ Châu phủ đến, chứ đâu đến lượt bọn lính tráng các người?" Triệu Anh gào thét giãy giụa. "Dầu ngươi bán cho quân doanh cũng có độc! Ngươi bảo bọn ông đây có bắt được ngươi không?" Tên Bách hộ cười gằn, còn Triệu Anh thì lập tức biến sắc. Kẻ đứng sau âm mưu lần này, nay xem ra không chỉ muốn tiền mà còn muốn đoạt cả mạng của Triệu Anh hắn! Tranh chấp buôn bán chốn dân gian còn có đường hòa hoãn, nhưng một khi đã dính líu tới quân đội, dù không mất mạng cũng phải lột một lớp da! Ngay sau đó, lại có một toán sai dịch cùng thư lại dẫn người ùa vào, "Bọn ta là người của Thuế Vụ Ty đến tra sổ, niêm phong toàn bộ sổ sách lại!" Triệu Anh càng thêm kinh hoàng tuyệt vọng, không chỉ có quân doanh mà còn có cả Thuế Vụ Ty...... Xem ra tội danh giáng xuống đầu họ Triệu tuyệt đối không hề nhỏ! ~~ "Nhị công tử!" Trong nhã gian của Thái Bạch Lâu tại Từ Châu, Từ Châu tri phủ khom lưng đón ý một vị quý công tử, cười xởi lởi, "Việc ngài dặn dò đã êm xuôi rồi ạ!" "Hừ!" Vị quý công tử kia mặt đẹp như ngọc, phe phẩy quạt xếp trong tay, "Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Một tên con buôn thấp hèn mà cũng dám to mồm đấu với bản công tử? Bản công tử muốn góp chút cổ phần khống, hắn lại còn lên mặt? Dám tỏ thái độ với bản công tử à?" "Phải phải phải, hắn thật đáng chết!" Tri phủ đại nhân tiếp tục nịnh hót, trong lòng lại thầm mắng, "Nhổ vào, cái thói đớp hít thô bỉ quá mức!" "Ta ấy à, thực ra chẳng màng đến tiền của, chỉ cốt nuốt cho trôi cơn giận này!" Quý công tử lại tiếp, "Một tên gian thương phạm pháp... vốn đã vơ vét đủ rồi, lòng tham không đáy lại còn muốn tiếp tục lũng đoạn thị trường, bớt xén tráo trở đồ dỏm?" "Phải phải phải!" Tri phủ đại nhân tiếp tục phụ họa cười bồi. "Hừ, bên ngươi cứ tra việc hắn bán đồ giả làm chết người, bên ta sai người lật sổ thuế của hắn, hừ hừ. Đến lúc đó, ta phải bắt hắn quỳ mọp xuống mà van xin ta..." Bất thình lình, bên ngoài vang lên từng hồi bước chân dồn dập, rầm rầm rập rập, tựa như có vô số người đang rảo bước chạy vội lên cầu thang. "Kẻ nào đấy? Ta chẳng đã bảo..." Quý công tử cau mày quay đầu lại, vừa định cất tiếng mắng mỏ thì đột nhiên sững sờ. Chỉ thấy mấy tên Cẩm Y Vệ khoác phi ngư phục đang vây quanh một người đàn ông trung niên bước vào. Người đàn ông kia chẳng giận mà uy, mặt lạnh như tiền, nhìn về phía quý công tử, "Ngươi chính là Nhị công tử nhà họ Lý?" "Ta... Ngươi là ai?" Người đàn ông lại cười khẩy, "Bổn quan là Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ Viên Bân..." Nói đoạn hơi ngập ngừng một thoáng, "Lý công tử, theo bổn quan đi một chuyến thôi..." "Khoan đã, ta làm sao cơ chứ? Này, Cẩm Y Vệ cũng đâu thể tùy tiện bắt ta... Ái chà, ta muốn gặp cha ta... Ái chà chà!" Biến cố ập đến quá đỗi bất ngờ khiến Từ Châu tri phủ sững sờ chết lặng. Đường đường là Nhị công tử của Tổng đốc, cứ thế bị Cẩm Y Vệ bắt đi như bắt một con chó? Gã giật bắn mình, ngay chớp mắt sau đã bị người ta túm lấy cổ áo lôi tuột khỏi ghế. "Còn cả ngươi nữa!" Viên Bân quát lớn, "Ngươi tưởng là không có phần của ngươi chắc?" ~~~ Một tiếng cọt kẹt vang lên, cánh cửa ngục tối của nha môn tri phủ mở toang. Triệu Anh đầu bù tóc rối, mặt mũi bầm dập tím tái, vô thức ngước nhìn ra ngoài cửa lao rồi lập tức đờ đẫn. "Cẩm Y Vệ?" Hắn trợn trừng mắt kinh hãi, rồi hai hàng lệ chua xót tuôn trào, kế đó cất tiếng cười cay đắng, "Ha ha ha! Không ngờ rằng, để mưu đoạt sản nghiệp nhà ta, trước là Từ Châu phủ, sau đến quân đồn trú Từ Châu, rồi tới Thuế Vụ Ty, nay lại đến cả Cẩm Y Vệ, ha ha ha ha..... Thật đúng là coi trọng ta quá!" Hắn gào thét rách họng, "Đạo trời bất công! Đạo trời bất công....." "Triệu...." Viên Bân nhìn bộ dạng nhếch nhác của Triệu Anh, lựa lời trong bụng rồi mới cất tiếng, "Triệu.... Triệu gia!" "Hả?" Triệu Anh lại ngẩn người ra, ngỡ mình nghe lầm, trố mắt nhìn. "Hạ quan... làm việc bất lực! Để ngài phải kinh sợ rồi!" Triệu Anh bàng hoàng nhận ra, viên đại quan Cẩm Y Vệ trước mặt vậy mà lại đang khom mình hành lễ với hắn. "Phụng chỉ..." Viên Bân nói tiếp, "Đưa ngài tới kinh thành, có người muốn gặp ngài!" Triệu Anh lúc này đã hoàn toàn hóa ngây hóa dại! ~~ Mấy ngày sau, tại Tử Cấm Thành ở Bắc Kinh. Chính Thống hoàng đế với chòm râu dài không ngừng rảo bước qua lại trong Điện Càn Thanh. "Hoàng thượng!" Nội các Thủ phụ Từ Hữu Trinh cẩn trọng mở lời, "Phía Thái Y Viện bẩm báo, thân thể của Thái Hoàng Thái hậu...... e là không được tốt! Có một vài việc cần phải sớm chuẩn bị trước!" Thái Hoàng Thái hậu của triều Chính Thống chính là Hoàng hậu của Vĩnh Xương Đế, bà nội ruột của đương kim Hoàng đế. Năm nay bà đã hơn chín mươi tuổi, có thể coi là phúc thọ miên trường, nhưng nay cũng đã bước tới chặng cuối của đời người. "Trẫm biết rồi!" Chính Thống hoàng đế phiền muộn phẩy tay, rồi dõi mắt nhìn ra ngoài điện. Đúng lúc này, thấy cháu ruột của Thái Hoàng Thái hậu là Thừa Ân Hầu Triệu Phương đang theo sau mấy tên thái giám bước vào tầm mắt. "Thần khấu kiến Hoàng thượng..." "Miễn lễ!" Chính Thống hoàng đế sốt ruột hỏi, "Người đã tới chưa?" "Tới rồi, tới rồi!" Triệu Phương vội đáp, "Hiện đã ở ngoài cung!" "Mau! Trực tiếp tới Vạn Thọ Cung..." Chính Thống hoàng đế cất bước đi thẳng ra ngoài, "Lão thái thái đang ngóng đợi bên đó..." Nói đoạn lại thở dài, "Trẫm đoán, lão thái thái giờ phút này còn ráng giữ lấy một hơi thở tàn, chính là để gặp mặt hắn!" Hai quân thần vội vã rời đi, bỏ lại Thủ phụ Từ Hữu Trinh đứng trơ trọi tại chỗ, ngơ ngác nhìn theo. ~~ Triệu Anh mơ mơ màng màng được mời ngồi vào trong kiệu, lại mơ mơ màng màng được khiêng thẳng vào Tử Cấm Thành. Hắn thực sự nghĩ không thông, cũng chẳng dám nghĩ, Hoàng đế lại muốn đích thân gặp hắn? Hắn bất lực cúi nhìn bộ y phục mới tinh tươm trên người mình, lại đưa tay sờ lên mặt, ngỡ như đang trôi trong một giấc mộng hoang đường. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng the thé: "Hạ kiệu, đã đến nơi!" "Gia, xin mời ngài xuống kiệu!" Sau đó, Triệu Anh liền thấy mấy tên thái giám tươi cười nịnh nọt tiến lên dẫn đường cho hắn. ~~ Cung Vạn Thọ, đúng như tên gọi, là nơi Chính Thống Hoàng đế cho xây dựng để cầu chúc cho tổ mẫu của mình vạn thọ vô cương. Cung điện này xa hoa tột bực, thậm chí còn tráng lệ hơn cả tẩm cung của hoàng đế. Thái Hoàng Thái hậu đầu tóc bạc phơ nằm trên giường bệnh, trên gương mặt già nua, những nếp nhăn phập phồng theo từng nhịp thở. Đôi mắt đục ngầu tràn đầy ngóng trông nhìn ra ngoài điện, dẫu cho từ mấy chục năm trước, vào cái ngày đau đớn mất đi con trai yêu quý, bà đã khóc đến mù lòa. "Hoàng tổ mẫu!" Chính Thống Hoàng đế nắm lấy tay tổ mẫu: "Người ráng đợi một chút, sắp tới rồi!" Thái Hoàng Thái hậu không nói gì, chỉ nắm chặt lấy tay hoàng đế. Bất chợt, tai bà khẽ động. Tiếp đó, một Triệu Anh đầy vẻ rụt rè nhút nhát xuất hiện ở cửa tẩm điện Cung Vạn Thọ. ~ "Thảo dân Triệu..." "Lại đây!" Chính Thống Hoàng đế nhìn Triệu Anh, trong đầu lập tức hiện lên chuyện cũ năm Chính Thống thứ ba. Hắn cố hết sức giữ nét mặt ôn hòa vẫy tay: "Bước lên đây, để Hoàng tổ mẫu nhìn ngươi!" Triệu Anh sững sờ tại chỗ, căn bản không dám ngẩng đầu, lại càng không dám bước chân. "Lại... lại đây!" Thái Hoàng Thái hậu trên giường bệnh gắng gượng ngồi dậy, hoang mang vươn tay ra, mang theo tiếng nghẹn ngào: "Con ơi lại đây, để ta nhìn một chút..." Triệu Anh như con rối bước tới, quỳ bên giường bệnh, trong lòng hoảng loạn khôn cùng. Ngay sau đó, hắn cảm nhận được một đôi bàn tay ấm áp phủ lên mặt mình. Đôi bàn tay ấy sờ lên tóc hắn, sờ lông mày, mũi, môi, cằm, gò má... Rồi đến bờ vai, cánh tay... Sau cùng nắm lấy tay Triệu Anh. "Thảo dân bái kiến Thái Hoàng Thái hậu..." "Đừng..." Thái Hoàng Thái hậu nghẹn ngào thốt lên: "Con đừng gọi như vậy!" Chính Thống Hoàng đế khẽ thở dài, nói với Triệu Anh: "Mau dập đầu, gọi tằng tổ mẫu... thái nãi nãi!" "Hả?" Triệu Anh lập tức kinh hãi trừng to mắt, khó hiểu ngẩng đầu lên. Sau đó hắn thấy hai bàn tay của Thái Hoàng Thái hậu dùng sức nâng lấy mặt mình, lại lần nữa khát khao chạm vào, tựa như đang nâng niu bảo vật trân quý nhất thế gian. "Phải, ta là thái nãi nãi của con, hu hu hu..." Thái Hoàng Thái hậu rơi lệ lã chã, rồi đột nhiên giơ tay lên, tát cho Chính Thống Hoàng đế một bạt tai. "Hoàng đế, sao con lại giống hệt như tổ phụ con, lòng dạ sao mà độc ác thế này! Ngần ấy năm trời đều giấu giếm ta... hu hu hu! Hại ta đến tận lúc chết cũng không được gặp phụ thân nó..." "Hoàng tổ mẫu, là lỗi của tôn nhi!" Chính Thống Hoàng đế cúi đầu: "Là lỗi của tôn nhi!" "Nó..." Thái Hoàng Thái hậu tiếp tục nâng mặt Triệu Anh, khóc hỏi: "Có giống phụ thân con không?" Chính Thống Hoàng đế lại ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt Triệu Anh: "Giống, rất giống!" "Phụ thân con đi khi nào?" Thái Hoàng Thái hậu lại hỏi. Triệu Anh ngơ ngác đáp: "Hai năm trước..." "Hu hu, ta sống quá thọ rồi, ta không nên sống thọ đến nhường này..." Nước mắt Thái Hoàng Thái hậu không ngừng tuôn rơi: "Con trai ta trẻ như thế đã đi rồi... Cháu trai ta cũng đi rồi, ta đến mặt nó cũng chưa được nhìn... Giờ đây có thể gặp được con, ta chết cũng không còn gì hối tiếc nữa!" Nói rồi, bà ôm chặt Triệu Anh vào lòng. "Con ơi, con đã có con chưa?" "Con..." Triệu Anh mờ mịt nói: "Con mười bảy tuổi thành thân, nay có hai đứa con trai, một đứa con gái..." "Tốt, tốt lắm!" Thái Hoàng Thái hậu mỉm cười: "Cả đời này tuy ta chỉ sinh cho nhà họ Chu một mụn con trai, nhưng nay cũng coi như con đàn cháu đống! Đợi ta đi xuống suối vàng, cũng có mặt mũi đi gặp Thái Tổ Cao Hoàng đế rồi..." Đêm đó, Thái Hoàng Thái hậu Đại Minh băng hà tại Cung Vạn Thọ, Chính Thống Đế bãi triều bảy ngày. ~~ "Tính theo vai vế, ngươi là cháu của trẫm... Trẫm thực ra từng gặp ngươi vào năm Chính Thống thứ ba, còn có cả phụ thân và mẫu thân ngươi..." Giữa đêm khuya nơi Điện Càn Thanh, Triệu Anh khoác trên mình bộ đồ tang vẫn còn ngơ ngác, sững sờ. Những lời hoàng đế nói ra, đối với hắn chẳng khác nào chuyện nghìn lẻ một đêm. "Haiz, chuyện của thế hệ trước, trẫm cũng không tiện nói nhiều!" Chính Thống Hoàng đế lại nói: "Có điều, rốt cuộc... cũng đã viên mãn rồi!" Dứt lời, hắn nhìn về phía Triệu Anh: "Qua mấy ngày nữa, trẫm sẽ nghĩ cách cho ngươi nhận tổ quy tông... Dù sao đây cũng là di nguyện của Thái Hoàng Thái hậu. Nhưng chuyện này quả thực muôn vàn khó khăn..." "Hoàng thượng!" Triệu Anh bỗng nhiên lên tiếng: "Thảo... thần có chuyện muốn cầu xin!" "Ngươi cứ nói!" Chính Thống Hoàng đế cười khổ: "Trẫm điều gì cũng bằng lòng với ngươi!" "Thần..." "Xưng 'ta' là được..." Triệu Anh ngập ngừng một lát: "Ta muốn về nhà!" Chính Thống Hoàng đế hơi bất ngờ, nhìn Triệu Anh thêm mấy lần, rồi gật đầu: "Cũng tốt, cũng tốt!" Nói đoạn, hắn cười: "Ngươi muốn làm thứ dân?" "Vâng!" Triệu Anh thấp giọng đáp: "Làm thứ dân rất tốt... Ta không có ý nghĩ nào khác, chỉ muốn quay về buôn bán làm ăn, sống qua ngày!" "Được rồi! Trẫm chuẩn tấu!" Nói xong, Chính Thống Hoàng đế cầm lấy một bản tấu chương trên ngự án, đặt vào tay Triệu Anh: "Lúc lâm chung, Thái Hoàng Thái hậu dặn dò trẫm, đem số tiền riêng mà người tích cóp cả đời này chia làm ba phần cho ngươi!" "Hai phần để lại cho con trai ngươi làm của gia bảo. Một phần, dùng làm của hồi môn cho con gái ngươi!" Nói rồi, Chính Thống Đế lại tiếp: "Sang năm, trẫm sẽ tuần du phương nam... Khi ấy đi ngang qua Từ Châu, ghé nhà ngươi ngồi một lát được chăng? Món gà nướng nhỏ Từ Châu, trẫm quả thực... mong ngóng đã lâu rồi!"