Chương 2571: Phiên ngoại: Hắn là ai?

Đại Minh, Hồng Vũ năm thứ hai mươi, tháng Năm, ngày Mậu Tuất. ~ Ầm ầm! Một tiếng sấm rền không hề báo trước đột nhiên xé toạc đêm dài tĩnh mịch. Rào rào! Trong khoảnh khắc, những hạt mưa to như chuỗi ngọc tựa thiên thạch điên cuồng trút xuống từ trên trời, đánh nát bấy những nụ hoa đang lặng lẽ nở rộ trong Ngự Hoa Viên của Tử Cấm Thành. Tiếng mưa trong đêm dài dồn dập đến mức khiến lòng người kinh hãi! ~~ "A!" Một tiếng kinh hô bất chợt vang lên, Hồng Vũ Hoàng đế Chu Nguyên Chương từ trên long sàng giật mình bừng tỉnh. Chòm râu tóc hoa râm lộn xộn bết dính vào vầng trán cùng gò má đầy mồ hôi. Ngay lúc vùng dậy, bàn tay phải thô ráp theo bản năng lập tức nắm chặt lấy chuôi thanh đao sắt loang lổ bên mình. Keng một tiếng, lưỡi đao đã bật ra nửa tấc! ~ "Hù! Hù!" Hắn thở dốc từng cơn, đôi mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm ra ngoài song cửa sổ đang nổi trận cuồng phong bão táp. "Lão gia tử..." Đại tổng quản Điện Càn Thanh kiêm Đại thái giám Ty Lễ Giám Phác Bất Thành dẫn theo hai tiểu thái giám xuất hiện ngoài cửa tẩm cung. "Người lại gặp ác mộng sao?" Phác Bất Thành phất tay ra hiệu cho đám nô tỳ lui xuống, còn mình thì chậm rãi bước vào. Hắn trước tiên quỳ xuống bên chân Chu Nguyên Chương, xỏ giày vải vào chân hoàng đế, sau đó nhẹ nhàng gỡ bàn tay đang nắm chặt chuôi đao của hoàng đế ra, tra lưỡi đao trở lại vào bao. Kế đó, hắn cầm lấy chiếc khăn ấm mềm mại, nhẹ nhàng lau vầng trán đầy mồ hôi lạnh của hoàng đế, tiếp tục trầm giọng hỏi: "Người lại mơ thấy người đó sao?" "Ừm!" Giọng Chu Nguyên Chương khàn khàn trầm đục, nhưng ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ lại càng thêm phần sắc bén. Phác Bất Thành thở dài trong lòng. Những năm qua, trong lòng lão hoàng đế luôn có một cơn ác mộng không thể xua tan, mà cơn ác mộng đó chính là điều cấm kỵ của đế quốc Đại Minh, không một ai được phép nhắc tới. Ngoại trừ thái giám trung thành và được tín nhiệm nhất, người đã bầu bạn bên hoàng đế mấy chục năm như hắn. Kẻ nào nhắc tới, kẻ đó phải chết! "Lão gia tử, hay là nô tỳ đi hâm cho người một bầu rượu..." "Mấy canh giờ rồi?" Chu Nguyên Chương lạnh lùng ngắt lời. Phác Bất Thành vội đáp: "Đã giờ Sửu rồi ạ!" "Xuất cung!" Chu Nguyên Chương chém đinh chặt sắt nói. Ầm ầm! Lại một tiếng sấm rền vang lên, theo sát là một vệt chớp xé toạc màn trời. Tia chớp rọi sáng đêm dài, cũng rọi sáng nửa gương mặt dữ tợn của Chu Nguyên Chương. "Rõ! Nô tỳ đi sắp xếp ngay!" ~ Rào rào... Giữa đất trời chỉ toàn tiếng mưa rơi va đập hỗn loạn. Trước nha môn Bắc Trấn Vũ Ty của Cẩm Y Vệ, Cẩm Y Vệ Đô chỉ huy sứ Tưởng Hoàn mặc phi ngư phục đứng như tượng đất dưới mái hiên cửa lớn, hai tay buông thõng bất động, chỉ có ánh mắt thỉnh thoảng đảo quanh nhìn đêm mưa tầm tã. Lộc cộc lộc cộc! Đột nhiên tiếng vó ngựa vang lên. Cùng với tiếng vó ngựa, mấy chục kỵ sĩ khoác áo tơi vây quanh một cỗ xe ngựa phủ bạt che mưa xuất hiện trong tầm mắt Tưởng Hoàn. Tưởng Hoàn lập tức bước nhanh như bay, lao mình quỳ rạp xuống giữa màn mưa lớn, dập đầu thật sâu vào vũng bùn nước, cất giọng hô lớn: "Thần Tưởng Hoàn, khấu kiến Hoàng thượng..." "Hí!" Người đánh xe chính là con nuôi của Hồng Vũ Hoàng đế, Vũ Lâm Vệ Đô chỉ huy sứ Bình An. Hắn ghìm chặt đầu ngựa, dứt khoát nhảy xuống càng xe, đồng thời vén rèm xe lên. "Hoàng thượng, đã tới nơi!" Bình An vừa nói vừa bung dù che mưa ra. Ngay sau đó, cùng với tiếng hoàng đế bước xuống xe vang bên tai, một đôi giày vải hết sức bình thường lọt vào tầm mắt Tưởng Hoàn, khiến hắn theo bản năng dịch chuyển thân mình trên mặt đất, nhường đường dẫn vào cửa lớn Trấn Vũ Ty. Gió mưa mang theo hơi lạnh, Chu Nguyên Chương siết chặt chiếc áo choàng trên người, vẻ mặt không chút biểu cảm thốt ra hai chữ: "Dẫn đường!" "Rõ!" Tưởng Hoàn lại nhanh chóng bò dậy, khom lưng bước từng bước nhỏ đi phía trước. Đồng thời miệng không ngừng bẩm báo: "Khẩu cung đã chỉnh lý xong xuôi, thần vốn định sáng nay dâng lên người! Gia bộc của Lý Thiện Trường là Lư Trọng Khiêm tố giác, Lý Thiện Trường từ lâu đã có lòng bất thần đại nghịch bất đạo. Chẳng những năm xưa thường lén lút bàn mưu với Hồ Duy Dung, mà những năm gần đây còn không ngừng lôi kéo các tướng lĩnh bộ hạ cũ đất Hoài Tây trong quân ngũ..." "Câm miệng!" Chu Nguyên Chương đột nhiên quát lạnh, khiến Tưởng Hoàn lại "bịch" một tiếng, vội vã quỳ sụp xuống đất. "Lý Thiện Trường cũng là cái tên để ngươi gọi sao?" Nói xong, Chu Nguyên Chương cất bước, bước qua người Tưởng Hoàn. ~ Két một tiếng, cánh cửa địa lao được mở ra. Nơi này không nghe thấy tiếng cuồng phong bão táp bên ngoài, yên tĩnh đến cực điểm. Nhưng trong không khí vẩn đục lại tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc cùng mùi hôi thối rữa, khiến người ta buồn nôn. Cuối lối đi dài và chật hẹp le lói một đốm sáng mờ ảo. Chu Nguyên Chương một mình chậm rãi bước về phía vầng sáng đó. Hắn đi rất chậm, mỗi bước đều dồn lực. Nhưng hắn lại đi rất khẽ, khiến trong lối đi không hề vang lên tiếng bước chân. Tận cùng của ánh sáng là một gian lao phòng. Phía sau song sắt, một lão ông gầy gò khô héo, mặc áo lót màu trắng, râu tóc bạc phơ đang ngồi xổm trên mặt đất lẩm bẩm điều gì đó. Chu Nguyên Chương đứng lại bên ngoài lao phòng, lặng lẽ nhìn đối phương. Lão ông kia ngồi xổm trên mặt đất, khóe miệng ngậm cười, dùng cọng cỏ khô gạt nhẹ vào góc tường nơi có hơn mười con kiến đang tha vụn bánh bao. "Đồ nhỏ bé, vẫn còn tha sao! Bên ngoài đã mưa rồi, còn không dời tổ thì lũ các ngươi sẽ chết đuối mất... Đồ nhỏ bé tham lam, muốn giữ mạng hay muốn ăn đây?" Vừa nói, động tác trên tay hắn chợt khựng lại, rồi quay đầu, để lộ khuôn mặt đầy đồi mồi. Trong khoảnh khắc, bốn mắt nhìn nhau. Ánh mắt hoàng đế sắc bén, ánh mắt lão ông lại bất lực. Lão ông này chính là một trong sáu vị Khai quốc công thần của Đại Minh, thế tập võng đệ Hàn Quốc Công, Khai quốc phụ vận thôi thành thủ chính văn thần, Đặc tiến Quang lộc đại phu, Tả Trụ quốc, Thái sư, Trung thư Hữu thừa tướng Lý Thiện Trường! ~~ "Xem ra, tâm trạng của ngươi không tệ!" Chu Nguyên Chương nhàn nhạt mở miệng bên ngoài lao phòng, giọng nói không chút hỉ nộ: "Sắc mặt xem chừng cũng khá!" Lý Thiện Trường vịn tường đứng dậy, rồi ngồi xuống chiếc giường rơm ẩm ướt, mỉm cười ôn hòa: "Những năm qua luôn mất ngủ, nhưng mấy ngày nay lại ngủ rất ngon!" Nói đoạn, hắn vỗ vỗ lên đống rơm rạ dưới thân: "Tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống rồi!" "Hừ!" Chu Nguyên Chương đút hai tay vào tay áo, châm chọc: "Nước đến chân rồi, ngươi lại tỏ ra tiêu sái thế sao? Hử?" "Thực ra ta đã sớm biết sẽ có ngày hôm nay!" Lý Thiện Trường vẫn cười, ngẩng đầu nhìn hoàng đế, bình thản nói: "Từ ngày ngươi giết Hồ Duy Dung, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay! Dù sao người huynh đệ tốt của ngươi cũng chết trong tay chúng ta!" Nói tới đây, hắn dừng lại một chút: "Sau ta sẽ là ai? Ồ, hẳn là đến lượt Lam Ngọc rồi! Chuyện năm đó, người ra tay cuối cùng chính là hắn." Chu Nguyên Chương hừ lạnh không thành tiếng, không đáp lời, mà ánh mắt nhìn chằm chằm vào Lý Thiện Trường bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như dao. "Haizz!" Lý Thiện Trường cười khổ: "Cũng trách ta... sống nhiều tuổi thế này làm gì? Chết sớm một chút chẳng phải tốt hơn sao!" Dứt lời, hắn vỗ tay, bất lực lắc đầu: "Bây giờ chẳng những bản thân phải chết, lại còn liên lụy đến con cháu người nhà, ha ha!" "Bao nhiêu năm qua..." Chu Nguyên Chương rủ mi mắt: "Trong lòng ngươi không có lấy nửa phần áy náy? Không có lấy nửa phần sợ hãi sao?" "Áy náy? Sợ hãi?" Lý Thiện Trường thu lại nụ cười: "Vì sao ta phải áy náy, phải sợ hãi?" Nói đoạn, hắn đứng dậy, nhìn thẳng vào Chu Nguyên Chương: "Bọn ta giết người đó là vì ai? Chẳng phải là vì ngai vàng của ngươi sao!" Đột nhiên, bàn tay Chu Nguyên Chương trong tay áo run lên bần bật. "Người đó là huynh đệ của ngươi... Những kẻ cùng ngươi vào sinh ra tử như bọn ta không tính là huynh đệ của ngươi sao?" Lý Thiện Trường gầm nhẹ: "Không giết hắn, làm sao ngươi làm hoàng đế được? Không giết hắn, sao ngươi biết được hắn làm hoàng đế rồi sẽ không giết ngươi? Xưa nay một núi không thể có hai hổ, một nước không thể có hai vua!" Chu Nguyên Chương ngẩng đầu, ánh mắt như tên bắn, khóe miệng hiện lên ba phần mỉa mai: "Thật đạo đức giả! Hành vi đê tiện của các ngươi, lại có thể nói ra một cách đường hoàng như thế! Hại chết huynh đệ của trẫm là vì ngai vàng của trẫm sao?" Nói xong, hắn nghiến răng: "E rằng, là vì vinh hoa phú quý của chính các ngươi thì có!" "Nói không sai!" Lý Thiện Trường dang hai tay: "Là vì ngươi, cũng là vì bọn ta! Nhưng bọn ta có gì sai?" "Thời loạn lạc, lũ chúng ta đi theo ngươi, mưu cầu điều gì? Chẳng phải là ngày sau có thể ngồi lên đầu người khác sao?" "Hắn làm hoàng đế, chẳng những ngươi phải chết, mà bọn ta... rất nhiều người đều phải chết! Chúng ta theo ngươi hết lần này tới lần khác bò ra từ đống xác chết, không phải là để cuối cùng bị người ta đem đi giết!" Chu Nguyên Chương trước sau vẫn im lặng không nói, đợi Lý Thiện Trường nói mệt rồi mới cất lời: "Tiếp tục đi!" "Hê hê hê!" Lý Thiện Trường rung rung hai vai, bật cười rồi lắc đầu: "Hoàng thượng, đạo lý này ngươi phải hiểu chứ? Nỗi khổ tâm của bọn ta ngươi cũng nên tỏ tường chứ?" "Ngươi sai rồi!" Chu Nguyên Chương cũng khẽ thở dài: "Hắn sẽ không giết trẫm!" "Ha ha ha ha!" Lý Thiện Trường cười đến điên cuồng, cười như muốn trào nước mắt, dường như vừa nghe thấy câu chuyện nực cười nhất thiên hạ: "Vì ngai vàng, phụ tử ruột thịt còn có thể binh đao tương tàn, cốt nhục hại nhau, huống chi là huynh đệ kết nghĩa giả tạo của các ngươi..." "Ngươi không hiểu!" Chu Nguyên Chương lắc đầu ngắt lời hắn, lạnh giọng lên tiếng. "Ta không hiểu, nhưng điều ta không hiểu..." Ánh mắt Lý Thiện Trường chan chứa nỗi bi lương nhìn Chu Nguyên Chương: "Điều ta không hiểu, chính là ngươi! Mãi đến khi bị nhốt vào gian lao phòng này ta mới nghĩ thông suốt, bao năm qua, ta chưa từng nhìn thấu được ngươi." ~~ "Ngay từ đầu, khi ta và Hồ Duy Dung mật mưu giết người đó, ta đã biết sớm muộn gì cũng có một ngày ngươi biết chuyện!" Lý Thiện Trường ngồi trở lại chiếc giường rơm, co ro thân thể, trầm giọng nói: "Nhưng ta nghĩ, nể tình công lao bao năm qua của chúng ta, nể tình phân bao năm qua của chúng ta. Còn ngươi, cũng đã ngồi lên ngôi hoàng đế, đã hưởng thụ quyền lực chí cao vô thượng của bậc cửu ngũ chí tôn, thì sẽ chọn tha thứ cho bọn ta..." "Hay nói đúng hơn, là tha thứ cho ta!" Nói tới đây, hắn bỗng nhiên lại bật cười. "Thần càng không ngờ tới, Hoàng thượng ngài... lại giỏi nhẫn nhịn đến thế, nhẫn nhịn mãi đến tận bây giờ mới ra tay! Nhẫn suốt hơn hai mươi năm, trước hết nâng bổng để giết bọn người Hồ Duy Dung, làm tê liệt bọn thần, rồi sau đó mới lộ nanh vuốt." Đột nhiên, hắn bỗng ngẩng phắt đầu, nhìn về phía Chu Nguyên Chương. "Ngài thích làm Hoàng đế, đúng không!" "Ngài chắc chắn cũng muốn làm Hoàng đế, đúng không?" "Ngài giết Hồ Duy Dung rồi lại giết thần, tương lai sẽ giết những kẻ khác, thực ra chưa chắc chỉ vì để báo thù cho người huynh đệ tốt của ngài! Mà là...." Lý Thiện Trường gằn từng chữ một, "Mà là để thanh trừng đám lão huynh đệ bọn thần, bảo vệ ngai vàng nhà họ Chu của ngài, có đúng không?" "Ngài muốn giết bọn thần, nhưng lại kiêng dè bọn thần, sợ bọn thần liều mạng cá chết lưới rách với ngài! Cho nên ngần ấy năm qua, ngài một mặt vừa vỗ về ban thưởng, một mặt vừa giăng bẫy thêu dệt tội danh...... Cứ cách vài năm lại giết một mẻ..." "Hoàng thượng, tâm cơ của ngài... thật quá độc địa rồi!" Chu Nguyên Chương vẫn luôn im lặng, lúc này mới nhìn Lý Thiện Trường, "Chẳng phải đều là năm xưa do ngươi dạy sao?" "Ha ha! Ha ha ha!" Lý Thiện Trường lại cười lớn, vỗ tay nói, "Phải phải phải, lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu!" Dứt lời, hắn cười khổ lắc đầu, "Đúng rồi, kể từ ngày ngài làm Hoàng đế, giữa chúng ta đã không còn là huynh đệ nữa rồi! Tự cổ chí kim đều là chim hết bẻ cung, thỏ chết nấu chó..." "Ngài biến thành bộ dạng ngày hôm nay, cũng là do bọn thần..... đẩy ngài thành ra thế này!" Chu Nguyên Chương lặng lẽ lắng nghe, thần sắc trên mặt trở nên phức tạp khó lường. "Hoàng thượng!" Lý Thiện Trường ngẩng đầu, "Thần chết thế nào?" Nói xong, hắn bàng hoàng nhận ra, bóng dáng Hoàng đế đã đi xa. "Hoàng thượng!" Lý Thiện Trường nhào tới bên song sắt, hướng về bóng lưng Hoàng đế mà gào thét, "Hoàng thượng! Cho thần một câu đi chứ!" Chu Nguyên Chương không đáp, chỉ đưa lưng về phía hắn mà xua xua tay. ~ "Thái sư!" Trong địa lao lờ mờ, Phác Bất Thành từ ngoài song sắt đưa qua một chiếc bình sứ trắng muốt. "Hoàng thượng vẫn niệm tình cũ!" Ngay khi Lý Thiện Trường đang ngơ ngẩn nhìn chiếc bình sứ kia, Phác Bất Thành thấp giọng nói, "Để ngài được ra đi tươm tất một chút!" Nói đoạn, lão khựng lại, "Ngài và Hoàng thượng dẫu sao cũng là thông gia, con cháu vãn bối trong nhà cũng sẽ không bị liên lụy quá nặng!" Lý Thiện Trường gắng gượng giữ lấy phong độ, nhưng khoảnh khắc tiếp lấy bình sứ, tay hắn lại run lên bần bật. "Hay là, để người giúp ngài một tay?" Phác Bất Thành lại nói. "Lão thiến cẩu nhà ngươi!" Lý Thiện Trường đột nhiên chửi mắng, "Coi thường lão tử sao?" "Hừ!" Phác Bất Thành cười nói, "Không dám, không dám, chỉ là sợ ngài... tốn sức!" "Ta muốn uống rượu!" Lý Thiện Trường dùng sức siết chặt bình sứ, "Một đĩa đậu tằm, một đĩa đậu phụ rán, một đĩa thịt đầu heo, còn phải thêm một đĩa trứng rán nữa! Chiên lửa to một chút! Lại muốn ăn thêm sủi cảo!" "Đã sớm chuẩn bị sẵn cho ngài rồi!" Phác Bất Thành nói đoạn liền vỗ tay về phía bóng tối. Hai tiểu thái giám xách hộp thức ăn, từ trong bóng râm bước ra. "Thái sư, ngài cứ thong thả uống! Nô tỳ ở bên ngoài đợi ngài!" ~ Rượu thịt trên bàn đều đã nguội ngắt, nhưng Lý Thiện Trường trước sau vẫn chưa hề động đũa. Bụp một tiếng, ngọn nến đang cháy bỗng nhiên tắt phụt dù không có gió, chỉ còn lại làn khói xanh lượn lờ. Một luồng sáng từ giếng trời địa lao rọi xuống. Mưa gió bên ngoài đã tạnh, trời cũng đã sáng. Lý Thiện Trường run rẩy đưa tay ra, gạt bỏ nút bình sứ, sau đó dốc thứ chất lỏng bên trong vào ấm rượu. Lại dùng hai tay nâng ấm rượu, rót đầy chén của mình. Hắn theo bản năng hơi nghiêng đầu, nhìn thấy nơi bóng tối bên ngoài song sắt có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. "Mẹ kiếp lũ dịch hạch!" Lý Thiện Trường mắng một tiếng, "Lão tử phải đi cho thật đàng hoàng!" Bàn tay run rẩy của hắn muốn nâng chén rượu lên, nhưng lại không còn chút sức lực nào. Hắn dứt khoát hạ quyết tâm, cúi người ngậm lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Choang! Chén rượu rơi xuống mặt bàn. Lý Thiện Trường như kẻ phát điên chộp lấy ấm rượu, ừng ực ừng ực.... Choảng! Ấm rượu vỡ tan nơi góc tường, vỡ thành từng mảnh vụn, một đàn kiến từ từ bò lại gần. "Hơ hơ! Ha ha!" Lý Thiện Trường cười mấy tiếng, sau đó nhìn đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình ngoài song sắt, bỗng nhiên cất cao giọng, "Về bẩm lại với chủ tử nhà ngươi, thực ra có một bí mật mà ngài ấy trước giờ chưa từng hay biết!" Phác Bất Thành rảo bước tới trước song sắt, "Bí mật gì?" "Kẻ mưu tính chuyện này từ ban đầu đâu phải là ta... cũng chẳng phải Hồ Duy Dung, ta không có lá gan đó, Hồ Duy Dung cũng không..... Ta lại càng chẳng sai khiến nổi bọn Lam Ngọc, Triệu Hùng và Lục Trọng Hanh....." "Cái ngày mà Lam Ngọc ra tay..." Lý Thiện Trường bỗng nhiên cười lớn đầy thê lương, "Hắn sau khi ra tay, cứ ngỡ đã đắc thủ, nhưng lại phát hiện ra.... Ha ha ha! Ha ha ha ha!" "Phát hiện ra cái gì? Ngài mau nói đi chứ..." Bịch! Trong tiếng thúc giục của Phác Bất Thành, thân hình Lý Thiện Trường đã nặng nề đổ rạp xuống đất.