Chương 303: Xuất hành

Đừng thấy hai ông cháu ngoài mặt cười nói vui vẻ, kỳ thực trong lòng ai nấy đều hiểu rõ việc thu thuế thương nhân sẽ gặp phải lực cản lớn đến mức nào. Đây đã không còn là vấn đề kinh tế đơn thuần, càng không phải cuộc tranh giành quyền lực giữa phe Hoài nhân và Chiết nhân năm nào, mà đã nâng tầm thành sự va chạm giữa hoàng quyền và thân quyền. Hoàng đế là bậc chủ tể thiên hạ, song không đồng nghĩa với việc có thể muốn làm gì thì làm. Việc hoàng đế tự ý tăng thu thuế chính là lời tuyên chiến nhắm vào toàn thể tầng lớp quan thân. Nếu quan thân bất lực không thể ngăn cản, có lần này tất sẽ có lần sau. Xưa nay, hoàng đế vừa có gan lại vừa đủ năng lực khiêu chiến tầng lớp quan thân chẳng có mấy người. Kẻ làm nên chuyện lại càng ít ỏi đến mức đếm trên đầu ngón tay. Đây cũng là nguyên do vì sao lão gia tử không muốn Chu Doãn Thông đứng mũi chịu sào việc này. Quá dễ bị kẻ dưới chửi rủa, quá dễ lưu lại tiếng xấu muôn đời, quá dễ chuốc lấy nỗi oán hờn. Chu Doãn Thông lúc này tựa như chim ưng non mới giương cánh, lông cánh còn chưa thật sự cứng cáp. Lão gia tử không nỡ để tôn nhi dính phải vết nhơ khi lông cánh chưa đủ rợp trời. Ông đã già, đã nhìn thấu mọi sự trên cõi đời, cả đời bôn ba giữa những cuộc tranh đấu ngấm ngầm không thấy ánh đao bóng máu. Cho nên, việc này cứ để ông gánh vác. Khác với cách hành sự của Chu Doãn Thông là muốn làm gì liền ra tay tức khắc, lão gia tử lại giấu kín trong lòng, chậm rãi mưu tính rồi mới phát lực. Sau khi gặp Trương Thiện, lão gia tử bí mật tiếp kiến mấy vị lão thần tính khí cương trực xuất thân phương Bắc, không thuộc phe Hoài nhân cũng chẳng dính dáng đến vây cánh Giang Nam. Ông lại lệnh cho các Thiên hộ sở Cẩm Y Vệ ở Giang Nam, Án sát ty các nơi và tuần sát ngự sử ngầm dâng tấu về tình hình dân sinh, dân tình cõi Giang Nam. Dẫu vậy, một số quan viên trong kinh vẫn nhạy bén nhận ra chiều gió mấy ngày qua có phần bất thường. Kể từ ngày Hoàng thái tôn thụ lý chính vụ, hoàng đế liền lui về hậu trường. Nhưng dạo gần đây, hoàng đế lại khôi phục dáng vẻ việc gì cũng tự mình lo liệu như trước, trong khi Hoàng thái tôn lại ở sâu trong cung cấm, không dễ dàng triệu kiến đại thần. Lại một buổi hoàng hôn, hoa đăng vừa thắp. Giữa cõi trần huyên náo, cung thành Đại Minh có vẻ trầm mặc lạ thường. Chu Doãn Thông và lão gia tử ngồi đối diện nhau trong hoa sảnh ngự hoa viên, mỗi người bưng một bát mì bản to trộn nước xốt đậm đà, ăn vô cùng ngon miệng. Rộp một tiếng, lão gia tử thảy một nhánh tỏi vào miệng nhai lép bép, lại húp sùm sụp một đũa mì: "Sớm mai lâm triều, ta sẽ hạ chỉ cho cháu ra ngoài trốn... tuần tra địa phương!" "Tôn nhi đi đâu?" Chu Doãn Thông thấy lão gia tử ăn tỏi như ăn đậu, bèn bóc thêm mấy nhánh tỏi đưa sang, hỏi: "Phương nam hay phương bắc?" Lão gia tử không đáp, cắm đầu và lấy và để, đoạn cầm mấy nhánh tỏi Chu Doãn Thông vừa bóc thảy cả vào miệng, mới mở lời: "Phương nam. Trước Tết chẳng phải cháu bảo muốn xem phòng thủ bờ biển sao? Ta đã gửi thư cho Thang Hòa rồi, chỗ ông ấy vững vàng, cháu cứ sang đó dạo một vòng!" Một khi lão gia tử bắt đầu ra tay vì chuyện thu thuế, triều dã ắt sẽ sôi trào như vạc dầu. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông nói: "Thực ra tôn nhi nghĩ không đến mức ấy đâu. Thượng thư Lục bộ đều là quan viên thực cán, dẫu đám thư sinh bên dưới có la lối vài câu cũng chẳng đáng ngại. Tôn nhi thấy mình ở lại kinh thành phân ưu cùng người thì hơn." "Cháu cứ rời kinh là tốt nhất, kẻo đám thư sinh kia lại ồn ào bên tai." Lão gia tử ăn no, đặt bát xuống rồi bưng chén trà: "Hơn nữa, năm xưa cha cháu bằng tuổi cháu bây giờ cũng đã bắt đầu đi tuần tra các nơi trong thiên hạ. Cháu đã thụ lý triều chính, ra ngoài mở rộng tầm mắt cũng không phải chuyện xấu." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ một chốc rồi hỏi: "Hoàng gia gia, việc thu thuế, người định để ai đứng ra?" "Lại bộ Thượng thư Lăng Hán, ta đã thông báo với ông ta rồi!" Lão gia tử nói: "Lấy bản tấu của Trương Thiện làm mồi dẫn, để Lăng Hán dâng thư, tiếp đó Hộ bộ Thị lang Triệu Miễn dâng sớ xin thi hành thuế thương nhân!" Triệu Miễn? Cái kẻ vụng về cục mịch ấy mà làm nổi việc này sao? Nhưng ngay sau đó, Chu Doãn Thông liền vỡ lẽ. Triệu Miễn tuy năng lực làm việc chẳng ra sao, nhưng thân phận lại không tầm thường. Hắn là con rể của Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô, là một thành viên của phái thanh lưu trong triều. Nước cờ này của lão gia tử, cao tay, quả thực quá cao tay! "Vậy tôn nhi đi thẳng đến Phúc Kiến?" Chu Doãn Thông lại ướm hỏi. Rốt cuộc vẫn là đi phương nam chứ không phải phương bắc đang có chiến sự. Dẫu vậy đến phương nam cũng tốt, đọc vạn cuốn sách không bằng đi vạn dặm đường, tận mắt thị sát hải phòng, hải quan mới nắm bắt được tin tức chuẩn xác nhất. Lão gia tử liếc hắn một cái: "Lại tính toán trò gì đấy? Ta bảo cho cháu biết, tránh xa mấy chuyện múa đao nghịch thương ra! Ta đã hạ chỉ cho Thang Hòa rồi, cung phụng cháu thì được, chứ chuyện đánh trận thì miễn bàn!" Chu Doãn Thông trong lòng ảo não, thưa: "Hoàng gia gia, người vừa bảo năm xưa phụ thân bằng tuổi tôn nhi thế này thế nọ, cớ sao cứ đến phiên tôn nhi là người lại chẳng chịu buông tay?" "Cha cháu bằng tuổi cháu thì đã có hai mụn con rồi." Lão gia tử đặt chén trà xuống bàn: "Còn cháu thì sao?" Nói đoạn, lão gia tử nhíu mày, tiếp lời: "Đợi cháu về, ta lại tìm cho cháu thêm mấy nàng dâu, chừng nào cháu sinh được vài đứa con trai thì ta cũng chẳng thèm quản nữa!" "Người... lại nhìn trúng khuê nữ nhà ai rồi?" Chu Doãn Thông cười hỏi: "Dung mạo có thanh tú không?" "Người mà ông cháu đã chọn thì trật đi đâu được!" Lão gia tử mắng yêu: "Ăn nhanh lên, ăn xong thì sang hầu chuyện thê tử của cháu. Ngày mai hạ chỉ xong là cháu phải rời kinh rồi!" Đêm ấy, Chu Doãn Thông nghỉ lại Khôn Ninh Cung. Sắp biệt ly lòng càng thêm quyến luyến. Với việc Chu Doãn Thông rời kinh, Triệu Ninh Nhi dĩ nhiên trong lòng không nỡ. Chốn thâm cung này nhìn thì tôn quý nhưng chẳng mấy vui vẻ gì, nay trượng phu sắp đi xa, đáy lòng nàng tự nhiên muôn vàn lưu luyến. Dẫu đang mang thai, nàng vẫn dịu dàng ân cần hầu hạ, hai người kề tai áp má quấn quýt không rời. Hôm sau, lão gia tử hạ chỉ tại buổi lâm triều: Hoàng thái tôn rời kinh, đến vùng duyên hải đông nam tuần tra phòng vụ. Ngoài thị vệ bản bộ Đông Cung của Hoàng thái tôn, Khai Quốc Công Thường Thăng dẫn theo một ngàn quân Điện Tiền đi theo hộ giá. Chuyến xuất hành của Hoàng thái tôn đương nhiên thanh thế ngút trời, văn võ bá quan quỳ tiễn nơi bến sông, hàng vạn hộ quân đứng nghiêm hai bên đường, hiển hiện khí tượng thiên gia lẫm liệt. Giữa muôn vàn triều thần quỳ lạy, Chu Doãn Thông chậm rãi bước lên thuyền. Mặt sông lúc này, mọi thuyền bè của quan lại lẫn dân chúng đều bị ngăn lại từ xa, chỉ còn lại hạm thuyền của Hoàng thái tôn. "Điện hạ, xin mời vào khoang, bên ngoài gió lớn!" Khi Chu Doãn Thông đứng sừng sững nơi mũi thuyền, Vương Bát Sỉ khẽ khuyên. "Gió ở đâu ra?" Chu Doãn Thông mắng cười. Dưới vòm trời quang đãng vạn dặm, sông nước một màu, dẫu có gió cũng chỉ là ngọn gió thoảng mát lành: "Truyền chỉ, bảo các đại thần đưa tiễn hồi phủ hết đi! Chúng ta nhổ neo phát thuyền!" "Rõ!" Vương Bát Sỉ nhỏ giọng đáp. "Khoan đã!" Chu Doãn Thông bỗng gọi giật lại: "Cô nhớ Trương Thiện hôm nay cũng rời kinh đúng không? Người đâu rồi?" "Hẳn là đang đợi thuyền công vụ ở trên bờ ạ!" Vương Bát Sỉ đáp. "Đi tìm tới đây, bảo ông ta theo thuyền cùng cô!" Bên bờ, Trương Thiện đang cùng bạn đồng khoa là Ứng Thiên Phủ Trung thừa Thái Anh đứng trò chuyện. Nói ra thì trước kia Thái Anh chẳng mấy coi trọng người bạn đồng song này. Hắn làm quan ở kinh thành, Trương Thiện chẳng qua chỉ là tri phủ địa phương, thân phận một trời một vực. Nhưng nay thời thế đã khác, Trương Thiện lọt vào mắt xanh của Hoàng thái tôn, tiền đồ trước mắt thênh thang vô lượng. "Niên huynh hà tất phải về sớm thế, đệ còn chưa làm tròn đạo chủ nhà!" Thái Anh cười nói: "Vốn định sau khi huynh bệ kiến bệ hạ, đệ sẽ bày tiệc ở phủ thiết đãi, nào ngờ huynh lại vội vã thế này?" "Công vụ bận rộn!" Trương Thiện cười: "Hàng Châu thực sự không thể chậm trễ." Tri phủ Hàng Châu là chức vụ màu mỡ bậc nhất thiên hạ, nhắc tới chỉ khiến Thái Anh thèm thuồng ghen tị. "Lần trước gửi thư cho niên huynh, chuyện con cái hai nhà chúng ta...?" Nhắc đến việc này, Trương Thiện liền thấy đau đầu. Mối hôn sự này ông vốn chẳng phản đối, ngặt nỗi phía Hoàng thái tôn thì sao? Nghĩ tới đây, ông lại càng nhức óc hơn. Rõ ràng là việc nhà mình, nhưng hôm ấy nghe giọng điệu của Hoàng thái tôn, cớ sao lại để tâm đến thế? Con gái nhà mình mà mình còn không tự quyết định được, lại phải nghe theo hắn? Ông không phải chưa từng nghĩ đến việc liệu có phải Hoàng thái tôn có ý đồ với con gái mình hay không. Hôm ở Phủ Châu, ông đã nhận thấy ánh mắt Hoàng thái tôn nhìn khuê nữ nhà mình có phần khác lạ. Nhưng chuyện này một mình ông nghĩ cũng vô ích, lại chẳng dám nghĩ sâu. Càng nghĩ trong lòng lại càng thêm bực bội, cứ như con gái cưng bị tên đăng đồ tử nào đó nhòm ngó vậy. "Hàng Châu phủ Trương Thiện có ở đây không?" Bấy giờ, bỗng có mấy thị vệ rảo bước vào giữa đám quan viên. Ánh mắt mọi người đều kinh ngạc dồn cả về phía này. "Hạ quan đây!" Trương Thiện lên tiếng: "Không biết..." Người đến chính là Thị vệ Thống lĩnh của Chu Doãn Thông — Phó Nhượng. Hắn từng gặp Trương Thiện, bèn mỉm cười hòa nhã nói: "Ý chỉ của điện hạ, mời đại nhân lên ngự chu đồng hành." Nói đoạn, hắn lại cười: "Gia quyến và người hầu đi cùng cũng mang theo hết cả!"