Chương 304: Thụ thụ bất thân

Nước sông chảy róc rách, sóng biếc dập dờn nối liền trời nước một màu. Trong làn gió mát thổi từng cơn, Chu Doãn Thông vắt chân chữ ngũ ngồi trên boong tàu, phía trên đầu có lọng gấm thêu rồng vàng che khuất ánh nắng, bên cạnh vài tên cung nhân nhẹ nhàng phẩy quạt lông, vô cùng khoan khoái. "Thần............" Không đợi Trương Thiện hành lễ xong, Chu Doãn Thông đã mở miệng: "Đừng có mở miệng là thần với chẳng thần nữa, lại chẳng phải đang triệu kiến đối đáp trong cung, ái khanh không cần phải câu nệ như thế!" Vừa nói, hắn vừa nâng chén trà lên, cười tiếp: "Thuyền của cô vừa khéo đi qua Hàng Châu, trên đường buồn chán nên mới triệu khanh theo hầu." "Thần tạ ơn điện hạ long ân!" Trương Thiện ngồi trên ghế hơi nghiêng mình hành lễ. "Chỉ có một mình khanh thôi sao?" Chu Doãn Thông nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Gia quyến của khanh đâu?" "Đều ở tầng dưới, chưa có chỉ của điện hạ, thần không dám để bọn họ tùy tiện đi lại!" Chu Doãn Thông cười nói: "Đừng nhìn long chu to lớn thế này, chứ trong khoang thuyền vẫn ngột ngạt lắm. Không cần phải cẩn thận quá mức như vậy, cho khanh lên đây chính là vì tin tưởng khanh, người nhà cứ việc đi lại dưới tầng là được!" "Được ngồi cùng thuyền ngự với điện hạ, thần đã thấy sợ hãi chẳng yên, không dám vượt lễ!" Trương Thiện nghiêm mặt đáp. "Điều cô tán thưởng ở khanh chính là tính cẩn trọng này!" Chu Doãn Thông phất tay áo, cung nhân lui xuống, bên cạnh chỉ còn lại Vương Bát Sỉ và mấy tên thị vệ tâm phúc, hắn nói tiếp: "Thực ra lần này cô rời kinh cũng là một phen tình cảm che chở của hoàng gia gia. Chuyện thuế thương, nghĩ hẳn khanh cũng có thể đoán được mấy phần, trong kinh ắt hẳn triều dã xôn xao. Cô trốn ra ngoài cho đôi tai được thanh tịnh!" "Đã là điều bệ hạ và điện hạ quyết ý, chuyện thuế thương ắt phải thi hành!" Trương Thiện trầm ngâm: "Thần ở Hàng Châu đứng mũi chịu sào, tất phải thi hành sấm rền gió cuốn, không dám có chút nào lơ là trễ nải!" "Khanh có lòng làm việc, cô rất lấy làm an ủi!" Chu Doãn Thông đứng dậy, đi tới bên mạn thuyền, nói tiếp: "Một khi bắt đầu thu thuế thương, các nơi ở Giang Nam tất phải thiết lập Thuế Khóa Ty. Tới lúc đó, tri phủ Hàng Châu như khanh còn phải dốc toàn lực giúp đỡ mới được!" "Đó là bổn phận của thần mà thôi!" Trương Thiện chắp tay đáp. Thuế Khóa Ty sau này sẽ nắm giữ thực quyền rất lớn, trên danh nghĩa chịu sự quản hạt của quan phủ địa phương, nhưng thực tế lại do triều đình trực tiếp cai quản. Quan viên địa phương có quyền hỏi han, giám sát, thậm chí thẩm tra sổ sách, nhưng không có quyền điều động bạc thuế hay trực tiếp can thiệp vào. So với việc lão gia tử lo lắng trở lực gặp phải khi trưng thu thuế, điều Chu Doãn Thông băn khoăn hơn chính là nhân tuyển nắm giữ chức vụ chủ quan của Thuế Khóa Ty các nơi ở Giang Nam. Lúc cần dùng người mới thấy người quá ít, nói cho cùng dưới trướng hắn vẫn thiếu thốn nhân tài vừa tinh thông kinh tế, lại vừa có thể độc lập gánh vác một phương. Thiết Huyễn đã tới Phúc Kiến nhậm chức Tả Hữu Tham Chính của Bố Chính Ty hành tỉnh Phúc Kiến, phụ trách việc tiếp tế hậu cần cho hải phòng Tĩnh Hải Quân, cùng với những việc như tu bổ thành trì duyên hải. Còn Giải Tấn theo Chu Doãn Thông xuất hành lần này, ngoài việc thi thư chữ nghĩa ra, lúc này vẫn chưa thấy có tài cán gì lớn về chính vụ. Còn đám học sĩ Đông Cung kia, đừng nói tới việc bảo họ đi thu thuế, bọn họ không lên tiếng phản đối việc thu thuế thì Chu Doãn Thông đã thấy thắp nhang tạ trời đất rồi. Thực ra cũng không hẳn là nhân tài quá ít, mà là Đại Minh hiện giờ trên phương diện nhân tài có phần đứt đoạn, chưa kịp tiếp nối. Những vụ đại án mấy năm trước, lão gia tử đã ra tay chém giết quá tàn nhẫn. Chưa kể đến hai người Lý, Hồ, chỉ riêng vụ án Không Ấn năm đó thôi. Lão gia tử giận dữ một trận, từ Hộ Bộ cho tới các ty sở tại địa phương, những quan viên tinh thông phương pháp kinh tế đều bị tàn sát sạch trơn. Thuế Khóa Ty không giống như những nơi khác, chẳng phải cứ giỏi đạo đức văn chương là có thể đảm đương được. Không chừng còn phải trải qua khảo hạch tuyển chọn giữa các sinh viên Quốc Tử Giám và Lục Bộ, không câu nệ khuôn phép mà dùng nhân tài. "Phải rồi, chuyện nhà khanh và nhà Thái Anh thì sao rồi...........?" Nghe Chu Doãn Thông hỏi vậy, Trương Thiện nhất thời cảm thấy da mặt căng rát, có phần lúng túng. "Thần đã từ chối Thái trung thừa rồi!" Chu Doãn Thông gật đầu: "Thế mới đúng chứ, nữ nhi nhà khanh có tài sắc như vậy, tóm lại phải tìm một mối lương duyên tốt........" "Điện hạ!" Trương Thiện bỗng đứng bật dậy, sắc mặt đỏ bừng: "Thần có lời, xin điện hạ chuẩn tấu!" Thấy dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi, trông như có mối thù sâu sắc của đối phương, Chu Doãn Thông trong lòng khó hiểu, lên tiếng: "Cô đã nói rồi, đây không phải triều đình, quân thần chúng ta cứ tự nhiên một chút, khanh nói đi!" "Điện hạ là vua, thần là bề tôi." Trương Thiện chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, cũng liều một phen, cất giọng lớn: "Nào có đạo lý đấng quân vương lại đi hỏi về nữ nhi của bề tôi? Điện hạ năm lần bảy lượt nhắc đến tiểu nữ, bàn về đại sự hôn phối, ấy là trái với luân lý đạo thường. Con gái của thần còn đợi gả trong khuê phòng, luôn cẩn thủ lễ pháp. Lời nói vô tâm của điện hạ nếu như truyền đến tai người ngoài, thì thần........ cả nhà thần còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ nữa?" Khoảnh khắc ấy, da mặt Chu Doãn Thông đỏ ửng, trong lòng gượng gạo ngượng ngùng. Hắn cũng nhận ra lời mình hỏi có chỗ không thỏa đáng. Đừng nói là thời đại này, ngay cả ở hậu thế cũng không có cái đạo lý hễ gặp mặt là mở miệng hỏi thăm con gái nhà người ta. Mình hỏi quả thật có hơi nhiều, mà quản cũng có phần hơi rộng rồi! Thế nhưng, mình cũng chỉ có ý tốt. Cứ nghĩ tới vị tiểu thư khuê các đẹp như hoa như ngọc, còn xinh đẹp hơn cả Diệu Vân kia sắp phải gả cho kẻ khác, trong lòng hắn lại thấy bứt rứt không yên. "Chẳng lẽ, mình...........?" Chu Doãn Thông giật mình, lại nhìn Trương Thiện, trong lòng bắt đầu cân nhắc suy tính. Nàng Dung Nhi nhà họ Trương năm đó gặp một lần ở Phủ Châu, dung mạo rạng rỡ tươi tắn của nàng khiến hắn nhớ mãi không quên. Chu Doãn Thông hắn không phải bậc thánh nhân, cô nương xinh đẹp tự nhiên phải ghi tạc trong lòng. Nhưng hắn cũng chẳng phải phường háo sắc táng tận lương tâm, cứ thấy người đẹp là muốn cưới về cho bằng được. Thân phận của hắn cũng không thể bị gò bó theo suy nghĩ của hậu thế. Thân là hoàng trữ, đương nhiên phải vì quốc gia mà sinh sôi con nối dõi, thê thiếp dĩ nhiên càng nhiều càng tốt. Nói một câu có vẻ văn vẻ, kiếp này dẫu cho hắn có muốn một mối tình khắc cốt ghi tâm oanh oanh liệt liệt thì cũng chẳng thể nào có được. "Chuyện này, đúng là mình làm có phần quá trớn thật!" Chu Doãn Thông tự nhủ trong lòng: "Hết lần này tới lần khác hỏi về con gái người ta, lại còn can thiệp vào chuyện chung thân đại sự của nàng, nếu truyền ra ngoài thì cô nương người ta cả đời này đừng mong gả cho ai được nữa!" "Thế nhưng, một cô nương tốt nhường ấy, tay nghề nấu nướng còn khéo hơn cả Triệu Ninh Nhi, dung mạo lại đẹp, vóc dáng lại xinh, nếu thật sự gả cho người khác thì sao trong lòng mình lại khó chịu đến thế này!" "Chẳng lẽ, mình có tiềm chất làm một tên hôn quân sao?" Thấy Chu Doãn Thông không lên tiếng, Trương Thiện trong lòng thấp thỏm bất an, đừng thấy vẻ mặt ông ta nghiêm nghị lẫm liệt, thực chất sau lưng mồ hôi lạnh đã ướt đẫm áo từ lâu. Nhưng thấy Chu Doãn Thông im lặng hồi lâu, trong lòng ông ta chẳng hiểu sao lại dâng lên mấy phần tức giận. "Điện hạ, thần to gan nói thẳng!" Trương Thiện tiếp tục chắp tay: "Tuổi trẻ mến mộ giai nhân vốn là lẽ thường tình, thần chẳng phải kẻ hủ lậu cổ hủ. Nếu điện hạ có ý với tiểu nữ, đó là phúc phận của thần, thần không dám kháng chỉ. Thế nhưng.......... điện hạ không màng lễ pháp, dùng lời lẽ khinh bạc mà hỏi han, bảo thần biết phải tự xử thế nào?" "Chưa kể tới thần, chuyện này mà truyền ra bên ngoài, thanh danh của điện hạ cũng bị tổn hại, để người đời chê cười mà thôi!" "To gan!" Chu Doãn Thông còn chưa lên tiếng, Vương Bát Sỉ đã quát lớn: "Trương tri phủ Hàng Châu, ngươi dám ăn nói với điện hạ như thế sao? Người đâu........." "Cút sang một bên!" Chu Doãn Thông đạp một cước ra ngoài, Vương Bát Sỉ ngã lăn quay ra đất. "Nô tỳ đáng chết!" Trương Thiện cũng tạ tội: "Là thần thất lễ lỗ mãng, nhưng xin điện hạ hãy thấu hiểu cho tấm lòng của kẻ làm cha như thần!" "Là cô không đúng!" Chu Doãn Thông mở lời: "Là cô đã lỗ mãng, đấng quân vương đi hỏi chuyện nữ nhi bề tôi vốn là làm mất đi cương thường phép tắc, là lỗi của cô!" Dứt lời, Chu Doãn Thông lại nói: "Thế nhưng, cô không hề có ý tứ xấu nào khác, chỉ là lần gặp ở Phủ Châu đó, dáng vẻ của Dung Nhi quá đỗi rạng ngời tươi thắm, cô cứ hay nhớ lại. Nhất là món canh nàng làm, cô sau khi về cung đã sai người nấu thử, hàng trăm ngự trù trong cung lại chẳng ai nấu ra được hương vị như của nàng!" Khóe mắt Trương Thiện giật giật hai cái, mở miệng nói: "Hôm đó ở trên đê điều, điện hạ đích thân làm lụng việc nặng nhọc, tự nhiên ăn cái gì cũng thấy thơm ngon ngọt bùi!" "Á à, khanh lại còn làm tới nữa cơ đấy!" Chu Doãn Thông bị một câu nói chẳng mặn chẳng nhạt của Trương Thiện chọc cho bốc hỏa. Bản thân mình đã hạ giọng nhún nhường, đối phương chẳng những không biết điều, nghe giọng điệu dường như còn đầy vẻ oán trách. "Hôm nay phong cảnh rất đẹp!" Chu Doãn Thông ngồi xuống lại, cất tiếng: "Chi bằng gọi Dung Nhi lên đây, nấu lại món canh đó cho cô ăn một lần nữa." Nói đoạn, Chu Doãn Thông lại nở nụ cười: "Đã lâu không gặp, cũng chẳng biết nàng ấy có thay đổi gì không?" Trương Thiện tức đến bốc khói đầu, giận dữ nói: "Thần không dám phụng chỉ!" "Vì sao?" Chu Doãn Thông hỏi. "Nam nữ thụ thụ bất thân!"