Chương 342: Hải cảng (1)

Đại dương mênh mông chìm sâu trong màn đêm. Trên mặt biển đen kịt, sóng lớn vỗ dồn dập vào mạn thuyền, khiến đoàn chiến hạm chòng chành theo từng đợt sóng triều. Thân tàu lắc lư phát ra những tiếng cọt kẹt ken két, bọt sóng thỉnh thoảng bắn tung tóe lên boong, gió biển gắt gao thổi khiến lá chiến kỳ Đại Minh trên đài quan sát phần phật tung bay. Mặt nước tĩnh mịch phản chiếu ánh sáng lờ mờ phát ra từ chiến hạm. Trên mặt biển, một hạm đội gồm hơn trăm chiến thuyền bám theo đốm sáng mờ ảo đi đầu, lặng lẽ tiến bước như đàn cự thú dưới vực sâu. Gió biển ẩm lạnh rít qua, boong tàu lại thêm một phen chao đảo dữ dội. Nơi mũi thuyền, vô số tráng đinh mình khoác giáp trụ đang đăm đăm nhìn về phía trước, căng mắt phân định đường nét bờ cõi. Tĩnh Hải Quân của Đại Minh đang thâu đêm tiến thẳng về phía bờ biển Cao Ly. "Lão công gia! Ngài về khoang nghỉ ngơi đi thôi!" Vương Cảnh Lược, phó tướng Tĩnh Hải Quân, bước đến bên Thang Hòa đang vịn lan can mà nói: "Bên ngoài gió lớn, ngài cứ về nghỉ, đám vãn bối chúng con canh chừng ở đây, tuyệt đối không xảy ra sơ suất!" Gương mặt già nua của Thang Hòa hằn rõ nét mệt mỏi, cất giọng khàn đặc: "Không được, vượt biển tác chiến, ta thực sự không thể yên lòng!" Dứt lời, ông kéo lại vạt áo bị gió biển thổi tung, hỏi: "Còn cách Cao Ly bao xa?" "Theo lời thủy thủ, chắc sắp tới nơi rồi!" Vương Cảnh Lược đáp. Lần này chinh phạt Cao Ly, Đại Minh không chỉ dốc hết tinh nhuệ của thủy quân, mà còn chiêu mộ rất nhiều thủy thủ am hiểu hải trình ở vùng duyên hải làm hoa tiêu dẫn đường. "Thuyền nhanh phái đi đằng trước vẫn chưa truyền tin về sao?" Thang Hòa lại nhíu mày hỏi. Vương Cảnh Lược nhìn ra mặt biển tối đen như mực, khẽ lắc đầu. Nhưng ngay sau đó, trong mắt lóe lên vẻ vui mừng khôn xiết, đưa tay chỉ về phía xa nơi ánh lửa chập chờn ẩn hiện trên mặt biển: "Thuyền thám thính của ta đã về!" Trong chớp mắt, mọi người nơi đầu thuyền đều phấn chấn tinh thần. Ánh lửa le lói kia dần hòa nhập vào đoàn thuyền khổng lồ trên mặt biển. Người trên thuyền lập tức trèo lên soái hạm của thủy quân Đại Minh. Trong khoang thuyền, Thang Hòa nhìn người thủy thủ cả thân sũng nước đang húp từng ngụm canh nóng, sốt ruột hỏi: "Đã sắp đến Cao Ly rồi sao? Thủy quân Cao Ly ở đâu? Chúng có phát giác không!" "Bẩm Lão công gia!" Tên thủy thủ quẹt ngang miệng, vẻ mặt kích động bẩm báo: "Trời sáng là tới Cao Ly. Toàn bộ thủy quân của chúng đều neo đậu trong cảng, ngủ say như chết! Tiểu nhân sợ bị phát hiện nên đã dẫn người lặn ngầm qua, trong cảng của Cao Ly đến một con chó cũng chẳng thấy!" Nghe vậy, Thang Hòa mừng rỡ quá đỗi, nhưng rồi lại thoáng vẻ ngờ vực: "Cao Ly sao lại không hề phòng bị chút nào?" "Lão công gia, ngài đúng là quan tâm quá tất loạn!" Vương Cảnh Lược cười nói: "Từ xưa đến nay, đã có ai phát động thủy quân vượt biển diệt quốc bao giờ? Đám người Cao Ly làm sao nghĩ tới được? Đừng nói là Cao Ly, ngay cả thuở Hoàng thái tôn hạ chỉ, bọn mạt tướng cũng đều nghĩ đó là chuyện nghìn lẻ một đêm!" "Người Cao Ly không phòng bị lại càng hay, ta cứ việc đánh cho chúng trở tay không kịp!" Một phó tướng thủy quân khác cũng kích động cất lời: "Cứ thế xông thẳng vào quân cảng, thiêu rụi chiến thuyền Cao Ly rồi chiếm lấy thành trì ven biển, hai ba vạn quân ta hoàn toàn có thể đánh thẳng tới tận quốc đô của chúng!" Đây chính là đại công lao binh lâm dưới chân thành địch quốc, thử hỏi ai có thể không sục sôi! Ánh mắt đục ngầu của Thang Hòa bỗng chốc trở nên sắc lạnh vô cùng, hạ lệnh: "Truyền lệnh, chuẩn bị tác chiến! Đâm thẳng vào hải cảng của người Cao Ly, kẻ nào cản đường, giết!" Nói đoạn, ông lại cao giọng khích lệ sĩ khí: "Bảo với đám con em, sau khi lên bờ, toàn bộ vàng bạc chiến lợi phẩm lão phu không lấy một đồng, chia hết cho bọn họ!" "Rõ!" Trong khoang thuyền, tiếng đáp ran như sấm dậy. ~~~ Mặt trời vàng rực vừa nhô lên khỏi làn nước biển xanh thẳm đã tỏa ra muôn đạo ráng hồng. Trời biển một màu, cảnh sắc khoáng đạt khôn cùng. Thái dương ló rạng, một ngày lao dịch cũng sắp bắt đầu. Ngư dân cần cù lũ lượt bước lên thuyền đánh cá của mình, cởi dây chão, mong mỏi ngày hôm nay sẽ thu được mẻ lưới đầy nang. Mấy tên thủy binh Cao Ly lười nhác bị tiếng ồn ào trên bờ đánh thức, vừa chửi thề lầu bầu vừa bước ra khỏi chiến thuyền đang neo đậu. Tiến ra boong tàu, chúng tháo thắt lưng, nhắm thẳng xuống làn nước trong xanh mà phóng ra một dòng nước giải. Sau đó, mấy gã thủy binh mắt nhắm mắt mở liền hướng về phía thuyền đánh cá đi ngang qua, thấy mấy cô gái làng chài nước da bánh mật khỏe khoắn thì đắc ý lắc lư cạp quần, vẻ mặt đầy dâm ô đê tiện. Nếu không phải Minh quốc tiến đánh Cao Ly, đám thủy quân này vốn đều được ngủ trên bờ. Song dù có phải ngủ trên chiến hạm, đó cũng chỉ là việc làm cho có lệ. Minh quốc cách nơi đây vạn dặm, làm sao có thể vượt biển mà tới. Trừ phi người Minh đã phát điên! "Lát nữa lên bờ làm một bát canh đậu hũ hải sản mới được!" Một tên thủy binh Cao Ly vươn vai trên boong thuyền, nói với bạn bè: "Cơm trên thuyền nuốt không trôi, hạt gạo thiu hết cả rồi!" "Lại mua thêm ít thịt chó, để dành tối uống rượu!" Một tên khác mặt mày đầy vẻ mơ màng. Thế nhưng chờ mãi không thấy bạn đáp lời, hắn kinh ngạc quay đầu nhìn lại, rồi lập tức há hốc mồm, chết trân tại chỗ. Trên mặt biển, những chiến hạm sừng sững như núi đang rẽ sóng lao tới. Trong tầm mắt rợp trời là những cự hạm treo cao chiến kỳ Nhật Nguyệt. Những khối chiến hạm khổng lồ ấy lao đi với tốc độ kinh hồn bạt vía, tựa như sấm chớp cuộn trào. Một chiếc thuyền chài Cao Ly né tránh không kịp, lập tức bị nghiền nát thành từng mảnh vụn, đám ngư dân trên thuyền chỉ kịp vùng vẫy vài cái tuyệt vọng rồi bị cuốn phăng vào vòng xoáy dưới đáy tàu lớn, chẳng còn thấy bóng tăm hơi. "Minh... Minh..." Hai tên lính Cao Ly dốc hết sức bình sinh muốn gào lên, nhưng lại nhận ra cổ họng cứng đờ không thốt nên lời. "Thủy quân Minh quốc, địch tập kích!" Trong hải cảng, tiếng phèng la báo động tao ngộ quân địch rộ lên inh ỏi. Đám ngư dân bỏ chạy tán loạn, cuống cuồng lao về phía tòa thành thấp bé bên bờ, còn đám thủy binh Cao Ly đầu óc mụ mẫm thì luống cuống tay chân chèo chống chiến thuyền, xoay xở giương buồm. Nhưng chúng làm sao nhanh bằng chiến hạm của quân Minh. Chỉ trong chớp mắt, hạm đội đen nghịt đã ập tới đỉnh đầu. "Đâm qua đó!" Thang Hòa đứng trên soái hạm hạ lệnh: "Khai pháo trước!" Ầm! Ầm! Ầm! Những tiếng nổ long trời lở đất đồng loạt vang lên trên mặt biển. Làn nước xanh biếc lập tức bị khói súng trắng xóa nuốt chửng. Trên mấy chiếc chiến thuyền đi đầu của Tĩnh Hải Quân, đại pháo đồng loạt khai hỏa. Các pháo thủ căn bản không cần ngắm nghía, chỉ dựa vào trực giác mà nã đạn xối xả vào đoàn chiến thuyền Cao Ly trong cảng. Giữa tiếng nổ đinh tai, sóng biển cuộn trào tựa như nồi nước sôi sùng sục. Cột buồm và cánh buồm của những chiến hạm Cao Ly đang neo đậu liên tiếp bị bắn gãy đổ sụp, mảnh gỗ vụn văng tung tóe khắp mặt biển dưới hỏa lực dồn dập. Phía trước nã pháo, phía sau là hàng ngũ dũng sĩ giáp trụ chỉnh tề đã sẵn sàng nhảy sang tàu địch giáp lá cà. "Bám cho chắc!" Vương Cảnh Lược đứng trên con thuyền đi đầu, hai tay ghì chặt mạn thuyền thét lớn. Rầm một tiếng, một chiến hạm Minh quân đâm thẳng vào hải cảng Cao Ly, chém ngọt một chiếc chiến thuyền Cao Ly làm hai đoạn. "Theo ta! Giết!" Vừa lấy lại thăng bằng trên thân tàu, Vương Cảnh Lược tay cầm song đao gầm lên một tiếng, rồi là người đầu tiên phóng sang mũi thuyền đối phương, vung một đao chém chết tươi một tên lính Cao Ly vừa lồm cồm bò dậy. Ngay lập tức, vô số dũng sĩ Đại Minh như ong vỡ tổ tràn sang chiến thuyền Cao Ly, chia thành từng tốp ba năm người liều chết xông xáo chém giết. Ở một hướng khác, các pháo hạm đã ngừng bắn phá thủy quân Cao Ly, dàn hàng ngang trên mặt biển, bắt đầu trút hỏa lực bao trùm không phân biệt lên bờ. Trên boong tàu, các pháo thủ Minh quân cởi trần trùng trục, dốc hết tốc lực nạp bắn, xả cuồng phong đạn lửa lên mảnh đất của người Cao Ly. Đúng lúc này, lại có hơn mười chiến hạm lao thẳng sát mép bờ, thủy quân Đại Minh tay lăm lăm binh khí nhảy ào xuống dòng nước ngập ngang thắt lưng, mặt mày đằng đằng sát khí xông lên. Chỉ trong vài hơi thở, hải cảng Cao Ly đã hóa thành một biển lửa ngút trời, giữa biển lửa không ngừng vang lên tiếng thảm thiết của đám thủy quân ngã rạp xuống. Chiến sự diễn ra còn thuận lợi hơn cả dự tính của Thang Hòa. "Khoan hãy quản ven bờ, đánh thẳng chiếm lấy tòa thành kia!" Thang Hòa đứng trên soái hạm dõng dạc truyền lệnh. Trên dải đất cao ven bờ biển có một tòa thành nhỏ chỉ cao chừng một trượng, dưới chân thành chật ních bách tính đang tìm đường trốn vào. Thế nhưng lính giữ thành Cao Ly chẳng những không mở cửa, trái lại còn vung đao thương chém giết những người dân đang chen lấn. Giữa tiếng nguyền rủa và gào khóc thấu trời của dân chúng, cổng thành bị đám lính Cao Ly đóng chặt lại rồi cài then khóa xích nặng nề. "Sao quân Minh lại tới đây? Phải làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?" Quan phòng thủ tòa thành được mấy tên tùy tùng đỡ lấy, đứng trên mặt thành mà hoảng loạn chẳng biết phải làm sao. Lúc này hắn chỉ cảm thấy toàn thân bủn rủn, hai chân run rẩy không sao đứng vững. "Cầm vũ khí lên, đứng hết lên mặt thành!" Viên quân quan thủ bị của tòa thành nhỏ này ngược lại khá dũng mãnh, rút phắt yêu đao quát tháo trên đầu thành, chỉ huy đám binh lính đang rối loạn: "Không được hoảng, cung nỏ thủ tập hợp lại đây..." Vút một tiếng xé gió. Trên cổ họng viên thủ bị Cao Ly đang gào thét bỗng cắm phập một mũi tên, lực đạo cực mạnh hất tung cả người hắn văng ngang ra ngoài, ngã vật xuống đất chết không nhắm mắt. Dưới chân tường thành, một thiên hộ Minh quân vóc dáng vạm vỡ cao lớn quẳng cung rút đao, dùng chất giọng Sơn Đông gào lớn: "Huynh đệ, bám theo mông ta mà trèo lên mau!" Đợt tiến đánh Cao Ly này, lực lượng thủy quân không chỉ có Tĩnh Hải Quân, mà còn có cả thủy quân thuộc Đô ty Sơn Đông, vốn là những tay thiện chiến từng bao phen quần thảo với giặc Oa và hải tặc. Vút! Vút! Vút! Vô số dây thừng gắn móc sắt đồng loạt phóng lên, móc chặt vào bức tường thành thấp bé. Loại móc sắt này chuyên dùng để công thành, một khi móc chặt và dây kéo căng, quân phòng thủ chỉ có cách nhoài người ra ngoài mép thành để chặt đứt dây. Thế nhưng dưới chân thành, vô số cung thủ Minh quân đã sớm giương cung chực sẵn, chỉ chờ quân Cao Ly thò đầu ra. Giữa làn mưa tên dày đặc, thủy quân Minh ngậm đao nơi miệng, tay chân thoăn thoắt leo lên, đám lính Cao Ly trên đầu thành cứ hễ lộ mặt là lập tức bị bắn rụng xuống dưới. "Giết!" Thân hình vạm vỡ của viên thiên hộ thuộc Đô ty Sơn Đông thoắt cái đã xuất hiện trên đầu thành, trảm mã đao trong tay quét ngang một đường, lập tức phạt ngã một mảng lớn. Hắn vừa đứng vững chân, từ chỗ hổng phía sau, thêm nhiều binh lính Minh quân đã ùa lên như nước vỡ bờ. "Huynh đệ nhanh chân lên! Đừng để công lao rơi hết vào tay đám người Sơn Đông đấy!" Thấy Đô ty Sơn Đông đã trèo lên được mặt thành, đám quân quan Tĩnh Hải Quân đỏ hoe mắt gào thét. "Các anh em, theo ta giết!" Trên đầu thành, thanh trảm mã đao của vị thiên hộ Sơn Đông múa tít như cối xay gió, dẫn theo đám binh lính đã trèo lên thành men theo bậc thang đánh thốc từ trên xuống dưới, chẳng mấy chốc đã áp sát cổng thành. "Nâng!" Mấy tráng hán quân Minh chém gục đám lính giữ thành, ghé vai gánh lấy chiếc then cài đồ sộ, đẩy cổng thành hé mở một khe hở. Bên ngoài, quân Minh tựa sóng triều lập tức tràn vào. ~~~ Hai chương này hơi câu chữ, xin tạ lỗi cùng độc giả. Mấy ngày nay viết chuyện đánh trận, thật quá đỗi hao tâm tổn trí.