Chương 37: Để dân chúng ăn cơm bình an

Chu Doãn Thông vẫn còn đánh giá thấp, Chu Nguyên Chương lúc nào cũng nhớ đến dân chúng. Ngày hôm sau, có lệnh lên. Ứng Thiên Phủ ấn Hô Chi Thiện vì sắp xếp người lưu dân không hợp lý, khiến dân chúng phải ăn xin thành trẻ mồ côi, bị phạt lương ba năm, cách chức nhưng để lại vị trí để xem xét lỗi. Ở địa điểm Thối Tây, vì cứu trợ không đầy đủ, dân chúng lạc loài. Mười vài quan viên bị trừ sạch, lưu đày tới Vân Nam. Thậm chí có một trí phủ vì sổ sách không rõ ràng, ngay lập tức giao cho Tư Hình Bộ xét xử, chờ mùa thu bị chặt đầu. Vài ngày nữa, Chu Doãn Thông và Chu Nguyên Chương lên tường thành Ứng Thiên, nhìn Đại Tướng Lam Ngọc dẫn hàng chục ngàn chiến binh Đại Minh ra biên. Ngày hôm đó, vì lực lượng tinh nhuệ Đại Minh xuất sứ, khắp kinh thành đầy người dân muốn chứng kiến dáng vẻ anh hùng của nam tử Đại Minh. Trước khi ra đi, Lam Ngọc và các tướng quỳ ba lần, cúi chín lần hướng về Hoàng Thành. Hàng chục ngàn chiến binh Đại Minh đồng thanh hô vang: “Đại Minh vạn thắng!” Lúc ấy, Chu Doãn Thông để ý thấy thân thể ẩn dưới áo rồng của Chu Nguyên Chương vô cùng thẳng đứng. Gương mặt ông ngập tràn nỗi nhớ về những năm tháng hào hùng, và cả khát vọng về núi sông rực lửa. Những ngày sau, trôi qua như dòng nước, lặng lẽ chảy đi. Chu Doạn Thông mỗi ngày đọc sách, viết chữ, luyện võ; trong học đường hắn khoe khoang cùng những tiểu hoàng tử, ở nhà lại gắn bó chặt chẽ với hai cô em bé. Các bữa ăn hằng ngày luôn cùng Chu Nguyên Chương, và ngay cả khi ông gặp các quan, hắn cũng ngồi bên lề lắng nghe. Khi không xử lý công vụ, ông cháu thường dạo bước trong Vườn Hoàng, hoặc ở cung, trên hai mẫu đất mà Chu Nguyên Chương tự tay trồng, làm nông. Tóm lại, mọi việc đều đang tiến về phía có lợi cho Chu Doãn Thông. Mối quan hệ của hắn với Chu Nguyên Chương ngày một tốt, ông lão dường như đã không thể thiếu hắn. Vì có cháu này bên mình, Chu Nguyên Chương luôn nở nụ cười chân thành, và trong đứa trẻ, ông lại thấy lại tinh khí của mình khi mới lên ngôi, quyết tâm dấn thân vì đại đại. Đồng thời, sự hiếu thảo và thành thật của Chu Doãn Thông cũng sâu sắc chạm tới trái tim ông. Trong triều, có tin đồn mơ hồ: Ngô Vương Chu Doãn Thông là hoàng thái tử được hoàng đế chọn. Nhưng Chu Doạn Thông không tự mãn. Giờ hắn chỉ là hoàng cháu được Chu Nguyên Chương ưa thích, vị thế chưa định, chỉ là Ngô Vương không quyền lực. Giờ còn phải khiêm nhường, cẩn thận; chỉ khi thực sự trở thành hoàng thái tử, mới có thể thực hiện khát vọng, tụ họp sức mạnh hoàn toàn thuộc về mình. Sau đó, Chu Nguyên Chương lại ban lệnh. Tháng mười, Hoàng đế vạn thọ, các vương châu có thể về kinh chúc sinh nhật, nhưng người đi kèm không quá hai trăm, các quan phủ dọc đường không được tốn công tiếp đãi, thực phẩm phải giản dị. —— Ánh nắng tháng sáu rực rỡ. Buổi chiều, những con côn trùng mùa hè kêu râm râm trên thảm xanh. Chu Nguyên Chương như một nông dân bình thường, ngồi trên ghế dài, dùng nón rơm quạt gió, cười nhìn Chu Doạn Thông vụng về trong ruộng lúa. Đây là một khóm nước, ngay trong Tử Cấm Thành của Đại Minh. Dù đã làm Hoàng đế, Chu Nguyên Chương vẫn không quên thân phận nông dân, tự tay trồng hai mẫu đất và luôn thích thú. Trong khóm nước, Chu Doạn Thông đi chân trần trong bùn, một bước sâu, một bước nông, cố duy trì thăng bằng, không làm đứt những mầm non đang lớn mạnh. Thời đại này nông nghiệp chưa phát triển như sau này, chỉ có thể dọn cỏ bằng sức người. Nhưng sinh thái ở đây rất tốt; trong hai mẫu nước, thỉnh thoảng có con ếch nhảy lên mặt, ấu trùng cá bơi quanh chân hắn. “Ê, ngốc nghếch này, người biết nghĩ mày đang bào cỏ, không biết nghĩ mày đang bó cà rốt à?” Chu Nguyên Chương nhìn Chu Doạn Thông vụng về, cười ồ ạt, nụ cười rạng rỡ làm nếp nhăn trên mặt ông nở ra như một ông lão hiền từ. Làm ruộng khó hơn đọc sách luyện võ nhiều. Đến ba tháng ở thế giới này, thể lực của Chu Doạn Thông đã tăng đáng kể. Nhưng mỗi khi làm việc trong ruộng một lúc, lưng và vai lại đau nhức. Nghe lời trêu chọc của ông, Chu Doạn Thông quay đầu cười, rồi cúi người tiếp tục đấu tranh với cỏ dại, bất chợt tay chạm vào một vật cứng. Nhấc lên nhìn, hắn lập tức vui mừng. “Ông ạ!” Chu Doạn Thông giơ tay cầm vật lên, gọi to, “Nhìn kìa, ốc sên!” “Béo không béo?” Chu Nguyên Chương đứng dậy, dẫm vào dép vải tới bờ khóm, cười nói, “Nếu béo thì bắt một đĩa, ông cháu mình sẽ ăn ốc sên nhé!” “Tốt thôi!” Chu Doạn Thông cười, tiếp tục mò trong khóm. “Ôi chà, cháu đất lớn của ông! Sao lại vụng về thế?” Chu Nguyên Chương ném dép, bước vào khóm, “Nói cho cháu biết, thời ông cháu còn nhỏ, mười tám làng tràn đầy trẻ con mò ốc, không ai bì kịp được tôi!” Nói xong, ông cười tươi, “Xem kìa, đã có rồi!” “Ông ạ, thật tuyệt!” Chu Doạn Thông reo lên, rồi hô to như đứa trẻ, “Ông ạ, còn có cá nhỏ trong khóm nữa!” “Bắt lên, chiên rồi ăn, thơm lắm!” Vui mừng, tiếng nói của Chu Nguyên Chương vang lên âm thanh hải vị. Mặt trời chiếu dốc, bầu trời đầy màu đỏ hạ hè. Ánh hoàng hôn vàng rực rỡ rải trên mặt đất, nhân gian ngập tràn ánh vàng. Ánh sáng vàng xuyên qua lá, rơi trên chiếc bàn tre bạt trong rừng. Trên bàn gỗ đơn sơ, bày những món ăn giản dị. Gạo là lúa thu hoạch năm trước từ khóm nước trong cung, bóng bẩy, đàn hồi. Rau là một đĩa tôm ốc xào gừng tỏi, một đĩa cá chiên vàng óng, một đĩa măng tây xào tôm khô, một đĩa củ cải khô xào thịt muối – món yêu thích của Chu Trọng Bát. Sau một thời gian làm việc mệt mỏi, Chu Doạn Thông vừa mệt vừa đói. Hắn đã thấu hiểu tính cách của Chu Nguyên Chương; ông lão không thích cháu con e dè, trong mắt ông, ăn nhanh là cách của người nam tử. Vì vậy, ngay sau khi dọn xong, Chu Doạn Thông đầu tiên múc cơm cho Chu Nguyên Chương, rót một niễu rượu nhỏ. Sau đó, hắn đổ nước sốt béo ngậy của thịt muối lên bát cơm, ăn toét. Hú hít! Hú hít! Hương thơm! Một miếng vừa đưa, mỡ thịt và vị gạo hòa quyện hoàn hảo, khuôn mặt ông ngập tràn niềm vui thỏa mãn. “Ăn nhiều, ăn nhiều!” Chu Nguyên Chương cười, gắp cho Chu Doạn Thông một miếng thịt ba lớp mỡ. “Ông ạ, cũng ăn đi!” Chu Doạn Thông đáp. “Ta uống rượu trước!” Chu Nguyên Chương nói to, lông mày trắng rung lên, rồi nhấc một con ốc sên, ăn ngon lành. Hành động của ông rất điệu nghệ; sau hai tiếng kêu nhẹ, thịt ốc đã vào miệng, rồi nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ. Sau đó, ông gắp một con cá vàng, cắn đầu, nhai kỹ trong miệng. Ăn ngon lành, ông cười tươi, “Vị thật hay!” Ở xa, Đầu bếp Từ Hưng Tổ, đã phục vụ Chu Nguyên Chương mười vài năm, cười tới mức không thấy mắt. Ông xuất thân từ bếp lính, đối với ông việc làm những món ăn dân gian đơn giản còn dễ hơn cả bữa tiệc hoàng cung. “Ông ạ, cẩn thận lưỡi!” Chu Doạn Thông cảnh báo khi Chu Nguyên Chương nuốt một con cá to. “Cậu à, cứ là con người lớn lên trong cung, không hiểu gì hết!” Chu Nguyên Chương cười, “Cá trong khóm nước chiên với dầu, xương đều mềm như bột!” Nói lúc này, ông nhớ lại, “Cá ở quê nhà của ta ngon lắm! Khi còn nhỏ, tôi chạy sau anh cả, mang thùng gỗ dậy sớm, bắt ếch, cá, lươn! Mỗi khi bắt được nửa thùng, về nhà bà nội cho thêm dầu nấu, ồ! Hương vị đó!” Người già lúc nào cũng thích nhớ lại quá khứ, nhớ nhà. Chu Doạn Thông nhìn ông, thì thầm cười, “Ông ạ, khi nào cháu được cùng ông về quê, ông sẽ để cháu tự bắt cá cho ông!” “Không về, làm lãng phí dân! ” Chu Nguyên Chương nhẹ nhàng nói, giọng mang nặng nỗi buồn, “Thêm nữa, người khác làm không được hương vị ấy!” Vị của mẹ, người khác chắc chắn không thể sao chép. Chu Doạn Thông luôn nghĩ đến mẹ, nghĩ đến bữa cơm mẹ nấu, bánh bao mẹ gói. “Cháu ạ!” Chu Nguyên Chương lại lên tiếng, “Món ăn này trông giản dị, nhưng thời ta còn trẻ, chỉ khi năm vụ tốt mới có thể ăn được! Dù có ăn, cũng không thể ăn thỏa thích.” “Năm mới, ông cháu của ta giết được ba con lợn béo. Đầu tiên cúng tổ tiên, rồi chia cho các anh em. Ông cháu và các cô dì chỉ có thể ngắm nhìn, không được ăn chút nào!” “Lúc ấy, ông cháu luôn nói, năm tới! Năm tới nhất định sẽ có nhiều thịt, cho con trai, con gái cũng ăn được!” “Năm tới, ông cháu cần làm việc chăm chỉ hơn! Ngủ muộn hơn chó, dậy sớm hơn gà! Cả nhà đều mong một vụ mùa tốt!” “Nhưng vụ mùa tốt, thuế đất cũng cao, trả cho quan, nhà mình vẫn còn đói khát.” “Đến nửa đêm, các anh em đói tới rên rỉ bụng kêu.” Chu Doạn Thầm lặng nghe ông già hồi tưởng. “Dù vậy, ông cháu không phàn nàn, thời nào cần trồng thì trồng, cần nộp thuế thì nộp.” “Ai ngờ trời không thương, trước một trận lũ lụt, vụ mùa rỗng rỗng; rồi bùng lên dịch bệnh, gia tộc Chu chỉ còn ông cháu một người!” Nói lúc này, Chu Nguyên Chương như rơi lệ, “Lúc ấy, tôi cũng gần bằng cháu, một mình vào chùa làm tiểu sư, lúc ấy nhỏ tuổi, thường bị các sư huynh bắt nạt. Công việc nhiều, ăn ít. Sau cùng bị trục ra, lang thang khắp nơi xin ăn!” “Cuối cùng không thấy lối, cắn răng gia nhập quân Hồng Đầm!” Nói xong, Chu Nguyên Chương khẽ thở, “Cứu, bọn đại đế không cho ta ăn no, ta sẽ cùng cháu đấu tranh!” Cảm xúc của ông dao động mạnh, Chu Doạn Thông nhanh chóng khuyên, “Ông ạ, mọi chuyện đã qua rồi!” “Nhưng không được quên!” Chu Nguyên Chương nhìn hắn, nghiêm nghị nói, “Giờ nhà Chu đã ngự trị cả thiên hạ, nhưng dù đến bất kỳ lúc nào cũng không được quên, nhà mình xuất thân ra sao, tổ tiên chúng ta từ bao đời nay đều là người nghèo! Giống như mọi người nghèo trên khắp thế gian, chúng ta phải cần mẫn, chịu khó làm việc, thắt lưng buộc quần để sống!” “Ta là người nghèo, ta phải quan tâm tới người nghèo.” Chu Nguyên Chương chỉ vào mâm ăn trên bàn, “Người ta gọi ta một tiếng Hoàng thượng, ta phải xứng đáng, phải để họ có thể sống bình yên, ăn được bữa cơm bình an!” Chu Doãn Thông đứng dậy, nghiêm trang nói, “Cụ, con nhớ rồi!”