Chương 38: Kinh biến

Ánh đèn cung đình rực rỡ soi sáng phiến đá dưới chân, chiếu rọi những bức tường cung cấm ven đường. Cung nhân cẩn trọng, lặng lẽ bước hai bên. Chu Doãn Thông đỡ Chu Nguyên Chương, chậm rãi bước về phía điện Phụng Thiên. Có lẽ vì một ngày nhọc nhằn, vị hoàng đế tuổi già đã lộ vẻ mỏi mệt, suốt dọc đường không cất tiếng, chỉ khi Chu Doãn Thông mở lời mới mỉm cười hiền từ, thỉnh thoảng khẽ ho vài tiếng. Dẫu sao cũng là người già, ở thời đại này ngoài sáu mươi đã coi là thượng thọ. Thuở hàn vi, Chu Nguyên Chương nam chinh bắc chiến tích tụ đầy thương tích cũ, nay tuổi cao sức yếu, tạng phủ ít nhiều đã suy giảm. "Hoàng gia gia đi chậm thôi ạ!" Khi bước lên bậc thềm, Chu Doãn Thông khẽ nhắc. "Hừ, ông mày đã bảy tám mươi mắt mờ tai điếc đâu mà phải dìu!" Chu Nguyên Chương cười nói: "Ta là thiên tử trên lưng ngựa, cả đời xông pha trận mạc, đi đường còn để cháu đỡ thì ra thể thống gì?" Người già tâm không già, già mà không chịu nhận mình già. Chu Doãn Thông cười đáp: "Tôn nhi chẳng phải muốn hiếu kính người sao?" "Thực lòng hiếu thuận thì hãy chăm chỉ đọc sách, rèn giũa võ nghệ, làm rạng danh cho ông, cho cha mày!" Chu Nguyên Chương giẫm lên bậc thềm, cười nói. "Tôn nhi nhớ kỹ rồi ạ!" Chu Doãn Thông mỉm cười: "Hoàng gia gia cũng phải giữ gìn long thể, đừng cậy mình khỏe mãi, dẫu khỏe thế nào người cũng đã ngoài sáu mươi rồi." Nếu là kẻ khác dám nói vậy, Chu Nguyên Chương sớm đã nổi trận lôi đình sai người lôi đi chém đầu. Thế nhưng lời này thốt ra từ miệng cháu nội, nghe vừa ấm áp vừa thấu tình đạt lý, lại có niềm an ủi của người già khi thấy con cháu đã khôn lớn, biết chăm sóc trưởng bối. "Cứ yên tâm, ông mày còn tráng kiện lắm!" Khi bước qua ngạch tẩm cung, Chu Nguyên Chương toét miệng cười: "Ta tuy già nhưng chưa nỡ chết đâu, ta còn chờ nhìn thêm một thế hệ nữa, chờ xem lũ nhóc các ngươi thành gia lập thất, sinh con đẻ cái!" "Tôn nhi nhất định sinh cho người một trăm đứa chắt nội!" Chu Doãn Thông cười phụ họa, sau đó quay sang phân phó đám cung nhân bên cạnh Chu Nguyên Chương: "Đêm nay hầu hạ cho cẩn thận, Hoàng gia gia hôm nay mệt rồi!" "Nô tỳ đã rõ!" Đám cung nhân dưới sự dẫn đầu của thái giám Hoàng Cẩu Nhi đồng thanh đáp. "Hoàng gia gia, tôn nhi xin cáo lui!" "Đi đi, về nghỉ sớm, ban đêm đừng đọc sách, hại mắt lắm!" Nhìn bóng dáng Chu Nguyên Chương khuất dần sau rèm trướng, Chu Doãn Thông mới chậm rãi xoay người. Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa quay lưng, bên trong đột nhiên vang lên một tràng ho kịch liệt, kèm theo tiếng thảng thốt của thái giám. "Bệ hạ! Bệ hạ!" "Khụ! Khụ!" Không chút do dự, Chu Doãn Thông lập tức quay ngoắt người lao thẳng vào trong. Từ khi đến thế giới này, dẫu trong lòng ôm vô số toan tính, nhưng đối với lão nhân luôn hết mực yêu thương mình này, hắn trước sau vẫn dành trọn chân tình, thực lòng xem ông là bậc trưởng bối ruột thịt. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông kinh hô, xông thẳng vào tẩm cung của Chu Nguyên Chương. Trên long sàng, lão nhân cao lớn không ngừng ho khan, ho ra cả đờm đặc. Hơn nữa, vì cơn ho dồn dập, sắc mặt ông rõ ràng đã tím tái, thở không ra hơi. "Truyền ngự y, mau!" Chu Doãn Thông cất giọng quát, tay không ngừng vỗ nhẹ lên lưng Chu Nguyên Chương. "Ách ách... ách ách..." Chu Nguyên Chương nắm chặt lấy tay Chu Doãn Thông, không ngừng ho khan, dường như muốn nói điều gì nhưng không sao thốt nên lời. "Hoàng gia gia, không sao đâu, không sao đâu ạ, tôn nhi ở đây, tôn nhi ở đây!" Trước cơn biến cố bất ngờ, nước mắt Chu Doãn Thông trào ra như vỡ đê. Nay là năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, Chu Nguyên Chương chưa thể băng hà sớm như vậy, thế nhưng nhìn lão nhân bị bệnh tật hành hạ đau đớn, cõi lòng hắn vẫn nhói lên từng cơn. Dưới những cái vỗ lưng của Chu Doãn Thông, tiếng ho của Chu Nguyên Chương dần dần lắng xuống. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Các ngự y trực sẵn trong cung mồ hôi đầm đìa chạy vào, mấy người hoảng hốt đến mức hộp thuốc trên tay cũng cầm không vững. "Hoảng cái gì?" Chu Doãn Thông quát lớn: "Các ngươi là người cứu mạng, tâm đã hoảng thì cứu chữa ra sao?" "Thần chờ đáng tội!" Mấy ngự y toát mồ hôi lạnh ròng ròng. Ngự y nhìn ngoài thì oai phong, thực chất chỉ cần sơ sẩy một chút là mất đầu. Vị Hồng Vũ hoàng đế này lại là người rất hay giận lây, năm xưa không ít ngự y của Thái Y viện vì không chữa khỏi cho cháu ruột của ông là Lý Văn Trung mà đều bị chém đầu thị chúng. Giờ đây, bắt mạch cho vị hoàng đế tuổi già, chưa kịp khám thì họ đã sợ hãi mất hết bình tĩnh. "Hoàng gia gia chỉ là bệnh nhẹ, có lẽ nhiễm phong hàn nên mới ho, các ngươi không cần hoảng loạn." Chu Doãn Thông trầm giọng tiếp lời: "Mau lên!" "Thần to gan, xin được thỉnh mạch cho bệ hạ!" Một ngự y run rẩy đặt ngón tay lên cổ tay Chu Nguyên Chương. "Ách!" Chu Nguyên Chương thở hắt ra một hơi dài, nằm trên giường, miệng lẩm bẩm: "Già rồi, già thật rồi!" Đúng lúc này, bên ngoài lại truyền đến một hồi bước chân dồn dập. Thị vệ vào báo, các đại thần trực ban tại nội các đều đã kéo đến ngoài điện. Đứng đầu là Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô cùng mấy vị trọng thần trung khu, ngoài ra còn có thống lĩnh thị vệ Tử Cấm Thành, Cấm quân Chỉ huy sứ Lý Cảnh Long cùng các võ tướng. "Đến nhanh vậy sao?" Chu Doãn Thông trong lòng lập tức dấy lên sự cảnh giác. Hoàng đế có bệnh, những người này tất phải có mặt, nhưng vì cớ gì họ lại đến nhanh như vậy, gần như trước sau một bước với ngự y. Nhìn đám đại thần đang đợi ngoài điện, người nào người nấy thần sắc vội vã, y phục xộc xệch, dường như vừa bị người ta gấp gáp gọi dậy từ phòng trực ban. "Có kẻ đã báo tin cho họ? Nhưng ban nãy Hoàng gia gia chưa hề bảo thông tri cho các đại thần, rốt cuộc là ai đã báo cho họ biết hoàng đế bệnh nặng!" Một ngự y đang bắt mạch cho Chu Nguyên Chương, những người khác kiểm tra mắt và rêu lưỡi của hoàng đế. Chu Doãn Thông đảo mắt nhìn bọn họ, rồi chuyển tầm mắt ra phía sau tẩm cung. Tất cả cung nhân đều đang run rẩy nép mình nơi góc điện. Bất chợt, ánh mắt Chu Doãn Thông dừng lại trên đầu một người. Thái giám thân cận của Chu Nguyên Chương, Hoàng Cẩu Nhi, trên đầu mồ hôi nhễ nhại, hơi thở dồn dập, rõ ràng là vừa chạy một quãng đường dài mới quay về. Thế nhưng phòng của ngự y trực ban nằm ngay trong phòng thị vệ bên ngoài tẩm cung, chỉ cách nhau một bức tường, việc gì phải chạy đến mức thở không ra hơi như vậy? Nơi đây dẫu là tẩm cung của Chu Nguyên Chương, nhưng ông vốn siêng năng cần chính, thường nghỉ lại ở ngoại đình chứ không phải hậu cung nơi có nữ quyến, lúc nguy cấp chỉ cần cất tiếng gọi là bên ngoài đã nghe thấy, hà tất phải chạy? Hơn nữa, hắn là tổng quản thân cận của hoàng đế, dẫu muốn báo tin cho ai cũng không cần đích thân chạy đi. Lúc này, bên ngoài lại vang lên mấy tiếng thảng thốt. "Bệ hạ thế nào rồi?" "Hoàng tổ phụ của ta ra sao rồi?" Lữ thị và Hoài Vương Chu Doãn Văn cũng đã tới. Bọn họ vốn ở tận sâu trong nội đình, cớ sao cũng đến nhanh như vậy. Nhìn những giọt mồ hôi lạnh trên trán Hoàng Cẩu Nhi, Chu Doãn Thông dường như đã hiểu ra. Con chó thiến này đã chạy đi báo tin cho mẹ con Lữ thị, rồi lại vội vã chạy về trước bọn họ một bước. Xem ra, trong cung cấm này quả thật sóng ngầm cuộn trào, phức tạp khôn lường! Lữ thị kia vì Chu Doãn Văn, những năm qua quả thực không ít lần dụng tâm, không ít lần mua chuộc lòng người. Nghĩ đến đây, ánh mắt Chu Doãn Thông lạnh đi vài phần. Nghe nói khi Chu Đệ phát động Tĩnh Nan, đánh đến tận chân thành Nam Kinh. Vốn dĩ dựa vào tường thành sừng sững của Ứng Thiên hoàn toàn có thể cầm cự chờ quân cần vương, nhưng chính nội gián của Chu Đệ đã mở toang cổng thành. Ngoại trừ kẻ phản trắc Lý Cảnh Long, còn có không ít cung nhân nội đình. Mà Chu Nguyên Chương và Chu Doãn Văn đều có một điểm chung: nổi tiếng hà khắc bạc bẽo với hoạn quan! "Bệ hạ đã đỡ hơn chút nào chưa?" Một ngự y quỳ gối xoa bóp các huyệt vị cho Chu Nguyên Chương, khẽ cất tiếng hỏi. Chu Nguyên Chương ừ một tiếng, đôi mắt đang nhắm khẽ mở ra. Khoảnh khắc vừa mở mắt, đập vào mắt ông là gương mặt đầy vẻ lo âu còn vương ngấn lệ của Chu Doãn Thông. Những nếp nhăn trên mặt ông khẽ động, khóe miệng cũng mấp máy, dường như muốn cười nhưng rốt cuộc không thể cười nổi. "Hoàng gia gia, tôn nhi vẫn ở đây!" Chu Doãn Thông nắm chặt lấy tay Chu Nguyên Chương, bàn tay già nua của đối phương cũng siết chặt lấy tay hắn. "Gọi!" Chu Nguyên Chương khó nhọc thốt ra một chữ. Chu Doãn Thông còn chưa kịp cất lời, Hoàng Cẩu Nhi đã cao giọng hô: "Bệ hạ có chỉ, triệu các công thần vào bái kiến!" Nhìn con chó thiến kia, Chu Doãn Thông cười lạnh trong lòng. Tên thái giám thân cận bên cạnh Hoàng gia gia này tuyệt đối không cùng một thuyền với hắn. Hắn là người của Lữ thị, sớm đã bị mua chuộc từ lâu. "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Các triều thần lục tục tiến vào, quỳ rạp trước cửa tẩm cung, từ ngưỡng cửa lo lắng nhìn vào bên trong. "Hoàng thượng! Hoàng thượng!" Lý Cảnh Long nước mắt đầm đìa, vừa bò vừa lết vào trong, quỳ sụp xuống dập đầu chan chát: "Lão gia tử, người đừng dọa thần mà!" Kẻ này quả là tay lọc lõi, biết nhân cơ hội thể hiện hết mình trước mặt hoàng đế. Nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của hắn, kẻ không biết còn ngỡ hắn mới là con cháu ruột thịt của hoàng đế. "Trời xanh có mắt, con nguyện đem tuổi thọ của mình đổi lấy mạng sống cho ông cậu!" Lý Cảnh Long miệng lẩm bẩm, thốt ra toàn giọng quê Hoài Tây. Chu Doãn Thông để ý thấy, trên gương mặt nhợt nhạt của Chu Nguyên Chương thoáng hiện một tia ấm áp. Khoảnh khắc này, đáy lòng Chu Doãn Thông nhói đau. Lão nhân này cả đời chiến đấu vì gia tộc, thế nhưng đám hậu bối kia phần lớn chỉ mong dựa vào ông để thăng quan tiến chức, hưởng vinh hoa phú quý. Đột nhiên, một bóng người hốt hoảng lao vào, mặt cũng đầm đìa nước mắt. "Hoàng tổ phụ, Hoàng tổ phụ người làm sao vậy, người đừng dọa tôn nhi!" Chu Doãn Văn quỳ sụp bên giường rồng, khóc lóc thảm thiết. Còn Lữ thị đứng ngoài cửa, gạt nước mắt than trời trách đất. "Lại đây!" Đúng lúc này, Chu Nguyên Chương hơi thở ngắt quãng, đưa tay chỉ về phía đám đại thần. Lưu Tam Ngô cùng các văn thần quỳ bò vào trong, dập đầu sát đất. Chu Nguyên Chương cố gượng ngồi dậy nhưng lực bất tòng tâm. Bỗng nhiên, Chu Doãn Thông cảm thấy bàn tay đang bị nắm chặt truyền đến một cơn đau nhói. Chỉ thấy Chu Nguyên Chương một tay siết chặt lấy Chu Doãn Thông, tay kia run rẩy chỉ thẳng vào Chu Doãn Thông. "Nó... Nó... Ngô Vương... vì... Đại Minh!"