Chương 40: Thủ đoạn

"Lão gia!" Gã quản gia chột mắt sải bước vào hậu viện phủ Khai Quốc công họ Thường, đứng cách khung cửa sổ cất tiếng gọi. Gọi là quản gia, nhưng vừa nhìn đã nhận ra ngay một gã võ phu giết người không chớp mắt. Mắt chột một bên, tai chỉ còn nửa vành, bàn tay phải vỏn vẹn ba ngón. Là danh gia võ tướng hiển hách bậc nhất thời dựng cõi Đại Minh, quản gia cùng gia đinh phủ họ Thường đều là lão binh từng theo chân Thường gia vào sinh ra tử trên chiến trường, khi giải ngũ liền được sắp xếp an dưỡng trong phủ. "Lục thúc, có chuyện gì?" Trong phòng ngủ thắp lên ánh đèn, Khai Quốc công Thường Thăng lên tiếng hỏi. "Trong cung có người tới!" Quản gia ghé sát mé ngoài cửa sổ hạ giọng, con mắt độc nhất sáng rực, "Người của Tam gia!" Ngô Vương Chu Doãn Thông là cháu ngoại đích tôn của Thường gia, trên dưới trong phủ khi bàn bạc kín đáo đều dùng cách xưng hô thân mật này. Trong phòng ngủ thoáng chốc im ắng, ngay sau đó Thường Thăng để ngực trần, lộ rõ vóc người tráng kiện sải bước ra ngoài, mặt mày căng thẳng, "Người đâu?" "Đang uống trà ở sảnh hoa!" Thường Thăng khoác vội chiếc áo rồi bước ra ngoài, vừa đi vừa tính toán. Canh giờ này rồi, Tam gia phái người tới làm gì? Để tránh hiềm nghi, Tam gia trước nay hầu như chẳng bao giờ gửi thư về Thường gia kia mà? Chẳng lẽ, trong cung có biến cố? Bất chợt bước chân Thường Thăng dừng bặt, quay đầu nhìn gã quản gia, "Lục thúc, bảo lũ con em nhà ta cựa quậy đi thôi, vận động gân cốt một chút." Quản gia cười hì một tiếng, đầu lưỡi đỏ lòm liếm qua môi. Từ xưa đến nay, Hoàng đế già yếu, một khi chưa công bố người kế vị thì chiếc ngai vàng kia ắt sẽ dậy sóng gió tanh mưa máu. Hiện tại các phiên vương đều ở ngoài cõi, roi dài khó với tới. Nơi trung khu kinh thành này, kẻ nào ngồi lên được chiếc ghế ấy, kẻ đó chính là chính thống. Thường Thăng không ngốc, nếu Hoàng đế thực sự đột ngột băng hà mà chưa định người kế vị, chỉ cần Tam gia có lòng tranh đoạt, Thường gia nhất định phải dốc sức ủng hộ, dẫu tan cửa nát nhà cũng không từ. Bởi lẽ dù Thường gia không nhúng tay, một khi tân hoàng đăng cơ, thân là cậu ruột của Ngô Vương, bọn họ cũng chẳng mong nhận được kết cục tốt lành. Những năm qua, số công thần mất mạng lẽ nào còn ít? Bụng nghĩ miên man, chẳng mấy chốc đã bước vào sảnh hoa. Quả nhiên là thái giám thân cận của Chu Doãn Thông, Vương Bát Sỉ, đang sốt ruột đứng đợi ở đó. "Nô tỳ thỉnh an Quốc công gia!" "Lão Vương đừng bày vẽ thế!" Thường Thăng dĩ nhiên không nhận lễ của Vương Bát Sỉ, vội vàng hỏi dồn, "Sao thế? Có chuyện gì?" Vương Bát Sỉ ghé sát lại, nhỏ giọng nói, "Công gia, Hoàng thượng lão gia tử trở bệnh rồi!" Ánh mắt Thường Thăng lập tức sắc như dao cạo, sát khí ngập tràn trên mặt. "Nhưng thái y nói chỉ là hỏa bốc cấp tính, đờm nghẽn tâm khiếu, hiện giờ đã không còn gì đáng ngại!" "Mẹ kiếp, ngươi nói năng đừng có ngắt quãng thế chứ!" Thường Thăng cười mắng. "Thế nhưng rất nhiều người lại ngờ rằng lão Hoàng gia e là không qua khỏi!" Vương Bát Sỉ nói tiếp, "Lão Hoàng gia đã hạ chỉ, để chủ tử giám quốc!" (Từ "chủ tử" không phải chỉ riêng triều Thanh mới dùng, vào thời Nguyên - Minh đây là cách gia nô gọi người quyền quý) "Tam gia giám quốc!" Trong mắt Thường Thăng lập tức ngập tràn nỗi mừng như điên dại, nắm chặt nắm đấm. "Công gia, chủ tử dặn, kinh thành giao cả cho ngài!" Vương Bát Sỉ vừa nói vừa đưa cho Thường Thăng một phong thư. Hắn nóng lòng xé mở, bên trong chính là thủ bút của Chu Doãn Thông. "Nhị cậy, Hoàng gia gia có bệnh, ngoại sanh giám quốc." "Để phòng ngừa trong cung cùng nội thành có kẻ phao tin đồn nhảm, tiểu nhân làm loạn. Nay đặc biệt lệnh cho người thống suất bốn doanh binh mã dưới trướng, tọa trấn kinh thành, nghiêm trận sẵn sàng." "Nhị cậu, Hoàng gia gia không sao, nhưng cháu sợ có kẻ gây sự!" "Nếu không có Hoàng mệnh kỳ bài của Hoàng gia gia và thủ bút của cháu, bất luận kẻ nào cũng không được điều động một binh một tốt của kinh doanh, kẻ trái lệnh, chém!" "Người đâu, chuẩn bị ngựa!" Thường Thăng quát vọng ra ngoài, "Bảo gia đinh toàn bộ khoác giáp, mặc trọng giáp. Sang viện bên báo cho lão Tam, theo ta vào doanh trại, nắm quyền quân đội!" "Rõ!" Gia bộc bên ngoài đáp lời dứt khoát chẳng khác nào trong quân ngũ. "Tình hình trong cung thế nào rồi?" Thường Thăng vừa để gia đinh hầu hạ mặc thiết giáp vừa cất tiếng hỏi. Vương Bát Sỉ nhìn đám người phía sau lưng Thường Thăng, im lặng không nói. Hắn phất tay, đám gia đinh liền lui xuống. "Công gia, nô tỳ lắm lời đôi câu." Vương Bát Sỉ nhìn quanh quất rồi hạ giọng, "Ả Lữ thị kia..." Nói đến đây, giọng lại càng nhỏ hơn, "Lão Hoàng gia nắm lấy tay chủ tử, ho khan bảo rằng, Ngô Vương vì Đại Minh... Đúng lúc này Lữ thị cùng Hoài Vương lại chặn họng, không để lão gia tử nói tiếp!" "Cái gì?" Thường Thăng giận dữ quát. "Bọn họ không muốn thấy chủ tử nhà ta được việc!" Vương Bát Sỉ nói, "Từ khi Thái tử phi tạ thế, ả Lữ thị kia đã coi chủ tử như cái đinh trong mắt, tìm đủ đường ngăn trở đề phòng, chủ tử muốn gần gũi với Thái tử gia một chút ả cũng không cho!" Nói rồi, Vương Bát Sỉ thút thít hai tiếng, "Bọn họ chỉ mong chủ tử chết đi cho khuất mắt, nay chủ tử giám quốc, biết đâu bọn họ sẽ..." "Hừ hừ!" Thường Thăng cười lạnh, "Bắt nạt họ Thường ta không có người chắc?" Nói đoạn, hắn lại cười gằn, "Về chuyển lời với Tam gia, kinh thành có ta ở đây, lại còn bao nhiêu cựu thần của Thái tử gia, bấy nhiêu lão tướng Hoài Tây, không kẻ nào làm loạn nổi đâu!" "Nô tỳ đã hiểu!" ~~~~~ Chu Nguyên Chương nằm trên long sàng mê man thiếp đi, hơi thở xem chừng đã bình ổn trở lại. Chu Doãn Thông từ từ rút tay mình khỏi bàn tay ông lão, đắp chăn cẩn thận cho ông rồi lặng lẽ bước ra gian ngoài. Gian ngoài tẩm cung chính là nơi Chu Nguyên Chương ngày ngày phê duyệt tấu chương. Nhìn bố cục chẳng khác nào Tử Cấm Thành đời sau, đúng hơn là Tử Cấm Thành sau này vốn phỏng theo quy chế hoàng cung Ứng Thiên. Thấy Chu Doãn Thông bước ra, mấy vị văn thần trung khu túc trực bên ngoài lập tức đứng dậy, chắp tay nghiêm cẩn lắng nghe. "Hoàng gia gia chỉ mắc bệnh cấp tính, hẳn không đáng ngại!" Chu Doãn Thông hạ giọng, "Chỉ là bệnh tình đến quá gấp, khó tránh có kẻ nảy sinh tâm tư không nên có. Chư vị đều là bề tôi do đích thân Hoàng gia gia cất nhắc, là rường cột trung trinh của Đại Minh, vào thời khắc này, việc ổn định triều chính vẫn phải trông cậy cả vào chư vị!" "Thần đẳng không dám!" "Hoàng gia gia bảo ta giám quốc, thực chất là sợ vào lúc này có kẻ..." Chu Doãn Thông nhìn lướt qua đám quần thần, "Tin tức người có bệnh, tốt nhất không nên để lan truyền ra ngoài, hiểu rõ chưa?" "Thần đẳng đã hiểu!" "Chư vị vất vả rồi!" Chu Doãn Thông gật đầu nói một câu, rồi lại xoay người bước vào nội cung. Nhìn theo bóng lưng hắn, các văn thần đưa mắt nhìn nhau, ý tán thưởng trong mắt không cần nói cũng đủ hiểu. Vào bước ngoặt thế này mà Ngô Vương có thể vững vàng đến vậy, bất luận văn thần hay võ tướng đều được xếp đặt đâu ra đấy, quả thực là người có mưu lược sâu xa. Đừng nói Hoàng đế chỉ là bệnh cấp tính, dẫu cho hôm nay Hoàng đế có đột ngột băng hà, với những bố trí này, trong kinh thành còn ai là đối thủ của Ngô Vương? Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô chợt nhớ tới những chiếu thư Chu Nguyên Chương ban bố mấy ngày qua, Thường gia thân cận với Ngô Vương, cùng với đám võ tướng phái Hoài Tây, đều lần lượt quay trở lại quân đội Đại Minh, nắm trọn binh quyền quanh vùng kinh kỳ. Lại thêm hôm nay Hoàng đế hạ lệnh để Ngô Vương giám quốc, mọi việc đan xen vào nhau. Lưu Tam Ngô lập tức hiểu ra, việc lập trữ quân trong lòng Hoàng đế từ sớm đã có định đoạt. Xem xét tình thế lúc này, Ngô Vương chính là nhân tuyển thỏa đáng nhất. Đích tôn Hoàng triều, thân phận chính thống, sẽ không khiến các phiên vương bất phục, lại nắm giữ danh phận đại nghĩa đối với thiên hạ. Hơn nữa Ngô Vương anh vũ thông tuệ còn vượt trên cả Thái tử đã khuất, tuổi còn nhỏ mà tâm cơ lẫn thủ đoạn đều xuất chúng hơn người. Nhìn lại Hoài Vương Chu Doãn Văn thì sao? Lưu Tam Ngô lắc đầu, trước kia ông có ấn tượng khá tốt với vị Hoài Vương này, nhưng gần đây đem so với Ngô Vương, Hoài Vương rõ ràng chỉ biết đọc sách, không có tâm cơ thủ đoạn, lá gan dường như cũng kém cỏi hơn nhiều. Đã vậy hôm nay trước giường bệnh của Hoàng đế, hai mẹ con họ kẻ xướng người họa, quả thực liên tiếp đi những nước cờ tối tăm. Bọn họ tưởng rằng ngăn không cho Hoàng đế nói ra câu nói kia thì vẫn còn hy vọng? Đâu biết rằng, chính bọn họ đã tự tuyệt đường lui của mình. Giữa lúc đám văn thần còn đang mải suy tính, một nam tử với vẻ mặt lạnh tanh được dẫn vào. Mọi người đều ngẩn ra, sau đó lộ vẻ khinh bỉ, ngoảnh mặt sang hướng khác. "Tưởng đại nhân, bên này!" Hoàng Cẩu Nhi dẫn đường. Kẻ đến chính là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tưởng Hoàn, thực chất là ưng khuyển của Hoàng đế, chuyên việc giám sát đại thần, mở rộng ngục chiếu, là một tên khốc lại không hơn không kém. Tưởng Hoàn cũng chẳng thèm liếc nhìn đám văn thần, cẩn trọng bước vào tẩm cung, quỳ sụp xuống trước cửa. Chu Doãn Thông phất tay, cung nhân khác đều lui ra ngoài, riêng Hoàng Cẩu Nhi vẫn cầm phất trần đứng sừng sững bên giường Chu Nguyên Chương. "Hoàng công công!" Chu Doãn Thông cười lạnh một tiếng, "Đi lấy cái khăn nóng tới đây, ta muốn lau mặt cho Hoàng gia gia!" Hoàng Cẩu Nhi nhất thời sững sờ, ngay sau đó dưới ánh mắt của Chu Doãn Thông, gã chỉ thấy toàn thân mềm nhũn, đứng không vững nữa, gượng cười hai tiếng, "Nô tỳ đi ngay đây!" Đợi gã đi xa, Chu Doãn Thông bước đến trước mặt Tưởng Hoàn, nhìn gương mặt lạnh lùng của hắn, "Ngươi đều biết đã xảy ra chuyện gì rồi chứ?" Tưởng Hoàn liếc nhìn về phía Chu Nguyên Chương đang nằm, rồi nhìn Chu Doãn Thông gật đầu. Sau đó, hắn chậm rãi cất lời, "Chủ tử của thần là Hoàng thượng, xin Giám quốc cứ phân phó!" Nghe lời phải nghe lấy ý, Chu Doãn Thông nhếch mép cười, tên Tưởng Hoàn này xem ra cũng có thể tranh thủ lôi kéo được. "Long thể Hoàng gia gia bất an, ta sợ trong cung có kẻ không an phận." Nói đoạn, Chu Doãn Thông ghé sát tai hạ giọng, "Trước khi Hoàng gia gia tỉnh lại, một con ruồi trong cung cũng đừng hòng bay ra ngoài! Hiểu chưa?" "Thần, đã rõ!"