Chương 438: Chuyện xưa bi phẫn

Đất tơi xốp phủ một lớp mỏng ngay giữa bảo đỉnh hoàng lăng. Giữa các khe gạch vây quanh bảo đỉnh, dăm ba cọng cỏ dại ngoan cường sinh trưởng. Chúng vừa trải qua mùa đông khô héo, mới hé chút sắc xuân thì đã sắp bị Chu Doãn Thông đích thân nhổ đi. Khi làm tất cả những việc này, hắn đều phải quỳ, dùng tư thế thành kính nhất mà cẩn thận từng li từng tí. Thân thể vốn quen ngọc ngà gấm vóc, dưới sự giày vò của công việc nặng nhọc như hành xác này, đã mệt mỏi rã rời. Nhưng hắn không thể có nửa phần biếng nhác, ngoài thân phận đích tôn Chu gia của Chu Doãn Thông ra. Dưới chân tường kim cương, hai viên sử quan theo hầu vẫn đứng lặng lẽ ghi chép. Hôm nay, bất kỳ hành động nào của Chu Doãn Thông cũng sẽ được viết vào khởi cư chú, thậm chí mai sau sẽ ghi vào Minh sử. Bỗng nhiên, bàn tay đang run rẩy của Chu Doãn Thông khựng lại. Trong khe gạch, hắn phát hiện hai đóa hoa dại mới nở được một nửa, trên cánh hoa vẫn còn vương phong sương đêm qua. Chúng chẳng kiều diễm, chẳng mỹ lệ, chẳng rực rỡ, cũng chẳng ngát hương. Nhưng chúng vẫn gắng gượng vươn thẳng cành cọng, đón lấy ánh mặt trời. Tựa như biết bao con người trên thế gian này bị cuộc đời vùi dập đến tê dại. Dẫu kiếp người ảm đạm, họ vẫn kiên cường, quật cường, thậm chí ngoan cường sống tiếp. Hơn nữa, còn cố hết sức hướng về phía vầng dương. Chúng gian nan sống, có lẽ là vì tia hy vọng cuối cùng dẫu mong manh rồi cũng sẽ trổ hoa trong tương lai. "Sống đi! Cố gắng lên!" Nụ cười nở bừng trên gương mặt đầm đìa mồ hôi của Chu Doãn Thông. Đây là thời đại mà chữ hiếu lớn hơn trời, gắng gượng suốt hai canh giờ, cảm giác như toàn bộ gân cốt không còn là của mình nữa, mới xem như hoàn thành. Chu Doãn Thông vịn bậc đá, chậm chạp bước xuống. Dưới bảo đỉnh, Vương Bát Sỉ đã sốt ruột từ lâu vội rảo bước tiến lên, một tay đỡ lấy Chu Doãn Thông, miệng mếu máo: "Điện hạ ơi, mau nghỉ ngơi chút đi, để nô tỳ hầu hạ người!" "Buông ra!" Chu Doãn Thông còn chưa kịp mở miệng, lão thái giám Cẩu Nhân đã quát lớn vào mặt Vương Bát Sỉ: "Hoàng lăng trọng địa, đâu ra chỗ cho ngươi lên tiếng!" Vương Bát Sỉ không dám cãi lại, gạt nước mắt né sang một bên. "Lão Cẩu, hắn vô tâm thôi mà!" Chu Doãn Thông gượng cười nói. Cẩu Nhân nghiêm mặt khuyên can: "Yêm nhân lục căn bất toàn, lòng dạ hiểm độc lại giỏi nhìn mặt đoán ý nhất, hễ có chút quyền bính liền cáo mượn oai hùm, lộng quyền nhục quốc. Điện hạ gánh vác giang sơn xã tắc, không thể quá đỗi thân cận!" Lời này nếu do các đại học sĩ nói ra thì cũng thôi. Đằng này lại thốt ra từ miệng một tên thái giám, quả thực có đôi phần mỉa mai. "Mời điện hạ vào điện nghỉ ngơi, lão nô sai người chuẩn bị thiện thực!" Chu Doãn Thông mệt lử, người vẫn mặc bộ áo vải dính đầy mồ hôi và bùn đất, bước vào kim điện nghỉ ngơi. Nói là nghỉ ngơi, thực chất chỉ là ngồi trên một manh chiếu cói. Cung nhân xung quanh bận rộn qua lại, lão thái giám Cẩu Nhân còng lưng không thẳng nổi cẩn thận cầm một chiếc khăn ướt ấm áp đưa cho Chu Doãn Thông. Lau mặt và đầu xong, người khoan khoái hơn nhiều, Chu Doãn Thông bèn mở miệng hỏi: "Lão Cẩu, trước đây sao chưa từng thấy ngươi, cũng chưa từng nghe ai nhắc tới ngươi nhỉ!" Quả đúng là chuyện lạ, nơi hoàng cung kinh sư, thái giám duy nhất có phẩm cấp chỉ có Phác Bất Thành. Vậy mà ở phía hoàng thành Trung Đô này, một lão thái giám vô danh tiểu tốt lại mặc y phục cao cấp hơn Phác Bất Thành vài phần, bên hông còn đeo cả ngọc sức. "Điện hạ lần đầu tới đây, chưa từng thấy lão nô." Cẩu Nhân đích thân bày bát đũa lên chiếu cói, lên tiếng đáp: "Nói ra thì, lão nô và Hoàng gia vốn là đồng hương!" "Đã là đồng hương, năm đó sao không theo Hoàng gia gia khởi binh đánh trận?" Chu Doãn Thông có chút khó hiểu. Phải biết năm xưa khi lão gia tử tự lập môn hộ ở chỗ Quách Tử Hưng, việc đầu tiên làm chính là về quê chiêu mộ binh sĩ. Từ Đạt, Cảnh Quân Dụng và những người khác đều đến quy phụ lão gia tử vào lúc đó, còn có bảy trăm con em quanh vùng Cô Gia Trang đất Phượng Dương. "Lão nô thuở nhỏ nhà nghèo, bị cha mẹ đưa tới phủ Hoài Dương vương ở Dương Châu làm người hầu!" Cẩu Nhân nói tiếp: "Sau này Dương Châu bị giặc áo xanh chiếm đoạt, lão nô chạy trốn ra ngoài, đến Trừ Châu quy phụ Hoàng gia. Lão nô là kẻ tàn khuyết, chẳng đáng mặt nam nhi, không thể ra sức nơi quân ngũ. Hoàng gia niệm tình đồng hương năm xưa, chuẩn cho lão nô về quê, trông coi hoàng lăng!" Lão nói nghe nhẹ tênh, nhưng Chu Doãn Thông thừa hiểu, năm đó đâu phải là đưa đi? Mà là lão bị chính cha mẹ mình bán cho tông vương Mông Nguyên làm thái giám! Lúc này, cơm nước của Chu Doãn Thông được dâng lên. Một bát nước trong, hai hạt muối hạt thô ngả vàng, hai miếng bánh nướng đen nhạt. Chu Doãn Thông cầm miếng bánh lên ngắm nghía giây lát rồi cắn một miếng, tức thì chỉ cảm thấy trong miệng như mọc đầy gai nhọn, nhai đến mức môi lưỡi đau rát, căn bản không nuốt nổi. Nhưng trên mặt hắn không hề lộ vẻ gì, vẫn tiếp tục cắn từng miếng nhỏ mà ăn. Nhớ khổ, nghĩ ngọt! Phải trân trọng ngày hôm nay, mọi thứ đều đến chẳng dễ dàng gì. "Năm xưa, cố Thái tử lần đầu tới tế lăng, ăn cũng là thứ này!" Cẩu Nhân đứng bên cạnh nói: "Năm ấy, cố Hoàng hậu cũng có mặt. Thái tử gia khi đó lộ vẻ khó xử, Hoàng hậu liền bảo với người: Năm xưa Hoàng gia khởi binh gian nan, ba quân tướng sĩ đều ăn thứ này. Binh lính bình thường ngay cả muối cũng không có, chỗ muối này vốn là thứ dành cho đại tướng cầm quân ăn!" Chu Doãn Thông khó nhọc nuốt thức ăn trong miệng xuống, cất lời: "Hoàng tổ dựng nghiệp gian nan, nay mới thấu hiểu một phần. Vạn sự biết thì dễ làm mới khó, đạo làm người phải trải qua ngàn lần rèn giũa ở thế gian. Như trời sắp giáng đại nhiệm cho người vậy, chịu khổ rèn luyện chính là phúc!" Khuôn mặt già nua của Cẩu Nhân lộ nụ cười: "Điện hạ thông tuệ, giang sơn có phúc! Tổ tông dưới suối vàng cũng có thể ngậm cười!" Nói đoạn, lão lại cười bảo: "Nhắc tới miếng bánh này, lại có một chuyện vui. Năm đó ở huyện Hòa thu phục Thường đại tướng quân, sau này trong quân cạn lương, đại tướng quân liền la lối đòi ăn thịt người. Lại còn bắc nồi lên, định đem tù binh bắt được đem luộc!" "Ông ngoại cô, thật đúng là..." Chu Doãn Thông bật cười, thậm chí có phần ngượng ngùng. Cẩu Nhân tiếp lời: "Nhưng đại tướng quân dẫn theo một đám hảo hán, giương mắt nhìn hồi lâu, đầu bếp lại bảo không nấu được vì không có muối. Đại tướng quân liền nói, xúi quẩy xúi quẩy. Thịt người không có muối, nhai còn chẳng bằng lá cây!" Chu Doãn Thông nghe mà thấy hứng thú, cũng quên mất thức ăn trên tay khó nuốt nhường nào, vừa ăn vừa hỏi: "Về sau thì sao!" "Toàn quân thiếu lương, ba ngày không có hạt cơm vào bụng. Hoàng gia bảo, cứ tiếp tục thế này thì chẳng cần thù thát tới giết, tự mình cũng chết đói đến mức phải cắt chim mà ăn. Nếu mất chim, hảo hán đường đường sẽ biến thành hạng bất nam bất nữ như lão Cẩu đây. Ngài bèn hạ lệnh cho toàn quân, hễ là trang nam tử có chim thì theo ngài lên thuyền, vượt sông đi liều mạng với thù thát." "Cớ sao đời đời kiếp kiếp chúng ta làm ruộng, đến mẹ nó cái bánh bao bột mì trắng cũng không được ăn. Lũ giặc thát kia trốn trong thành lớn, bữa nào cũng có bánh có thịt, lại có cả tiểu nương tử hát khúc. Những thứ chúng ăn, chúng dùng, đều là do cha mẹ, chị em dâu của cánh đàn ông chúng ta cung phụng. Giờ chúng ta đi, đoạt mẹ nó lại đồ của con dân người Hán chúng ta!" "Cô biết trận chiến đó, ngoại công Thường đại tướng quân làm tiên phong, là người đầu tiên xông lên Thái Thạch Cơ, như hổ vào bầy dê." Chu Doãn Thông vỗ tay cười lớn, đoạn lại nói: "Nhưng cô nghe nói, sau khi đại quân vào thành, Hoàng gia gia lại nghiêm cấm cướp bóc, đối với dân chúng không mảy may tơ hào!" Dứt lời, hắn dừng lại một chút: "Hoàng gia gia quả là nhân kiệt một đời, toàn quân trên dưới đói đến mức ấy mà vẫn có thể nhẫn nhịn được!" Cẩu Nhân nói: "Trước khi phá Ứng Thiên Phủ, Hoàng gia triệu tập chư tướng. Ngài bảo, Kim Lăng là cơ nghiệp của bậc vương giả. Trước khi chiếm được trọng trấn đông nam này, chúng ta chẳng qua chỉ là lũ giặc cướp tiêu! "Có được cơ nghiệp này, chúng ta chính là tân triều quý nhân cưỡi lên đầu nương nương tiền triều. Xưa nay người được lòng dân thì được thiên hạ, sau khi vào thành, kho lương quan phủ cứ mở toang ra mà ăn. Nhưng kẻ nào không nghe hiệu lệnh mà cướp bóc bách tính, giết không tha! "Hoàng gia dùng đao rạch ngón tay, viết ra năm điều quân lệnh, giao cho tiên phong quan Mặt Ma Hoa Vân và Văn Tốn tiểu xá!" (Tiểu xá, cách tôn xưng thời xưa, có ý là thiếu gia! Ví như cháu trai Chu Nguyên Chương là Chu Văn Chính, từng được người ta gọi là Chu tiểu xá. Sau khi Chu Nguyên Chương cưới Mã hoàng hậu, trong quân Quách Tử Hưng cũng tôn xưng ngài là Chu tiểu xá!) Chu Doãn Thông đón lời cười nói: "Là Đông Khâu Quận Hầu và dưỡng tử Chu Văn Tốn của Hoàng gia gia!" "Điện hạ trí nhớ tốt lắm!" Cẩu Nhân khen một câu, rồi lại tiếp: "Thế nhưng sau khi vào thành, có bảy người con nuôi Hoàng gia nhận ở Hoài Tây không tuân hiệu lệnh, làm nhục dân nữ. Văn Tốn tiểu xá không nỡ giết, mấy tên đó liền chạy tới chỗ Mã hoàng hậu cầu xin tha mạng." "Chuyện này cô biết!" Chu Doãn Thông cười khổ một tiếng, "Mấy kẻ đó cầu xin tổ mẫu che chở, chính tổ mẫu đã vừa khóc vừa áp giải bọn chúng tới quân doanh. Hoàng gia gia đã chém đầu thị chúng ngay trước mặt bàn dân thiên hạ ở Ngọ Môn! Có điều, ngài vẫn niệm tình phụ tử mà chừa cho bọn họ toàn thây!" Cẩu Nhân giúp Chu Doãn Thông nghiền nát hạt muối cuối cùng rồi rắc lên bánh: "Cánh rừng đằng xa kia, chính là nơi chôn cất nắm xương tàn của bọn họ!" Chu Doãn Thông vừa ăn bánh, vừa như có điều suy nghĩ nói: "Hoàng gia gia luôn bảo, kẻ làm đại sự trong lòng phải có đại thiện! Giết con nuôi để an lòng bách tính, đó chính là trong lòng có đại thiện." Đồng thời hắn cũng càng hiểu rõ tâm tư của lão gia tử, việc tế lăng không chỉ là để nhớ khổ nghĩ ngọt, mà còn là để rèn giũa tâm tính cho hậu nhân. Những chuyện xưa cũ đã lùi xa, những gian truân đã qua đi, không phải là quá khứ không dám ngoảnh lại nhìn. Mà đối với con cháu, đó chính là khối tài sản quý giá nhất, là sự thân truyền bảo ban quý báu nhất. Cố nhịn nuốt trôi miếng cuối cùng, hắn uống một hơi cạn sạch bát nước trong mang vị đắng chát. Chu Doãn Thông nhìn lão thái giám bên cạnh, ôn tồn bảo: "Tuổi tác ngươi cũng cao rồi, hay là đợi khi cô về kinh thì ngươi theo về cùng. Trong cung sẽ tìm cho ngươi một viện nhỏ thanh tịnh để dưỡng lão, lúc rảnh rỗi ngươi có thể trò chuyện nhiều hơn với Hoàng gia gia, kể vài phong thổ nhân tình chốn quê nhà năm xưa!" Đây quả là ân sủng ngút trời! Thế nhưng lão thái giám lại kiên quyết lắc đầu, nhìn về phía gò đồi đằng xa: "Lão nô đã già, tâm nguyện cả đời chỉ mong được chết ở quê hương. Đằng kia là phần mộ cha mẹ lão nô, lão nô chết rồi, xin được chôn cất bên cạnh họ!" "Ngươi..." Chu Doãn Thông ngập ngừng, "Lão Cẩu, ngươi không oán họ sao? Năm đó, họ đem ngươi tới vương phủ Dương Châu..." Cẩu Nhân mỉm cười, vẻ mặt đầy khoáng đạt. "Bán lão nô đổi được hai đấu gạo thô, người nhà thêm được nửa năm mạng sống!" ~~~ Ghi chú: (Có người trong phần bình luận nhắc tới Chu Văn Chính, ông là con trai của đại ca Chu Nguyên Chương, là trưởng tử trưởng tôn của Chu gia, Chu Nguyên Chương hết mực yêu thương ông. Sau khi Chu Nguyên Chương đánh hạ Trừ Châu, tỷ phu Lý Trinh dẫn theo ngoại sanh cùng chất nhi đến quân doanh nương nhờ. Đối với đứa cháu này, ông xem như con đẻ. Về sau, Chu Văn Chính được ông cố ý cất nhắc, lập nên nhiều chiến công hiển hách trong quân ngũ, dưới trướng có được vây cánh riêng, uy vọng vô cùng lớn. Nhưng một người như thế, lại bị tước đoạt binh quyền rồi giam cầm vì tội danh tư thông với địch. Thực chất theo góc nhìn của người viết, việc này còn ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác. Đích tử hãy còn thơ ấu, mà thanh thế của chất nhi lại ngày một lên cao, đó là mối hiểm họa khôn lường!