Chương 440: Canh thịt dê

Nếu Chu Doãn Thông thật sự đến nhà Triệu Nhị, với thân phận Hoàng thái tôn tôn quý của hắn, quan phủ địa phương và hộ quân hẳn sẽ xới tung ba thước đất trong vòng mười dặm quanh nhà Triệu Nhị lên. Làm như thế thì không phải là gần dân, mà là quấy nhiễu dân. Vả lại, mấy ngày nay tế bái tổ lăng và miếu công thần đã khiến hắn mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, sau khi tế lễ xong xuôi, Chu Doãn Thông liền trở về hoàng thành nghỉ ngơi. Chập tối hôm sau, khi đèn hoa trong thành vừa mới thắp lên, Chu Doãn Thông thay thường phục, dẫn theo mấy tên tùy tùng, thong thả dạo bước trong thành. Trong thành Phượng Dương vạn nhà lên đèn, cũng lộ ra vài phần no đủ. Song khác với sự phồn hoa tự nhiên vốn có của kinh sư, nơi này có phần gượng gạo và thiếu tự nhiên. Trong tửu lầu chẳng có khách khứa chật ních, trong các cửa hiệu cũng không có khách đứng dạo xem. Cảnh sắc đường phố được xây dựng hoa lệ lại thiếu đi vài phần huyên náo, thiếu đi vài phần rộn ràng. Thành trì giàu có nhưng bách tính chưa chắc đã no đủ, thế nên mới thành ra như vậy. Đến khi đi tới phường Hoài Dương trong thành, nơi đây mới thực là thành Phượng Dương, kẻ buôn người bán tụ họp chốn này, đầu đường cuối ngõ đều văng vẳng tiếng trẻ con. Nơi đây mới thực sự có vài phần khói lửa nhân gian. "Điện hạ, nơi này đông người..." Cẩu Nhân đi sau lưng Chu Doãn Thông vừa mới mở miệng đã bị Chu Doãn Thông ngắt lời. "Đông người thì sợ gì? Trong kinh sư người còn đông hơn thế này, Hoàng gia gia và cô chẳng phải cũng dạo bước tùy ý đó sao!" Chu Doãn Thông ăn mặc theo lối thư sinh, chắp tay nhìn cảnh phố xá hai bên, cười nói, "Trong hoàng thành lạnh lẽo thanh vắng, trên mặt phố cũng quạnh quẽ, khó khăn lắm mới có một nơi náo nhiệt thế này, các ngươi đừng làm mất hứng!" Cẩu Nhân không dám nói thêm, lẳng lặng đứng sau lưng Chu Doãn Thông, gần như nửa bước không rời. Cả đoàn lại đi thêm một lát, phía góc phố đằng trước bên một quầy hàng nhỏ nghi ngút khói nóng bốc lên từng đợt hương hành hoa quyện cùng canh nóng. Quầy hàng tuy nhỏ nhưng chật ních người. Có người không có chỗ ngồi, dứt khoát bưng cái bát to hơn cả mặt, ngồi xổm bên đường, ăn đến mồ hôi nhễ nhại. "Bán thứ gì thế?" Chu Doãn Thông tò mò cười nói, "Qua xem thử!" Chốc lát sau, thị vệ mở đường phía trước quay lại bẩm báo, là bán canh thịt cừu ăn kèm bánh oa khôi. Quầy này ở phường Hoài Dương rất có tiếng tăm, chỉ vì bà chủ có một cái tên gợi đòn: Từ quả phụ! "Góa phụ?" Chu Doãn Thông kiễng chân ngó về phía đó. Quả nhiên, tại quầy hàng có một nữ tử ngoài ba mươi, vóc người thon thả đang bận rộn. Hơi nóng nghi ngút phả lên khiến hai má nàng ửng hồng, mồ hôi lấm tấm. Vì phải chuẩn bị đồ ăn cho khách, nửa đoạn tay áo xắn lên để lộ cánh tay trắng trẻo, cổ áo cũng không cài kín, lúc cúi đầu lộ ra chút khe hở. Tiểu gia bích ngọc, tựa như món ăn vặt nơi đầu ngõ, cũng có một phong vị riêng. Chu Doãn Thông nhìn rõ mồn một, mấy gã hán tử ngồi đối diện quầy hàng vừa húp canh, mấy lần suýt nữa húp nhầm vào lỗ mũi. "Đi, ăn mấy bát!" Chu Doãn Thông cười nói. Vừa bước tới trước quầy, vừa vặn có mấy vị khách ăn xong, trống ra một chiếc bàn thấp. Mấy người bên cạnh định chen chân giành trước, lại bị đám thị vệ của Chu Doãn Thông lặng lẽ tách ra. Chu Doãn Thông hỏi: "Bà chủ, có gì ngon nào?" Bàn thấp này gần nồi canh nóng trên quầy nhất, vừa ngồi xuống, hơi nóng và mùi thơm đã lập tức bao bọc quanh người. Từ quả phụ lấy tạp dề lau tay và mặt, nở nụ cười hào phóng: "Vị thiếu gia này, quầy của tiểu phụ chỉ có bánh oa khôi và canh cừu thôi ạ!" Nói đoạn liền ngồi xổm xuống, dùng tạp dề lau chiếc bàn vừa có người dùng qua sạch bóng kin kít. Nàng lại lập tức rút mấy đôi đũa sạch đặt lên bàn, cười tươi tắn: "Ngài dùng mấy bát?" "Trước hết cho bốn bát, cho nhiều thịt cừu, nhiều hành hoa ít rau mùi!" "Ngài cứ ngồi, tiểu phụ bưng tới ngay cho ngài!" Bà chủ góa phụ lại quay đi bận rộn, Chu Doãn Thông nói với người bên cạnh: "Các ngươi cũng ngồi đi!" Phó Nhượng, Thường Thăng nghe vậy liền ngồi xuống, cảnh giác nhìn ngó chung quanh, ra vẻ người lạ chớ lại gần. Thế nhưng Tào Quốc công Lý Cảnh Long lại như không nghe thấy gì. "Ngươi ngây người ra đó làm gì?" Chu Doãn Thông lấy đũa chọc nhẹ vào Lý Cảnh Long, thấy đối phương đang ngơ ngẩn nhìn bà chủ góa phụ, bật cười: "Ngươi có phẩm vị không đấy? Nhìn một góa phụ mà cũng nhìn đến đờ đẫn ra sao?" "Thần... không phải!" Hiếm thấy thay, mặt Lý Cảnh Long đỏ bừng, biện bạch, "Thần không phải nhìn nàng ta, mà trong lòng thần đang có tâm sự, thành thử mới thất thần, xin Điện hạ thứ tội!" Chu Doãn Thông nhìn hắn: "Hai ngày nay ngươi quả thật có chút khác thường, ít nói hẳn đi, có chuyện gì nói ra nghe thử?" Vừa nói, hắn vừa gõ gõ ngón tay xuống bàn, ý bảo đối phương ngồi xuống, "Cô cũng muốn xem thử chuyện gì có thể làm khó được Tào Quốc công!" Lý Cảnh Long ngồi xuống, thần sắc trên mặt nghiêm lại: "Điện hạ, thần muốn... thần muốn ra biên ải cầm quân!" Chu Doãn Thông lập tức bất ngờ: "Sao lại có ý nghĩ này? Ngươi hiện là Tổng binh quan binh mã kinh doanh, nắm giữ binh mã kinh sư, cớ sao phải bỏ gần tìm xa ra chốn biên ải?" "Thần hổ thẹn!" Lý Cảnh Long cúi đầu nói, "Thần xin nói thật, ngày trước ở trong kinh thần còn có phần đắc ý. Xuất thân gia đình huân quý của bản triều, thân phận cao quý. Bệ hạ và Điện hạ lại dành cho thần bao ân sủng. Thần lại từng lập được chút chiến công ở Đại Đồng, ở Cao Ly, đời này thứ gì đáng có đều có cả rồi. Thế nhưng..." "Thế nhưng cái gì? Ngươi nói tiếp đi!" "Thế nhưng thần có mấy cân mấy lạng, đến nay mới nhìn ra rõ ràng!" Lý Cảnh Long cười khổ một tiếng, "Trước kia toàn là khôn vặt gặp may, chứ so với danh tướng thực sự thì còn kém xa mười vạn tám nghìn dặm!" "Ồ?" Hiếm khi Lý Cảnh Long thốt ra được những lời như thế, khiến Chu Doãn Thông không khỏi nhìn bằng con mắt khác, gặng hỏi: "Người quý ở chỗ biết tự xét mình, nhưng ngươi vốn chẳng phải kẻ khiêm tốn, sao bỗng nhiên lại tự nhún mình nhường ấy?" "Không phải thần tự nhún mình, mà là thần..." Nói đến đây, Lý Cảnh Long thở dài, chậm rãi nói tiếp, "Hôm qua cùng Điện hạ tế bái miếu công thần, nhìn thấy chân dung của tổ phụ và phụ thân thần..." Vừa nói, khóe mắt hắn bỗng đỏ lên, "Hồi thần còn nhỏ, cùng phụ thân bơi dưới ao trong phủ. Phụ thân cởi áo ra, trên người hầu như chẳng có chỗ nào lành lặn, chằng chịt toàn là sẹo đao thương!" "Gia phụ từng nói với thần: Thằng nhóc, nhớ kỹ đấy, sau này khi nào sẹo trên người mày bằng một nửa của tao thì mày mới là một tướng tài đúng nghĩa!" "Thế mà thần sống uổng từng này năm, nhờ ơn Bệ hạ và Điện hạ hậu ái, nhờ hồng phúc của tổ tông mà ngồi lên vị trí cao, nhưng công lao lại chẳng có là bao! Mấy ngày nay, thần hễ nhớ tới tước vị chức quan trên người mình là lại thấy hổ thẹn!" "Công huân của thế hệ trước là dùng mạng đổi lấy. Đầu họ buộc nơi dây lưng mới có được thần của ngày hôm nay. Thần sống đến bây giờ lại chưa làm được một việc nào khiến lớp người đi trước phải kiêu hãnh. Thần sống uổng ngần ấy năm rồi!" Đấng nam nhi ở đời ai chẳng có lòng tiến thủ, nhất là con em nhà tướng võ, công tích của bậc cha chú chính là sự khích lệ lớn nhất đối với họ. Huống hồ ai lại không muốn vượt qua cha chú, chứ sống cả đời dưới bóng công huân của bậc sinh thành làm gì! Cha anh hùng thì con càng phải là hảo hán, hổ phụ không thể sinh khuyển tử. Bản thân nên người mới là niềm an ủi lớn nhất cho tiền nhân. Nhìn trang hán tử ngoài ba mươi tuổi như Lý Cảnh Long đang đỏ hoe khóe mắt, thần sắc kích động trước mặt mình, Chu Doãn Thông cũng thấy đôi phần an ủi. Vị "chiến thần Đại Minh" trong lịch sử này nếu có thể sớm nhận ra thiếu sót của bản thân, kiên định làm việc đến nơi đến chốn, tương lai vị tất đã không thể làm nên đại nghiệp. Chu Doãn Thông ôn tồn nói: "Ngươi nghĩ được như thế, Hoàng gia gia hay cô đều rất mừng. Ngươi là thân thích bên họ ngoại của hoàng gia, là chỗ biểu thân ruột thịt. Người xưa có câu họ cô thân thích đời đời, bẻ xương còn dính lấy gân." "Ngươi có tấm lòng này đủ thấy trong lòng có chí khí." Nói đoạn, hắn ngừng một chút rồi tiếp tục: "Ngươi muốn đi đâu cầm quân, về kinh rồi cô sẽ bẩm lại với Hoàng gia gia!" "Đi đâu cũng được, chỉ cần là biên ải, có thể cho thần rèn luyện thì thần không sợ khổ!" "Ừm!" Chu Doãn Thông gõ gõ mặt bàn, trầm ngâm suy nghĩ. Lý Cảnh Long biết tiến thủ là tốt, song đại tướng biên ải không phải chuyện đùa. Hắn tuy từng lập chiến công ở Đại Đồng, nhưng phần nhiều cũng nhờ may mắn. Dựa theo hiểu biết của Chu Doãn Thông về hắn, kẻ này làm việc gì cũng chỉ được ba phút nhiệt tình, nếu thật sự phái ra biên ải... Lý Cảnh Long tha thiết nhìn, thấy Chu Doãn Thông chìm vào trầm tư, trái tim hắn bỗng nhiên vọt thẳng lên tận cổ họng. "Mình bị trúng gió gì thế này? Đang yên đang lành lại đi nói những lời đó với Điện hạ làm chi?" "Vạn nhất Điện hạ coi là thật, phái mình đi thật thì sao?" Nghĩ đến đây, Lý Cảnh Long rùng mình một cái. Lời vừa nói quả thực xuất phát từ đáy lòng, nhưng việc đến nước này hắn lại hối hận, không nỡ rời xa cảnh phồn hoa nơi kinh sư. "Ngàn vạn lần đừng đi biên cương giáp với Thổ Phồn, nơi đó muốn ăn miếng cơm nóng cũng khó!" "Cũng ngàn vạn lần đừng đến Liêu Đông, nơi đó rét mướt, mình chịu sao thấu!" "Tây Bắc mình cũng chẳng muốn đi, gió cát mù trời, hễ vào thu là cát bám đầy người!" Đang mải nghĩ, Từ quả phụ đã bưng hai bát canh cừu đi tới, cười nói: "Mấy vị, uống lúc còn nóng nhé!" Lý Cảnh Long vội vàng đứng dậy: "Điện... thiếu gia, đừng nghĩ ngợi nữa, nếm thử bát canh cừu này đi. Canh cừu Hoài Tây là nhất tuyệt đấy!" Vừa nói, hắn vừa đưa tay đón lấy bát canh từ bên sườn Từ quả phụ, nào ngờ lại nắm thẳng vào cổ tay người ta. "Á!" Từ quả phụ thất kinh. Nàng tuy buôn bán lộ mặt ngoài chợ nhưng dẫu sao vẫn là phận nữ nhi trong sạch, cớ sao có thể để một gã nam nhân xa lạ nắm lấy tay như thế. Một tiếng kêu thốt lên, nàng lùi lại hai bước, bát canh nóng hổi trên tay run rẩy chao đảo. "Xì!" Đùi Lý Cảnh Long nóng ran, lông tơ dựng ngược cả lên, bị bỏng đến mức nhe răng trợn mắt, mặt mày nhăn nhó dữ tợn.