Chương 507: Hồng thủy

Rào rào, mưa lớn tựa thác đổ, từ chín tầng trời trút xuống đại địa. Trong tầm mắt đã là một màn mờ mịt, chẳng còn phân biệt nổi nam bắc. Bên tai chỉ toàn tiếng mưa rào rạt quất vào dòng nước bùn. Tấm tơi khoác trên mình dường như đã bị mưa lạnh thấu buốt xuyên qua, khiến người ta bất giác run rẩy. Bùn nước dưới chân mọi người đã ngập đến bắp chân, đoàn xe dài dằng dặc cũng lún sâu trong bùn lầy, khó lòng tiến bước. Bốp, bốp, bốp! Thị vệ Đông Cung sốt ruột quất mạnh roi ngựa, chiến mã gầm lên kiệt sức, nhưng bánh xe lún sâu trong bùn đất vẫn chẳng thể nhúc nhích. "Điện hạ, thần thấy đám xe này một chốc một lát chưa kéo ra được đâu!" Lý Cảnh Long lau nước mưa trên mặt, nhếch nhác nói, "Hay là thần sai người hộ tống người đi trước, người tới Khai Phong trước nhé?" Trong đoàn xe của Chu Doãn Thông, rất nhiều cỗ xe chở bạc và tiền của giới huân quý quyên góp cho vùng thiên tai, không chỉ riêng huân quý, trong đám văn quan, những người xuất thân từ các vọng tộc hào phú cũng dốc hầu bao cứu giúp. Gió lành này vừa dấy lên lan ra dân gian, thương nhân tại Hà Nam hội quán nơi kinh sư càng dẫm nát cả ngưỡng cửa Hộ bộ. Đoàn xe không chỉ có tiền, mà còn chở cả dược liệu, thuốc thành phẩm cùng các vật dụng cứu trợ. Chu Doãn Thông đứng giữa trời mưa lớn, im lặng không nói. Hắn đã tiến vào đất Hà Nam, dọc đường cứ hai ngày mưa nhỏ, ba ngày mưa to, chưa từng dứt hạt. Phóng tầm mắt nhìn ra, bốn phía đều là một vùng sông nước đục ngầu, hỗn độn và thê lương. Lúc này đã chẳng thể phân biệt nổi đâu là đường, đâu là sông, đâu là ruộng, đâu là thành. "Số vật tư này tuyệt đối phải đưa vào thành Khai Phong!" Một hồi lâu sau Chu Doãn Thông mới cất lời, "Đại hạn ắt có đại dịch, nay đang độ cuối thu, bách tính mà nhiễm phong hàn thì cả thành coi như xong hết!" "Người cứ đi trước, thần xin bảo đảm không sót lại dù chỉ một viên thuốc!" Lý Cảnh Long sốt ruột, nói lớn. Hoàng thái tôn thân nghìn vàng, mà cảnh ngộ nơi hoang sơn dã lĩnh này lại hiểm ác nhường ấy, vạn nhất có bề gì, đám đại thần hộ giá như bọn họ gánh sao cho xiết. Bốp, bốp! Roi ngựa để lại những vệt máu hằn trên cổ chiến mã. Đàn ngựa rên rỉ, vùng vẫy trong gió mưa, gắng hết sức kéo những cỗ xe đang lún sâu. "Điện hạ, chân người ướt sũng cả rồi, nô tỳ đổi ủng da mới cho người!" Vương Bát Sỉ bưng một đôi ủng da chống nước, khẽ nói bên cạnh. Chu Doãn Thông liếc nhìn hắn: "Lúc này còn đổi với chác cái gì?" Dứt lời, hắn bước ra khỏi chiếc dù che mưa, dưới ánh mắt kinh hãi của mọi người, hắn bước thẳng tới ghì lấy một bánh xe, hai cánh tay vận lực: "Nào, đẩy!" "Chủ tử, để nô tỳ, sao người có thể làm việc này!?" Vương Bát Sỉ thét lên một tiếng, lao vụt tới. Lý Cảnh Long chậm nửa nhịp, rồi chợt hét lớn về phía đoàn xe đang lún trong bùn lầy: "Hoàng thái tôn điện hạ đích thân đẩy bánh xe, anh em liều mạng dốc sức đi!" Khoảnh khắc ấy, đoàn xe vốn đang chìm trong câm lặng giữa màn mưa rào bỗng sôi sục hẳn lên. Các tráng sĩ cởi phăng áo giáp và áo tơi, trần trùng trục đôi vai đẩy những cỗ xe ngựa đang lún sâu trong bùn đất. "Phía trước gắng sức nào, hò dô ta!" "Phía sau đừng buông tay, hò dô ta!" Cơ bắp trên cánh tay đám tráng sĩ cuồn cuộn nổi lên, chiến mã dậm vó dốc sức bước tới. Từng bánh xe lún sâu trong bùn đất bắt đầu từ từ chuyển động. Bên cạnh một cỗ xe, một thị vệ của Chu Doãn Thông vì đứng dậy không kịp khi bánh xe vừa lăn bánh, ngã nhào đánh bẹp xuống nước bùn, khiến xung quanh rộ lên một trận cười ồ. Chu Doãn Thông đứng thẳng dậy, tùy ý rửa sạch bùn đất trên tay dưới dòng nước đục, trên mặt không hề có lấy một tia cười. Hoàng Hà vỡ đê, mưa bão lại dồn dập chẳng ngớt, hắn làm sao cười cho nổi. Gió thảm mưa sầu nơi cuối thu đối với bách tính đang đói rét chính là tấm bùa đòi mạng. Hơn nữa, phương Bắc sắp bước vào mùa đông. Trận tai ương ở Hà Nam tuyệt đối không chỉ đơn giản là lũ lụt. Người đời thường nói, người định thắng trời. Thực ra, đó chỉ là lời nói trong nỗi bất lực. Đất nước này, dân tộc này dường như quá đỗi dễ dàng bị tai ương bủa vây. Ông trời tựa như bậc cha mẹ bất công, luôn muốn bắt chúng ta nếm trải gian truân, khốn khó. Người định thắng trời, thực chất là tiếng gầm thét trong bi phẫn và tuyệt vọng của biết bao thế hệ tổ tiên, trút bỏ cơn giận dữ trước sự bất công của thiên đạo. Chúng ta chẳng có gì cả, chỉ có con người. Dẫu có trải qua tai ương nghiệt ngã đến đâu, chúng ta vẫn phải sống tiếp, sinh sôi nảy nở, đời đời truyền nối. Bởi vậy, chúng ta mới nói rằng, nhất định phải thắng trời. Rửa tay xong, Chu Doãn Thông ngẩng đầu, nhìn qua kẽ hở của màn mưa bão thấy mây mù u ám ngập tràn trên cao. Lần đầu tiên trong đời, hắn giống hệt như lão gia tử. "Đồ chó đẻ!" Đoàn xe tiếp tục tiến bước, nước lũ dần dâng từ bắp chân lên ngang thắt lưng. "Phía trước có anh em đi dò đường rồi, đây chỉ là vùng trũng, qua khỏi là ổn thôi!" Phó Nhượng ghé sát tai Chu Doãn Thông gào to, "Điện hạ, người cưỡi lên vai thần, thần cõng người lội qua!" Chu Doãn Thông chậm rãi lắc đầu, kiên quyết đáp: "Cô tự đi được, chúng ta tăng tốc độ lên, trước khi trời tối phải vào được thành Khai Phong!" Thế nhưng lời còn chưa dứt, hắn đã cảm thấy ngang eo bị ai đó túm chặt lấy. Lý Cảnh Long ở phía sau gầm lên: "Điện hạ ngồi cho vững!" Thoắt cái, Chu Doãn Thông đã bị Lý Cảnh Long cõng bổng lên vai. "Ngươi!" Chu Doãn Thông cười khổ, tay nắm lấy tóc Lý Cảnh Long, "Ngươi hà tất phải làm vậy?" "Điện hạ, thần to gan càu nhàu vài câu, người vốn không nên tới đây!" Lý Cảnh Long bước theo những người lội nước phía trước, cất giọng sang sảng, "Quân tử không đứng dưới chân tường nguy, trên đường hung hiểm thế này, có việc gì người cứ giao cho thần là xong!" Chu Doãn Thông lắc lư trên vai y: "Không được, không đích thân đến tiền tuyến sao cô có thể an lòng. Giờ đây nơi vùng lũ, lòng dân đang oán thán xót xa. Cô tới đó, dẫu việc khác không giúp được gì nhiều, chí ít cũng làm cho dân chúng yên lòng!" "Đại Minh có được hiền quân bực này, sá gì thiên tai, lo chi chẳng có thái bình thịnh thế nghìn năm!" Lý Cảnh Long cả cười, đoạn quay lại nói với đám người Giải Tấn đang nhọc nhằn bám theo phía sau, "Giải Hàn lâm, nghĩa cử thương dân nhường này, tấm lòng vì thiên hạ của điện hạ phải được chép vào sử sách, lưu danh muôn thuở!" Giữa dòng nước mưa, Giải Tấn bị Thiết Huyễn một tay xách nách, toàn thân chẳng còn chút sức lực, nom hệt như con gà con mới vớt từ dưới nước lên, thều thào nói: "Tào Quốc công nói chí phải, lát nữa hạ quan sẽ không sót một chữ, chép toàn bộ vào khởi cư chú!" "Ngươi ấy à, chỉ giỏi bày trò hư danh!" Chu Doãn Thông bật cười, vỗ nhẹ lên đầu Lý Cảnh Long một cái, nhưng chớp mắt sau, ánh mắt hắn bỗng khựng lại. Trong tầm nhìn, xuôi theo dòng nước phía xa, vài bóng đen đang từ từ trôi dạt lại gần. "Đó là thứ gì? Kéo lại đây cho cô xem!" Chu Doãn Thông lớn tiếng quát. Mấy tên thị vệ bơi giỏi lập tức lao tới. Nhưng vừa áp sát, bóng hình bọn họ cũng như hóa đá giữa dòng nước. "Là cái gì?" Chu Doãn Thông tiếp tục gầm lên. Người bơi tới là thị vệ Đông Cung Liêu Minh, hắn quay đầu lại, méo mó mặt mày: "Điện hạ, là... hai đứa trẻ chết đuối!" Hai đứa trẻ chỉ chừng tám chín tuổi, thi thể đã bị ngâm trương phình. Chúng lặng lẽ trôi nổi trong dòng nước, trên mặt vẫn còn đọng lại vẻ kinh hoàng và giãy giụa trước khi chết. Trong tay một bé gái vẫn nắm chặt một đoạn tre nhỏ. Đó là cán của một chiếc trống bỏi! Đứa bé hẳn phải trân quý món đồ chơi này lắm, nên đến chết cũng chẳng chịu buông tay. Hoặc giả, trong khoảnh khắc tuyệt vọng không chốn nương tựa ấy, thứ duy nhất nó có thể nắm lấy chỉ có chiếc cán trống này. Một nỗi xót xa, phẫn nộ và bi thương trào dâng trong lòng Chu Doãn Thông. Hắn vươn tay, khẽ run rẩy gạt bỏ cọng cỏ rác trên mặt bọn trẻ, dùng hết sức bình sinh để đè nén cho bản thân bình tĩnh lại. "Đưa lên xe ngựa bên cạnh, mang vào thành an táng!" Phía sau, Thiết Huyễn buông Giải Tấn ra, đích thân ôm lấy một đứa trẻ, nghẹn ngào thốt lên: "Các con, điện hạ đưa các con về nhà!" "Đồ chó đẻ nhà ngươi còn muốn hại người nữa sao?" Chu Doãn Thông ngước nhìn bầu trời, ánh mắt thêm vài phần lạnh lẽo thấu xương: "Đến đây đi!" Dứt lời, hắn giơ tay chỉ thẳng về phía trước: "Theo cô vào thành, chúng ta cùng bách tính Trung Nguyên chống lại thiên tai!" Đoàn quân hộ vệ gần vạn người giữa cơn mưa bão đồng thanh gầm thét: "Trời phù hộ Đại Minh!" Tiến lên, đội gió đạp mưa. Lúc này, đoàn người hướng về Hà Nam, hướng về Khai Phong, hướng về Trung Nguyên chẳng phải chỉ có một mình Chu Doãn Thông. Đoàn cứu trợ từ Hà Bắc, Sơn Đông, đoàn từ Hồ Bắc, đất Hoàn, đoàn từ Giang Tô, thảy đều đang lặng lẽ tiến bước. Người định thắng trời. Trời chỉ có một, còn người Trung Hoa chúng ta thì vô số kể! Bỗng nhiên, ở mũi nhọn đoàn quân, mấy tên thị vệ chạy ngược về gào to. "Điện hạ, Hà Nam Bố chính sứ Hầu Dung đại nhân cùng Chu Vương điện hạ tới nghênh tiếp người!" Lúc này nước đã nông hơn, mưa dường như cũng ngớt hạt. Trong tầm mắt xuất hiện một hàng dài người ngựa, cùng những chiếc thuyền được kéo theo. "Thần, cung nghênh điện hạ!" Chu Vương Chu Túc đâu còn dáng vẻ của một phiên vương, trên người cũng nhếch nhác vô cùng. "Miễn lễ!" Chu Doãn Thông cất lời, "Cô chẳng phải đã sai người báo trước, không cho Ngũ thúc ra khỏi thành đón sao?" "Mưa bão xối xả nhường này, tim thần như treo ngược trên cành cây!" Chu Túc lên tiếng, "Điện hạ, người hà tất phải đích thân tới đây!" "Thái tôn điện hạ là căn bản của xã tắc, thân dấn bước vào nơi nguy hiểm, thì coi thần dân thiên hạ ra gì?" Bên cạnh bỗng vang lên một tiếng quát giận dữ, Hà Nam Bố chính sứ Hầu Dung giận tím mặt, hai mắt đỏ ngầu: "Thiên tai vô tình, hồng thủy không có mắt! Điện hạ lặn lội gian nan tới đây, nếu có bề gì, thì đặt giang sơn Đại Minh vào đâu? Đặt bệ hạ vào đâu, đặt thần dân thiên hạ vào đâu?" "Điện hạ xông pha vào nơi hiểm nghèo, theo thần thấy, chẳng qua chỉ là cái dũng của kẻ thất phu, đối với đại cục hoàn toàn vô bổ. Thần không dám nghênh đón điện hạ vào thành, kính xin điện hạ theo đường cũ quay về. Nếu điện hạ khăng khăng dấn thân vào vùng thiên tai, thần chỉ có một cái chết để tạ tội với thiên hạ!"