Chương 567: Trong sắc xuân (Hạ)

“Hoàng gia gia, con vịt đó nhìn qua là biết người ta nuôi đã mấy năm để trông coi đàn vịt!” Chu Doãn Thông cười nói, “Nó đã thông nhân tính rồi, trả bao nhiêu tiền người nuôi vịt cũng chưa chắc đã bán đâu!” Lão gia tử không vui nói: “Ta chẳng màng, hôm nay cứ muốn ăn miếng vịt!” Dứt lời, ông rầu rĩ: “Ta đã là người sắp chết rồi, muốn ăn miếng vịt mà con cháu cũng chẳng chịu mua cho, ta sống còn có ý nghĩa gì nữa?” “Được được được!” Chu Doãn Thông một phen đau đầu, “Tôn nhi đi lo cho ngài!” Chẳng biết vì sao, sau trận ốm lần này, Lão gia tử hễ một chút là lại bảo với Chu Doãn Thông rằng mình là người sắp chết thế này thế nọ, chẳng sống được mấy ngày nữa thế nọ thế kia. “Người ta mà không bán thì tính sao? Ta đường đường là Hoàng thái tôn, chẳng lẽ lại đi cướp trắng trợn!” Chu Doãn Thông thầm nghĩ. “Để thần lo liệu!” Lý Cảnh Long đứng bên cạnh cười nói, “Chẳng phải chỉ là một con vịt thôi sao, nếu gã không bán, thần ném tiền lại rồi bắt lấy mà chạy!” Dứt lời, hắn móc từ thắt lưng ra hai đồng bạc sáng loáng, cười tiếp: “Thấy thứ này rồi, vịt nào mà chẳng mua được!” Nói xong, Lý Cảnh Long hành lễ, rồi sải bước lớn đi về phía đàn vịt. Bên phía Chu Doãn Thông thì cho hạ kiệu, kiễng chân đứng nhìn. Nhưng Lý Cảnh Long vừa qua tới nơi, người nuôi vịt đã chèo thuyền con đi xa, chỉ để lại đàn vịt trên mặt sông. “Này!” “Ta bảo này!” “Người chăn vịt kia!” Lý Cảnh Long đứng bên bờ cất giọng gọi mấy tiếng, nhưng khắp trời chỉ toàn tiếng vịt kêu quàng quạc, người nuôi vịt càng lúc càng xa, căn bản chẳng nghe thấy gì. “Chuyện này……” Lý Cảnh Long ngoái đầu nhìn lại, Hoàng thượng và Hoàng thái tôn đều đang nhìn hắn, nếu hắn tay trắng quay về, chẳng phải chờ bị mắng sao. Lại nhìn đàn vịt, hắn nghiến răng: “Cứ bắt trước đã, việc gì quan trọng bằng làm Hoàng gia vui lòng, bắt về trước rồi sai người đưa tiền sau là được!” Nghĩ đến đó, hắn cởi giày tất, bước chân trần xuống nước. “Xì!” Nước mùa xuân nhìn tưởng ấm mà thực ra buốt lạnh, chân mày Lý Cảnh Long lập tức nhíu chặt vào nhau. Nhưng lúc này cũng chẳng màng được nhiều, hắn tiếp tục tiến tới. “Ái chà!” Mới đi được hai bước, lòng bàn chân nhói đau, dường như giẫm phải rễ cỏ, đâm đau điếng. Hắn tiếp tục lần tới, chầm chậm tiến về phía con vịt đầu xám mà Lão gia tử vừa chỉ, nước đã ngập tới ngang thắt lưng. Trông thấy khoảng cách càng lúc càng gần, con vịt dường như cũng cảm thấy nguy hiểm, hơi cảnh giác nhìn kẻ dưới lòng sông. “Đừng chạy, đừng chạy, ngoan ngoãn để lão tử bắt lấy!” Lý Cảnh Long thầm nhủ. Đột nhiên, sống lưng hắn dâng lên cảm giác nguy hiểm. Hắn dẫu sao cũng là võ tướng từng ra trận, giác quan thứ sáu nhạy bén hơn người thường. Ngoái đầu nhìn lại, hắn suýt nữa kêu thất thanh. Trên mặt nước, mấy con ngỗng trắng lớn xòe rộng cánh, vươn dài cổ, há to cái mỏ dài, lướt nhanh như bay lao thẳng về phía hắn. “Hỏng rồi!” Lý Cảnh Long thầm chửi trong bụng. Cùng lúc đó, tiếng cánh đập phành phạch đã quất thẳng vào mặt hắn, ngay sau đó má đau nhói, không ngờ bị ngỗng lớn mổ thẳng hai phát. “Mẹ kiếp!” Lý Cảnh Long khua loạn hai tay, mất thăng bằng ngã nhào xuống nước. “Khụ! Khụ!” Uống liền hai ngụm nước sông lẫn phân vịt, Lý Cảnh Long cuống cuồng cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía bờ. Thế nhưng mấy con ngỗng lớn vẫn đuổi riết không buông phía sau lưng. Ngỗng lớn, thực ra còn biết giữ nhà hơn cả chó. Người nuôi vịt dám thong thả rời đi chính là vì bên cạnh đàn vịt có nuôi bầy ngỗng lớn này. Lý Cảnh Long chật vật bò lên bờ, còn chưa kịp xỏ giày thì mấy con ngỗng lớn đã đuổi kịp. Cái thế hung hãn ấy dường như đã coi Lý Cảnh Long thành sâu bọ, không mổ chết quyết không tha. “Ối giời ơi!” Phía Chu Doãn Thông chỉ nghe Lý Cảnh Long thét lên một tiếng chói tai, ôm chặt mông nhảy dựng lên thật cao, rồi giày cũng chẳng thèm lấy, co giò chạy bạt mạng về hướng này, đằng sau là mấy con ngỗng lớn vươn dài cổ đuổi gấp. “Phó Nhượng, Phó Nhượng!” Lý Cảnh Long vừa chạy vừa gào, “Bắn chúng đi! Mau lên!” Đang chạy, hắn bỗng lảo đảo, ngã nhào đánh bộp một tiếng. Mấy con ngỗng lớn nhào tới, mổ xối xả tới tấp vào mặt vào đầu. Bên bờ kênh, vang rền tiếng thảm thiết của Lý Cảnh Long. “Ha ha ha ha!” Lão gia tử và Chu Doãn Thông, hai ông cháu cười đến trào cả nước mắt. Đám thị vệ xung quanh cũng cười gập cả người. “Đồ ngốc đặc cán mai!” Lão gia tử cười lớn nói, “Đường đường là quốc công mà bị mấy con ngỗng rượt chạy khắp chốn! Ha ha! Còn chẳng chạy thoát nổi!” Chu Doãn Thông cũng nhịn không nổi cười: “Mau lên, cứu hắn về đây, đừng để mất mặt nữa!” Mấy thị vệ tiến lên, đấm đá xua lũ ngỗng lớn đi, Lý Cảnh Long mặt mày lấm lem bùn đất lồm cồm bò dậy, trên mặt hiện rõ mấy vết bầm do bị mổ, trên môi còn dính mấy sợi lông ngỗng. Hắn còn đang ủ rũ cúi đầu thì bỗng nhiên sau lưng vang lên tiếng chó sủa ăng ẳng. Mấy người nuôi vịt gần đó thấy có kẻ trộm vịt, liền dắt chó vác chĩa ba xông tới. “Đừng để tên trộm vịt chạy mất!” “Bắt lấy gã giải lên quan phủ!” Lý Cảnh Long lại co giò cắm đầu chạy tiếp. Lão gia tử cũng vội vàng hô: “Mau, chạy mau!” Mấy thị vệ khiêng Lão gia tử, chạy vù vù như bay. Chu Doãn Thông ở bên cạnh cũng ra sức chạy thục mạng theo. “Hoàng gia gia!” Chu Doãn Thông chạy đến thở không ra hơi, nói, “Chúng ta có trộm vịt đâu, chạy làm gì cơ chứ?” “Lý Cảnh Long cùng một bọn với ta mà!” Lão gia tử nói lớn, “Giải thích không rõ đâu! Mau chạy!” ~~~ Chẳng rõ đã chạy bao lâu, cả nhóm dừng chân trước một khu chợ. Chỗ này rõ ràng là bán đồ ăn chín, trong không khí ngập tràn mùi hương thơm nức. Lão gia tử hếch mũi ngửi ngửi: “Mùi gì thế này, thơm quá chừng!” Chu Doãn Thông nhìn về phía trước, thấy có một quầy bán thịt chó, thịt chó nấu chín đang cuồn cuộn sôi trong chiếc chảo lớn, chung quanh một vòng người tranh nhau mua. Trước chiếc thớt chặt kêu chan chát, một phụ nhân ngoài hai mươi tuổi nhanh thoăn thoắt dùng móc sắt móc thịt chó từ trong nồi ra, rồi con dao phay vung lên đảo xuống loang loáng, thịt liền biến thành từng khối vuông vức. Người phụ nhân dáng cao ráo, vòng eo thon thắt chiếc tạp dề lấm lem vết bẩn, ống tay áo xắn cao, lộ ra đôi cánh tay trắng ngần nõn nà. Gương mặt trái xoan, lông mày lá liễu, trên gò má lấm tấm những giọt mồ hôi. Theo nhịp điệu của con dao trong tay, khuôn ngực phập phồng, nhịp nhàng duyên dáng. Đám người mua thịt vây quanh đều đang nuốt nước bọt ừng ực. Lão gia tử đứng nhìn một hồi lâu, cất lời: “Qua đó ăn!” Dứt lời, ông chẳng thèm ngồi kiệu nữa, đứng dậy, run rẩy từng bước lần về phía ấy. Chu Doãn Thông vội vàng bước tới đỡ, vô tình ngoái đầu lại, phát hiện Lý Cảnh Long đang ngó nghiêng tứ phía trong bộ dạng nhếch nhác. “Ngươi nhìn cái gì đấy?” Chu Doãn Thông hỏi. Lý Cảnh Long nhăn nhó mặt mày: “Thần xem xem có chỗ nào bán giày không!” Vừa nói, hắn vừa cúi đầu: “Lòng bàn chân thần rách toác cả rồi!” “Đáng đời!” Chu Doãn Thông cười mắng một câu, rồi đỡ Lão gia tử tới trước quầy thịt. Lão gia tử ngó trái nhìn phải, mũi hếch lên hít hà, chen lên phía trước: “Này cô nương, bao nhiêu tiền một cân?” Người phụ nhân bán thịt chẳng thèm ngẩng đầu: “Mười văn một cân!” “Gì cơ?” Lão gia tử trề môi, “Đắt thế ư? Mấy năm trước ta ăn ở ngoài, chỉ có sáu bảy văn thôi mà!” “Cụ cũng nói rồi đấy thôi, đó là giá mấy năm trước!” Người phụ nhân tiếp tục chặt thịt, gói lại trao cho một người mua, tay thoăn thoắt lau thớt, cười bảo: “Năm nay ấy à, đúng giá này rồi!” Lão gia tử làu bàu: “Có phải của ngon vật lạ gì đâu, sao mà đắt thế!” “Người ăn đông thì nó đắt thôi!” Phụ nhân cười lên trông rất đẹp, trên má lúm đồng tiền, dáng vẻ sảng khoái hào phóng, “Trước kia ấy à, chẳng ai có tiền ăn thì nó rẻ! Mấy năm nay Hồng Vũ thịnh thế, bá tánh trong tay có tiền dư, đồ ngon thức bổ bán không đủ cung, chẳng phải sẽ đắt lên sao?” Một câu “Hồng Vũ thịnh thế” khiến Lão gia tử cười tít cả mắt, chẳng thấy bóng dáng đôi mắt đâu nữa. Người phụ nhân lại cười nói: “Đời cha của con, một ngày hai con chó còn chẳng bán nổi. Bây giờ con bán ở bờ kênh này, một ngày năm con còn không đủ bán, đến muộn là hết! Có mấy vị viên ngoại giàu có, từ hôm trước đã sai người mang tiền tới, trả mười lăm văn một cân để đặt trước, chẳng thèm mặc cả lấy một lời!” “Con bé này khéo buôn bán đấy!” Lão gia tử cười bảo, “Được, lấy cho ta...” Nói đoạn, ông nhìn người bên cạnh: “Mười cân, lấy phần có bì, có cả mỡ nữa nhé!” “Dạ được, cụ ngồi sang bên kia đợi, con biếu cụ một cái đuôi gặm chơi! Tay nghề của con là gia truyền, ăn lần này cụ lại muốn ăn lần sau!” Dứt lời, phụ nhân móc nửa con từ trong nồi ra, hỏi: “Chặt miếng to hay miếng nhỏ ạ?” “Ăn thịt thì đương nhiên phải chặt miếng to!” Lão gia tử cười, ngoái đầu nói với Chu Doãn Thông, “Trả tiền!” “Gia gia, ngài cứ ngồi trước đã!” Chu Doãn Thông đỡ Lão gia tử ngồi xuống, rồi quay đầu gọi, “Lão Lý, qua đây trả tiền!” Lý Cảnh Long chẳng biết vớ được đôi giày từ đâu, một chân đã xỏ vào, một chân còn cầm giày trên tay chuẩn bị xỏ, nhảy lò cò dưới đất: “Tới đây tới đây, thần trả tiền!” Ngồi vào bàn, thị vệ móc khăn tay lau sạch mặt bàn. Lại có người sang sạp bên cạnh, mua ít hành non và bánh nướng, rồi chỉ về phía Lý Cảnh Long, bảo người bán sang tìm hắn đòi tiền. Lão gia tử tính khí cũng lạ, tửu lầu lớn không chịu ăn, chỉ chuộng mấy gánh hàng rong kiểu này. Chẳng mấy chốc, hai chậu thịt chó lớn đã được bưng lên. Lão gia tử lập tức chộp lấy một miếng có bì nhét tọt vào miệng, chưa nhai đã nuốt: “Ừm, ngon!” “Lão viên ngoại!” Người phụ nhân cười nói, “Có rượu gạo nhà tự nấu, cụ uống một chút không?” Chu Doãn Thông vội can ngăn: “Gia gia, không được đâu, không thể uống rượu!” “Ta đã là kẻ sắp chết rồi, uống hớp rượu cũng không được sao?” Lão gia tử lập tức xị mặt xuống. Người phụ nhân kia cũng phụ họa: “Tiểu thiếu gia, đây là người không phải rồi. Lão viên ngoại đã ngần này tuổi, ăn gì uống gì cứ chiều theo ý cụ là được, lại chẳng phải không có tiền mua, sao lại cấm cản chứ! Người có tuổi uống chút rượu rất tốt, hoạt huyết hóa ứ đấy!” “Nghe thấy chưa!” Lão gia tử lườm Chu Doãn Thông một cái, rồi cười với người phụ nhân, “Cô nương, mang cho ta hai cân!” “Dạ có ngay!” Phụ nhân lại lanh lảnh đáp lời. Rất nhanh sau đó, rượu được bưng lên, rót đầy trong chiếc bát sành mẻ miệng, sắc rượu hơi đục, tỏa ra mùi hương nếp. Chụt, Lão gia tử nhấp một ngụm, cười rung cả lông mày: “Ngọt!” Đoạn, ông hỏi người phụ nữ bán thịt: “Này cô nương, sao chỉ có một mình con bận rộn thế này, trượng phu con đâu rồi?” Phụ nhân vừa làm xong việc, đang lau mồ hôi, nghe vậy liền cười đáp: “Chết rồi ạ!” “Ái chà!” Lão gia tử đặt bát rượu xuống, quan sát một lượt, “Còn trẻ thế này đã góa bụa, tiếc quá... Không phải, thật là số khổ mà!” Dứt lời, ông hỏi: “Chết thế nào?” "Đánh trận chứ sao!" Người phụ nữ lấy tay quạt gió, "Theo Hoàng thái tôn chinh phạt Cao Ly, chết ở bên đó rồi!" Ngay tức khắc, Lão gia tử không uống rượu nữa, Chu Doãn Thông đang ăn thịt cũng khựng tay lại. "Lúc đi là người sống sờ sờ, lúc về chỉ còn một hũ tro cốt!" Người phụ nữ vẫn cười nói, "Bỏ lại mẹ góa con côi chúng tôi, chẳng còn cách nào, đành phải bươn bả ra ngoài buôn bán kiếm chút tiền sống qua ngày!" Trong lòng Chu Doãn Thông dâng lên cảm giác chua xót, "Người tử trận không phải có tiền tuất sao?" "Tiền tuất quả thực không ít, nhưng miệng ăn núi lở sao mà trông chờ mãi được!" Người phụ nữ vẫn mỉm cười, "Huống hồ, nhà tôi còn có cha mẹ già, lại thêm hai đứa em trai chưa thành thân. Triều đình ban xuống không ít tiền tuất, nhưng chia đều vào đầu người thì được mấy đồng!" Trong thoáng chốc, Chu Doãn Thông bỗng thấy thèm uống rượu vô cùng.