Chương 862: Nam Bắc bảng (2)

Điện Phụng Thiên cùng điện Văn Hoa liền kề đèn đuốc sáng trưng. Các quan Di phong và Giám sát nhận lấy bài thi từ tay các cống sĩ, chuyển sang điện Văn Hoa, giao cho mười bảy viên quan duyệt quyển thẩm duyệt. Sĩ tử trong điện Phụng Thiên thưa dần, thấy trời càng lúc càng tối, những người chưa đặt bút xong không giấu nổi vẻ sốt ruột trên mặt. Trên long ngai, Chu Doãn Thông ngồi ngay ngắn suốt cả ngày, chân đã tê cứng, lưng cũng mỏi nhừ, cố nén ý muốn đứng dậy cử động. Thường lệ, bậc đế vương như hắn ở lại trường thi chừng một canh giờ là có thể hồi cung. Nhưng dù sao đây cũng là kỳ điện thí đầu tiên sau khi đăng cơ, thế nên hắn mới ngồi lại đến tận lúc này. "Vạn tuế gia, ngài chưa dùng bữa cả ngày rồi, hay là dùng chút gì đó?" Vương Bát Sỉ bước tới khẽ hỏi. Chu Doãn Thông nhìn quanh đại điện, thấy cơm canh Quang Lộc tự chuẩn bị cho các sĩ tử không một ai động đũa, liền đáp: "Khoan đã, nhịn một bữa chết đói sao được!" Nói đoạn lại hỏi: "Thái tử đâu?" "Bẩm Vạn tuế gia, Thái tử gia sau khi đi tiểu tiện đã sang bên Thái thượng hoàng rồi ạ!" Vương Bát Sỉ thấp giọng bẩm: "Thái thượng hoàng đang dẫn Thái tử gia đi câu cá!" "Thằng nhãi ranh, khéo trốn việc thanh nhàn gớm!" Chu Doãn Thông bật cười. Dứt lời, hắn lại nhìn những cống sĩ còn đang cắm cúi viết trong điện, căn dặn: "Đi, bảo người thắp thêm đèn đuốc cho sáng sủa. Dặn các quan coi thi chớ có giục giã, cứ để bọn họ thong thả viết, không việc gì phải vội!" "Rõ!" Vương Bát Sỉ vâng dạ. Lại qua một hồi, có thêm mấy người nộp quyển, trong điện chỉ còn lại hai ba người. Chẳng biết vì cớ gì, trong số mấy người ấy bỗng có một cống sĩ lí nhí cất tiếng: "Đại... đại nhân!" "Chuyện gì?" Hàn lâm Thị độc Trương Tín rảo bước lại gần, nhìn người cống sĩ kia: "Có việc chi?" "Học trò!" Người lên tiếng chính là cống sĩ Sơn Đông Hàn Khắc Trung, hắn cúi đầu sợ sệt thưa: "Học trò hết giấy rồi ạ?" "Hử?" Ánh mắt Trương Tín nhìn sang mặt bàn của Hàn Khắc Trung, giấy nháp dùng thành một xấp dày cộm, bên trên bôi xóa sửa sang chằng chịt. Giờ đến lúc chép lại vào quyển thi thì giấy lại không đủ dùng. "Hồ đồ!" Trương Tín sa sầm nét mặt quát mắng: "Lúc trước làm cái gì mà để ra nông nỗi này?" "Học trò!" Hàn Khắc Trung trong lòng hoảng loạn, giọng nói run rẩy, nước mắt chực trào ra. Trong kỳ điện thí, giấy thi phát cho sĩ tử đều có định mức, bởi lẽ dù là bát cổ hay sách luận đều có quy cách riêng và hạn chế số lượng chữ. "Ngươi coi đây là trò đùa sao..." Đang nói dở, Trương Tín bỗng hạ thấp giọng, cúi đầu bái lạy: "Hoàng thượng!" Chu Doãn Thông vừa từ trên long ngai bước xuống đã nghe thấy cuộc đối thoại của bọn họ, liền chậm rãi đi tới: "Miễn lễ!" Nói rồi, hắn mỉm cười nhìn Hàn Khắc Trung đang ngây người, mặt mày kinh ngạc: "Ngươi cũng không cần hành lễ, cứ ngồi đó, viết cho cẩn thận!" Kế đó, hắn lại bảo Trương Tín: "Dẫu nói giấy thi có định mức, nhưng cũng chẳng phải chuyện to tát gì, đi lấy thêm giấy thi cho hắn, để hắn thong thả mà viết!" Dứt lời, hắn quay người rời đi. Còn Hàn Khắc Trung thì nước mắt tuôn rơi lã chã, làm ướt đẫm cả mặt giấy. Chu Doãn Thông cất bước đi sang một bên, nhận lấy mấy quyển thi từ tay viên quan giám sát. Chữ viết trên đó đều ngay ngắn khác thường, nét chữ đều đặn hệt như khắc bản in. "Hoàng thượng!" Giám sát quan Đô sát Ngự sử Nghiêm Chấn Trực hành lễ bẩm: "Đợi mấy vị cống sĩ này nộp quyển xong là điện thí sẽ kết thúc!" "Ừm!" Chu Doãn Thông gật đầu, ánh mắt tùy ý nhìn lướt qua, lại dừng lại nơi Hàn Khắc Trung, mở lời hỏi: "Có biết cống sĩ kia là ai không?" "Thần đã lật xem học bạ, đó là cử tử Sơn Đông, họ Hàn tên Khắc Trung!" Nghiêm Chấn Trực cười đáp: "Đích thị là một học trò xuất thân hàn môn. Cái huyện của hắn đã hai mươi năm nay chưa từng có học trò nào vào kinh ứng thí. Nghe đâu lúc hắn lên kinh, Huyện lệnh sở tại đã khua chiêng gõ trống tiễn đưa suốt ba mươi dặm!" "Học trò hàn môn thật không dễ dàng!" Chu Doãn Thông khẽ thở dài. Những năm gần đây triều đình tuy tăng cường đầu tư học nghiệp cho phương bắc, song chênh lệch vẫn hết sức rõ ràng. Nguyên nhân chủ yếu là phương bắc đều là quan học, còn phương nam lại thịnh hành tư thục. Nơi nào càng giàu có thì tư thục càng hưng thịnh, lại toàn là danh sư chỉ dạy. Những bậc danh sư ấy dạy bảo thứ khác có thể không thông, nhưng dạy học trò cách ứng thí thi cử thì lại dễ như trở bàn tay. Cuối cùng, Hàn Khắc Trung cũng viết xong quyển thi, dâng nộp cho quan coi thi. Hành lễ khấu bái xong xuôi, bước ra khỏi đại điện đón ngọn gió thổi qua, hắn mới bàng hoàng nhận ra lưng áo mình đã ướt đẫm lạnh ngắt. Chẳng biết bài vở ra sao, lòng dạ thắc thỏm, hắn như kẻ mất hồn đi theo cấm vệ rời khỏi hoàng thành. Bên ngoài trời đã tối đen như mực, lác đác vài ánh đèn le lói. Bỗng nhiên, phía trước truyền đến một tiếng gọi: "Có phải Hàn huynh đó chăng?" Hàn Khắc Trung nghe tiếng liền giật mình định thần lại: "Khương hiền đệ!" Cách đó không xa, một người cầm chiếc đèn lồng bước ra, tươi cười nhìn hắn, không phải Khương Hoằng Nghiệp thì còn là ai. "Huynh rốt cuộc cũng ra rồi!" Khương Hoằng Nghiệp cười nói. Hàn Khắc Trung chắp tay vái chào: "Làm phiền hiền đệ đợi lâu!" Nói đoạn lại hỏi: "Đệ làm bài thế nào?" Khương Hoằng Nghiệp cười lớn, ngón tay chỉ thẳng lên trời: "Có trời mới biết!" Nói rồi, hắn thân mật khoác vai Hàn Khắc Trung: "Không sợ huynh chê cười, đệ vừa nhìn thấy đề sách luận là đầu óc đã mụ mẫm rồi. Phần kinh nghĩa thì tàm tạm qua loa, còn sách luận thì viết một hồi hồ đồ rối rắm!" Nói đoạn, hắn lại cười: "Đoán chừng phen này nếu đỗ thì chỉ có thể nói là ông trời rủ lòng thương. Còn nếu trượt, âu cũng là lẽ dĩ nhiên!" Trong lòng Hàn Khắc Trung vẫn đầy thấp thỏm, cười đáp: "Đệ nghĩ thoáng thật đấy!" "Không nghĩ thoáng thì làm được gì? Đằng nào cũng đã rồi!" Khương Hoằng Nghiệp cười nói: "Cùng lắm thì khoa sau lại thi tiếp!" Nói rồi, hắn nhìn sang Hàn Khắc Trung: "Hàn huynh cũng không cần lo lắng, tài học của huynh hơn đệ gấp mười lần, chắc chắn là đỗ!" "Đành trông vào ý trời vậy!" Hàn Khắc Trung thở dài thườn thượt. "Đừng có thở ngắn than dài nữa, đi thôi, chúng ta không say không về!" Khương Hoằng Nghiệp cười nói. ~~~ Trong điện Văn Hoa, dưới ánh đèn rực rỡ, mười bảy viên quan duyệt quyển lặng lẽ xem xét các bài thi trong tay. Có lúc mày ngài hớn hở lộ vẻ tán thưởng, có khi đôi lông mày lại nhíu chặt vẻ đắn đo, cũng có lúc lắc đầu than vãn đầy tiếc nuối. "Chữ viết đẹp quá!" Hàn lâm viện Thị độc Đới Di cầm bài thi trong tay cười lớn: "Chấm thi từ nãy đến giờ, thư pháp của người này xứng đáng đứng đầu các thí sinh!" Một câu nói khơi dậy hứng thú của mọi người, ai nấy đều đưa mắt nhìn sang. Quả nhiên, chữ trên quyển thi như từ khuôn in đúc ra, nét bút tròn trịa đẫy đà. Đáng quý hơn cả là chữ viết trên cả bài thi liền một mạch, dẫu là mấy dòng cuối cùng nét chữ vẫn giữ nguyên thần thái, thật là hiếm có. Lại nhìn sang bài văn, thể thức mở đầu không sai một ly, văn chương lại dẫn kinh điểm điển vô cùng chuẩn xác. "Ai dà, các vị nhìn bài của ta này!" Tả Xuân phường Học sĩ Vương Tuấn Hoa cầm quyển thi trong tay cười khổ: "Chữ viết có phần xiêu vẹo đã đành, ta đọc đi đọc lại hai lượt mà câu chữ trúc trắc khó hiểu, mạch văn không thông! Chẳng biết đây là cử nhân nơi nào. Tài học bực này mà cũng được vào điện thí sao?" Hàn lâm Thị giảng Trương Tín nhìn sang, bài thi trên tay đối phương quả nhiên có nhiều chỗ ngô nghê luộm thuộm, nét chữ cũng chỉ gọi là ngay ngắn, tuyệt nhiên không thể coi là đẹp. "Còn ở đâu vào đây nữa?" Hắn mở miệng cười: "Kẻ có tài học bực này, đừng nói là cử nhân, ở chốn Giang Nam e rằng đến tú tài cũng chưa chắc đã đỗ nổi. Hẳn là kẻ từ nơi hẻo lánh, được thầy dốt dạy ra rồi!" "Haha!" Một tràng nói năng khiến các quan duyệt quyển đều bật cười. "Chớ có đùa cợt nữa!" Chủ khảo quan Lưu Tam Ngô khẽ cau mày: "Mau chóng thẩm duyệt, xếp định thứ bậc rồi còn dâng lên cho Vạn tuế gia ngự lãm!" Nói đoạn, ông ngừng lại một chút: "Đây là kỳ điện thí đầu tiên sau khi Hoàng thượng đăng cơ, tất cả hãy phấn chấn tinh thần lên!" Dứt lời, ông cúi đầu, chậm rãi xem xét bài thi trong tay mình. Khi nhìn thấy một nét chữ quen thuộc, ông khẽ liếc qua vài lượt rồi thuận tay đặt sang bên trái án thư. Trên án thư của ông, những bài vừa mắt để bên trái, những bài không lọt mắt để bên phải. Bỗng nhiên, một Hàn lâm Học sĩ bên cạnh lại lên tiếng: "Đây là bài của kẻ hồ đồ nào thế này, ngay cả quy cách tấu đối cũng viết sai bét rồi!" Lưu Tam Ngô đứng dậy bước sang, chỉ thấy bài thi kia chính là bài sách luận do đích thân Hoàng thượng ra đề. Theo đúng quy cách, ngay phần mở đầu quyển thi phải dùng cỡ chữ lớn hơn chữ thường một bậc để viết hai chữ Thần đối. Thế nhưng bài thi này lại hạ bút viết thẳng vào bài. Xem xét kỹ hơn, văn phong không hề có lấy một điển tích, những điều nói ra toàn là chuyện quê mùa thô thiển nơi thôn dã. Lại càng về sau, nét bút càng thêm vội vã và yếu ớt. "Bài thi bực này thì không cần xem nữa!" Lưu Tam Ngô cất lời: "Đến quy cách còn sai, nói gì đến chuyện khác?" ~~~