Chương 867: Hoàng bảng (1)

Trời vừa tảng sáng, ngoài Đông Hoa Môn đã người chen người, đông nghịt như nước triều dâng. Phía giáp cống viện, hễ là chỗ có vị trí tốt thì người ta đã sớm đứng kín, thậm chí có người còn mang theo cả chăn đệm, nhìn là biết đã thức trắng đêm xếp hàng mới chiếm được một chỗ. Hàng quán xung quanh cũng mở cửa đón khách từ sớm, tiểu nhị con thoi qua lại không ngớt giữa đại sảnh tầng một và nhã gian tầng hai, bận rộn túi bụi. Bởi lẽ hôm nay chính là ngày khoa cử yết bảng, người đến đây đều là các cống sĩ tham gia kỳ thi khoa cử lần này. Ngoài cống sĩ ra, còn có tiểu tư, thư đồng, bạn bè đồng môn của họ, ngay cả học tử Quốc Tử Giám cũng đến góp vui. Một số bá tánh trong kinh thành cũng muốn dính chút văn khí của Văn Khúc Tinh, dắt theo con nhỏ đến đứng xem. Thậm chí đám con em huân quý cũng cưỡi ngựa, dắt theo gia nô tới ngóng nhìn. Tóm lại, bảng chưa yết mà người đã đông đến mức chật như nêm cối. Ngay tại tầng hai của một quán trà đối diện nơi yết bảng, Dương Vinh tựa bên cửa sổ, vẻ ngoài nom như mây trôi nước chảy, nhưng lại nâng chén uống từng ngụm trà nhỏ để che giấu nỗi căng thẳng trong lòng. Khoa cử là lối thoát duy nhất của kẻ sĩ trong thiên hạ, sớm là kẻ áo vải nơi đồng ruộng, tối bước lên điện thiên tử. Mười năm đèn sách, có thể cá chép hóa rồng hay không đều trông vào ngày hôm nay. Nếu lỡ dở, lại phải đợi thêm ba năm nữa, đời người được mấy lần ba năm. "Dương đại ca!" Bên cạnh Dương Vinh vẫn là gã thư sinh họ Thôi có tính khinh bạc nọ, gã cười nói: "Khoa này huynh chắc chắn đỗ!" "Đệ bớt an ủi ta đi!" Dương Vinh cười: "Bảng vàng một khắc chưa ra, ai dám nói mình chắc chắn trúng?" Thực ra ngay từ lúc mới vào kinh, lão sư Hạ Nguyên Cát đã dặn dò hắn một lượt về sở thích, đặc điểm chấm bài và gu văn phong của mấy vị quan chấm thi chính, bảo hắn liệu bề lựa theo ý họ. Khoa cử vừa kết thúc, hắn lập tức tới phủ lão sư Hạ Nguyên Cát, chép lại bài sách luận của mình cho lão sư xem một lần. Khi ấy lão sư liên tục gật đầu, nói đi nói lại rằng vấn đề không lớn, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng hắn vẫn không thấy yên. Hơn nữa, càng gần giờ yết bảng, lòng lại càng thấp thỏm. "Nói ra không sợ hiền đệ chê cười, ta quả thực là quan tâm quá tất loạn rồi!" Dương Vinh lại bưng chén trà nhấp một ngụm, cười tự giễu. "Dương đại ca nói đi đâu thế, người xưa bảo trong sách tự có nhan như ngọc, trong sách tự có nhà vàng mà!" Thư sinh họ Thôi cười nói: "Thiên hạ ai có thể không quan tâm cho được! Lát nữa yết bảng rồi, e rằng ngoài Đông Hoa Môn này, người ngất xỉu tại chỗ cũng chẳng phải là ít đâu, ha ha!" Bọn họ đang nói chuyện thì dưới cầu thang bỗng truyền đến một trận ồn ào, vả lại nghe giọng điệu dường như có phần quen tai. "Bên dưới chẳng phải cũng xem bảng được sao? Cần gì phải tốn món tiền này? Chủ quán này cũng thật đen lòng, lên lầu ngồi uống ấm trà mà đòi gần nửa đồng ngân nguyên của chúng ta. Hiền đệ, biết nhà đệ có phần dư dả, nhưng tiền không phải tiêu như thế, đây chẳng phải hồ đồ sao?" "Nghe ta, đi đi, chúng ta không lên đó, cứ đợi ở dưới là được!" "Hàn huynh, đời người cũng chỉ có một ngày này, nhọc nhằn chịu đựng bao năm nay mới có chút trông mong, sao không đối xử tốt với bản thân một chút. Trên này không ngồi, lại chạy xuống dưới chen chúc với người ta, để nắng phơi cho váng đầu ra à!" "Chúng ta ngồi trên lầu, nếu trúng bảng có cười to cũng chẳng ai bảo là không trang trọng. Nếu không trúng, chúng ta có khóc lớn cũng chẳng ai nghe thấy mà chê cười! Huynh cứ theo đệ lên đây đi! Nửa đồng bạc ấy ở đâu mà chẳng bớt ra được!" Dứt lời, hai người bước lên lầu, chính là Hàn Khắc Trung và Khương Hoằng Nghiệp. Hai người vừa bước lên, liền nhìn thấy Dương Vinh cùng gã họ Thôi giữa đám đông sĩ tử trên lầu. Khương Hoằng Nghiệp vừa thấy gã họ Thôi thì lập tức trợn mày quắc mắt, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh. Thôi thư sinh cũng hậm hực ngoảnh mặt đi, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt. "Không ngờ Dương huynh lại ở đây!" Hàn Khắc Trung đối với Dương Vinh lại hết sức giữ lễ, cúi đầu vái dài. Hôm ấy ngoài Thừa Thiên Môn, Dương Vinh cũng coi như đã mở lời nói đỡ, giải vây cho Hàn Khắc Trung, trong lòng Hàn Khắc Trung vẫn luôn cảm kích. "Hàn huynh!" Dương Vinh cũng đứng dậy hành lễ, cười nói: "Không ngờ lại gặp nhau ở đây!" Nói đoạn, hắn đứng dậy, tự tay kéo một chiếc ghế qua: "Hôm nay đừng khách sáo nữa, huynh và ta là niên huynh cùng khoa, cùng ngồi đợi yết bảng là được!" "Đã vậy, tại hạ xin làm phiền rồi!" Hàn Khắc Trung cười đáp. Dương Vinh lại nhìn sang Khương Hoằng Nghiệp, cười nói: "Ta vẫn nhớ vị hiền đệ này mang họ Khương thì phải!" Dứt lời, hắn lại cười: "Lại đây cùng ngồi đi, mọi người đều là người đọc sách, dẫu có đôi câu tranh cãi thì cũng là chuyện đã qua rồi!" Kế đó, hắn lại nói: "Hôm nay để ta làm đông đạo, chúng ta thưởng trà luận văn, thấy thế nào?" Lời này nói ra vô cùng khéo léo, dẫu trong lòng Khương Hoằng Nghiệp có mất kiên nhẫn đến đâu, lúc này cũng chỉ đành chắp tay, cười nói: "Làm phiền rồi!" "Ngồi đi, ngồi đi!" Dương Vinh thân mật kéo ghế ra, ngồi sát cạnh hai người. "Hàn huynh thi cử thế nào?" Dương Vinh lại hỏi. Hàn Khắc Trung lắc đầu, cười khổ: "Không giấu gì huynh, hôm ấy ở trên điện ta còn gây ra một trò cười. Vì nháp quá nhiều, cuối cùng lại không còn giấy để chép văn, ôi!" Nói đoạn, hắn chắp tay hướng lên trời: "Vừa khéo Hoàng thượng đi tuần thị, thấy ta quẫn bách liền mở miệng vàng ban giấy thi cho ta, còn bảo ta cứ từ từ, không phải vội. Bằng không, sợ rằng ta đã trở thành trò cười cho giới đọc sách rồi!" "Hoàng thượng?" Thư sinh họ Thôi thốt lên kinh ngạc: "Ngươi gặp mặt Hoàng thượng đối diện sao?" Hàn Khắc Trung gật đầu: "Phải!" Thư sinh họ Thôi nước bọt văng tứ tung: "Ngươi vậy mà lại gặp được Hoàng thượng? Hoàng thượng trông thế nào?" "Chuyện này..." Hàn Khắc Trung trầm ngâm một lát, cười khổ nói: "Thân làm bầy tôi, sao dám nhìn thẳng vào dung nhan quân phụ? Nhưng giọng nói của Hoàng thượng quả thực rất ôn hòa!" "Đó là Hoàng thượng đấy!" Thôi thư sinh ngồi ngây ra, mặt mày lộ rõ vẻ hâm mộ. Dương Vinh trong lòng cũng kinh ngạc, lập tức tự tay rót cho Hàn Khắc Trung một chén trà, cười nói: "Đã như vậy, Hàn huynh còn sợ gì không trúng!" "Sao Dương huynh lại nói lời ấy?" Hàn Khắc Trung khó hiểu. "Người này quả thật có phần chất phác quá mức!" Dương Vinh thầm nghĩ trong lòng, ngươi ở trên điện có được cơ duyên bực này với đương kim Hoàng thượng, là Hoàng thượng mở miệng vàng ban giấy thi, lại còn dặn dò ngươi hai câu. Chỉ cần quan trường thi khi ấy không ngốc, việc này ắt sẽ bẩm báo với chủ khảo. Chỉ cần chủ khảo không ngốc, lúc thu bài thi của ngươi sẽ để mắt xem nét chữ nhiều hơn. Các quan chấm thi chính không ngốc, chỉ cần văn phong của ngươi thông suốt đôi chút, ắt đều có thể ghi tên bảng vàng. Đạo lý nông cạn đến thế mà cũng nghĩ không ra, người này quả thật chất phác đến cùng cực! "Chất phác cũng là một loại phẩm hạnh. Hắn đã có cơ duyên bực này, biết đâu sau này làm quan lại càng như gấm thêm hoa, sớm được ghi nhớ trong lòng đế vương!" "Nếu bây giờ kết giao tốt với hắn, lại có thêm phần giao tình đồng khoa, sau này tự nhiên có thêm một cánh tay đắc lực!" Nghĩ đoạn, nét mặt Dương Vinh càng thêm thân thiết niềm nở, mở lời: "Cái gọi là văn như người, Hàn huynh là người đôn hậu chất phác, văn chương tự nhiên cũng thiết thực hơn, kỳ thi khoa cử lần này coi trọng nhất là sách luận thiết thực. Theo ta thấy, khoa này Hàn huynh tất trúng!" "Đâu dám, đâu dám!" Hàn Khắc Trung vội nói. "Đánh cược một phen đi, nếu Hàn huynh trúng, sẽ bày tiệc ở Bách Hoa Lâu. Nếu huynh không trúng, ta sẽ bày tiệc ở Bách Hoa Lâu mời huynh, thấy thế nào?" Dương Vinh cười nói. "Chuyện này..." Hàn Khắc Trung vốn là người thật thà, nhất thời không biết mở lời ra sao, chỉ đành thầm tính toán trong bụng: "Bách Hoa Lâu, nơi đó phải tốn bao nhiêu tiền chứ?" "Ta sao mà trúng được, học vấn của ta tự ta biết rõ, trong mắt bọn người Dương huynh e là còn chẳng lọt nổi vào mắt xanh!" Hàn Khắc Trung khiêm tốn nói: "Có trúng thì cũng là huynh trúng!" "Hàn huynh cứ yên tâm đi!" Dương Vinh lại tiếp tục cười nói: "Cố Ý Văn Thái tử từng nói, kẻ sĩ được tiến cử phải lấy đều cả Nam lẫn Bắc. Người phương Nam tuy giỏi từ chương, nhưng người phương Bắc lại dày dặn trầm ổn. Khoa này thi chính là sự dày dặn trầm ổn ấy!" (Lời này thực chất là lời Minh Nhân Tông từng nói: Kẻ sĩ được tiến cử phải lấy đều cả Nam lẫn Bắc. Người phương Nam tuy giỏi từ chương, nhưng người phương Bắc lại dày dặn trầm ổn, so với các khoa trước chọn lựa, người phương Bắc chỉ chiếm một phần mười, ấy không phải đạo công bằng của thiên hạ. Nghĩa là sĩ tử hai miền Nam Bắc đều có sở trường riêng, phương Nam giỏi từ chương, có thể viết hoa mỹ hơn, sĩ tử phương Bắc làm văn mộc mạc dày dặn, lại giỏi hơn về mặt kinh nghĩa.) "Được Dương huynh quá khen, hổ thẹn không dám nhận!" Hàn Khắc Trung áy náy chắp tay nói. Đúng lúc này, Dương Vinh bỗng quay sang nhìn thư sinh họ Thôi: "Tiểu Thôi, chuyện lần trước là đệ không đúng, còn không mau xin lỗi Hàn huynh và Khương hiền đệ đi?"