Chương 869: Chúng nộ (1)

Tài học thế gian chia văn võ, có người bảo: nghèo học văn, giàu luyện võ. Thoạt nhìn có lý, nhưng cũng có phần phiến diện. Học văn quả thật có thể nghèo mà học, như Khuông Hành đục tường mượn ánh sáng, như Tôn Kính treo tóc lên xà nhà dùi đâm vào đùi. Song cái giàu của việc học văn nằm ở chỗ đi ngàn dặm đường, nằm ở danh sư chỉ bảo. Từ lúc làm đồng sinh trở đi, chi phí tốn kém so với luyện võ lại nhiều hơn muôn phần. Hàn Khắc Trung chẳng qua chỉ là con nhà bậc trung, nếu đợi thêm ba năm nữa lại là một khoản chi tiêu không nhỏ. Nghĩ đến thê tử nơi quê nhà đã nhiều năm chưa từng may thêm áo mới, lão mẫu ở nhà đến miếng thịt heo cũng chẳng nỡ ăn nhiều; lại nghĩ đến các bậc phụ lão trong nhà, thân tộc họ hàng tha thiết mong chờ, nước mắt hắn càng thấm đẫm vạt áo. Thuở rời nhà lên đường, tộc trưởng cùng quan huyện đích thân tiễn đưa. Vị tộc trưởng già đứng phía sau gọi với theo: "Đợi con trở về, cùng đi viếng mộ tổ tiên!" "Hàn đại ca!" Khương Hoằng Nghiệp thấy vậy khẽ gọi một tiếng, đưa tay xoa vai hắn. Nước mắt của Hàn Khắc Trung như kim châm vào lòng Dương Vinh. Hắn ngây người ngồi bên bàn, tròng mắt trong khoảnh khắc vằn lên tơ máu. Thôi Anh Anh đứng một bên luống cuống tay chân. "Khóc cái gì mà khóc!" Bên cạnh, cống sĩ Phượng Dương là Lưu Niệm Ân dẫn theo mấy đồng hương bước tới, trầm giọng nói: "Khóc cũng có đỗ được đâu, khóc thì có ích gì? Đều là đấng nam nhi đại trượng phu cả, thu mấy giọt nước mắt lại đi. Có chí khí thì về nhà dùi mài kinh sử tiếp, ắt có ngày đề danh!" Hắn ngược lại rất thoáng, vỗ mạnh một cái vào lưng Hàn Khắc Trung, cười bảo: "Đi, đi uống rượu, ta đãi!" Dứt lời, hắn liếc nhìn Dương Vinh đang hồn xiêu phách lạc, cười lớn: "Ngươi làm sao thế kia? Đã đỗ rồi mà còn ủ rũ mặt mày làm gì?" Thôi Anh Anh vừa định mở lời thì Dương Vinh đã đứng dậy: "Huynh đài đây nói rất phải!" Hắn quay sang Hàn Khắc Trung bảo: "Hàn huynh chớ nản lòng, người có chí ắt nên việc. Tại hạ có giữ một cuốn sổ tay ghi chép sở đắc sở thất qua các kỳ khoa cử, lát nữa xin tặng lại huynh, mong giúp huynh được một phần sức lực!" Món ân tình này quả thực quá lớn, loại sách ghi chép kinh nghiệm thi cử các triều đại dẫu có ngàn vàng cũng khôn mua được. Bất luận rơi vào tay ai, nó đều được coi như báu vật gia truyền. Hàn Khắc Trung cảm kích, cúi mình vái sâu sát đất. "Vị tiến sĩ lão gia này thật hợp tính ta!" Lưu Niệm Ân cười to: "Đi, chúng ta cùng đi uống rượu!" Nói rồi chẳng đợi đối phương phân bua, hắn kéo Dương Vinh lẫn Hàn Khắc Trung đi thẳng xuống lầu. Ngoài trà lầu, nơi dán bảng vẫn đông nghẹt người xem. Những sĩ tử thi trượt như phát điên tìm kiếm tên mình trên hoàng bảng treo trên tường. Họ không cam lòng tìm đi tìm lại, vừa khóc vừa tìm; đến khi thực sự không thấy tên đâu, liền phát cuồng đấm thùm thụp vào tường thành, gào khóc nghẹn ngào. "Chao ôi, kẻ đọc sách chúng ta thật khổ thay!" Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lưu Niệm Ân mở miệng: "Kỳ khoa cử này xưa nay đã bức điên biết bao nhiêu người?" Nói đoạn thở dài một tiếng, khẽ ngâm: "Vì danh hóa dại hóa cuồng, cầu đường tiến thân đứt từng khúc ruột, bao kẻ bạc đầu vẫn chẳng đỗ, chí lớn một đời hóa mộng kê vàng!" Dương Vinh gượng cười: "Lưu huynh đây thật là có tài thơ phú!" "Tài thơ phú cái mẹ gì chứ, ta vốn dĩ chẳng phải đứa có khiếu đọc sách!" Lưu Niệm Ân cười lớn: "Đỗ được cử nhân đã là mả tổ bốc khói xanh rồi. Nếu không phải cụ cố lúc còn sống dặn lại, ta thèm vào chịu cái tội này, ở nhà làm địa chủ chẳng sướng hơn sao?" Nói đến đây hắn lại bật cười: "Chẳng giấu gì vị tiến sĩ lão gia đây chê cười, cái danh cống sĩ Phượng Dương của đám chúng ta đây, ít nhiều cũng thơm lây nhờ là đất tổ của hoàng gia. Bằng không đặt ở Phúc Kiến hay Giang Tây, e là đến cái tú tài cũng chẳng vớt nổi!" Dương Vinh ngẫm nghĩ rồi cười theo: "Lưu huynh nói quá lời rồi!" "Quá lời cái gì chứ, huynh xem đám đồng hương chúng ta đây này, lên tới kinh thành là lộ tẩy ngay, chẳng một ai đỗ cả. Mẹ kiếp, chuyến này thì mất mặt thấu trời xanh rồi. Trước khi đi, Trung Đô Lưu thủ đại nhân còn đặc biệt bày tiệc rượu dặn dò chúng ta thi cử cho tốt, lần này trở về chắc chắn bị mắng té tát!" Lưu Niệm Ân cất tiếng cười sảng khoái, các sĩ tử Phượng Dương chung quanh cũng cười theo, vẻ mặt đều lộ vẻ chẳng mấy bận lòng. Dương Vinh trong lòng khẽ động: "Phượng Dương Trung Đô Lưu thủ thân phận tôn quý dường nào, cớ sao lại bày tiệc chiêu đãi hắn? Huống hồ nghe khẩu khí của Lưu Niệm Ân này, dường như xem công danh bổng lộc nhẹ tựa lông hồng. Người nhà bình thường làm sao có được phong thái ấy? Nhưng chưa từng nghe nói ở Phượng Dương có họ Lưu hiển hách nào nhỉ?" Lúc này, lại thấy Lưu Niệm Ân khoác vai Hàn Khắc Trung bảo: "Uổng cho ngươi mang tiếng hảo hán Sơn Đông, sao mà ẻo lả như đàn bà thế, chẳng qua là không đỗ thôi mà, sợ cái cóc khô gì! Mấy hôm nữa theo ta về Phượng Dương, tới nhà ta ở một độ." Nói đoạn, hắn chợt nhớ ra điều gì liền hỏi: "Sơn Đông các ngươi năm nay đỗ được mấy người?" Hàn Khắc Trung nghĩ ngợi, giọng có chút ngập ngừng: "Hình như... chẳng có ai đỗ cả?" Khương Hoằng Nghiệp cũng phụ họa: "Đúng là không có ai đỗ, trong tam giáp tuyệt nhiên không có người Sơn Đông!" "Lạ thật, đất Khổng Mạnh mà chẳng có ai đỗ sao?" Lưu Niệm Ân cau mày lẩm bẩm. Dứt lời, hắn lại ngoảnh đầu nhìn về phía hoàng bảng dán trên mặt thành. Chợt phía trước vang lên tiếng gọi: "Có phải Lưu huynh đó chăng?" Lưu Niệm Ân định thần nhìn lại, phía trước có mười mấy sĩ tử tụ tập một chỗ, người đi đầu hắn có quen biết, là cử tử Lưu Hán Tống đến từ Thương Khâu, Hà Nam. Vì cùng mang họ Lưu nên sau khi quen biết ở kinh sư lại càng thêm thân cận. "Ta là Lưu huynh, ngươi cũng là Lưu huynh!" Lưu Niệm Ân cười bảo: "Làm gì ở đằng kia đấy?" Lưu Hán Tống chắp tay, cau mày than: "Than ôi, mấy vị niên huynh đồng hương không đỗ, đã ngất lịm ngay tại chỗ." Nói đoạn thở dài: "Lưu huynh, Phượng Dương các huynh đỗ được mấy người?" "Chẳng có mống nào!" Lưu Niệm Ân cười lớn. "Hử?" Đôi mày Lưu Hán Tống nhăn tít lại: "Hà Nam chúng ta cũng chẳng có ai đỗ ư?" "Sao cơ?" Khương Hoằng Nghiệp bước tới: "Sơn Đông chúng ta cũng không có!" Người tụ lại một chỗ thì giọng nói tự nhiên cất cao. Lại vì ngữ khí quá đỗi gấp gáp nên lời nói ấy đã truyền sang người bên cạnh. Mấy vị cống sĩ nghe thấy liền tiến lại, chắp tay nói: "Tại hạ là Quách Hướng Nam ở Chân Định, Hà Bắc. Hà Bắc chúng tôi cũng không có một ai đỗ sao?" "Không thể nào chứ?" Mọi người xung quanh càng thêm lấy làm lạ. Lại có thêm nhiều sĩ tử liên tục kéo tới, dần dần tụ lại dưới chân hoàng bảng. "Diêm Sấm ở Vận Thành, Sơn Tây! Sơn Tây chúng tôi cũng không có ai đỗ!" "Dương Phục ở Hán Trung, Thiểm Tây! Học tử Thiểm Tây cũng không có ai lên bảng!" "Tại hạ là Triệu Sơn, từ Cẩm Châu tới, dưới quyền Liêu Đông Đô ty cũng chẳng có người nào đỗ!" Dần dà, sĩ tử vây quanh ngày một đông, mồm năm miệng mười bàn tán về tình hình đỗ đạt của từng vùng miền, rồi kinh ngạc phát hiện ra rằng mấy tỉnh phương bắc lại không có lấy một ai được ghi danh trên bảng. "Mẹ kiếp, Quảng Tây chúng ta cũng không có ai đỗ cả!" Chẳng riêng gì phương bắc, học tử Quảng Tây cũng toàn quân bị diệt. Thế nhưng... "Chao ôi, lạ thật đấy!" Lưu Niệm Ân vỗ trán: "Một nơi không đỗ thì còn có lý, chứ không thể nào người phương bắc chúng ta, mẹ kiếp, lại chẳng có một ai đỗ được?" "Phải đó, phải đó!" Lưu Hán Tống cũng phụ họa: "Từ khi bản triều mở khoa lấy sĩ tới nay, chưa từng có chuyện người phương bắc rớt toàn bộ thế này!" "Xem lại xem!" Lưu Niệm Ân vung mạnh tay, hàng trăm sĩ tử chen chúc dưới hoàng bảng, trừng lớn mắt nhìn từng cái tên. "Quả thực chẳng có ai cả!" Có người la lên. "Kìa, Vân Nam còn đỗ hai người, xếp chót tam giáp. Lẽ nào học tử Hà Bắc chúng ta lại chẳng bằng học tử Vân Nam sao?" Vân Nam lúc bấy giờ mới quy nhập bản đồ Đại Minh chưa lâu, vốn là chốn biên cương man hoang, nếu không nhờ di dân Trung Nguyên dời đến thì dân số bản địa vẻn vẹn chỉ có hai mươi sáu vạn người. "Các người xem kìa, người đỗ hầu hết đều là học tử đất Mân, Chiết, Cám!" Lại có người gào to: "Làm sao có thể trùng hợp đến thế được, chẳng lẽ Văn Khúc Tinh đều đầu thai hết về nơi đó rồi sao?" "Có phải có trò mờ ám hay không?" Có người hô lớn. Nghe vậy, Thôi Anh Anh hết sức bất duyệt, vừa định cất lời đã bị Dương Vinh túm lấy vạt áo. "Dương đại ca!" "Chớ nhiều lời!" Gương mặt Dương Vinh lạnh tanh, liếc mắt nhìn đám đông học tử đang la ó ngày một nhiều, thấp giọng nói: "Đi, về nhà!" "Dương đại ca, bọn họ..." "Im miệng!" Dương Vinh giậm chân quát: "Mau đi!"