Chương 872: Kêu oan (2)

Chiếc kiệu lắc lư chầm chậm. Lại bộ Thượng thư kiêm Văn Uyên Các Đại học sĩ, Đô sát viện Ngự sử Lăng Hán theo nhịp kiệu mà gà gật ngủ. Lão nhân đã ngoài tám mươi, già đến mức chẳng còn ra dáng. Công việc nơi nha môn thật sự có phần lực bất tòng tâm, cả tinh lực lẫn thể lực đều không kham nổi nữa. Mấy hôm trước hắn còn dâng sớ xin cáo lão, nói thần nay đã già yếu, gần đất xa trời, không kham nổi trọng trách. Nếu tiếp tục giữ ngôi cao, e làm lỡ việc nước. Ý tứ chính là muốn về hưu, không muốn làm nữa. Thế nhưng hoàng thượng lại bảo: "Khanh là bề tôi hai triều, rường cột quốc triều. Tinh thần không đủ thì nắm việc lớn bỏ việc nhỏ, trẫm chẳng ép. Nay nơi triều đình đang thiếu những người trung hậu siêng năng, làm việc thiết thực như khanh, khanh há lại muốn bỏ trẫm mà đi sao?" Cầm ngự phê son đỏ, Lăng Hán suýt nữa trào nước mắt già. "Hoàng thượng thật khoan hậu!" "Đối đãi với lão thần này thật chẳng chê vào đâu được!" Đầu óc đang mơ màng thì chiếc kiệu bỗng dừng lại. Lăng Hán khẽ mở mắt: "Sao thế?" Hắn là người huyện Nguyên Vũ xứ Hà Nam, người hầu hạ bên mình cũng toàn là người Hà Nam, nên hễ mở miệng là rặt giọng xứ ấy. Nhưng chưa đợi hạ nhân bên ngoài lên tiếng, bên tai hắn đã vang lên hàng chục tiếng đồng hương quen thuộc. "Lăng lão đại nhân, xin làm chủ cho đám hậu sinh chúng con!" "Lăng bộ đường, người Hà Nam chúng ta bị ức hiếp thảm quá rồi!" "Chuyện gì thế?" Giọng quê quen thuộc cùng tiếng kêu oan bên ngoài khiến Lăng Hán già nua tức thì dựng ngược râu tóc. Người đời bao giờ cũng bênh người nhà, huống chi là hạng quan to chức trọng bực này. Dẫu ở kinh thành quyền thế ngút trời, nhưng rồi cũng có ngày lá rụng về cội, trở về với mảnh đất quê hương. Họ vừa là chỗ dựa cho người làng, lại vừa là tiếng nói của cả một vùng. "Lão gia!" Quản gia ghé sát mép kiệu bẩm: "Một đám sĩ tử Hà Nam ta chặn đường, kêu là có nỗi oan ức!" Dứt lời, gã ngừng lại một chút: "Đám hậu sinh đều đang quỳ cả!" "Hạ kiệu!" Lăng Hán phân phó một tiếng, đoạn chẳng cần người đỡ, chậm rãi bước xuống kiệu. Sĩ tử đón đường cáo trạng, Lăng Hán chẳng cần nghĩ ngợi nhiều cũng biết ắt là chuyện động trời. Trong thiên hạ, chuyện ép được người đọc sách phải đi kêu oan vốn chẳng có mấy. Sĩ tử Hà Nam do Lưu Hán Tống dẫn đầu, mấy chục người quỳ rạp trên con phố dài, chung quanh đã có không ít bách tính và kẻ nhàn rỗi xúm lại xem. "Lão đại nhân làm chủ cho chúng con với!" Vừa thấy Lăng Hán, đám sĩ tử gào khóc vang trời, dập đầu lia lịa. Lăng Hán sa sầm nét mặt bước tới: "Sao thế hả? Cứ khóc lóc cái nỗi gì, đứng dậy nói chuyện hẳn hoi với lão phu!" Nói rồi, hắn nhìn Lưu Hán Tống dẫn đầu: "Hậu sinh kia, ngươi tên là gì?" "Bẩm lão đại nhân, học trò là Lưu Hán Tống, cử nhân Thương Khâu!" Lưu Hán Tống nghẹn ngào thưa: "Tổ phụ của học trò dời từ Tân Hương đến Thương Khâu, nơi chôn rau cắt rốn cách quê nhà của lão đại nhân chưa đầy trăm dặm!" "Ừ! Là đồng hương!" Lăng Hán cười nhạt một tiếng, rồi bỗng biến sắc, nghiêm giọng: "Là đồng hương của lão phu thì đã sao? Giữa thanh thiên bạch nhật chặn kiệu lão phu, còn ra thể thống gì nữa? Thân là kẻ đọc sách mà hành xử bừa bãi thế này, đạo lý ở đâu? Có oan khuất sao không đến Đại Lý Tự, Đô Sát Viện? Cứ phải chặn đường lão phu mới được à?" "Lão đại nhân soi xét! Chúng con thực sự đã cùng đường rồi!" Một sĩ tử phía sau khóc ròng: "Chúng con đều là sĩ tử lặn lội ngàn dặm vào kinh ứng thí khoa này. Nào ngờ... nào ngờ lại trượt sạch sành sanh!" Lăng Hán giận dữ, giơ chân đá một cái: "Trượt thì về đọc sách tiếp, tìm đến lão phu làm gì?" Nói đoạn, hắn mắng tiếp: "Chút bản lĩnh ấy không có mà đã tìm đến đầu lão phu khóc lóc sướt mướt, chẳng có chút khí phách nam nhi nào, mặt mũi người Hà Nam bị các ngươi bôi tro trát trấu hết rồi!" "Không chỉ riêng người Hà Nam chúng con!" Lưu Hán Tống bỗng ôm chầm lấy đùi Lăng Hán, nức nở: "Lão đại nhân, năm tỉnh phương bắc không có lấy một sĩ tử nào trúng bảng, tiến sĩ cả tam giáp toàn là người phương nam!" "Cái gì?" Lăng Hán chết lặng tại chỗ. "Bắc nhân chúng con không một ai được lấy!" Lưu Hán Tống tiếp tục khóc kể: "Nếu chỉ một tỉnh nhà ta không đỗ, học trò tuyệt không một lời oán thán. Nhưng cớ sao người phương bắc lại rớt sạch như thế? Khoa cử các triều đại nhiều không kể xiết, chuyện bực này xưa nay chưa từng nghe thấy!" "Hơn nữa, chẳng những kẻ đỗ toàn là nam nhân, mà các vị chấm thi cũng rặt là nam nhân, chúng con trong lòng không phục!" "Sĩ tử đến kinh đều là bậc tài tuấn các nơi. Nhất giáp không dám mơ tưởng, nhưng chẳng lẽ tài tuấn đất bắc chúng con đến tam giáp cũng không đỗ nổi sao?" "Hôm nay lúc yết bảng, các đại nhân ở Hàn Lâm Viện nói với chúng con rằng văn sách của chúng con sai cách thức, lời lẽ thô bỉ vụng về, văn phong tắc nghẽn!" "Dám hỏi lão đại nhân, sĩ tử chúng con đều mười năm đèn sách, nếu lời lẽ thô bỉ văn chương bất thông thì danh vị cử nhân từ đâu mà có? Chúng con lặn lội ngàn dặm vào kinh, há lại cố ý làm bài tệ hại như thế để trêu đùa quan khảo thí hay sao?" "Một người không đỗ thì đành, trăm người không đỗ cũng xong, đằng này sĩ tử năm tỉnh phương bắc cùng đất Hồ Quảng đều trượt sạch, thực là nghịch lý!" "Không phải chúng con vô lý sinh sự, mà là các vị chấm thi thiên vị bất công. Chúng con biết hậu quả của việc cáo trạng, nhưng nếu không kêu oan, thì trong hàng học sĩ thiên hạ, bắc nhân chúng con làm sao còn chỗ đứng?" "Lão đại nhân là rường cột nước nhà, là niềm trông cậy của đất Hà Nam, xin lão đại nhân làm chủ cho lũ học trò!" Lão nhân Lăng Hán nghe xong, tóc tai dựng ngược vì phẫn nộ. "Mẹ kiếp chúng nó!" Lão chửi thầm trong bụng. Hắn làm quan văn cả đời, từ thời tiền triều Đại Nguyên đã đỗ tiến sĩ, cớ sao lại không hiểu những chuyện mờ ám trong khoa cử mà ai nấy đều ngầm biết. Hắn càng biết rõ đám quan lại thanh quý ở Hàn Lâm Viện kia mang cái thói đức hạnh gì. "Được rồi, đừng gào nữa!" Lăng Hán quát lớn một tiếng, nhìn đám học trò: "Bây giờ các ngươi quay về, viết lại một bản bài thi của mình rồi mang tới phủ lão phu!" Nói đoạn, hắn ngừng lại một nhịp rồi cất cao giọng: "Nếu thực sự không đáng đỗ thì chịu. Nhưng nếu có kẻ cố tình dìm các ngươi, lão phu dẫu vỡ đầu mẻ trán cũng phải đòi cho các ngươi một lẽ công bằng!" Dứt lời, hắn phất tay áo chui vào trong kiệu, tức tối thở phì phò. "Khốn nạn thật, dám bắt nạt lên đầu Lăng Đầu Sắt này. Quốc triều bao năm nay, khoa thi nào Hà Nam chẳng đỗ mười một mười hai người, năm nay một mống cũng chẳng lấy, bảo không có trò mèo thì lão tử có chết cũng không tin!" Lập tức, hắn thò đầu ra ngoài kiệu: "Không cần về viết nữa, theo hết lão phu về phủ, lão phu đích thân coi các ngươi viết!" Một đoàn sĩ tử Hà Nam rầm rộ đi theo sau kiệu Lăng Hán, vừa quẹt nước mắt vừa hướng về Lăng phủ mà bước. ~~~ Tại phủ Võ Định Hầu, Quách Anh tóc hoa râm nằm nghiêng trên ghế trúc nhắm mắt dưỡng thần. Lão nhân này cũng đã nhiều tuổi, nhưng gân cốt vẫn còn rắn rỏi, vạt áo phanh ra để lộ bụng, trên đặt một chiếc quạt bồ, bên tay để bát canh mai chua ướp lạnh phả ra hơi buốt giá. "Lão gia!" Quản gia Quách Ngũ bước chân thọt đi tới, khẽ gọi. Quản gia trong các nhà võ tướng đều là những lão binh từng theo chân các huân quý này xông pha trận mạc năm xưa. Trên mình họ phần nhiều mang thương tật, danh phận là chủ tớ nhưng tình cảm thực tế chẳng khác người nhà. "Hả? Chuyện gì?" Quách Anh hé mở một mắt. "Có một người họ Lưu cầu kiến, nói là đồng hương Phượng Dương ta!" Quản gia bẩm. Quách Anh trở mình, có phần sốt ruột: "Ừ, cho ít tiền, giữ lại cho ăn bữa cơm, thưởng thêm mấy sấp vải!" Nói rồi, hắn lại dặn: "Dưới quê lại có người lên thì ngươi cứ liệu mà liệu. Kẻ nào xin xỏ việc quan thì đừng nhận lời. Nhà nào túng thiếu đến xin chước thì cũng đừng làm mặt lạnh với người ta!" "Lão gia, là người nhà họ Lưu!" Quản gia lại nhắc. Quách Anh bật ngồi dậy, trầm ngâm: "Nhà họ Lưu ở Hoàng Lăng?" "Phải!" "Cho hắn vào!" Quách Anh chỉnh lại y phục rồi bảo: "Bảo nhà bếp dọn sẵn rượu thịt ngon!" Chẳng mấy chốc, Lưu Niệm Ân được quản gia dẫn vào, vẻ mặt có phần thấp thỏm. Sở dĩ thấp thỏm là bởi bị vẻ nguy nga tráng lệ của phủ hầu tước làm cho choáng ngợp. Nhà họ Lưu dẫu ở quê có chút tiếng tăm, nhưng so với bậc huân quý lập công trận thực thụ thì đúng là một trời một vực. Hồi cụ cố hắn còn sống từng dặn, nhà họ Lưu ta nhờ một việc thiện mà đổi lấy mấy đời phú quý. Nhưng làm người phải biết tiến biết thoái, chớ vì mình từng làm chút việc tốt mà mặt dày bám riết lấy người ta, chuốc lấy nỗi chán ghét. "Tiểu nhân Lưu Niệm Ân, dập đầu bái kiến Quách Hầu gia!" Nhìn Lưu Niệm Ân vóc người thô kệch vạm vỡ nhưng lại khoác áo nho sinh trước mặt, Quách Anh bật cười: "Đứng dậy đi, ngươi là... gì của Lưu thiện nhân?" "Ngài nhắc tới cụ cố của tiểu nhân đấy ạ!" Lưu Niệm Ân khẽ đáp. "Cụ cố ngươi vẫn mạnh giỏi chứ?" Quách Anh lại hỏi. "Cụ nhà con đã khuất núi nhiều năm rồi ạ!" Lưu Niệm Ân nói, ngước mắt nhìn Quách Anh một cái: "Ông nội con năm kia cũng đã qua đời!" "Chao ôi!" Quách Anh chép miệng: "Ngươi xem kìa, ta nào có hay biết chuyện đó!" Nói đoạn lại cười bảo: "Xem cách ăn mặc này, nay đã thành kẻ đọc sách rồi sao? Mới từ dưới quê lên à?" Nói tới đây, Quách Anh đứng dậy cười tiếp: "Hậu sinh ngươi trông tướng mạo thật thà đấy, có việc gì cứ nói thẳng với lão tử. Nể mặt cụ cố ngươi, giúp được chuyện gì lão tử quyết không từ nan." "Học trò là cử nhân vào kinh ứng thí khoa này!" "Ha, mồ mả tổ tiên họ Lưu nhà ngươi bốc khói xanh rồi, ngươi cũng thành cử nhân cơ đấy?" Quách Anh cười lớn: "Khoa này thi cử thế nào?" "Không đỗ ạ!" Lưu Niệm Ân lí nhí đáp. Nét mặt Quách Anh giãn ra: "Không đỗ cũng chẳng hề gì, có được cái chân cử nhân đã là ghê gớm lắm rồi!" Dứt lời, hắn ngừng lại một nhịp: "Ngươi muốn vào thẳng Lục bộ làm việc, hay muốn vào Quốc Tử Giám? Nói đi, lão tử thu xếp cho!" "Lão Hầu gia, không chỉ mình con trượt, mà sĩ tử Phượng Dương ta vào kinh khoa này không một ai đỗ cả!" "Cái gì?" Quách Anh cau mày: "Một người cũng không đỗ?" "Chẳng những Phượng Dương, mà học tử năm tỉnh phương bắc cũng không có lấy một ai lên bảng!" Lưu Niệm Ân lại nói: "Hôm nay vãn bối mạo muội tới đây, chính là muốn nhờ ngài đòi lại cho một lẽ công bằng!" "Mẹ kiếp chúng nó!" Quách Anh dựng đứng cả râu mày: "Chỗ khác lão tử không thèm quản, chứ Phượng Dương là Trung đô Đại Minh ta, là quê cha đất tổ của bọn lão tử. Triều Đại Minh này là do người Phượng Dương ta đem đầu rơi máu chảy đổi lấy. Mẹ kiếp đám quan chấm thi kia, không lấy một người đồng hương nào của ta, chúng nó muốn làm phản chắc?"