Chương 879: Ai gánh tội (2)

“Quyển thi này trước đó đã duyệt qua một lượt, phần tên thí sinh đều đã bóc niêm phong rọc phách, bài của ai nhìn qua là rõ.” Trương Tín lại nói: “Hơn nữa trên bài thi còn có lời phê chú giải của chúng ta, nay Trịnh đại nhân cứ thế mang tới, chấm lại chẳng thà không chấm!” Trịnh Nghi chợt cười: “Ồ, như thế là bổn quan sơ suất rồi.” Nói đoạn, hướng ra ngoài bảo: “Người đâu, gọi mười tên thư lại đến, chép lại các quyển thi này một lượt.” Dứt lời, nhìn sang Trương Tín: “Lần này được rồi chứ?” “Chép lại thì nét chữ gốc của thí sinh tính sao?” Không đợi Trương Tín lên tiếng, lại có người nói: “Có sĩ tử chữ viết cực đẹp, vốn là điểm cộng. Nay để thư lại chép lại, mất đi nét chữ đẹp, chẳng phải họ chịu thiệt thòi sao?” Nghe vậy, trong lòng Trịnh Nghi chỉ còn lại tiếng cười lạnh. Những người này hồ đồ thật sao? Đến nước này rồi mà vẫn còn dây dưa chuyện đó. Dĩ nhiên không phải, bọn họ đang bụng dạ sáng tỏ mà giả vờ ngu ngơ. Đều là những kẻ cả đời gắn bó với khoa cử, bài thi từng xem qua dẫu không đến mức nhìn một lần là nhớ mãi, nhưng trong tình cảnh đã yết bảng mở niêm phong rọc phách, bài của ai bọn họ liếc qua là biết ngay. Sở dĩ viện cớ như vậy, chẳng qua là không muốn thừa nhận, không muốn đối mặt mà thôi. Muốn làm ra cái vẻ tuyệt đối công chính. Trịnh Nghi liền cười cười: “Đã chư vị khó xử như thế, vậy bài thi bổn quan cho người mang về!” Nói đoạn, chắp tay về hướng hoàng thành: “Bổn quan sẽ tấu rõ với Hoàng thượng, trình bày nỗi khó xử của các vị. Việc chấm lại bài thi không phiền đến Hàn Lâm Viện nữa, người của Lễ bộ chúng ta làm thay các vị!” “Thế sao được?” Tức thì, người trong phòng ai nấy đều trừng mắt nhìn Trịnh Nghi. Quyền của Hàn Lâm Viện, há để Lại bộ tới cướp? Nếu sau khi các người duyệt lại mà lật đổ kết quả trước đó của Hàn Lâm Viện, thể diện của Hàn Lâm Viện biết giấu vào đâu? Chẳng phải biến thành trò cười cho thiên hạ sao? “Cái này cũng không xong, cái kia cũng không được!” Trịnh Nghi cả giận nói: “Bổn quan chủ trì khoa cử không dưới sáu lần, chưa từng có lần nào náo loạn đến mức này. Đến nước này rồi mà các ngươi vẫn còn khua môi múa mép. Đâu biết sĩ tử thiên hạ và Hoàng thượng đều đang mòn mỏi ngóng trông!” Nói đoạn, sa sầm mặt: “Hừ, các ngươi mà là thuộc hạ của bổn quan...” Lưu Tam Ngô lên tiếng: “Trịnh bộ đường bớt giận!” Nói rồi ngoảnh lại nhìn mọi người: “Đã muốn chấm lại thì chấm lại là được. Cho người chép lại bài thi, không ghi tên, chúng ta lại chọn ra sĩ tử có thể đỗ, cho thí sinh và Hoàng thượng một lời ăn tiếng nói!” Nói đoạn, lại chắp tay với Trịnh Nghi: “Để Trịnh bộ đường phải chịu vạ lây, thật có lỗi!” Thấy ông như vậy, Trịnh Nghi cũng không tiện phát hỏa nữa. Nghĩ ngợi một chút, hắn ghé sát Lưu Tam Ngô hạ giọng: “Bài thi bổn quan cho người tới chép, bài của sĩ tử Phượng Dương để lên trên, bài của sĩ tử phương Bắc để ở giữa, hiểu không?” Lưu Tam Ngô đáp khẽ: “Hiểu rồi!” Ông căn bản không hiểu dụng ý của Trịnh Nghi, chỉ đơn thuần tưởng Trịnh Nghi đang dặn dò thứ tự xếp bài thi. Hay nói đúng hơn, ông không nhận ra thâm ý của Trịnh Nghi. Đúng lúc này, bên ngoài lại có người tới. Chỉ thấy Lại bộ Thượng thư Lăng Hán dẫn theo ba nam tử mặc nho phục thong thả bước vào. “Bái kiến Lăng bộ đường!” Lưu Tam Ngô lại chắp tay. “Khách khí rồi!” Lăng Hán đáp lễ, cười cười, đưa mắt nhìn các vị quan viên Hàn Lâm trong phòng. Chẳng hiểu vì sao, nụ cười của lão Thượng thư lại khiến mọi người cảm thấy lạnh sống lưng. “Hôm qua vừa yết bảng, mấy đứa hậu sinh đồng hương của lão phu đã chặn kiệu lão phu ngay giữa phố!” Lăng Hán mở miệng, giọng điệu hờ hững nói: “Đứng giữa đường nói với lão phu rằng các quan khảo thí bất công, khoa cử lần này có mờ ám!” Ngay tức khắc, lông mày của đám quan chấm thi đều dựng ngược lên. Sao, Lăng lão Thượng thư đây là mắng thẳng tận cửa rồi ư? “Lăng học sĩ!” Thị giảng học sĩ Trương Tín lên tiếng: “Ngài là lão thần của bản triều, cũng từng nắm chức sự ở Hàn Lâm Viện, sao có thể nghe lời phiến diện từ một phía của sĩ tử? Đâu ra chuyện có mờ ám? Thật là vô lý hết sức!” “Lão đại nhân nghe lời đồng hương liền tìm tới tận cửa. Hừ hừ, như thế là công bằng sao? Đám hạ quan thẹn với lòng!” “Khá lắm tiểu tử!” Lăng Hán cười lớn: “Mấy chục năm nay chưa từng có ai dám ăn nói với lão phu như vậy!” Dứt lời cười cười: “Lão phu chẳng phải tới cửa chất vấn đâu, chỉ là thuận miệng nói thế thôi!” “Người ta là sĩ tử chịu oan ức, lão phu trên mình gánh trách nhiệm Quang Lộc đại phu, Đại học sĩ và Đô sát ngự sử, tự nhiên phải hỏi han một phen!” Nói đoạn, Lăng Hán nhìn Lưu Tam Ngô: “Ngươi đoán xem thế nào?” Lưu Tam Ngô bị mọi người nói tới mức tâm thần bất định, rối bời: “Sao cơ?” “Lão phu để mấy đứa hậu sinh kia ngồi ở hoa viên hậu trạch nhà lão phu viết lại bài thi một lần!” Lăng Hán cười nói: “Lão phu cũng là người phương Bắc, có kẻ thường bảo văn chương người phương Bắc không bằng người phương Nam, nhưng tài học của lão phu...” “Lão đại nhân thuở thiếu niên đã đỗ khoa cử, danh tiếng vang khắp thiên hạ!” Lưu Tam Ngô nói. “Cái đó không dám nhận, nhưng ít ra mắt lão phu không mù, chúng nó rốt cuộc có tài học hay không, có đáng đỗ hay không thì lão phu vẫn nhìn ra được!” Lăng Hán cười nói. “Lão đại nhân nói vậy là có ý gì?” Trương Tín lại nói: “Chẳng lẽ đang muốn nói với chúng ta rằng trong số sĩ tử đồng hương của ngài, có người đáng trúng tuyển?” Dứt lời, hắn còn khẽ cười khẩy một tiếng. “Sĩ tử chất vấn, triều đình cũng hoài nghi, nay lão đại nhân cũng chạy tới... Ha ha, Hàn Lâm Viện ta quả nhiên uy vọng mất sạch rồi! Hay dứt khoát ngài nói thẳng cho hạ quan biết là ai đi! Dù sao cũng chẳng còn thể diện nữa, chọn hắn làm một tiến sĩ là xong.” Lời này nói ra chẳng chút khách khí, chỉ thiếu nước chỉ thẳng vào mũi Lăng Hán mà hỏi: nơi này do ông làm chủ chắc? Lưu Tam Ngô tức giận đến run rẩy cả người: “Ngươi sao lại vô lễ thế này? Còn biết tôn ti trên dưới nữa không?” “Không sao, không sao!” Lăng Hán lại tỏ ra rộng lượng, cười nói: “Người trẻ tuổi hỏa khí vượng, năm xưa lão phu cũng như thế. Nhớ năm đó vừa mới đỗ tiến sĩ, đã dám đối đầu chan chát với Thừa tướng Thoát Thoát ngay trên triều đường!” Trương Tín cười một tiếng: “Nay là Đại Minh triều, cớ sao lão đại nhân lại nhắc chuyện cũ thời Đại Nguyên!” “Cũng phải!” Lăng Hán hôm nay hiếm khi tính khí hiền hòa, đổi lại là ngày trước e rằng đã sớm vung một bạt tai qua, quay người chỉ vào ba thư sinh đang rụt rè như chim cút phía sau: “Trạng nguyên, Thám hoa, Bảng nhãn khoa này, lão phu phụng mệnh đưa tới cho các ngươi, cùng nhau chấm bài!” “Học sinh Trần An!” “Doãn Xương Long!” “Lưu Sĩ Ngạc!” “Bái kiến chư vị tọa sư!” Sĩ tử làm loạn, ba người đứng đầu bảng này đang lúc nơm nớp lo sợ, không ngờ lại được chọn làm quan duyệt quyển. So với những quan duyệt quyển trước mắt, bọn họ chẳng những là vãn bối mà còn là học trò, tự nhiên trong lòng thấp thỏm bất an. Thêm vào tình cảnh lúc này, bọn họ lại càng không dám mở miệng. Lưu Tam Ngô nhìn phong thái cử chỉ của cả ba, rõ ràng đều xuất thân từ danh gia đại tộc, gật đầu nói: “Không cần đa lễ!” “Được rồi, người đã đưa tới, lão phu không ở đây chướng mắt nữa!” Lăng Hán cười cười, lại nhìn sang Trịnh Nghi: “Lão Trịnh, đi thôi, ngươi cũng đừng đứng ngây ra ở đây nữa!” “Vậy thì cùng đi với lão đại nhân!” Trịnh Nghi nói đoạn, nhìn Trương Tín cười một cái, hai người sóng vai bước ra ngoài. Họ vừa đi khỏi, Lưu Tam Ngô liền lên tiếng quở trách: “Ngươi ư? Ngươi bất quá chỉ là một Thị giảng học sĩ, Trịnh đại nhân hay Lăng đại nhân đều là bậc trụ quốc lão thần, lại là tiền bối, cớ sao ngươi lại vô lễ đến thế?” Trương Tín nhìn quanh một vòng: “Học sĩ, học sinh không phải cố ý vô lễ với hai vị Thượng thư, chỉ là không muốn bọn họ ức hiếp chúng ta!” Nói rồi thở dài một tiếng: “Đến nước này, chư vị còn không nhìn ra sao?” Lại một tiếng thở dài thườn thượt: “Ý tứ trong ngoài lời nói của họ, chẳng phải đều muốn chúng ta lật lại kết quả trúng tuyển lần đầu hay sao?” Nói đến đây, hắn thở dài nặng nề: “Kết quả thì dễ sửa, nhưng chư vị đã nghĩ tới chưa. Một khi sửa đổi, tức là đã ngồi vững cái danh mờ ám gian lận, chúng ta mất sạch thể diện mới chỉ là chuyện nhỏ.” “Thế nhưng nếu ngày sau, ngày sau có kẻ lôi chuyện này ra, ngươi và ta đều là tội nhân, sớm tối khó giữ nổi mình!” Hắn lại nhìn quanh mọi người: “Ai chịu gánh cái tội danh gian lận khoa cử này đây?” ~~ “Ha ha! Cái lũ không biết sống chết ấy!” Lão già Lăng Hán vui mừng khôn xiết, cười ngửa nghiêng. “Lăng công đi chậm một chút!” Trịnh Nghi cũng cười nói: “Nói thật, tại hạ làm quan chừng ấy năm, chưa từng thấy ai hồ đồ đến thế. Lại còn là một đám sâu mọt hồ đồ, đến giờ này vẫn chưa phân biệt được bên nào nặng bên nào nhẹ!” Nói rồi, hắn lại bảo: “Lăng công thật là bụng dạ rộng lượng, Trương Tín vô lễ đến thế mà ngài vẫn nhịn được!” “Không nhịn thì làm sao, chấp nhặt với hắn thì lão phu chẳng vứt nổi cái mặt mũi đó đi!” Lăng Hán cười nói: “Cứ để hắn khua môi múa mép thì đã sao? Ngày sau, e rằng hắn có trăm miệng cũng không cãi nổi!”