Chương 92: Trạm dịch

Một trận mưa thu một trận lạnh. Mưa tuy không lớn, nhưng lại buốt giá thấu xương. Trong làn gió âm u và mưa phùn lất phất, một đội kỵ sĩ kiêu dũng mấy trăm người giục ngựa lao tới. Gương mặt họ đều che kín dưới lớp áo tơi chắn mưa, giữa đất trời chỉ rền vang tiếng móng ngựa giẫm đạp trong bùn nước cùng tiếng roi ngựa vun vút. Chiến mã phi nước đại, từ đầu ngựa không ngừng phì ra từng luồng khí trắng nóng hổi. Móng ngựa dồn dập cuốn theo bùn nước bắn tung tóe, đọng lại từng vệt loang lổ trên lớp áo đi mưa may bằng lụa của kỵ sĩ. Đây là quan đạo dẫn tới Phủ Châu, đội kỵ binh này chính là bọn người Chu Doãn Thông đang ngày đêm gấp rút lên đường. Sau khi rời kinh, hắn không hề bày ra chút nghi trượng nào của thân vương khâm sai, mà để văn quan Đô Sát Viện và Hộ Bộ theo sau, đích thân dẫn theo Hà Quảng Nghĩa, Phó Nhượng cùng huynh đệ họ Liêu và đám thị vệ, một người hai ngựa phóng như bay tới đây. Nếu nói Ứng Thiên Phủ là cảnh thịnh thế của Đại Minh, thì những gì nhìn thấy sau khi rời kinh mới là cõi nhân gian chân thực nhất. Vừa vào địa giới Phủ Châu, trông ra bốn bề chỉ toàn gió thảm mưa sầu, ruộng đồng mênh mông ngập chìm trong nước lũ, những bông lúa vốn trĩu hạt nay đều bị hồng thủy đè rạp. "Hí!" Chu Doãn Thông ghìm cương, chiến mã hí vang hai tiếng, móng guốc dẫm mạnh mấy cái trong bùn nước. "Đến đâu rồi?" Chu Doãn Thông cất giọng hỏi lớn. Hà Quảng Nghĩa ở bên cạnh đáp to: "Điện hạ, còn hai mươi dặm nữa là đến thành Phủ Châu." Nói đoạn, hắn hạ giọng thì thầm với Chu Doãn Thông: "Điện hạ, nhóm huynh đệ mở đường phía trước chắc đã vào thành rồi. Người xem, liệu có nên vào trạm dịch đằng trước nghỉ ngơi đôi chút, thay y phục rồi chờ quan viên thành Phủ Châu ra nghênh đón không?" "Được!" Chu Doãn Thông gật đầu, "Đi liền mấy ngày đường, mọi người cũng mệt lả rồi, vào uống bát canh nóng, chỉnh đốn lại cho tươm tất!" "Rõ!" Hà Quảng Nghĩa cất tiếng hô, "Đi hai người, giục ngựa đến trạm dịch phía trước thông báo, Ngô Vương..." "Đừng nói là ta!" Chu Doãn Thông ngắt lời hắn, dặn dò kỵ binh chuẩn bị lên đường: "Cứ tùy tiện báo một chức quan là được!" Hai kỵ binh mở đường đồng thanh vâng lệnh, giục ngựa lao vút rồi khuất dạng trong làn mưa phùn. Khắp nơi trên đất Đại Minh đều có trạm dịch, trạm dịch Phủ Châu chỉ cách đám người Chu Doãn Thông chừng vài dặm, chớp mắt đã tới nơi. Tân chính chuyển trạm dịch sang bưu chính vẫn chưa triển khai tới Giang Tây, nên nơi đây vẫn chủ yếu dùng để tiếp đãi quan lại qua đường. Vùng đất Giang Tây này ở đời sau có phần mờ nhạt. Người ta nhắc đến người Giang Tây thường quen miệng gọi là "Giang Tây lão biểu", kinh tế không quá nổi bật nhưng cũng chẳng thụt lùi. Tìm hiểu sâu hơn một chút thì người Giang Tây chịu thương chịu khó, trong mắt các ông chủ là nguồn nhân lực ngoan ngoãn chăm làm, một người gánh bằng hai. Nhưng Giang Tây thời đại này lại là chốn địa linh nhân kiệt, nhân khẩu trù mật, nông nghiệp hưng thịnh, sĩ tử đỗ đạt hằng năm chiếm tới nửa triều đình. Hơn nữa suốt triều Minh, phần lớn quan lại đứng đầu nội các đều xuất thân từ Giang Tây, tổng số người chỉ đứng sau vùng Giang Triết. Thêm vào đó, văn nhân Giang Tây không thích bè phái, bài xích dị kỷ như sĩ tử vùng Giang Nam. Động một chút là công kích chính địch đến mức không chết không thôi. Họ tương đối ôn hòa, thường khiến quân vương yên tâm hơn. Phủ Châu lại càng là nơi kiệt xuất của đất Giang Tây, đây là quê hương của Vương An Thạch, Tăng Củng. Trong Đường Tống Bát Đại Gia, mảnh đất Phủ Châu nhỏ bé này đã chiếm tới mấy vị. Chớp mắt, trạm dịch đã ở ngay trước mặt. Chiến mã của Chu Doãn Thông vừa tiến vào sân trạm, trạm thừa đã dẫn theo dịch tốt cung kính túc trực ở đó. "Hạ quan bái kiến Đồng tri đại nhân!" Kỵ binh tới báo trước dùng quan hàm Cẩm Y Vệ Đồng tri của Hà Quảng Nghĩa. Người đến là thân quân Cẩm Y Vệ của hoàng đế, trạm thừa tự nhiên không dám chậm trễ, vội vã ân cần giơ ô bước tới trước đầu ngựa của Chu Doãn Thông, người đang được chúng kỵ sĩ vây quanh. "Tránh ra!" Liêu Dung nhảy xuống ngựa trước, gạt phắt trạm thừa sang một bên. Chu Doãn Thông mang thân phận thân vương tôn quý, bọn họ gánh vác trách nhiệm hộ vệ, tuyệt đối không thể để người ngoài tùy tiện lại gần. Xuống khỏi lưng ngựa, Chu Doãn Thông đứng yên tại chỗ một lát cho hai chân đỡ tê dại. Đến khi cất bước, phía trong đùi bỗng truyền đến một cơn đau rát buốt. Là con cháu hoàng gia, cưỡi ngựa là bài học bắt buộc. Nhưng từ nhỏ đến lớn, hắn thật sự chưa từng ngồi trên lưng ngựa lâu đến thế này. Lúc vội vã thì không nhận ra, vừa buông lỏng một cái là toàn thân đau nhức. Thế nhưng Chu Doãn Thông vẫn nén nỗi khó chịu trong người, trên mặt không lộ chút gợn sóng, sải bước đi thẳng vào trong trạm dịch: "Dọn chút đồ ăn nóng lót dạ, tốt nhất là có canh nóng!" "Hạ quan hiểu rồi!" Trạm thừa giơ ô, vội vã cười đáp. Liêu Dung đi lướt qua bên cạnh trạm thừa, dùng roi ngựa chỉ thẳng vào mặt hắn, cất giọng lớn: "Cho chiến mã của chúng ta ăn cỏ tốt, thêm nhiều bã đậu, luộc thêm hai quả trứng gà ném vào!" Dứt lời, tay vung lên, ném thẳng qua một thỏi bạc hai lượng tinh xảo. "Ngài cứ yên tâm, hạ quan lập tức đi làm ngay!" Trạm thừa cười nịnh hót. Trạm thừa ở Đại Minh chỉ là chức quan không vào phẩm lưu, cùng lắm cũng chỉ tương đương cửu phẩm. Đừng nói tới những con cháu thế gia mắt cao hơn đầu lại mang tước vị trên mình này, ngay cả một tên Cẩm Y Vệ bình thường hắn cũng không dám đắc tội. Chu Doãn Thông cởi áo tơi, ngồi xuống đại sảnh trạm dịch, vừa yên vị đã có người dâng trà nóng lên. Ngay sau đó, Thiết Huyễn và Giải Tấn cũng bước vào, ngồi xuống phía sau hắn. Thiết Huyễn là hậu duệ người Sắc Mục, vóc người cao lớn, tinh thông thuật cưỡi ngựa. Nhưng Giải Tấn là một văn nhân thuần túy, bôn ba suốt chặng đường quả thực đã phải nếm đủ khổ sở. Khí độ nho nhã vốn có trên người y sớm đã biến đâu mất, thay vào đó là vẻ mệt mỏi nhếch nhác. Y ngồi bệt trên ghế, hai chân dạng ra trông rất khó coi, chốc chốc lại đưa tay gãi vào phía trong gốc đùi, mỗi lần gãi là một lần nhe răng trợn mắt, lông mày run lên bần bật. "Đại Thân, vất vả rồi!" Chu Doãn Thông thản nhiên nói. "Thần chỉ làm tròn bổn phận!" Giải Tấn hữu khí vô lực đáp. Dọc đường đi, Chu Doãn Thông cũng phải nhìn Giải Tấn bằng con mắt khác. Một kẻ đọc sách mắt để trên trán, quen thói an nhàn sung sướng, vậy mà có thể cắn răng không tụt lại phía sau, đau đớn khó chịu đến mấy cũng không hé răng kêu một lời. Ngoài lòng tự trọng ra, sự kiên cường này cũng khiến người ta phải nể phục. "Bên cạnh Phủ Châu chính là Cát An, đợi xong xuôi mọi việc, ta cho ngươi nghỉ vài ngày về quê thăm nhà!" Chu Doãn Thông cười bảo. Giải Tấn hơi sững sờ, ngay sau đó ánh mắt tràn ngập vẻ mừng rỡ: "Điện hạ cùng đi với thần sao?" Nói rồi, lông mày y nhướng lên cười toe toét: "Cổ nhân có câu áo gấm về làng, nếu điện hạ cùng thần về quê, hạ cố đến tệ xá, ắt sẽ trở thành giai thoại nghìn thu của đất Cát An!" "Là giai thoại nghìn thu của Giải Đại Thân ngươi thì có!" Thiết Huyễn hừ lạnh một tiếng. "Lão Thiết, ngươi thế là hẹp hòi rồi, sau này nếu điện hạ tới Hà Nam, cũng có thể ghé qua quê nhà ngươi mà!" Giải Tấn bất mãn làu bàu. "Điện hạ rời kinh là vì việc nước!" Thiết Huyễn liếc Giải Tấn một cái, "Đến nhà của ta làm cái gì?" "Thô thiển!" Giải Tấn khinh khỉnh nói, "Lão Thiết ngươi cũng là mệnh quan triều đình, đừng có mở miệng ra là ta với chả mình, phải nói quan thoại!" Mi mắt Thiết Huyễn giật giật, sau đó bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc. Giải Tấn nhìn sang Chu Doãn Thông, thấy hắn đang mỉm cười trêu chọc, liền lén dịch ghế sang một bên. Lúc này, cơm nước trạm dịch chuẩn bị cho mọi người cũng được bưng lên, gồm cơm trắng, canh cá nóng hổi, thịt lợn xào tỏi tây cùng vài đĩa dưa muối. Trạm dịch tiếp đãi quan lại đều căn cứ theo phẩm cấp mà cấp dưỡng, nhưng đoàn người Chu Doãn Thông thực sự quá đông, trong lúc vội vàng cũng chỉ chuẩn bị được chừng này. Một ngụm canh cá thơm ngon trôi xuống bụng, hàn khí và nỗi mệt mỏi trên người tức khắc bị xua tan sạch sẽ. Trạm thừa đứng bên cạnh cười nói: "Đại nhân, trong trạm có rượu Ma Cô ủ ba năm, giải mệt là tốt nhất, ngài có muốn nếm thử một chút không?" Sắc mặt Chu Doãn Thông lập tức sa sầm, cười lạnh nói: "Giang Tây gặp đại hạn lụt lội, dân chúng cơm còn không có mà ăn, chỗ ngươi lại có rượu?" Cái gọi là ở nơi quyền quý thì khí độ khác, được nuôi dưỡng tốt thì dung mạo đổi thay. Chu Doãn Thông vốn là hoàng tôn, lại ngày ngày ở bên cạnh lão gia tử, trong lời ăn tiếng nói bất giác đã toát ra khí thế vương giả. Bị ánh mắt Chu Doãn Thông quét qua, trạm thừa tức khắc hoảng hốt khôn xiết, hai chân mềm nhũn suýt quỳ sụp xuống. Làm chân trạm thừa, việc của gã là đón rước đưa đón, đôi mắt gã tinh tường nhất trong việc nhận diện bậc quyền quý. Nhìn đám Cẩm Y Vệ kia đều cẩn thận từng li từng tí vây quanh thiếu niên mười mấy tuổi này, gã liền biết đây là một vị quý nhân ghê gớm. Có lòng nịnh bợ, nào ngờ lại vỗ trúng mông ngựa. Đã vậy đám Cẩm Y Vệ xung quanh đều đang trừng trừng nhìn gã như hổ rình mồi, khiến gã lắp ba lắp bắp không nói nên lời. "Điện... Công tử!" Giải Tấn cười hòa giải: "Phong tục bản địa vốn là như vậy, không trách hắn được. Dân chúng Phủ Châu và Cát An thà nhịn cơm chứ không thể nhịn rượu. Mỗi sáng sớm, lúc cổng thành vừa mở, chợ búa đông đúc thì đâu đâu cũng là người uống rượu sớm." Nói đoạn, y lại cười: "Rượu sớm kèm thịt, ngàn vàng cũng không đổi đấy! Thân phụ tại hạ đã tám mươi tuổi thọ, mỗi ngày vẫn phải uống hai lượng." Chu Doãn Thông ngẫm nghĩ, nhìn sang đám thị vệ và Cẩm Y Vệ phong trần mệt mỏi xung quanh, rồi quay đầu bảo Hà Quảng Nghĩa: "Các ngươi uống một chút không?" Đoạn, không đợi Hà Quảng Nghĩa đang ngơ ngác kịp từ chối, hắn quay sang bảo trạm thừa: "Mang một vò lên, chia cho mỗi người một ít, không được uống nhiều!" Trạm thừa nơm nớp lo sợ lui xuống, đám hộ vệ ai nấy đều hớn hở tươi cười.