Chương 965: Hiểm độc (1)

"Đây chính là vàng ròng đấy!" Tim Lý Cảnh Long đập thình thịch, nhịn không được bèn bưng chén rượu lên tu một hơi cạn. "Bình nhật làm chút sản nghiệp còn phải giấu đầu lòi đuôi, nếu không ngự sử này cáo giác, văn quan kia hạch tội, chẳng bõ dính vào chuyện phiền toái!" "Nhưng nếu chở hàng đến chốn này, thì đúng là mối làm ăn một vốn vạn lời!" "Đổi lại toàn là vàng ròng!" "Một khi Hoàng thượng biết chuyện này, tất sẽ mở đường thông thương đường biển với nơi đây. Đến lúc đó đám thương nhân ùa tới như ong vỡ tổ, giá hàng e sẽ rớt xuống. Thuyền bè, hàng hóa cùng thủy thủ đều dễ bề thu xếp, cái khó nhất là làm sao chiếm được tiên cơ!" Chát một tiếng, nghĩ đến đây Lý Cảnh Long vỗ đùi đánh đét. "Về kinh liền tìm đám lão thất phu kia, các nhà liên thủ lại xin Hoàng thượng ban ân. Hừ hừ, mẹ kiếp kẻ nào dám tranh mối làm ăn với Hoài Tây huân quý, muốn chết chắc!" Nghĩ đến đó, trong lòng hắn mừng rỡ khôn xiết, không kìm được uống cạn chén rượu. "Phi!" Giây sau suýt nữa thì nhổ toẹt ra, "Thứ quái quỷ gì mà khó nuốt thế này!" Hứa Sài Lão thấy sắc mặt Lý Cảnh Long biến đổi liên hồi, ánh mắt lập lòe tia sáng, trầm ngâm chốc lát rồi tiếp tục cất lời: "Quốc công đại nhân, nơi đây chẳng những sẵn vàng ròng, mà còn có ngà voi, đá quý cùng hoa quả đầy đồng khắp bãi. Thổ dân bốn mùa hầu như chẳng cần cày cấy, đói thì xuống biển mò cá, trèo cây hái quả, người ở chốn này không hề biết đói khát là chi!" Lý Cảnh Long bưng chén rượu, bụng bảo dạ: "Mảnh đất màu mỡ bực này rơi vào tay bọn chúng đúng là người mù thắp nến, uổng phí công toi. Vàng bạc, đá quý, ngà voi với mật mía kia nằm trong tay chúng, thật đúng là góa phụ thở dài trong chăn, chẳng tích sự gì!" "Những thứ khác đều dễ nói!" Hứa Sài Lão nói tiếp, "Duy chỉ có đường mía này! Không giấu gì Quốc công đại nhân, nếu tại đây gom lấy nguyên liệu chế đường rồi chở về Đại Minh tiêu thụ, thì đó đúng là chiếc rương báu muôn đời con cháu ăn dùng không xiết!" Nghe vậy, mắt Lý Cảnh Long sáng rực. Đường mía rất tốt, chẳng những kiếm lời kếch xù mà còn không bắt mắt, khéo làm khéo thu xếp còn có thể độc quyền buôn bán. Sau này nơi đây tất có quân Đại Minh đồn trú, Lý Cảnh Long hồi kinh trù liệu đôi chút, cắt cử đám bộ hạ cũ đến đây, chẳng phải tiện bề hành sự hay sao. Khai thông đường biển xong, thuyền buôn trên biển sẽ tấp nập, chuyện một xấp vải đổi lấy vàng ròng ngang cân nặng phỏng chừng sẽ không còn nữa. Đường mía đâu chỉ bán cho Đại Minh, mà còn có Cao Ly, Miến Điện, Lão Qua, Đông Doanh, Thổ Phồn, thậm chí cả thảo nguyên! Càng nghĩ, ánh mắt Lý Cảnh Long càng thêm rạng rỡ. Khoan đã, hắn chợt nghĩ ra điều gì. Thu lại ánh mắt, hắn mỉm cười kín đáo rồi mở miệng hỏi: "Như lời các hạ vừa nói, nếu đã dễ kiếm ăn như thế, bằng vào tài lực cùng nhân mạch của các hạ tại Lữ Tống, tưởng đâu có gì khó khăn?" Lý Cảnh Long thông minh chính là ở điểm này: dù trên trời rơi xuống bánh bao thơm phức hay thứ gì khác, hắn cũng phải gặng hỏi cho rõ, biết chắc nuốt trôi mới hạ miệng. "Quốc công đại nhân chê cười rồi, chẳng phải tại hạ không muốn dựng xưởng làm đường, mà là có mấy chỗ nan giải!" Hứa Sài Lão cũng không giấu giếm, nói: "Thứ nhất, phía Lữ Tống này thiếu thợ chế đường, lại càng thiếu bí phương nấu mật!" Điều này quả thực đúng, thợ thủ công dưới triều Đại Minh đều đăng ký tịch ngạch nơi quan phủ, không có quan phủ chuẩn hứa thì không được tự tiện đi xa, vả lại đều phải cung phụng cho quan nha cùng hoàng gia. Tượng hộ chế đúng là tệ chính, song có lúc lại có công dụng riêng. Còn như đám thợ ngoài dân gian, kẻ biết nấu mật làm đường đều được các phường buôn phụng dưỡng như Phật sống, ai rỗi việc no cơm mà chịu vượt biển viễn xứ! "Thứ hai là, dẫu cho đường mía bốc lên thuyền chở về Đại Minh, thì chuyện này..." "Nói đi chứ!" Thấy đối phương ngập ngừng ấp úng, Lý Cảnh Long vội vàng giục. Nhưng vừa dứt lời hắn cũng vỡ lẽ ngay. Nếu bản thân hắn là lũ lính thủ ngự ở các vệ sở duyên hải, bắt gặp một con thuyền không có môn bài thông thương, lai lịch mờ ám chở đầy đường mía, thì phản ứng đầu tiên tuyệt nhiên không phải bẩm báo lên trên, mà là cướp trắng tay. Cả thuyền đường đáng giá biết bao nhiêu, huynh đệ chia chác chút ít cũng béo mẫm đẫy mồm. Nhược bằng gặp phải phường lòng lang dạ thú như đám lão thất phu kia, chẳng những cướp sạch mà còn giết người đục thuyền, thủ tiêu chứng cứ. Lý Cảnh Long trầm ngâm giây lát: "Các hạ bấy nhiêu năm qua lại buôn bán giữa Đại Minh và Lữ Tống, lẽ nào lại không có chút..." Đây chính là người ngay không nói quanh co, đám hải thương bọn họ ai mà chẳng có chỗ dựa bên đất Đại Minh? Bằng không thì hàng hóa làm sao bốc lên bờ, làm sao giong buồm ra khơi? "Không dám giấu Quốc công đại nhân, môn bài cùng bằng khoán thông quan buôn bán của tiểu nhân đều là hàng thật giá thật. Nhưng riêng món đường mía này, thực chẳng ai dám gật đầu với tiểu nhân cả!" Đến đây mới chạm tới mấu chốt, cốt yếu là gã không dám bán, cũng chẳng ai dám cho gã bán. Kiếm thợ làm đường, đánh tiếng với các cửa ải duyên hải, lại thêm giấy phép buôn đường, đối với Hứa Sài Lão thì muôn vàn khó khăn, nhưng đối với Lý Cảnh Long chẳng qua chỉ là một câu nói. Sự khác biệt giữa có tiền và có quyền chính là ở chỗ này. "À, tài bạch động lòng người, các mối then chốt trong đó đúng là rắm rối!" Lý Cảnh Long gật đầu nói. Phường thương nhân vốn trọng lợi và sẵn sàng liều mạng vì lợi, Hứa Sài Lão thấy rõ ràng mười mươi trước mắt có một chỗ dựa lớn nhường nào. Nếu ôm chặt được mối này, Hứa gia ắt tiền trình xán lạn. Còn như để vuột mất, dẫu hối cũng chẳng kịp. "Quốc công đại nhân!" Nhìn sang phía đám thổ dân đằng kia còn đang mừng phát điên trước đống hàng hóa Đại Minh, Hứa Sài Lão hạ thấp giọng: "Tiểu nhân to gan, có chuyện này chẳng nói ra thì bứt rứt không yên!" "Đến rồi!" Lý Cảnh Long trong lòng mừng rỡ, cười đáp: "Ngươi và ta vừa gặp đã như quen biết từ lâu, có điều gì mà không thể nói? Đừng nhìn ta là Quốc công tập tước, kỳ thực kẻ này khoái nhất việc kết giao bằng hữu, tam giáo cửu lưu sang giàu hay nghèo hèn ta đều kết giao cả. Làm người cốt ở chỗ quang minh lỗi lạc!" "Quốc công đại nhân quốc sĩ vô song, tiểu nhân hổ thẹn!" Hứa Sài Lão cười nói: "Tiểu nhân ở phía Lữ Tống này có mấy ngàn mẫu trang viên, đều mua lại từ tay Thổ vương, phần lớn trong đó là vườn mía, mỗi mẫu ép ra hơn một ngàn ba trăm cân đường chắc không thành vấn đề..." Nói đoạn, gã liếc nhìn Lý Cảnh Long. "Nếu như Quốc công đại nhân chịu nâng đỡ tiểu nhân..." "Bản công hiểu ý ngươi rồi!" Lý Cảnh Long làm ra vẻ khó xử, "Thợ thuyền cùng việc trên quan phủ phải do bản công đứng mũi chịu sào. Còn xưởng tượng, nguyên liệu, đường tiêu thụ cùng vận chuyển là phần của ngươi?" "Công gia sáng suốt!" Hứa Sài Lão vội vàng thưa: "Tiểu nhân xuất thân con buôn, lời lẽ thô lậu, nếu có chỗ nào khiếm khuyết, xin Công gia thứ tội!" "Bản công là mệnh quan triều đình, tước công thế tập võng thế, triều đình lại có nghiêm lệnh hoàng thân quốc thích không được buôn bán!" Lý Cảnh Long nghiêm mặt nói: "Ngươi đúng là ra cho bản công một bài toán khó rồi đấy!" Hứa Sài Lão bụng dạ hiểu rõ, lời đối phương chắc chắn còn đoạn sau. "Nghe nói ngươi là thủ lĩnh của đám thương nhân người Hoa ở chốn này?" Lý Cảnh Long chợt đổi giọng. "Tiểu nhân bất tài, chỉ là được chư vị cất nhắc mà thôi!" Hứa Sài Lão nhất thời chưa hiểu ý tứ ra sao. "Ồ!" Lý Cảnh Long gật đầu, "Sau này Đại Minh cùng Lữ Tống qua lại tấp nập, phen này còn phải nhờ cậy bọn ngươi nhiều đấy!" Hứa Sài Lão tức thì hiểu ra, vội vã thưa: "Hôm nay còn mấy nhà thương nhân người Hoa chưa tới, tiểu nhân xin thay mặt họ đứng ra định liệu, ngày sau chỉ cần Công gia cất lời, chúng tiểu nhân quyết nhìn theo hướng roi ngựa của ngài mà tiến!" "Nặng lời quá rồi!" Lý Cảnh Long cười khẽ, nâng chén rượu lên, liếc nhìn vị Thổ vương đằng xa đang khoác lụa là lên người, "Mấy chuyện ngươi nói chỉ là chuyện nhỏ, bản công há lại không thông tình đạt lý. Có điều, ngươi cũng rõ đấy, nơi này rốt cuộc vẫn là đất của người ta, xưởng tượng của ngươi mở tại chốn này..." "Vị Thổ vương này tuy có phần tham lam, nhưng bụng dạ không hiểm độc." Hứa Sài Lão tiếp tục cười nói, "Chút món lợi cỏn con cũng đủ đuổi khéo hắn đi, vả lại vì cớ người Mễ Sa Yên, hắn đối với bọn ta còn phải nể nang, cậy nhờ nhiều bề!" Tạ Tấn Trung nãy giờ không xen vào được lời nào, rốt cuộc cũng cất giọng: "Đám người Mễ Sa Yên kia tính tình man rợ chẳng khác giống dã nhân, lấy bộ tộc làm quân, năm lần bảy lượt tràn tới đánh phá cướp bóc nơi này. Có mấy bận nếu không nhờ bọn ta liều mạng ứng cứu, sợ rằng vương thành đã bị phá tan tành rồi!" "Người Mễ Sa Yên cũng giống như bọn Thát đát sao?" Lý Cảnh Long nghĩ ngợi rồi cất tiếng hỏi, "Thổ vương nơi này chống không nổi?" Cả hai người Tạ, Hứa đồng thanh gật đầu, Hứa Sài Lão nói: "Đám người Mễ Sa Yên kia ngụ trong rừng sâu núi thẳm, thần xuất quỷ một, bắn tên bách phát bách trúng..." "Hắn chống không nổi, thế thì hay quá rồi!" Lý Cảnh Long đập đùi đánh đét, "Đang rầu rĩ không tìm đâu ra cớ để đóng quân đây!"