Chương 790: Thế khó của Yến quốc

Trong lòng Phạm Tinh Mâu không khỏi trĩu nặng. Ở lại Xương Lê quận hai ngày, theo chân Mộ Dung Thùy đi khắp các vùng canh tác và chăn thả, tận mắt thấy cảnh bần hàn, tận tai nghe nỗi lầm than của tộc nhân, có thể nói là thê thảm khôn xiết. Nàng chẳng phải chưa từng thấy kẻ nghèo, theo Đường Vũ ở Quảng Hán Quận bấy lâu, việc gì nàng cũng đã từng trải. Nàng cũng chẳng phải chưa từng thấy người chết, bươn chải chốn giang hồ, bôn ba khắp nẻo, cảnh tượng nạn dân tàn sát lẫn nhau vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Nhưng nơi này lại khác, nơi này dường như chỉ toàn tuyệt vọng. Quảng Hán Quận nghèo, nhưng có Đường Vũ cai trị, ngày tháng dần khấm khá lên. Lưu dân phiêu bạt, nhưng chỉ cần dứt đao binh, thời cuộc yên định, bách tính lại dần cắm rễ sinh nhai, nghỉ ngơi dưỡng sức. Duy chỉ có mảnh đất Yến quốc này, nay chiến tranh đã dứt, cục diện đã yên, Mộ Dung Thùy cũng dốc lòng lo việc triều chính, nhưng rốt cuộc lại chẳng thấy khởi sắc. Trước kia thế nào, nay vẫn thế ấy, tương lai có lẽ cũng chẳng đổi khác. Đó mới là nỗi đau đớn khôn cùng. "Vì sao chứ!" Phạm Tinh Mâu không kìm được, nghiến răng nói: "Vì sao đất Thục hễ được cai quản chu toàn thì mọi sự đều tốt lên, còn chúng ta lại không làm được?" "Chẳng lẽ tộc nhân ta vĩnh viễn phải chịu cảnh ngộ này sao?" Mộ Dung Thùy thở dài thườn thượt, bất lực đáp: "Không có cách nào cả, địa thế khác nhau." "Đất Thục màu mỡ ngàn dặm, vốn là đất thiên phủ, gieo gì sống nấy, lương thực, hoa màu, quả ngọt, cá sông, dược liệu, sản vật núi rừng, thứ gì cũng có, giống nào cũng tốt tươi." "Còn chúng ta... ngoài Liêu Tây Quận ra, phần lớn đất đai còn lại đều quá đỗi giá lạnh." Giọng hắn đắng chát: "Ruộng cày ít ỏi, khí trời rét buốt, căn bản nông nghiệp lại mỏng manh, thậm chí hạt giống cũng phải phái người lặn lội xuống phương nam mua về." "Chúng ta cũng đã gắng hết sức, ban lệnh khuyến nông, cho mượn trâu bò, vay mượn thóc giống, luân canh lúa mì, song vì thiếu ruộng nước nên sản lượng cực kỳ ít ỏi." "Kể từ khi Trung Nguyên dấy binh biến loạn đến nay đã mấy chục năm, vô số di dân ùa vào vùng đất này. Bản đồ bờ cõi Yến quốc rộng lớn là thế, nhưng trước kia chỉ có hơn ba mươi vạn người." "Nay thì sao? Hơn một trăm vạn người!" "Đất đai nơi đây sao nuôi nổi ngần ấy miệng ăn!" Phạm Tinh Mâu cúi đầu, lòng chùng xuống thấy rõ. Nàng khẽ hỏi: "Vậy nên chúng ta chỉ đành chịu thế này thôi sao? Họ vĩnh viễn chỉ có thể sống như vậy ư..." Mộ Dung Thùy trầm giọng: "Không, sẽ chẳng thể cứ mãi như thế này, tình hình chỉ càng lúc càng tồi tệ hơn." "Chỉ cần một cơn thiên tai giáng xuống, Đại Yến sẽ lập tức bùng phát nạn đói, vạn vạn bách tính rồi sẽ chết đói hoặc ăn thịt lẫn nhau." "Đến lúc ấy, triều đình ắt khó đứng vững, rất có thể phải đối mặt với làn sóng bạo loạn dữ dội của đám nạn dân." Phạm Tinh Mâu nhịn không được bèn hỏi: "Chẳng lẽ thực sự không có cách nào xoay chuyển?" Mộ Dung Thùy cười cay đắng: "Chúng ta đổi được gì đây? Đổi được cái lạnh thấu xương hay thay đổi được mảnh đất cằn cỗi này? Chúng ta chỉ có thể cố gắng điều chỉnh chính sách cho thỏa đáng hơn đôi chút." "Trừ phi..." Phạm Tinh Mâu vội hỏi: "Trừ phi thế nào?" Mộ Dung Thùy đáp: "Trừ phi chúng ta có thêm nhiều ruộng đất canh tác, chẳng hạn như... U Châu!" "Có được U Châu, coi như nắm giữ một kho lương khổng lồ, cục diện Đại Yến mới dần khởi sắc." Phạm Tinh Mâu nói: "Vậy trước đây sao chúng ta không đánh?" "Đại quốc, Ngụy Quốc, Tần quốc, Càn Quốc đánh nhau long trời lở đất, chúng ta cũng xuất binh đánh chiếm lấy U Châu đi chứ." Mộ Dung Thùy cảm thán: "Đánh không nổi. Căn cơ của chúng ta vốn mỏng, phụ hoàng băng hà, các bộ tộc lại nảy sinh chia rẽ, lắm đầu lĩnh trong tông tộc còn bất mãn vì ta không xử trảm Tứ ca, một khi khai chiến, binh lính chưa chắc đã chịu nghe lệnh." "Quân chế còn đang cải tổ, lương thảo vẫn trong độ tích trữ, chưa đủ điều kiện dấy binh." "Vạn nhất khai chiến mà hao kiệt chút vốn liếng cuối cùng, lấy gì để giữ nổi U Châu..." "Trị quốc đã khó, khai cương thác thổ lại càng khó hơn. Tiểu cô, ta thật sự đã tận lực rồi." Phạm Tinh Mâu nào hiểu thấu những điều này, chỉ lẩm bẩm: "Đụng chuyện gì cũng kêu khó... Nếu là Đường Vũ cai trị Đại Yến, chắc chắn hắn sẽ vực dậy được nơi này." Mộ Dung Thùy nghe vậy có phần sốt ruột: "Đường Vũ dẫu thông tuệ đến đâu cũng chẳng thể biến ra lương thảo, đất này là cảnh khéo vá không bằng may liền, có gạo mới nấu được cơm." Phạm Tinh Mâu cãi: "Nếu Đường Vũ là hoàng đế Đại Yến, hắn nhất định sẽ có cách đoạt lấy U Châu, giữ vững và cai quản yên ổn." Mộ Dung Thùy nghẹn lời, lồng ngực bức bối nhưng chẳng thể bác bỏ. Hắn nheo mắt, chậm rãi nói: "Kỳ thực cũng có một cách, chẳng tốn một hòn tên mũi đạn cũng lấy được U Châu, giải quyết triệt để mối nguy lương thực của Đại Yến ta." "Chỉ là... cách đó... hơi khó..." Phạm Tinh Mâu nhướng mày: "Không tốn một binh một tốt mà đoạt được U Châu, chuyện tốt tày trời như thế dẫu khó khăn đến đâu cũng phải làm!" Mộ Dung Thùy thở dài: "Nhưng... ta sợ có người không thuận." Phạm Tinh Mâu nói: "Chuyện này ai dám không thuận? Ai lại nỡ từ chối?" Mộ Dung Thùy đáp: "Bởi muốn có được U Châu, ắt phải có người hy sinh. Nhưng... than ôi... Tiểu cô, ta sao nỡ để người phải chịu hy sinh." Phạm Tinh Mâu ngẩn người, sau đó lập tức nhận ra điều gì, chau mày: "Ta? Ngươi bảo... ta có thể giúp lấy được U Châu?" Mộ Dung Thùy nói: "Phải! Chỉ cần Tiểu cô gật đầu, U Châu ắt là vật trong túi!" "Chỉ là... Tiểu cô... người có chịu chăng?" Phạm Tinh Mâu trừng mắt: "Đạo lý gì thế này, ta nghe chẳng hiểu ra sao cả. Chuyện này can dự gì tới ta? Ta thì làm được gì?" Mộ Dung Thùy rốt cuộc cũng nói toạc móng heo, nghiêm giọng: "Tiểu cô, chư quốc phạt Ngụy, sau lại phạt Tần, trải qua nửa năm binh lửa, U Châu cuối cùng đã rơi vào tay... Đường Vũ..." "Đường Vũ?" Phạm Tinh Mâu giật mình, đoạn lắc đầu: "Ngươi ngây thơ quá rồi đấy. Đường Vũ đúng là đồ đệ của ta, nhưng không thể chỉ vì lẽ đó mà hắn dâng U Châu cho chúng ta." "Về mặt chính sự, hắn luôn có lằn ranh kiên định, quyết chẳng nhượng bộ, ta cũng sẽ không ép hắn." Mộ Dung Thùy nói: "Tiểu cô, Đường Vũ... Đường Vũ đã buông lời rồi..." "Hắn... hắn muốn dùng toàn bộ U Châu làm sính lễ sang cầu thân với... Đại Yến ta..." "Cưới người!" Phạm Tinh Mâu thoắt quay phắt lại, sắc mặt cứng đờ, lảo đảo lùi lại mấy bước, nhìn chằm chằm Mộ Dung Thùy, run giọng: "Ngươi... ngươi nói gì cơ?" Mộ Dung Thùy cười khổ: "Tiểu cô, Đường Vũ muốn cưới người, sính lễ chính là U Châu." "Chỉ cần người gật đầu, tộc nhân của chúng ta... sẽ có cái ăn, không phải chịu cảnh cơ hàn nữa." "Xin Tiểu cô rủ lòng thương xót lấy tộc nhân, hãy gật đầu ưng thuận đi!" Phạm Tinh Mâu chết sững tại chỗ, đầu óc ong ong, hoàn toàn không kịp trở tay. Nàng há hốc mồm, thở dốc từng cơn, rồi đưa tay vò mạnh đầu tóc, lẩm bẩm: "Không... không thể nào..." "Sao lại như thế được..." "Ta đã từng bảo muốn gả cho hắn đâu..." "Ta nào có thích nam nhân... Dù rằng hắn cũng chẳng đến nỗi tồi." "Nhưng đã đến lúc đâu chứ, ta... ta chỉ là có tình ý với hắn, chứ không phải muốn thành thân với hắn." "Hắn dựa vào đâu mà làm thế! Ta không ưng!" Nói đến cuối cùng, nàng lại dao động. Nhìn quanh những căn nhà đá đổ nát xiêu vẹo, nhìn những bóng người gầy guộc khô cằn đang oằn mình trên đồng ruộng, nàng... thực sự đã dao động. Chẳng lẽ vì chút... chút tâm tư riêng của bản thân mà phải từ bỏ cả U Châu, buông bỏ những tộc nhân khốn khổ này sao? Không, nàng không thể làm vậy... Nàng chẳng phải không thích Đường Vũ, nàng chỉ là... chỉ là chưa dứt bỏ được đôi điều, chỉ là không thích cái cách như bức bách người ta thế này. Gả cho Đường Vũ, trong lòng nàng thực ra cũng thuận tình. Huống hồ, việc này còn mang lại phúc trạch cho muôn dân... Nhưng Hỉ Nhi thì tính sao? Con nha đầu ấy mà biết, chắc chắn sẽ đau lòng muốn chết. "Ta... để ta nghĩ đã..." Phạm Tinh Mâu rối bời: "Ta... ta phải nghĩ kỹ đã..." Nàng chẳng biết phải làm sao, nàng chỉ muốn kéo dài thời gian.