Chương 133: Nội chiến U Châu (1)

Đại quân rời khỏi thành U Châu, tiến về hướng tây bắc. Niết Lập Cổn cưỡi ngựa đi đầu tiên. Theo sau hắn là Tiêu Tả, Tiêu Hữu, Da Luật Bột Đắc, mỗi người dẫn theo một doanh nha binh của mình, móng ngựa nện dồn dập xuống quan đạo, cuộn lên từng dải bụi vàng. Đi sau nữa là Yến Sơn Thiết Kỵ vừa mới tái thiết, gồm một ngàn kỵ binh Khiết Đan. Kỵ thủ trên lưng ngựa để đầu cạo tóc mặc áo bào da, bên hông giắt loan đao. Đi cuối cùng là đám trấn binh của hai châu Trác, Đàn, tổng cộng ba ngàn người, quy mô một sương với sáu doanh, kéo dài lê thê suốt mấy dặm đường. Nơi giáp ranh giữa U Châu và Quy Châu, Tang Can Khẩu. Hai ngọn núi kẹp lấy một con đường đất ở giữa, cạnh đường có một dòng sông. Cửa ải không lớn, tường cũng không cao, gạch xanh bọc ngoài đất nện, vài chỗ gạch đã rụng lả tả, lộ ra lõi đất màu xám trắng bên trong. Trên mặt tường cắm cờ hiệu của Quy Châu, gió thổi phần phật. Quân phòng thủ chưa tới mấy trăm người, đứng trên bờ tường nhìn xuống, bóng người thu lại thành từng đốm nhỏ. Niết Lập Cổn ghì cương ngựa, híp mắt nhìn cửa ải một lát rồi gọi truyền lệnh binh: "Bảo Sương Đô Chỉ Huy Sứ Trác Châu qua đây." Sương Đô Chỉ Huy Sứ Trác Châu họ Lưu, tầm năm mươi tuổi, dáng người lùn béo, mặt đầy nếp nhăn. Lúc cưỡi ngựa chạy tới, giáp sắt trên người va vào nhau loảng xoảng, hắn ghì cương chắp tay: "Niết chỉ huy!" Niết Lập Cổn hếch cằm về phía cửa ải: "Cho người của ông lên." Lưu chỉ huy sứ khựng lại một nhịp, nhìn cửa ải rồi lại nhìn Niết Lập Cổn, nhưng Niết Lập Cổn chẳng buồn liếc mắt nhìn hắn. Lưu chỉ huy sứ nghiến răng, giật ngựa phi về phía toán quân Trác Châu. Trong hàng ngũ quân Trác Châu, 【092·Tê Cừ】 đang ngồi xổm bên vệ đường uống nước. Kỵ binh truyền lệnh từ phía trước phi lại, vừa chạy vừa gào lớn: "Chỉ huy sứ có lệnh, quân Trác Châu chuẩn bị công thành!" Hàng ngũ lập tức chuyển động, ba doanh với một ngàn năm trăm người đồng loạt đứng dậy từ ven đường, vác đao thương, đẩy thang mây ùa về phía cửa ải. Kẻ thì lao lên phía trước, kẻ thì dáo dác nhìn quanh, cũng có kẻ vẫn ngồi xổm lì một chỗ. Chỉ huy các doanh, đô đầu các đô cất giọng quát tháo khắp đội hình: "Đứng dậy! Dậy hết cho tao! Tiến lên!" Tê Cừ đứng dậy, móc túi nước lại bên hông. Cả một đô binh lực lập tức bám sát phía sau hắn. Hắn liếc nhìn về phía cửa ải, tường không cao lắm, chỉ hơn hai trượng, nhưng lính Quy Châu đã vào vị trí sẵn sàng, trên mặt thành ken đặc bóng người, tên đã giương trên dây cung, mũi nhọn chĩa thẳng xuống dưới. Tiêu Tả ngồi trên lưng ngựa trước trận nha binh, lạnh lùng nhìn đám lính Trác Châu ùa lên. Một tên nha binh đô đầu bên cạnh ghé lại gần: "Chỉ huy, bọn mình không lên à?" Tiêu Tả lườm hắn một cái: "Vội cái gì, mày muốn chết thì cứ việc xông lên, đồ không có não." Trên cửa ải, tướng thủ thành Quy Châu nhìn xuống đám người đen nghịt phía dưới. Đợi bọn họ lao đến tầm một trăm năm mươi bước, y hét lớn một tiếng: "Bắn!" Dây cung trên mặt thành rung lên bần bật, mưa tên trút xuống rào rào, hàng lính Trác Châu đi đầu ngã rạp một mảng. Kẻ bị bắn trúng ngực ngã ngửa ra sau, kẻ bị găm trúng chân quỳ sụp xuống đất gào thét. Có kẻ quay đầu tháo chạy thì bị người phía sau xô đẩy ép phải tiến tiếp, đợt mưa tên thứ hai chụp xuống, lại thêm một mảng nữa ngã gục. 【092·Tê Cừ】 cũng đang dẫn đô thứ nhất của mình lao lên trong đám đông, một mũi tên vừa sượt qua vai hắn rồi cắm phập xuống đất. Hắn liếc nhìn mũi tên còn đang rung bần bật, tuốt đao, cắm đầu lao về phía trước. Đội thứ nhất bám sát sau lưng hắn, vầng sáng đỏ rực lập lòe trên người bọn họ. Tên bắn tới găm trúng người, mấy tên lính rên khẽ một tiếng nhưng không hề dừng bước, sắc đỏ trong mắt ngày càng đậm đặc. Lao tới chân tường thành, quân Quy Châu trên ải bắt đầu ném đá và gỗ lăn xuống. Tay bám chặt vào thang mây, một tảng đá sượt qua lưng hắn đập ầm xuống đất, bụi đất bắn tung tóe. Hắn trèo lên một đoạn, lính Quy Châu ló đầu ra, giơ đá ném xuống. Hắn nghiêng đầu né đòn rồi tiếp tục leo, thoăn thoắt mấy nhịp đã áp sát bờ tường. Một tên lính Quy Châu vung đao chém tới, hắn vươn tay chộp lấy sống đao của đối phương, giật mạnh xuống. Gã kia mất đà lảo đảo, rơi thẳng từ trên tường thành xuống đất, phát ra một tiếng vang trầm đục. Hắn mượn thế đu người vọt lên mặt tường, đáp gọn vào bên trong. Ngay khoảnh khắc tiếp đất, ba tên lính Quy Châu đã đồng loạt lao tới. Tên đầu tiên giơ đao chém xuống, hắn nghiêng mình né tránh, lưỡi đao sượt qua giáp sắt tóe ra tia lửa. Hắn trở tay vung đao chém đứt cổ họng gã đó, máu tươi phun xối xả. Đao của tên thứ hai bổ tới, hắn giơ đao chặn ngang, húc mạnh về phía trước rồi thọc một nhát ngập bụng gã. Tên thứ ba quay đầu bỏ chạy, hắn đuổi theo, một đao chém toạc lưng gã. Người của đội thứ nhất dưới trướng hắn bắt đầu trèo lên mặt tường. Đao chém, giáo đâm, quân Quy Châu bắt đầu tan vỡ lùi dần. Hắn dẫn đội thứ nhất càn quét về phía trước, chém giết từ đầu này sang đầu kia tường thành, từ phía đông quét sạch sang phía tây. Quân thủ thành tháo chạy ra sau quan ải, hắn đuổi theo một đoạn rồi dừng lại, máu trên lưỡi đao rỏ tong tòng xuống đất, ánh mắt khát máu cũng dần dần thu lại. Cửa ải đã vỡ! Niết Lập Cổn cưỡi ngựa tiến lại, liếc nhìn cửa ải một cái. Hắn khẽ gật đầu: "Cũng khá đấy." Rồi quay đầu ngựa dặn dò: "Để mắt tới người này, nếu đợt này không chết thì điều về U Châu." Hắc Phong Khẩu! Nơi này lớn hơn Tang Can Khẩu một chút, tường thành cao hơn một chút, quân phòng thủ cũng không nhiều. Niết Lập Cổn ghì cương ngựa, nhìn lướt qua: "Cho lính Đàn Châu lên." Truyền lệnh binh giục ngựa chạy về phía sau, tìm đến Sương Đô Chỉ Huy Sứ Đàn Châu. Sương Đô Chỉ Huy Sứ Đàn Châu họ Vương, hơn bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, mặt đen nhẻm, nghe lệnh xong thì quai hàm giật giật, lẩm bẩm chửi vài câu. "Lên thì lên, cái lũ... chó má..." Kỵ binh truyền lệnh phi từ phía trước lại, dọc đường gào lớn: "Chỉ huy sứ có lệnh, quân Đàn Châu công thành!" Chỉ huy các doanh, đô đầu các đô la hét om sòm trong đội ngũ, vừa chửi vừa đá, xô đẩy binh lính. 【9521·Ngưu Đại Tráng】 đứng dậy, nhét mẩu bánh khô đang gặm dở vào ngực áo. Năm người lập tức bám sau lưng hắn, là người trong ngũ của hắn. (Tác giả: Tôi đoán trước sẽ có đứa vặn vẹo nên nói luôn, một ngũ là năm người, đoạn trước nhân vật chính làm ngũ trưởng mà quản mười một người là do biên chế chưa đủ nhé!) Một thanh niên, hai người trung niên và hai lão binh. Hắn nhìn về phía cửa ải, tường cao hơn Tang Can Khẩu, cờ hiệu của quân Quy Châu cũng cắm dày đặc hơn. Dây cung trên mặt thành rung lên, mưa tên trút xuống ào ào, lính Đàn Châu đi đầu ngã rạp một mảng. Có kẻ bị bắn trúng chân, quỳ sụp xuống đất gào khóc, có kẻ quay đầu bỏ chạy thì bị người phía sau xô ngược trở lại. Đợt tên thứ hai ập xuống, lại thêm một mảng ngã gục, quân Đàn Châu bắt đầu rối loạn. Kẻ chạy lui, kẻ ngồi thụp xuống đất không dám nhúc nhích, có tiếng hò "xông lên", lại có tiếng gào "chạy mau". Ngưu Đại Tráng rút đao, cắm đầu lao lên, năm người kia theo sau nhưng chạy chậm hơn hắn. Một mũi tên bay vút tới, hắn nghiêng người né được, mũi tên cắm phập ngay cạnh chân cậu thanh niên phía sau. Cậu ta sợ tới mức run bắn cả người, nhưng vẫn cắn răng chạy theo. Lao tới chân tường thành, một tảng đá đập uỳnh xuống bên cạnh Ngưu Đại Tráng, bùn đất văng tung tóe trát đầy mặt hắn. Hắn bám thang mây leo lên, vừa tới lưng chừng thì một tên lính Quy Châu thò đầu ra, giơ cây trường thương đâm thẳng xuống. Hắn nghiêng mình tránh đòn, mũi thương sượt qua vai, hắn vươn tay túm chặt lấy cán thương rồi giật mạnh xuống. Tên kia chồm người về phía trước, suýt nữa thì ngã lộn cổ. Ngưu Đại Tráng buông tay, tiếp tục trèo lên. Tên lính lại thò đầu ra định đâm tiếp. Ngưu Đại Tráng đã vọt lên bờ tường, một đao đâm xuyên ngực gã, tên lính thét lên thảm thiết rồi ngã bật ngửa ra sau. Chân vừa chạm đất, hai tên lính Quy Châu đã xông tới, một tên cầm thương, một tên cầm đao. Tên cầm thương lao tới trước, mũi thương đâm thẳng vào ngực hắn. Ngưu Đại Tráng nghiêng người né tránh, mũi thương sượt qua mạn sườn, vạch một vệt trắng xóa lên giáp sắt. Hắn chộp lấy cán thương, thi triển Đồ Hộ Sát Pháp, đồng tử tên kia co rút lại trong tích tắc, cứng đờ tại chỗ, hắn túm lấy tay phải gã rồi thọc một đao lút bụng. Máu xối ra, bắn lên tay hắn nóng hổi, tên lính trừng trừng mắt rồi từ từ đổ gục xuống. Tên cầm đao còn lại bị hắn đạp một cước vào bụng ngã ngửa ra sau, Ngưu Đại Tráng sải bước áp sát, chém đứt cổ họng gã. Quân Quy Châu bắt đầu rút lui, kẻ thì nhìn hắn chằm chằm, kẻ thì quay đầu tháo chạy. Năm người phía sau rốt cuộc cũng có một người trèo lên được, chính là cậu thanh niên kia. Mặt cậu ta đầm đìa mồ hôi, tay vẫn còn run lẩy bẩy. Ngưu Đại Tráng chẳng buồn nhìn cậu ta, vung tay vẩy sạch máu trên đao. Cậu thanh niên há miệng định nói gì đó, nhưng Ngưu Đại Tráng đã bước thẳng về phía trước. Cửa ải thất thủ! Quy Châu, huyện Xương Bình, Kế Môn Quan! Chu Hoài An, Hàn Đương, Cố Chiêu Vũ, Lục Quy Hồng đứng trên tường ải, nhìn về hướng nam. Sau lưng họ là năm ngàn trấn binh đứng ngay ngắn chỉnh tề, đao thương ngút trời như rừng rậm. Trong thành còn có một ngàn hai trăm Yến Sơn Thiết Kỵ và bảy trăm ba mươi quân Sơn Hậu. "Tang Can Khẩu phá rồi, Hắc Phong Khẩu cũng mất rồi." Chu Hoài An nói. Hàn Đương đáp: "Biết rồi, nằm trong dự liệu cả thôi! Binh lực của chúng ta không thể phân tán được!" Chu Hoài An nói: "Kế Môn Quan là phòng tuyến cuối cùng, giữ được nơi này thì quân U Châu đừng hòng đặt chân vào." Hàn Đương nhìn về phương nam: "Đây sẽ là chiến trường cuối cùng." Cố Chiêu Vũ ngẩng đầu lên: "Để tôi ra ngoài thành du kích săn lùng, kỵ binh mà dùng để giữ thành thì lãng phí quá, tôi cũng muốn mở mắt xem thử đám Yến Sơn Thiết Kỵ do tên người Khiết Đan kia dựng lên nặng nhẹ cỡ nào." Chu Hoài An ngẫm nghĩ một lát: "Được." Lục Quy Hồng nói: "Sơn Hậu Quân sẽ thủ tường thành, làm lực lượng tinh nhuệ phối hợp cùng trấn binh." Chu Hoài An gật đầu: "Vậy thì đánh ở đây." Hàn Đương quay người lại, nhìn chằm chằm vào đám binh sĩ: "Đánh!" Đêm xuống, trong doanh trại. 【092·Tê Cừ】 ngồi xổm bên đống lửa, tay cầm một tảng thịt. Ngọn lửa bập bùng nhảy múa, kéo bóng người dài ra rồi lại co ngắn lại. Gã Đội Chính mò lại gần. "Đô đầu, hôm nay anh đánh hăng thật đấy." Tê Cừ cắn một miếng thịt, nhai nhồm nhoàm hai cái, không lên tiếng. Gã lại nói tiếp: "Lũ chó nha binh kia, chỉ rặt biết đùn bọn mình lên chịu chết." Tê Cừ quay đầu lại bảo: "Mấy câu này anh em trong nhà nói với nhau thì được, cấm truyền ra ngoài! Đợi... đợi thực lực mạnh lên rồi, cái quy củ này sẽ do bọn mình định đoạt." "Rõ! Anh em hiểu mà!" 【9521·Ngưu Đại Tráng】 đang ngồi xổm bên một đống lửa khác, năm người dưới trướng ngồi quây quanh hắn, cậu thanh niên ngồi tít ngoài rìa, run rẩy bưng chiếc bát. Cậu ta cúi gằm mặt nhìn đống lửa, gương mặt chập chờn ẩn hiện trong ánh sáng bập bùng. Ngưu Đại Tráng nói: "Đánh nhiều rồi sẽ hết sợ thôi." Cậu thanh niên nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình, đặt chiếc bát xuống đất, siết chặt nắm đấm, siết một hồi rồi lại buông lỏng ra. Ngưu Đại Tráng không nhìn cậu ta nữa, ăn nốt mẩu bánh rồi đứng dậy rảo bước về phía doanh phòng. Đi được mấy bước, hắn ngoái đầu nhìn về hướng cửa ải phía xa. Kế Môn Quan!