Chương 18: Bắc Hành

Ba ngày sau, Trần Vị đến tìm Vương Hoành xin nghỉ. "Nửa ngày!" Vương Hoành đang đứng hút thuốc bên cạnh thao trường, liếc nhìn hắn một cái. "Làm gì?" Trần Vị ngẫm nghĩ một chút rồi bảo: "Ra ngoài một chuyến." Vương Hoành không hỏi thêm câu nào, chỉ nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất. "Trước giờ Thân phải về, lỡ điểm danh buổi tối thì phạt tập thêm ba ngày." Trần Vị gật đầu. Hắn vừa quay người định đi thì Vương Hoành bỗng gọi giật lại. "Con gái lão thợ rèn quân doanh đấy à?" Trần Vị ngẩn ra một thoáng. Vương Hoành không nhìn hắn, chỉ rít thuốc rồi ngước trông về phía tường rào phía bắc. "Con gái nhà người ta đi cùng cậu ra ngoài, đừng để người ta chịu thiệt." Trần Vị im lặng mất hai giây. "Tôi biết rồi!" Lý Lại Tử đã đứng chờ sẵn ở cửa doanh trại. Vừa thấy Trần Vị đi tới liền giục: "Đi thôi!" Trần Vị nhìn hắn: "Cậu đi làm gì?" Lý Lại Tử gãi đầu: "Hộ vệ chứ gì! Hai người các cậu đơn thương độc mã ra ngoài doanh, lỡ đụng phải bọn man tộc thì sao? Một mình tôi chấp hai đấy!" Trần Vị liếc hắn một cái, chấp hai cơ đấy? Lần trước bị man tộc đuổi theo, hắn chạy còn nhanh hơn cả Trần Vị. Nhưng hắn chẳng buồn vạch trần. Lý Lại Tử muốn đi thì cứ để đi. A Quỳ đang đứng đợi ở cổng Nam Doanh. Nàng vẫn giữ nguyên bộ dạng ấy: áo vải thô xắn tay lên tận khuỷu, tóc búi lỏng lẻo tùy tiện. Trên lưng đeo một cái túi vải căng phồng, chẳng rõ đựng những thứ gì. Thấy Trần Vị cùng Lý Lại Tử đi tới, nàng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Ba người ra khỏi cổng doanh, rảo bước về hướng bắc. Trời nắng đẹp, rọi xuống khiến cả người ấm sực. Gió bắc thổi không quá mạnh, phả vào mặt lành lạnh. Lý Lại Tử đi đầu ngó nghiêng dáo dác, trông cũng ra vẻ cảnh giới phết. Trần Vị và A Quỳ sóng vai bước đi, cách nhau chừng hai bước chân. Đi được nửa canh giờ, Lý Lại Tử bỗng khựng lại. "Đằng kia có thỏ!" Hắn chỉ tay về phía bụi cỏ cách đó không xa. Trần Vị còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã khom lưng lao tót qua đó. Trong bụi cỏ vang lên tiếng sột soạt một hồi, rồi truyền ra tiếng chửi đổng của Lý Lại Tử. "Chạy mất rồi! Mẹ kiếp!" Trần Vị chẳng thèm để ý đến hắn. Hắn tiếp tục tiến lên phía trước, A Quỳ đi sát bên cạnh. Đi thêm chừng một khắc, Trần Vị dừng bước. Hắn chỉ tay về dốc đất phía trước. "Chỗ này!" A Quỳ bước tới rồi ngồi xổm xuống, bắt đầu bới đất cát trên mặt đất. Nàng bới rất chậm và tỉ mỉ, mỗi lần gạt một vốc đất ra đều phải nhìn thật kỹ, dùng ngón tay vê vê miết miết. Trần Vị đứng bên cạnh nhìn nàng. Ánh nắng chiếu lên gương mặt nàng, ửng lên sắc hồng nhàn nhạt. Đôi mày nàng khẽ chau lại, tập trung cao độ như thể thế giới này chỉ còn lại nàng và lớp đất dưới chân. Lý Lại Tử không biết đã quay lại từ lúc nào, đứng trố mắt nhìn bên cạnh. "Tìm cái gì đấy?" A Quỳ không ngẩng đầu lên. "Lãnh Thiết Khoáng!" Lý Lại Tử "ồ" một tiếng rồi cũng ngồi xổm xuống, bắt đầu bới đất theo. Ba người ngồi xổm trên dải dốc đất đó, bới suốt nửa canh giờ. Mấy hòn đá A Quỳ bới được đều bỏ hết vào túi vải. Đá Trần Vị bới được thì nàng liếc nhìn một cái, lúc gật đầu, lúc lắc đầu. Hòn nào gật đầu thì giữ lại, lắc đầu thì vứt sang một bên. Còn đá Lý Lại Tử bới được thì hầu như nàng lắc đầu toàn bộ. "Của anh không phải quặng, chỉ là đá thường thôi." Lý Lại Tử gãi đầu: "Tôi nhìn thấy na ná nhau mà." A Quỳ chẳng thèm đáp lời. Bới thêm chừng một khắc nữa, A Quỳ đứng dậy, phủi sạch đất bám trên tay. Nàng nhấc túi vải lên rồi áng chừng sức nặng. "Đủ rồi!" Trần Vị liếc nhìn cái túi, áng chừng khoảng bảy tám cân. "Đủ rèn mấy thanh đao?" A Quỳ ngẫm nghĩ một chốc. "Bốn, năm thanh!" Nàng vác túi vải lên lưng rồi quay người rảo bước trở về. Trần Vị bước theo sau. Lý Lại Tử đi tụt lại phía sau, miệng vẫn lẩm bẩm. "Sao mình lại chẳng bới được viên quặng nào nhỉ..." Đường về đi chậm hơn. A Quỳ đeo túi quặng trên lưng nên bước chân không nhanh, Trần Vị và Lý Lại Tử cũng chậm lại theo nàng. Đi được nửa đường, A Quỳ bỗng lên tiếng. "Mẻ quặng này mà rèn thành đao thì cứng hơn hoành đao cấp phát theo chuẩn quân đội." Trần Vị quay sang nhìn nàng. A Quỳ không nhìn hắn, chỉ tiếp tục cất bước. "Nhưng giòn! Chém vài nhát là dễ mẻ lưỡi." Trần Vị gặng hỏi: "Tại sao?" A Quỳ im lặng đi thêm vài bước. "Lãnh Thiết hàm lượng lưu huỳnh cao, lúc tôi luyện phải kiểm soát nhiệt độ thật chuẩn." "Nhiệt độ cao quá thì đao quá giòn, nhiệt độ thấp quá thì đao lại quá mềm." "Căn đúng điểm nhiệt độ vừa khít ấy cực kỳ khó nắm bắt." Nàng khựng lại một nhịp. "Ở U Châu chẳng có ai thạo ngón nghề này đâu!" Lý Lại Tử bỗng xen vào: "Thế thì tính sao? Công cốc đào quặng à?" Đi thêm vài bước nữa, nàng bỗng nói: "Cha tôi biết!" Trần Vị hơi sững người. A Quỳ vẫn không nhìn hắn, cứ thế bước tiếp. "Trước kia ông ấy là thợ rèn từ phương nam tới." Đây là lần đầu tiên nàng nhắc về chuyện gia đình. Trần Vị không biết nên nói gì. Hắn chỉ ậm ừ một tiếng rồi tiếp tục bước đi. A Quỳ cũng không nói thêm gì nữa. Ba người lặng lẽ đi suốt một canh giờ, tường rào Nam Doanh dần hiện ra trước mắt. Tới cổng doanh trại thì mặt trời đã ngả bóng về tây. A Quỳ trút túi vải từ trên vai xuống, liếc nhìn Trần Vị một cái. "Lần sau có quặng thì gọi tôi tiếp." Trần Vị gật đầu. A Quỳ quay người rời đi. Lý Lại Tử đứng bên cạnh, nhìn bóng lưng nàng khuất dần về phía khu lán trại. "Người này ít nói thật đấy." Trần Vị không thèm để ý đến hắn, sải bước vào trong doanh. Lúc về tới phòng ngủ, Lý Lại Tử đã nằm ườn ra đó. "Này! Cậu với A Quỳ rốt cuộc có quan hệ gì thế hả?" Trần Vị ngả lưng xuống phản, nhìn chăm chú vào thanh xà ngang trên nóc nhà. "Chẳng có quan hệ gì hết!" Lý Lại Tử xì một tiếng khinh bỉ. "Không có quan hệ gì mà nàng ta nói với cậu nhiều thế à?" Trần Vị không trả lời, hắn nhắm nghiền hai mắt. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh A Quỳ ngồi xổm bới đất. Tập trung đến mức khiến người ta chẳng thốt nên lời. Hắn nhớ lại câu nói cuối cùng của nàng. "Cha tôi biết!" Đó là lần đầu tiên nàng nhắc về chuyện của mình. Hắn chẳng rõ vì sao điều đó lại khiến hắn cảm thấy... Dường như đã xích lại gần nàng hơn một chút.