Chương 220: Sáu người nam hạ (Hạ)

Đêm đã khuya, Tào Nga một mình rời khỏi phía nam thành. Mảnh trăng bán nguyệt treo trên trời, ánh sáng nhàn nhạt phủ xuống biến con phố thành một màu trắng bạc. Cô nép sát chân tường bước đi, tránh né đám lính gác tuần đêm, vận chuyển Man Thiên Quá Hải thu liễm khí tức, tiếng bước chân nhẹ bẫng tựa loài mèo. Xuyên qua hai con ngõ hẹp, vòng qua một ngôi miếu đổ nát, con sư tử đá cụt một bên tai trước cổng miếu đổ bóng đen thẫm dưới ánh trăng. Cô đi về hướng tây thành. Chếch về phía tây nam thành có một tòa trạch viện. Dưới ánh trăng, những xà cột cháy đen cắm xiêu vẹo trên mặt đất, trông tựa như đống xương tàn của người chết. Tường sụp, gạch vương vãi khắp nơi, ngói vỡ nát vụn thành từng mảnh. Gió lùa qua đống hoang tàn kêu lên vù vù, như có tiếng người đang khóc than. Tào Nga đứng bên ngoài phế tích, chỉ lặng lẽ đứng nhìn từ xa chứ không lại gần. Đây chính là tổ trạch của Tào thị Lộ Huyện, bị người của Triệu Phụng Chương phóng hỏa thiêu rụi suốt một ngày một đêm, chẳng còn lại bất cứ thứ gì. Cô nhớ lại thuở nhỏ, bản thân từng chạy nhảy khắp trong ngoài tòa nhà này. Ông nội Tào Minh Viễn ở trong thư phòng dạy cô đọc sách nhận mặt chữ, ngón tay chỉ từng chữ trên trang sách, ông đọc một câu, cô nhẩm theo một câu. Ông dạy cô khẩu quyết Man Thiên Quá Hải và Giá Y Thuật, khẩu quyết trúc trắc khó đọc khiến cô mãi không thuộc, ông lại kiên nhẫn dạy đi dạy lại cho tới khi cô thuộc lòng mới thôi. Anh trai theo cha luyện đao ngoài sân, lưỡi đao ánh lên những vệt sáng lạnh lùng dưới nắng. Mẹ cặm cụi nướng bánh trong bếp, mùi bánh thơm nức lan khắp gian sân, cô hít hà men theo mùi thơm chạy tới, mẹ liền bẻ một miếng nhét vào miệng cô, chiếc bánh nướng vừa mềm vừa ngọt. Về sau, Tào thị vì từng tiếp tế cho Yến Sơn Thiết Kỵ của Cố Chiêu Vũ, lại là lực lượng Dạ Bất Thu cùng trinh sát đắc lực nhất trong tay Tiết độ sứ tiền nhiệm, nên bị Triệu Phụng Chương xét nhà tru diệt. Ông nội mang cô trốn thoát, trà trộn vào dòng người tị nạn, rồi bị dòng lũ loạn lạc cuốn tới khu mỏ của Man tộc. Mãi sau này, hai ông cháu được Trần Vị cứu thoát, mới tới nương náu ở Thanh Dương Ổ. Tào Nga đứng ngoài phế tích hoang tàn, ánh trăng chiếu rọi lên người, cái bóng kéo dài thượt trên nền đất. Cô không dám tiến lại gần, sợ xung quanh có mật thám của Nha Binh, phòng hờ vạn nhất vẫn hơn. Nơi này còn có thân quyến của Thanh Dương Vệ, cô không thể mang tính mạng mọi người ra đánh cược. Cô không khóc, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe. Cô quỳ sụp xuống, đầu gối đập mạnh lên mặt đất. Dập đầu ba lạy, trán chạm sát nền đất. Thẳng người dậy, cô nghẹn ngào thì thào: "Cha, mẹ, anh trai, Tào thị chúng ta vẫn chưa tuyệt tự." "Con gái vẫn sống, ông nội cũng còn sống. Hiện giờ con đang ở Thanh Dương Ổ, đi theo Chỉ huy." "Gia phong họ Tào quyết không dứt đoạn, con nhất định sẽ chấn hưng Tào thị, rửa sạch mối thù này." Cô đứng dậy, xoay người lặn biến vào màn đêm. Hôm sau, Tôn Hắc Tử đem số đồ đạc mà những người khác trong Thanh Dương Vệ gửi gắm giao tận tay từng nhà thân quyến. Có ngân lượng, có thư từ, lại có cả vài món đồ trang sức nhỏ. Đêm đến, nhóm Tôn Hắc Tử chuẩn bị lên đường trở về, Triệu Tam Nương nhờ họ mang một phong thư cho Lý Lại Tử. Cô không biết chữ nên đành nhờ Tào Nga viết hộ. Triệu Tam Nương dặn dò: "Kế Vũ đã được nửa tuổi rồi, biết cười, biết vươn tay chộp đồ rồi, bảo Lại Tử hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt." Tào Nga viết xong xuôi liền đọc lại một lượt. Triệu Tam Nương gật đầu, móc từ trong người ra một tấm vải. Cô nắm lấy tay nhỏ của Kế Vũ, chấm chút bùn đỏ rồi ấn lên vải, in thành một dấu bàn tay be bé. Cô đưa mảnh vải cho Tào Nga. "Kẹp chung vào thư nhé." Tào Nga nhận lấy, cẩn thận gấp gọn lại rồi nhét vào trong ngực áo. Chu thị cũng nhờ bọn họ chuyển một bức thư gửi cho Vương Hoành. Bà không biết chữ, cũng do Tào Nga chấp bút viết giùm. Chu thị nói: "Niệm Bắc hơn một tuổi rồi, đã biết gọi 'ông nội' rồi đấy. Nhớ giữ gìn sức khỏe, Niệm Bắc vẫn đang chờ ông về bế." "Không cần bận tâm về hai bà cháu, tôi sẽ chăm sóc tốt cho Niệm Bắc." Chu thị nói xong liền cởi một chiếc giày dưới chân Niệm Bắc ra, bà nắm lấy chân bé, chấm chút bùn đỏ rồi giẫm lên mặt giấy. Dấu chân con con, năm ngón chân tròn trịa như năm hạt đậu nhỏ. Bà cẩn thận gấp tờ giấy lại, đưa cho Tào Nga. "Đưa cùng một lượt nhé." Tào Nga gật đầu đón lấy, cất kỹ vào ngực áo. Những gia quyến khác của Thanh Dương Vệ cũng tới tấp nhờ chuyển lời nhắn, gửi đồ làm tin. Có món là một lọn tóc được buộc bằng dây đỏ; có món là mảnh vải vụn xé vội từ vạt áo; có món lại là một chiếc cúc đồng được cọ mài sáng loáng. Tôn Hắc Tử cùng những người khác cẩn thận gói ghém từng thứ một rồi nhét vào lòng áo, khiến ngực ai nấy đều cộm lên một bọc lớn. Tôn Hắc Tử gom toàn bộ thư từ của mọi người lại, dùng vải dầu bọc kín ba lớp. Hắn quấn hết lớp này đến lớp khác cho thật chặt chẽ, rồi mới nhét vào trong vạt áo, áp sát ngay trước lồng ngực. Hắn quay sang nói với Triệu Tam Nương cùng Chu thị: "Các chị dâu cứ yên tâm, nhớ chăm sóc bản thân cho tốt." "Thanh Dương Vệ sẽ không bao giờ quên người nhà của mình, càng không quên gốc rễ của mình." Triệu Tam Nương quệt nước mắt, vạt tay áo đã ướt đẫm một mảng. "Mọi người... mọi người đi đường phải hết sức cẩn thận đấy." Chu thị ôm Niệm Bắc, dặn Tào Nga: "Cô nương, cháu giúp thím để mắt nhiều hơn đến ông nội thằng bé với nhé." "Ông ấy có tuổi rồi, vết thương cũ trên người lại nhiều, đừng để ông ấy cậy mạnh quá." Tào Nga đáp: "Thím cứ yên tâm, Vương Tham quân là chỗ dựa vững chắc của Thanh Dương Ổ, Chỉ huy nhất định sẽ không để ông ấy xảy ra chuyện đâu." Năm người rời khỏi Lộ Huyện, dọc đường khéo léo tránh chỗ đông người, quay trở lại ngọn núi hoang nơi cất giấu ngựa và giáp trụ. Hàn Hỷ Quý vẫn ôm đao canh giữ nơi cửa hang. Thấy nhóm Tào Nga quay về, hắn thở phào nhẹ nhõm. "Gặp được người nhà chưa?" Tôn Hắc Tử gật đầu: "Gặp rồi, mọi người đều bình an cả." Hàn Hỷ Quý ngoác miệng cười. "Thế thì tốt rồi." Sáu người xoay người lên ngựa, phi thẳng về hướng bắc. Mấy ngày sau khi ra khỏi ải, họ bắt gặp trinh sát ngầm của khinh kỵ lữ thuộc Thanh Dương Vệ, lưới trinh sát của Vương Nhị đã rải tới tận nơi này. Trinh sát ngầm hộ tống họ quay về Thanh Dương Ổ. Lại qua thêm một ngày nữa, cả sáu người đã an toàn trở về Thanh Dương Ổ.