Chương 268: Vương Nhị, đường nhỏ Du Quan

Cùng lúc đó, Vương Nhị cũng dẫn theo một đội kỵ binh nhẹ tới vị trí cách Du Quan năm mươi dặm về phía bắc. Hắn dừng đàn ngựa lại trong một lòng mương cạn, hai bên bờ cỏ khô mọc cao tới nửa người, nhìn từ xa căn bản không thể phát hiện nơi này đang giấu một trăm con ngựa cùng năm mươi kỵ binh. Hắn để lại ba hỏa người trông chừng ngựa, dặn dò hỏa trưởng phụ trách cứ cách nửa canh giờ đổi gác một lần, hễ bất kỳ hướng nào có động tĩnh phải cảnh giới ngay, tùy tình hình có thể tự mình quyết định. Sau đó, hắn mang theo hai hỏa gồm hai mươi kỵ binh nhẹ, mỗi người chỉ mang đao ngang, cung tên, túi nước và lương khô đủ ăn vài ngày, lần mò trong đêm đi về phía nam. Hắn không thể tìm ra con đường đó trong đêm tối, chỉ đành lần trước tới sườn núi, đợi trời sáng mới hành động. Con đường mòn trên bản đồ tình báo có lối vào nằm ở khe núi giữa hai ngọn núi, bị bụi rậm và dây leo che khuất. Địa hình kiểu này ban ngày tìm còn tốn công, đêm mò vào thì phần lớn là ngã chết. Hắn tìm một hõm núi khuất gió, chia hai mươi người luân phiên gác đêm, số còn lại quấn rơm cỏ dựa vào vách đá chợp mắt. Có người bỗng ngáy to, lập tức bị đồng đội bên cạnh lấy mũi ủng đá nhẹ một cái, người nọ trở mình rồi lại ngủ say như chết. Gió đêm thảo nguyên thổi qua khe núi, mang theo luồng khí lạnh khô khốc đặc trưng của chốn rừng sâu núi thẳm. Vương Nhị tựa lưng vào một thân cây khô, đặt đoản đao lên đầu gối, không đốt lửa. Đội tuần tra của Du Quan có thể lượn tới dải đất này, một tia sáng le lói cũng đủ làm lộ vị trí. Trời vừa hửng sáng, hắn đã đánh thức tất cả dậy. Bánh khô nuốt vội cùng vài ngụm nước lạnh, đồ đạc trang bị buộc chặt lại lần nữa. Hắn mở tấm bản đồ vẽ tay ra, nheo mắt nhìn dưới ánh ban mai để nhận diện địa hình. Hai ngọn núi sừng sững song song, chính giữa là một khe rãnh hẹp, miệng rãnh bị bụi rậm mọc hoang phủ kín mít. Trên bản đồ ghi chú ba dấu hiệu xác nhận lối đi bằng nét chữ nhỏ như đầu ruồi: phía tây cửa rãnh có một cây thông khô từng bị sét đánh nứt vỏ, mặt cắt cháy đen; phía đông cửa rãnh có ba hòn đá vụn xếp chồng thành hình chữ "phẩm", hòn trên cùng có góc nhọn chĩa về hướng bắc; ngay phía trên vách đá có một hốc hẹp, đứng ở góc độ nhất định có thể nhìn xuyên qua thấy ánh trời phía bên kia. Cả nhóm đi vào hẻm núi, đối chiếu theo các vật mốc bắt đầu tìm kiếm lối vào, mò mẫm hơn nửa canh giờ mới phát hiện ra. Cây thông khô cháy đen đứng cách tay phải hắn chưa đầy hai mươi bước, kim thông rụng sạch trơn, vết nứt trên thân cây vẫn còn vệt cháy xém do sét đánh từ nhiều năm trước. "Đúng là chỗ này rồi." Vương Nhị gấp tấm bản đồ nhét vào ngực áo, rút ngang đao ra. Lối vào bị cây bụi và dây leo bịt kín mít, nếu không nhìn kỹ thì chỉ thấy như một mảng vách đá bình thường, tuyệt đối không nhận ra đằng sau giấu một con đường. Hắn không chắc người vẽ dấu hiệu trên bản đồ đã đích thân tới đây hay chưa, nhưng chấm mốc chuẩn đến mức này thì năng lực trinh sát của người đó, Thanh Dương Vệ hoàn toàn công nhận. Hắn chém đứt sợi dây leo to nhất, dây đứt vang lên tiếng giòn tan, vết cắt rỉ ra dòng nhựa trắng đục. Đi sâu vào trong vài bước, ánh sáng chợt tối sầm lại. Hai bên vách đá dựng đứng sừng sững, ngước lên chỉ thấy một đường trời hẹp, mảnh như vết dao rạch trên đá xanh, chốc chốc lại có bóng chim lướt qua khoảng sáng mỏng manh ấy. Đường rất hẹp, chỗ hẹp nhất chỉ vừa một người nghiêng mình lách qua. Đá vụn và bùn đất bị nước ngầm rỉ ra từ vách núi ngâm cho nhão nhoét, giẫm lên trơn trượt, đá dăm lạo xạo không ngừng lăn xuống dưới. Phía sau, một kỵ binh giẫm phải hòn đá lỏng, tảng đá lăn tọt xuống thung lũng, mãi lâu sau mới vọng lên tiếng va đập ở tít đằng xa. Vương Nhị giơ nắm đấm phải ra hiệu dừng bước, mọi người áp sát vào vách đá đứng vững, đợi tiếng đá lăn tắt hẳn mới tiếp tục tiến lên. Hắn nói với gã trinh sát già bám sát sau lưng: "Đường này ngựa không đi được, đại quân cũng chịu chết." "Đoạn hẹp nhất chỉ lách qua được một người, chỗ phải leo thì đá rời rạc, nguy hiểm lắm." "Chỉ có thể dùng làm tuyến thâm nhập cho toán nhỏ, không thể dùng làm mũi tấn công." Lão trinh sát gật đầu, cầm than chì ghi chép thật nhanh lên tấm da cừu mang theo bên người. Đi được nửa đường, dốc càng gắt hơn. Có đoạn dốc gần như dựng đứng, phải bám vào kẽ nứt trên vách đá mà trèo lên. Vương Nhị tóm lấy mỏm đá nhô ra, thử lay nhẹ, thấy đá hơi lung lay. Hắn giữ chắc thăng bằng, đổi sang kẽ đá khác bám chặt lại, rồi quay đầu ra hiệu cho mọi người giãn khoảng cách, lần lượt qua từng người một. Nhìn chung kết cấu đá ở đoạn leo trèo khá rời rạc, cứ cách vài bước lại có khối đá lỏng lẻo, không thích hợp để leo khi mang nặng, càng không thể để quân số lớn đi qua. Hắn thầm bồi thêm một câu trong bụng: chẳng nói tới đại quân, ngay cả năm mươi người cùng qua một lượt ở đây cũng muốn hụt hơi. Nhưng nếu cửa ra có chỗ giấu được ba mươi người, đến thời điểm then chốt ba mươi người này mò ra đánh úp cổng thành thì cũng tạm đủ dùng. Hắn lần mò trên con đường nhỏ suốt hai canh giờ, từ lối vào đến lối ra, từng bước chân đều khắc sâu vào óc. Chỗ nào giấu được người, chỗ nào cần bắc dây thừng, chỗ nào có thể tạm thời tập kết đồ đạc trang bị. Lối ra nằm sau một tảng cự thạch ở lưng chừng núi, trên mặt đá rêu xanh phủ kín một lớp dày cộm, áp tay vào thấy nhớp nháp ẩm ướt, chẳng biết đã bao nhiêu năm chưa từng được gió hong khô. Nhìn qua kẽ hở của tảng đá xuống dưới, có thể trông thấy cổng phía nam Du Quan, dù chỉ ở góc nghiêng. Đứng từ đây thấy rõ đoàn xe quân lương ra vào bên hông cổng phụ, các chòi tên ở bốn góc ải, và cả quy luật đổi gác của lính tuần tra trên đoạn tường thành nối giữa các chòi. Hắn nằm bò ở đó theo dõi trọn vẹn một đợt đổi gác, lính gác của đồn thú cứ cách ba khắc lại giao ban một lần. Lúc giao ban xuất hiện một khoảng mù ngắn ngủi, khi lính hết ca vừa rút khỏi tường thành mà lính ca sau còn chưa vào vị trí. Vương Nhị cẩn thận ghi rõ giờ đổi gác, độ dài khoảng mù và tuyến đường tuần tra lên tấm da cừu mang theo, thanh than chì mòn vẹt phải thay liên tục. Hắn rà soát xung quanh tìm vài vị trí trên cao thích hợp để giấu quân: một con mương xói cạn nước, một khoảnh rừng rậm rạp kín bưng, một vách đá lõm tự nhiên sát chân núi, đáng tiếc là không có hang động nào. Từng chỗ một đều được đánh dấu cẩn thận bằng than chì lên bản đồ. Xong xuôi đâu đấy, hắn dẫn đám lính nhẹ đã mệt nhoài sau lưng bắt đầu lần ngược xuống. Đường về nhanh hơn lúc đi nhờ đã quen đường, nhưng hao tổn thể lực thì gấp bội. Lúc tụt xuống đoạn vách đá, mấy người trượt chân do giẫm phải đá vụn, may được người trước kẻ sau nhanh tay túm lại. Hai canh giờ sau, Vương Nhị đưa toàn đội quay về miệng hẻm núi, người ngợm ai nấy thêm vài vết trầy xước và bầm tím, đổi lại là một tuyến đường hoàn chỉnh chưa từng xuất hiện trên bản đồ của Thanh Dương Quân. Hắn bổ sung thêm vài ký hiệu mà chỉ trinh sát của Thanh Dương Vệ mới nhận ra ở cửa hẻm, đoạn dẫn toàn đội rút về điểm tập kết ngựa cách đó năm mươi dặm. "Rút! Tranh thủ lúc đội tuần tra đổi ca, vừa khít một chuyến." "Không đi đường cũ, vòng sang phía tây một quãng." Hắn niêm phong bản đồ da cừu vào ống da, nhét chặt vào túi yên rồi phóng phắt lên lưng ngựa. Đội kỵ binh nhẹ nối đuôi theo sau, men theo đường cũ một đoạn rồi bẻ hướng sang tây, lượn thành một vòng lớn. Thừa dịp màn đêm che chở, cả đội rầm rập chạy về hướng bắc trở về Thanh Dương Ổ.