Chương 43: Tẩu thuốc của Vương Hoành

Ba ngày sau tân binh mới tới. Sáng hôm đó, Trần Vị đang luyện đao trên thao trường thì chợt nghe cổng doanh truyền tới một tràng huyên náo. Hắn ngẩng đầu nhìn qua. Một tốp người từ ngoài cổng doanh bước vào, chừng hai mươi người, có già có trẻ, ăn mặc rách rưới bẩn thỉu, mặt mày đều lộ rõ vẻ ngơ ngác lẫn căng thẳng. Dẫn đội là lão già gầy gò giữ chức Lục Sự Tham Quân. Tay lão cầm một cuộn giấy, vừa đi vừa gào: "Đệ Thất Đội! Người của Đệ Thất Đội đâu!" Trần Vị buông đao, rảo bước đi tới. "Đệ Thất Đội, Trần Vị." Lục Sự Tham Quân liếc nhìn hắn một cái, chìa tờ giấy kia ra. "Mười chín tân binh, bổ sung cho Đệ Thất Đội các cậu. Ký nhận đi." Trần Vị khựng lại một thoáng. Mười chín người? Hắn nhận lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn. Trên giấy viết mười chín cái tên, kèm theo quê quán, tuổi tác và nơi họ được điều tới. Hắn ngẩng đầu, nhìn đám người kia. Mười chín người. Người già trông chừng hơn bốn mươi tuổi, đứa trẻ nhất có khi mới mười sáu, mười bảy. Có kẻ mặc quân phục rách nát, có người khoác áo thường dân, lại có kẻ chân trần. Họ đứng đó, kẻ dáo dác nhìn quanh, kẻ cúi gằm mặt, kẻ lại run bần bật. Trần Vị cất tờ giấy đi. "Đi theo tôi." Hắn dẫn mười chín người đó đi về phía doanh phòng Đệ Thất Đội. Mới đi được vài bước, chợt nghe có tiếng ai gọi hắn. "Trần Vị! Không! Đội phó!" Là Chu Tứ Cân. Hắn thở hồng hộc chạy tới từ phía Chi Trọng Doanh. "Nghe bảo đội các cậu được bổ sung tân binh à?" Trần Vị gật đầu. Chu Tứ Cân liếc nhìn đám người kia, mắt sáng lên một chút. "Mười chín người cơ à?" "Mười chín." Chu Tứ Cân im lặng mất hai giây. "Giờ Đệ Thất Đội có bao nhiêu người rồi?" Trần Vị ngẫm nghĩ một chốc. "Trước còn ba mươi mốt người, cộng thêm mười chín người này là tròn năm mươi." Chu Tứ Cân gật đầu. "Đủ quân số rồi." Hắn khựng lại một nhịp. "Vương Hoành đâu?" Trần Vị lắc đầu. "Không rõ." Vương Hoành đang ngồi xổm nơi chân tường sau doanh phòng. Khi Trần Vị tìm thấy, hắn đang rít tẩu thuốc, dán mắt nhìn ra xa ngẩn ngơ. Mười chín tân binh kia đã được xếp vào doanh phòng, Lý Lại Tử đang trông nom họ, chỉ cho cách trải giường chiếu, nhận đao thế nào, đi lĩnh đồ đạc ra sao. Trần Vị bước tới, ngồi xổm xuống cạnh Vương Hoành. Vương Hoành chẳng buồn nhìn hắn, cứ tiếp tục hút thuốc. "Tân binh tới rồi." Trần Vị bảo. Vương Hoành "ừ" một tiếng. "Mười chín người!" Lại thêm một tiếng "ừ". Trần Vị không nói gì nữa. Hai người cùng ngồi xổm, một kẻ hút thuốc, một kẻ nhìn chân tường. Một lúc sau, Vương Hoành rút tẩu thuốc khỏi miệng, gõ cộp cộp vào đế giày. Đoạn hắn lật ngược tẩu thuốc lại, chìa ra cho Trần Vị. Trần Vị thoáng sững sờ. Thân tẩu bằng trúc, bóng loáng vì mòn nhẵn. Trên cán khắc mấy chữ nguệch ngoạc, nhưng vẫn nhận ra được. Vương Hoành chỉ vào chữ đầu tiên. "Chữ này!" Hắn nói, "Vợ tao!" Trần Vị nhìn sang. Chữ ấy khắc rất sâu, nét nào nét nấy lún hẳn vào thân trúc. "Chết bệnh ba năm trước rồi." Vương Hoành nói. Giọng điệu của hắn bình thản như thể đang bảo hôm nay trời đẹp lắm. Hắn lại chỉ vào chữ thứ hai. "Chữ này, con trai tao. Vương Dũng." Trần Vị nhìn cái tên kia. Vương Dũng. Người mà hắn chưa từng gặp mặt. Một trinh sát ở Cổ Bắc Khẩu. Mấy tháng nay bặt vô âm tín. Ngón tay Vương Hoành chuyển sang chữ thứ ba. "Chữ này, sư phụ tao, người truyền đao pháp cho tao đấy." Hắn dừng lại một nhịp. "Chết hăm ba năm rồi, ở Cổ Bắc Khẩu." Trần Vị im lặng. Chữ thứ tư. "Chữ này, là chính tao." Vương Hoành chỉ vào chữ đó, nhìn chừng hai giây. Xong hắn lật tẩu thuốc qua, trỏ vào phía bên kia. Chỗ đó vẫn còn một khoảng trống. Chưa hề được khắc chữ nào. Chỉ là một chỗ trống trơn, lặng lẽ đợi được lấp đầy. "Chỗ này," Vương Hoành nói, "chưa biết để lại cho ai." Hắn ngẩng đầu, nhìn Trần Vị. Trần Vị nhìn chằm chằm vào khoảng trống kia. Hắn không biết phải nói gì. Vương Hoành thu tẩu thuốc lại, nhét vào trong ngực áo. "Đi thôi." Hắn nói, "Tới ngó tụi tân binh chút." Hắn đứng dậy, bước về phía doanh phòng. Trần Vị vẫn ngồi xổm tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn. Tấm lưng kia vẫn cứng cỏi như thế. Nhưng hắn chợt nhận ra hình như đã có điều gì đổi khác. Hắn chẳng nói rõ được. Chỉ thấy bốn chữ cùng khoảng trống trên tẩu thuốc kia dường như đã nặng trĩu hơn lúc nãy đôi phần. Hắn đứng dậy, rảo bước đuổi theo. Trong doanh phòng, mười chín tân binh đang túm tụm lại một chỗ. Lý Lại Tử đứng trước mặt họ, đang cất giọng. "...Các chú nhớ kỹ, Đệ Thất Đội là đội của Vương Hoành. Biết Vương Hoành là ai không? Chưa biết à? Chẳng sao, sau này sẽ biết. Tóm lại cứ theo lão, biết nghe lời là sống." Hắn thấy Trần Vị bước vào, toét miệng cười một tiếng. "Đội phó tới rồi!" Mười chín người đồng loạt quay đầu, nhìn chằm chằm vào Trần Vị. Đôi mắt có kẻ thì sáng lên, có kẻ toàn vẻ mờ mịt, lại có kẻ vẫn còn run rẩy. Trần Vị đứng sững ở đó, quan sát họ. Mười chín con người. Đứa nhỏ nhất trông mới tầm mười sáu, mười bảy, mặt còn tơ lông măng. Hắn đứng nép tận góc phòng, cúi gằm mặt, không dám nhìn ai. Kẻ lớn tuổi nhất đã ngoài bốn mươi, mặt có vết sẹo, ánh mắt trầm đục. Hắn đứng ngay hàng đầu, dán chặt mắt vào Trần Vị. Trần Vị mở lời. "Đệ Thất Đội hiện có ba mươi mốt người, cộng thêm các cậu là tròn năm mươi." "Mấy người mới tới, chưa biết cái gì cũng chẳng sao, học dần." "Vương Hoành sẽ dạy các cậu. Tôi cũng thế." "Học không nổi thì cút xéo cho sớm." "Học được thì ở lại." Hắn ngừng một nhịp. "Ở lại được thì là anh em." Không một ai lên tiếng. Mười chín người chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Trần Vị xoay người, bước ra ngoài. Tới cửa, chợt nghe có tiếng gọi với từ đằng sau. "Đội phó!" Là gã tân binh lớn tuổi nhất kia. Trần Vị quay đầu lại. Hắn nhìn Trần Vị, ánh mắt trầm đục. "Tôi tên Lưu Thiết. Trước từng đi lính ở Ngụy Bác, từng giết người rồi." Trần Vị gật đầu. "Nhớ rồi." Hắn cất bước đi ra. Đêm đó, Trần Vị nằm trên sạp, ngước nhìn thanh xà ngang trên nóc nhà. Nằm bên cạnh là Lý Lại Tử, đang ngáy pho pho. Cách thêm một đoạn là tên tân binh tên Lưu Thiết, nằm im thin thít, chẳng rõ đã ngủ hay còn thức. Hắn trở mình một cái, rồi lại lật người về vị trí cũ. Trong đầu cứ quanh quẩn hình ảnh chiếc tẩu thuốc kia. Hắn nhớ lại giọng điệu bình thản đến lạ lùng của Vương Hoành lúc nhắc tới những con chữ ấy. Cứ như đang kể chuyện của người khác. Nhưng hắn biết, đó đâu phải chuyện người ngoài. Đó là vợ hắn, con trai hắn, sư phụ hắn, và cả chính bản thân hắn. Cùng với khoảng trống chẳng biết để dành cho ai kia. Hắn nhắm mắt lại. Hắn không rõ liệu mình có đủ tư cách được khắc lên khoảng trống đó hay không. Nhưng hắn hiểu, Vương Hoành đưa tẩu thuốc cho hắn xem ắt hẳn phải có nguyên do. Hắn lại nhớ về câu nói sau cùng của Vương Hoành. "Chưa biết để lại cho ai."