Chương 44: Động thái của Man tộc

Tân binh đến rồi, ngày tháng liền đổi khác. Không còn là ba mươi mốt người ngày trước, ai việc nấy làm. Bây giờ là năm mươi người, ngày nào cũng loạn như một nồi cháo. Mười chín tên tân binh, chẳng hiểu cái gì cả. Đứa thì không biết cầm đao ra sao, đứa thì không biết đứng gác thế nào, đứa lại chẳng biết nhận cơm ở đâu. Lý Lại Tử ngày nào cũng dắt theo bọn họ, dạy từ những thứ cơ bản nhất. "Cầm đao phải thế này! Không phải thế kia!" "Lúc đứng gác mắt phải nhìn ra ngoài! Không phải nhìn vào trong!" "Lấy cơm thì sang Chi Trọng Doanh! Đừng có chạy sang chỗ bọn hỏa đầu quân!" Hắn gào đến mức sắp khản cả giọng. Thế nhưng đám tân binh vẫn cứ phạm sai lầm. Đứa nhỏ tuổi nhất tên là Vương Tiểu Nhị, mới mười sáu tuổi. Ngày đầu đứng gác đã ngủ gật. Bị Vương Hoành bắt được, phạt đứng suốt một ngày một đêm. Sang ngày thứ hai, lại ngủ gật tiếp. Lý Lại Tử tức đến giậm chân giậm cẳng. "Sao mày lại ngủ nữa rồi hả?!" Vương Tiểu Nhị cúi gầm mặt, không dám lên tiếng. Trần Vị bước tới, liếc nhìn một cái. "Bao lâu chưa ngủ rồi?" Vương Tiểu Nhị lí nhí: "Hôm qua... hôm qua đứng cả ngày..." Trần Vị không nói gì. Hắn đi tìm Vương Hoành. "Thằng nhóc Vương Tiểu Nhị kia," hắn bảo, "nhỏ quá. Chịu không nổi đâu." Vương Hoành đang hút thuốc, liếc nhìn hắn một cái. "Thế thì luyện." Trần Vị im lặng hai giây. "Luyện chết thì sao?" Vương Hoành rít một hơi thuốc. "Luyện chết thì chôn." Trần Vị không nói thêm câu nào. Hắn quay trở lại, tiếp tục trông chừng đám tân binh. Vương Tiểu Nhị vẫn đứng chôn chân ở đó, hai mí mắt cứ díp chặt vào nhau. Hắn đứng nhìn một lúc, bước qua, vỗ vỗ vai thằng nhóc. "Cố mà gượng." Vương Tiểu Nhị ngẩng đầu lên nhìn hắn. Đôi mắt đỏ ngầu những tơ máu. "Rõ, đội phó." Trần Vị quay người rời đi. Hắn biết Vương Hoành nói đúng. Bây giờ không luyện, ra chiến trường sẽ chết nhanh hơn. Thế nhưng nhìn thằng nhóc mười sáu tuổi kia, hắn vẫn thấy có chút... Hắn không diễn tả nổi. Tóm lại là có chút khó chịu trong lòng. Tên tân binh lớn tuổi nhất, Lưu Thiết, thì lại khác. Hắn ta vừa đến là bắt nhịp được ngay. Cầm đao vững vàng, đứng gác thẳng thớm, chạy đi lấy cơm cũng nhanh nhẹn. Lý Lại Tử lúc đầu còn để mắt canh chừng hắn ta, sợ hắn ta gây chuyện. Thế nhưng qua vài hôm, phát hiện ra hắn ta còn biết điều hơn cả mấy gã lính già xảo quyệt. Bảo làm gì thì làm nấy, không nói thừa một câu. Có một lần Trần Vị hỏi hắn ta: "Trước kia anh ở Ngụy Bác, sao lại không làm nữa?" Lưu Thiết im lặng vài giây. "Không muốn làm nữa." Trần Vị không hỏi thêm. Mỗi người đều có chuyện của riêng mình. Người ta đã không muốn nói thì thôi đừng gặng hỏi. Ngày tháng cứ thế trôi qua. Đám tân binh dần dần đã quen tay quen việc. Lỗi lầm ngày càng ít đi, đứng gác ngày càng vững chãi, đao cầm trong tay ngày càng chặt chẽ. Mỗi ngày Trần Vị đều dẫn bọn họ luyện đao. Giá đao, chém ngang, lui bước. Hết lần này đến lần khác. Một trăm cái, hai trăm cái, ba trăm cái. Những gì Vương Hoành dạy hắn, hắn lại truyền dạy cho đám lính mới. Thỉnh thoảng Lý Lại Tử cũng dạy. Hắn dạy không bằng Trần Vị, nhưng được cái giọng to, đám tân binh sợ hắn một phép. Trương Lão Tứ thỉnh thoảng cũng ghé qua. Lão chẳng nói chẳng rằng, chỉ đứng một bên nhìn. Nhìn đến mức đám tân binh phát rét trong lòng, luyện tập càng thêm nghiêm túc. Chu Tứ Cân đôi khi cũng tới. Hắn ngồi xổm trong góc, ôm cuốn sổ sách kia, nhìn đám người này tập luyện. Trần Vị hỏi hắn: "Cậu nhìn cái gì đấy?" Chu Tứ Cân đáp: "Nhìn mọi người luyện." Trần Vị không hỏi thêm nữa. Có tin tức truyền tới rồi!!! Chiều hôm đó, một kỵ trinh sát phi thẳng qua cổng trại, ngựa đầm đìa mồ hôi, mặt gã trinh sát trắng bệch như tờ giấy. Gã lao thẳng vào doanh phòng của đô tướng, ở trong đó chừng một khắc, rồi chạy ra, lên ngựa phi đi mất hút. Lúc ấy Vương Hoành đang đứng hút thuốc bên rìa thao trường. Hắn nhìn kỵ trinh sát lao đến, rồi lại nhìn gã phóng đi. Gương mặt không lộ chút biểu cảm nào. Thế nhưng Trần Vị nhận ra, động tác rít thuốc của hắn có phần chậm hơn ngày thường. Tối hôm đó, Vương Hoành bị gọi đi họp. Đi mất một canh giờ. Lúc trở về, trời đã tối đen như mực. Hắn bước tới chân tường sau doanh phòng, ngồi xổm xuống, móc cái tẩu thuốc lào ra. Nhồi một mồi, châm lửa hút. Hút xong một mồi, lại nhồi thêm mồi nữa. Hút hết mồi đó, lại tiếp tục châm một mồi khác. Trần Vị đứng ở cửa doanh phòng, nhìn bóng lưng của hắn. Đốm lửa lập lòe khi tỏ khi mờ. Khói thuốc lượn lờ bốc lên, rồi bị gió thổi tan biến. Hắn ngồi hút suốt cả một đêm. Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Vương Hoành đứng dậy. Hắn bước tới bên rìa thao trường, tìm Trần Vị. Trần Vị đang dẫn tân binh luyện đao. Vương Hoành đứng bên cạnh, đợi bọn họ luyện xong một lượt. Sau đó hắn mới cất giọng. "Mùa đông năm nay, Cổ Bắc Khẩu sẽ có trận đánh lớn." Trần Vị sững sờ mất một chốc. Hắn nhìn chằm chằm vào Vương Hoành. Gương mặt Vương Hoành vẫn chẳng có biểu cảm gì. Thế nhưng đôi mắt kia lại trĩu nặng vô cùng. Trần Vị im lặng vài giây. "Lớn cỡ nào?" Vương Hoành nói: "Lớn hơn mọi năm." Hắn ngừng lại một nhịp. "Các bộ hội minh, cùng giương đại kỳ." Trần Vị không hiểu rõ ý nghĩa của việc "cùng giương đại kỳ". Nhưng hắn biết, Vương Hoành đã ngồi hút thuốc suốt cả một đêm. Thế là đủ hiểu rồi. Chiều hôm đó, quân lệnh hạ xuống. Tiết độ sứ U Châu là Lý Mậu Huân ra lệnh: các trấn phải gia cố tường rào, tăng cường thêm lính tuần tiễu do thám. Nam Doanh cũng bắt đầu rục rịch chuyển động. Tất cả mọi người đều bị lôi đi đắp tường. Gánh đất, nện đất, đắp đất. Một ngày quần quật suốt bốn canh giờ. Đám tân binh kêu ca thấu trời, nhưng không một ai dám dừng tay. Vương Hoành ngồi xổm bên cạnh, giám sát bọn họ làm việc. Thỉnh thoảng rít một hơi thuốc, thỉnh thoảng lại quát lên một tiếng. "Đằng kia! Đắp cao thêm chút nữa!" "Chỗ này! Chưa đủ dày đâu!" "Cái thằng kia! Đừng có lười biếng!" Trần Vị cũng đang cắm cúi làm. Hắn gánh đất, hết chuyến này đến chuyến khác đi về phía chân tường. Lý Lại Tử ở ngay bên cạnh, cũng đang gánh đất. "Cậu bảo xem," Lý Lại Tử bỗng cất tiếng, "mùa đông năm nay, sẽ chết bao nhiêu người?" Trần Vị không đáp. Hắn cứ thế cất bước đi tiếp. Lý Lại Tử cũng chẳng hỏi thêm. Hai người một trước một sau, gánh đất hướng về phía tường rào doanh trại. Mặt trời từ từ ngả về tây. Bóng hai người bị kéo dài thượt trên nền đất. Đêm đến, Trần Vị nằm trên sạp, đăm đăm nhìn lên cây xà ngang trên mái nhà. Trong đầu cứ vẩn vơ câu nói kia của Vương Hoành. "Mùa đông năm nay, Cổ Bắc Khẩu sẽ có trận đánh lớn." Hắn trở mình một cái. Không ngủ được. Lại lật người sang bên kia. Vẫn chẳng tài nào chợp mắt. Hắn ngồi dậy, khoác áo vào người, rảo bước đi ra ngoài. Nơi chân tường phía sau doanh phòng, Vương Hoành vẫn đang ngồi xổm ở đó. Vẫn là tư thế ấy, vẫn là chiếc tẩu thuốc kia. Đốm lửa khi tỏ khi mờ. Trần Vị bước lại gần, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn. Vương Hoành không nhìn hắn. Chỉ im lặng rít thuốc. Trần Vị cũng không mở miệng. Hai người cứ thế ngồi xổm bên nhau. Ánh trăng sáng vằng vặc, in bóng hai người xuống mặt đất. Rất lâu sau, Vương Hoành bỗng lên tiếng. "Con trai tôi," hắn nói, "ba tháng rồi không có thư gửi về." Trần Vị ừ một tiếng. Vương Hoành lại rít thêm một hơi thuốc. "Trước giờ chưa từng lâu như thế này." Hắn ngừng lại một chốc. "Nhiều nhất là một tháng thôi." Trần Vị không nói gì. Hắn nhìn chằm chằm vào cái bóng dưới đất. Bóng của Vương Hoành dài ngoằng. Kéo dài mãi cho tận chân tường. Lại thêm một lúc nữa, Vương Hoành gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày. Hắn đứng dậy. "Về ngủ đi," hắn bảo, "mai còn phải đắp tường." Hắn xoay người rời đi. Trần Vị ngồi xổm ở đó, nhìn theo bóng lưng hắn. Bóng lưng ấy, trông vẫn cứng cỏi như xưa. Thế nhưng hắn bỗng cảm thấy, dường như có thứ gì đó đang đè nặng lên trên. Rất nặng. Hắn không tài nào tả nổi. Hắn chỉ ngồi xổm ở đó, nhìn bóng lưng ấy khuất dần nơi góc rẽ doanh phòng. Sau đó hắn đứng lên. Quay người bước về. Ngày hôm sau, tiếp tục đắp tường. Ngày thứ ba, vẫn tiếp tục. Ngày thứ tư, lại tiếp tục. Ngày tháng cứ từng ngày trôi qua. Tin tức về man tộc, từng tin một dồn dập truyền về. "Phía bắc lại tăng thêm ba trăm lều trướng." "Cờ của Tả Hiền Vương đã xuất hiện." "Tát Mãn cũng tới rồi." Mỗi một tin tức truyền đến lại khiến bầu không khí trong quân doanh thêm phần nặng nề, ngột ngạt. Vương Hoành ngày càng ít nói. Thuốc hút ngày một nhiều hơn. Đám tân binh cũng không còn quậy phá nháo nhào nữa. Bọn họ bắt đầu nghiêm túc luyện đao, nghiêm túc đắp tường, nghiêm túc đứng gác. Bởi vì bọn họ đều biết rõ. Mùa đông năm nay, thực sự sắp có một trận đánh lớn rồi.