Chương 451: Doanh trại Thanh Dương Vệ chọn vị trí, dò đường Yến Sơn (thượng)

Trần Vị ở Bình Châu chỉ còn việc cuối cùng chưa chốt: địa điểm đóng quân của Thanh Dương Vệ! Trước khi bắc tiến xuất tái, chuyện này bắt buộc phải định xong xuôi. Trời còn chưa sáng rõ hắn đã trở dậy, vốc nước lạnh rửa mặt, thay bộ áo bào màu đen đơn giản rồi dắt theo đồ nghề bước thẳng ra ngoài. Vừa ra khỏi phủ Trấn thủ, Trương Lão Tứ và Vương Nhị đã đứng chờ sẵn bên ngoài, bên cạnh còn có ba con ngựa! Hôm qua hắn đã dặn Lưu Thuyên Tử báo cho Trương Lão Tứ, bảo sáng mai gọi thêm cả Vương Nhị. Lệnh cho Trương Lão Tứ dẫn theo một đội khinh kỵ thuộc Thanh Dương Vệ, cùng hắn tới sườn nam dãy Yến Sơn một chuyến. Trương Lão Tứ bước lên đưa dây cương: "Chỉ huy! Đội khinh kỵ đã tập hợp chờ sẵn ở cửa bắc!" Trần Vị gật đầu nhận lấy: "Đi thôi!" Cửa bắc Bình Châu! Năm mươi kỵ binh nhẹ đã xếp hàng ngay ngắn, mỗi người hai ngựa, trên yên buộc chặt lều bạt, lương khô, túi nước và bao tên. "Xuất phát!" Cả đoàn rời cửa bắc Bình Châu, men theo đường quan đạo phi nước đại về hướng bắc. Tiếng vó của năm mươi kỵ binh nhẹ vang lên đều đặn và dồn dập, truyền đi rất xa giữa bầu không khí tĩnh mịch buổi sớm mai. Ruộng đồng hai bên bờ quan đạo đã thu hoạch xong xuôi, những gốc rạ trơ trụi khẽ đung đưa trong ngọn gió sớm. Thi thoảng có vài người nông dân dậy sớm vác cuốc đứng bên bờ ruộng, lặng lẽ nhìn đoàn kỵ binh lướt qua trên đường quan lộ. Họ không hoảng hốt cũng chẳng hiếu kỳ, Bình Châu đổi chủ đã được một thời gian, giáp đen cùng cờ hoa văn vầng thái dương của Thanh Dương Quân từ lâu đã quá quen mắt với họ. Chạy được chừng bốn mươi dặm, phía trước hiện ra một thôn trang. Thạch Môn Trại! Nơi đây vừa là trại quân vừa là làng mạc dân cư, tường đất nện cao chừng một trượng năm, trước cổng trại dựng một tấm bia đá bị mưa gió bào mòn đến trắng bệch, bên trên khắc hai chữ "Thạch Môn". Trong trại có khoảng hai ba trăm hộ dân, phần lớn là thân quyến của biên quân trước kia và cánh thương nhân buôn bán ngược xuôi nam bắc, ở trung tâm có một khu chợ nhỏ lộ thiên. Lúc này đã có vài sạp hàng dựng lều, bán bánh nướng, thịt khô cùng vải thô tự dệt. Lính gác trên bờ tường trại nhìn thấy cờ hiệu của Thanh Dương Quân từ đằng xa liền thổi một hồi tù và ngắn. "Là Thanh Dương Vệ!" Lực lượng đồn trú ở đây vốn là lính Hán đầu hàng ở Du Quan từng trượt đợt tuyển vào Trấn Nhạc Quân, gia đình một số người ở ngay tại đây, nên được giữ lại làm lính tuần tra trong quân trại để duy trì trật tự hằng ngày. Quân số Trấn Nhạc Quân hiện giờ vẫn còn quá mỏng, đợi tới khi Nhuệ Sĩ Doanh chính thức thành lập, số lính này cũng có thể cởi giáp về ruộng vườn. Trần Vị không dừng lại, chỉ phất tay chào mấy tên lính gác đang hành lễ ở cổng, rồi dẫn đoàn người xuyên qua Thạch Môn Trại, tiếp tục nhằm hướng bắc thẳng tiến. Càng đi về phía bắc đường càng thu hẹp, đường quan đạo dần biến thành đường đất, ruộng đồng hai bên nhường chỗ cho những bụi cây thưa thớt, nhiệt độ trong không khí cũng giảm hẳn so với thành Bình Châu. Nơi đường chân trời phía xa, bóng dáng dãy Yến Sơn ngày một rõ nét! Bóng núi sừng sững chắn ngang đường chân trời phương bắc, từ sườn núi trở lên phần lớn bị mây mù che phủ, chỉ lộ ra những rặng núi màu xanh đen và ánh sáng phản chiếu le lói từ đỉnh tuyết xuyên qua kẽ mây. Chạy thêm một canh giờ nữa, con đường đất vòng qua một khúc ngoặt, bên tai đã nghe thấy tiếng suối róc rách. Ba con suối uốn lượn chảy từ các hẻm núi sườn nam Yến Sơn xuống, nhập thành một dòng tại ngã rẽ, nước suối trong vắt nhìn thấu tận đáy, cọ rửa những hòn sỏi tròn vo dưới lòng sông. Nơi hợp lưu của các con suối là một ngôi làng với hơn trăm hộ dân, đa số là thợ săn và người hái thuốc, nhà đất chòi gỗ nằm rải rác hai bên bờ suối. Đầu làng có một cây du cổ thụ cành lá xum xuê, trên các nhánh cây treo mấy dải vải đỏ đã bạc màu, thân cây to đến mức mấy người ôm mới xuể. Dưới gốc cây đặt vài tảng đá lớn đã mòn nhẵn vì người ngồi, chính là ghế nghỉ chân tự nhiên cho dân buôn chuyến. Đây chính là thôn Du Mộc Lĩnh! Ngôi làng có người ở cuối cùng nằm ven sườn nam bên ngoài dãy Yến Sơn. Trong làng từ sớm đã có người trông thấy đội kỵ binh này, một cậu nhóc chừng mười lăm mười sáu tuổi đang múc nước bên suối, ngẩng đầu thấy hàng kỵ binh ùa tới từ đằng xa thì thùng nước rơi đánh "choảng" một tiếng xuống suối, rồi quay đầu cắm cổ chạy. "Thôn chính! Thôn chính ơi! Có kỵ binh! Có kỵ binh đến rồi!" Chẳng mấy chốc, thôn chính Lưu Lão Du dẫn theo mấy viên bảo trưởng hớt hải từ trong làng chạy ra, nét mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Lưu Lão Du hơn năm mươi tuổi, râu hoa râm, mặt chằng chịt nếp nhăn, thời trẻ cũng từng làm thợ săn nên chân cẳng vẫn còn khá nhanh nhẹn. Chạy tới đầu làng, hơi thở còn chưa kịp thông đã vội chắp tay hành lễ: "Lão hủ là Lưu Lão Du, thôn chính thôn Du Mộc Lĩnh, bái kiến tướng quân! Không biết tướng quân giá lâm, nghênh đón từ xa chưa chu tất! Kính xin tướng quân thứ tội!" Trần Vị xoay người xuống ngựa, quẳng dây cương cho lính Thanh Dương Vệ phía sau. "Lão trượng không cần đa lễ, chúng tôi là người của Thanh Dương Quân!" "Chúng tôi muốn tìm một nơi thích hợp để đóng quân ở khu vực ngoài Yến Sơn, muốn nhờ thợ săn và người hái thuốc thông thạo địa hình trong thôn dẫn đường giúp!" Lưu Lão Du không dám hỏi nhiều, vội vàng gật đầu lia lịa rồi quay lại dặn dò mấy viên bảo trưởng đi sau vài câu. Rất nhanh sau đó, bốn người đã được dẫn tới trước mặt Trần Vị. Đi đầu là một gã trạc ngoài ba mươi, lưng đeo cây cung cũ bọc dây gai thô chống trượt trên thân, bên hông giắt mấy con dao săn mòn nhẵn cả cán. Hắn đứng trước mặt Trần Vị, hơi khom lưng hành lễ, nhưng đôi mắt khô ráp vì gió núi kia không có mấy vẻ sợ sệt, chỉ lặng lẽ chờ nghe lệnh. Đây là Lý Khai, người đứng đầu nhóm thợ săn trong thôn, thực lực nhị cảnh, nhìn dấu vết là nhận ra bách thú trong núi. Đứng cạnh hắn là cháu trai của thôn chính tên Lưu Ngũ Lang, ngoài hai mươi tuổi, vừa bước vào nhất cảnh, tính tình hoạt bát, nghe tin được dẫn người vào núi thì không hề sợ hãi mà ngược lại còn tỏ vẻ hào hứng muốn thử sức. Hai người phía sau là thợ hái thuốc, Lưu Xuân Sinh và Lưu Tam, đều tầm hai mươi tuổi, là những tay hái thuốc giỏi nhất thôn, thuộc lòng phần lớn cây cỏ thuốc men quanh vùng ngoài Yến Sơn, quanh năm leo núi hái thuốc nên đôi chân cực kỳ dẻo dai. Sau lưng họ đeo gùi tre, bên trong đựng cuốc chim đào thuốc và mấy cuộn dây thừng. Trần Vị đưa mắt đảo qua bốn người, khẽ gật đầu. "Được! Làm phiền các vị dẫn đường." Hắn bảo Vương Nhị móc từ trong ngực ra ba quan tiền đồng, đưa sang cho Lưu Lão Du. Lưu Lão Du xua tay từ chối mấy bận, cuối cùng vẫn bị Trần Vị ấn thẳng tiền vào tay. Ba quan tiền đối với một ngôi làng hẻo lánh chỉ hơn trăm nóc nhà không phải là con số nhỏ, đủ để mua được bao nhiêu thạch lương thực và vải vóc. Lưu Lão Du nắm chặt mấy quan tiền, môi mấp máy vài lần, rốt cuộc cũng nhận lấy. "Mấy người các cậu, đỡ họ lên ngựa." Trần Vị phất tay với tốp khinh kỵ phía sau. Bốn kỵ binh thúc ngựa tiến lên, mỗi người kèm một thợ săn hoặc thợ hái thuốc ngồi phía sau lưng mình. Lý Khai lần đầu cưỡi loại chiến mã cao to này, hai tay ghì chặt lấy phần sau yên ngựa, nhưng nét mặt lại không để lộ cảm xúc gì. Lưu Ngũ Lang thì phấn khích ra mặt, vừa ngồi lên lưng ngựa đã nhìn đông ngó tây, mãi đến khi bị Lý Khai quay đầu trừng mắt một cái mới chịu ngồi yên.