Chương 455: Về Bình Châu, chuẩn bị lên bắc ra ải

Mặt trời ngả về tây, bóng dáng thành Bình Châu cuối cùng cũng hiện ra ở cuối con đường quan đạo. Tường thành vẫn dáng vẻ cũ kỹ ấy, trên những lỗ châu mai xám xịt cắm cờ hoa văn vầng nhật luân của Thanh Dương Quân, lười biếng phất phơ mép cờ trong ráng chiều tà. Lính gác trên chòi vọng lâu là người đầu tiên phát hiện đoàn người trên quan đạo, hơn năm mươi kỵ binh giáp nhẹ vây quanh vài thớt tuấn mã. Tên lính gác nheo mắt nhận diện cờ hiệu trong vài nhịp thở, chợt rướn cổ gào tướng xuống chân cổng thành: "Là Thanh Dương Vệ! Chỉ huy về thành!" Dân chúng đang xếp hàng đợi vào thành dưới vòm cổng lũ lượt ngoái đầu nhìn ra quan đạo. Viên Đội Chính của Trấn Nhạc Quân giữ cổng rảo bước ra ngoài, quay người bảo đám lính gạt chướng ngại vật hai bên cổng sang một bên, chừa ra một lối đi cho đoàn quân sắp tới. Trần Vị dẫn đội tới cách cổng thành trăm bước thì ghìm cương ngựa. Hắn xoay người xuống ngựa, tùy ý quấn dây cương hai vòng quanh bàn tay, dắt ngựa đi bộ. Hơn năm mươi kỵ binh nhẹ phía sau đồng loạt xuống ngựa, giáp trụ và binh khí va vào nhau phát ra một tràng âm thanh kim loại gọn gàng, dứt khoát. Trương Lão Tứ và Vương Nhị dắt ngựa theo sát sau lưng Trần Vị chừng nửa bước, số kỵ binh nhẹ còn lại xếp thành hai hàng, trật tự ngay ngắn tiến qua vòm cổng thành. Viên Đội Chính gác cổng đứng thẳng tắp, đợi Trần Vị đi qua thì dập chân làm lễ chào quân đội cái "rắc". "Chỉ huy!" Trần Vị khẽ gật đầu, tiếp tục dắt ngựa đi về phía trước. Trong vòm cổng gió lùa lành lạnh, móng sắt gõ lên nền đá xanh, mỗi bước chân đều vang lên tiếng lách cách giòn giã. Đợi cả đoàn quân bước ra khỏi cổng thành, ánh hoàng hôn lại rọi lên người, mang hơi ấm lan tỏa từ bả vai phủ khắp lưng. Quãng đường từ cổng thành tới doanh trại trong thành không dài, nhưng phải băng qua con phố chính nhộn nhịp nhất Bình Châu. Các hàng quán ven đường vẫn mở cửa, quầy bánh hồ bốc khói nghi ngút, vài đứa trẻ choắt đuổi nhau chí choé ở đầu ngõ, phu khuân vác vác bao tải thì co ro nghỉ chân dưới chân tường. Tới một ngã rẽ, Trần Vị dừng lại bảo: "Lão Tứ, anh dẫn anh em về doanh trại đi." Trương Lão Tứ gật đầu: "Rõ!" Trước cửa phủ trấn thủ, Lưu Thuyên Tử và Đổng Táo Bảo đã sớm nghe thấy tiếng vó ngựa cùng tiếng giáp trụ vang lên từ ngoài phố. Cả hai đứng nghiêm chỉnh dưới hiên, vươn cổ ngóng ra đầu ngõ. Thấy Trần Vị đi tới, bọn họ vội vàng bước lên: "Chỉ huy về rồi!" "Hai ngày nay trong thành không có chuyện gì chứ?" Lưu Thuyên Tử đứng bên cạnh đáp: "Không có chuyện gì đâu ạ, chỉ có Chu tham quân từng ghé qua, bảo là đoàn xe lên phía bắc đã chuẩn bị xong xuôi rồi." Trần Vị vừa bước qua ngưỡng cửa vừa đáp: "Vậy thì tốt!" Vào phòng khách, nước trong ấm trà vẫn còn ấm, chắc là Táo Bảo đã tính chuẩn giờ hắn về để đổi nước từ trước. Trần Vị vừa ngồi xuống sau bàn, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã. Người còn chưa tới cửa, giọng nói đã sang sảng vọng vào. "Chỉ huy! Anh về rồi!" Chu Tứ Cân xuất hiện ở cửa, trong ngực vẫn ôm cuốn sổ cái chưa từng rời tay như thường lệ. Cậu ta hẳn là vừa chạy chậm một mạch tới đây, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, mặt đỏ bừng. "Ngồi xuống nói, không việc gì phải vội!" Trần Vị vẫy tay gọi. Chu Tứ Cân bước qua bậu cửa, chẳng thèm khách sáo, đập thẳng cuốn sổ cái lên bàn rồi lật sang trang mới nhất. Trên đó viết chi chít chữ nhỏ như đầu ruồi, riêng danh mục đồ đạc đã liệt kê mấy cột dài dặc, sau mỗi mục đều ghi rõ số lượng và mã số xe chở. Trần Vị liếc qua một lượt, vải vóc, trà, đồ sắt, muối, thuốc men, đồ dùng lặt vặt hàng ngày, đủ thứ hầm bà lằng, nhiều đến mức như một cuốn sách nhỏ. "Chỉ huy xem này, đồ đạc lên phía bắc tôi đã chuẩn bị xong cả rồi." "Dân chúng ở Thanh Dương Ổ chẳng phải sắp dời về sao, nên đống đồ này phần lớn là chuẩn bị cho Sóc Phương thành." "Vải vóc ba trăm sấp, trong đó vải thô hai trăm năm mươi sấp, lụa năm mươi sấp, đều là hàng tồn gom từ kho phủ Bình Châu đợt trước, phẩm chất không đẹp lắm nhưng lên thảo nguyên thì chắc chắn là hàng đắt khách." "Trà thì tôi chuẩn bị sáu nghìn bánh, đủ cho bọn họ dùng trong một hai tháng, không thành vấn đề." Cậu ta lật sang trang, ngón tay tiếp tục lướt xuống dưới. "Về phần đồ sắt, cuốc một trăm cái, liềm tám mươi cái, chảo gang một trăm chiếc, đinh sắt kéo kim chỉ các loại đồ dùng thường ngày gom lại chừng hơn năm trăm món." Lại lật thêm một trang! "Muối hột một nghìn hai trăm cân, dầu thắp năm mươi vò, dây gai ba trăm trượng, thuốc men hai mươi hòm, còn một số thứ linh tinh vụn vặt khác, gom lại chất đầy bảy tám xe." "Còn lương thực, tôi chỉ chuẩn bị ba trăm thạch." "Ở Sóc Phương thành vốn đã có hơn một nghìn mẫu kê chịu lạnh của Hàn Hột Bộ để lại, Thanh Dương Ổ cũng vừa thu hoạch vụ thu xong." "Chỗ lương thực này chỉ để bổ sung dọc đường, hoặc phòng khi bất trắc mà thôi." Đọc xong, cậu ta ngước lên nhìn Trần Vị: "Riêng đồ đạc đã chất gần ba mươi lăm cỗ xe ngựa rồi đấy!" Lại thêm hơn hai mươi viên lại thuộc ti Thương Tào đi cùng, chuyến lên phía bắc ra ngoài biên ải lần này quy mô không hề nhỏ." Trần Vị cầm cuốn sổ lật từ đầu tới cuối một lượt, ánh mắt dừng lại ở vài con số. Hắn gập sổ lại đưa trả cho Chu Tứ Cân: "Làm tốt lắm! Chuyện doanh trại đóng quân của Thanh Dương Vệ chuẩn bị tới đâu rồi?" "Cũng đã xong xuôi, chỉ chờ xem khi nào họ xuất phát thôi!" Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay, Trương Lão Tứ sau khi dẫn Thanh Dương Vệ về doanh trại thì lập tức quay lại đây. "Chỉ huy! Tôi tới xác nhận thời gian Thanh Dương Vệ chuyển quân tới doanh trại Yến Sơn." Trần Vị trầm ngâm chốc lát: "Ngay sau khi tôi dẫn quân lên phía bắc. Lâu Tang Ải hiện giờ chỉ có một đoàn của Trấn Nhạc Quân, tôi không yên tâm." "Triệu Phụng Chương sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian đâu, nên đi sớm chừng nào hay chừng ấy." "Lão Tứ, Bình Châu giao lại cho anh đấy!" "Rõ! Chỉ huy cứ yên tâm." "Được, các cậu cũng đi chuẩn bị trước đi." "Rõ!" Đợi hai người rời đi, hắn cất giọng gọi Lưu Thuyên Tử ngoài cửa: "Thuyên Tử, đi báo cho chủ tướng Ưng Kỵ Vệ Bạch Nha và hiệu úy Trục Lang Vệ Ngạch Nhĩ Đôn." "Giờ Mão ngày mai, Ưng Kỵ Vệ và Trục Lang Vệ theo tôi lên phía bắc ra ải!" "Rõ!" Lưu Thuyên Tử vâng dạ rồi co cẳng chạy, tiếng bước chân nhanh chóng khuất dần nơi lối đi. Trần Vị nhìn tấm bản đồ trước mặt, đầu ngón tay vạch một đường dọc theo Du Quan lên phía bắc. Du Quan, Thanh Dương Ổ, Sóc Phương thành, ba chiếc đinh đóng chặt trên thảo nguyên, tạo thành một thanh kiếm sắc bén của Thanh Dương Quân cắm vào phương bắc. Hắn nhìn chằm chằm vào đường kẻ ấy hồi lâu, ngón tay gõ nhè nhẹ lên vị trí của Thanh Dương Ổ. Đó chính là nơi hắn bắt đầu gây dựng cơ đồ! Bên ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống hoàn toàn. Ánh đèn lửa trong thành Bình Châu chập chờn ẩn hiện sau những bức tường thành, đằng xa trên chòi vọng lâu, những ngọn đuốc đang đung đưa qua lại.