Chương 463: Phiền não của Trác Châu, kế xua sói nuốt hổ bắt đầu

Lệnh phục hồi biên chế Nha binh U Châu và trưng tập năm nghìn người đã truyền tới các nhánh hào tộc Khiết Đan ở hai châu Trác, Đàn. Phản ứng của các hào tộc Khiết Đan ở hai châu này bình tĩnh hơn dự tính. Các hào tộc Khiết Đan phân bố tại các châu như Da Luật, Tiêu, Tiêu Đạt, Thuật Lỗ, Ô Cổ vừa nhận được lệnh trưng tập liền triệu tập người đứng đầu các chi phái đóng cửa bàn bạc. Tiếc của là chắc chắn, đám người này tùy tiện chọn bừa một kẻ cũng là kỵ thủ cừ khôi nhất trong tộc. Thế nhưng bọn họ cũng hiểu rất rõ, nếu Triệu Phụng Chương sụp đổ. Những kẻ dựa dẫm vào thế lực Nha binh để diễu võ giương oai như các tộc Khiết Đan bọn họ cũng đừng hòng có ngày tháng yên ổn. Chửi thì chửi, cuối cùng họ vẫn cắn răng chọn ra một lứa trai tráng trong tộc, chuẩn bị đủ ngựa chiến cùng binh khí rồi phái tới U Châu điểm danh. Lệnh trưng tập quân ngoại trấn và thú binh U Châu gần như cùng lúc được chuyển tới tay Đoàn luyện sứ Trác Châu Thôi Thủ Văn. Thôi Thủ Văn ngồi trong phủ Đoàn luyện sứ, văn thư mở sẵn trước mặt, chén trà bên cạnh đã nguội ngắt từ lâu mà hắn chẳng buồn nhấp lấy một ngụm. Lệnh điều động gửi tới từ U Châu được đóng hai con dấu lớn, một là đại ấn của Tiết độ sứ Lư Long quân, con dấu còn lại thuộc về Mã bộ quân Đô chỉ huy sứ. Hai phần ấn giám sóng hàng đóng trên mặt lụa, sắc mực đen sẫm đến phát rợn. Nội dung cực kỳ ngắn gọn: Trưng tập ba nghìn quân ngoại trấn và thú binh Trác Châu để bổ sung cho quân trú phòng U Châu, kỳ hạn nửa tháng phải có mặt đầy đủ. Ba nghìn người! Đối với hắn, đây chẳng phải con số nhỏ, toàn bộ thú binh cùng quân ngoại trấn của cả đất Trác Châu gộp lại còn chưa đầy mười hai nghìn người! Quan trọng hơn là bọn họ không chỉ chịu trách nhiệm phòng thủ nội bộ Trác Châu, mà còn phải gánh vác việc tiếp viện cho Kỳ Câu Quan, mà phía nam Kỳ Câu Quan chính là địa bàn của Thành Đức quân. Kỳ Câu Quan vốn chỉ có năm nghìn lính đóng giữ, kể từ lần trước khi Thành Đức quân chiếm Doanh Châu. Hắn lập tức phải tăng viện hai nghìn quân sang Kỳ Câu Quan, hiện giờ trong tay hắn chỉ còn vỏn vẹn khoảng một vạn chính binh. Giờ lại rút tiếp ba nghìn người, chẳng khác nào rút rỗng gần nửa lực lượng phòng thủ của Trác Châu. Tuyển lính mới bù vào ư? Cho dù có bắt đầu tuyển mộ ngay bây giờ thì gom về cũng toàn là đám lính mới tò te chưa từng thấy máu. Thế thì cái chức Đoàn luyện sứ này của hắn còn làm ăn nỗi gì nữa! Hắn day day thái dương, đang đau đầu chẳng biết phải giải quyết ra sao. "Thôi Đoàn luyện!" Người ngồi bên cạnh rốt cuộc cũng lên tiếng. Binh mã sứ Trương Thừa Uy! Hắn ngoài bốn mươi tuổi, tu vi Tứ cảnh, đã kề vai sát cánh với Thôi Thủ Văn nhiều năm. Từ lúc Thôi Thủ Văn được Tiết độ sứ tiền nhiệm Lý lệnh công cất nhắc làm Đoàn luyện sứ Trác Châu, hắn đã luôn ở bên cạnh làm Binh mã sứ! Năm xưa khi Lư Long quân chưa nát bét, Trương Thừa Uy cũng xuất thân khốn khó, cha hắn vốn là thợ rèn trong thành Trác Châu. Cánh tay rắn rỏi được tôi luyện bên lò lửa từ nhỏ, tu vi Tứ cảnh của hắn là dựa vào mạng người tích lũy từng bước mà thành. Người như thế, lời nói ra thường rất thực tế. "Mệnh lệnh này không thể răm rắp nghe theo!" Thôi Thủ Văn ngước nhìn hắn. "Thời buổi loạn lạc này, nắm binh trong tay mới giữ được mạng!" "Nha binh dưới chân thành Lương Hương bị Trần Vị đánh cho tơi bời hoa lá, theo tin tức thám báo thì bay mất gần bốn doanh, ngay cả con rể cũng bỏ mạng ở đó." "Bây giờ bọn chúng cần bổ sung máu gấp, bèn đè chúng ta ra cắt máu." "Điều ba nghìn người tới U Châu thì Trác Châu lấy cái gì ra mà thủ?" "Tôi nói thẳng một câu, phải có binh lính thiện chiến thì tính mạng hai ta mới giữ nổi!" "Trông cậy vào đám tráng đinh mới tuyển sao? Tay bọn họ bây giờ còn đang quen cầm cuốc cầm liềm, chứ không phải cầm đao thương đâu!" Thôi Thủ Văn chỉ tay vào văn thư: "Nhưng nếu kháng lệnh, biết đâu Triệu Phụng Chương sẽ quay sang ra tay với chúng ta." "Hắn vừa nếm mùi thất bại ở Lương Hương, hiện tại điều sợ nhất chính là các châu dưới trướng không phục tùng." "Chúng ta mà là kẻ đầu tiên ngoi đầu lên, hắn vừa khéo lấy chúng ta ra để giết gà dọa khỉ!" "Giao lính chiến là điều không thể!" Trương Thừa Uy chém đinh chặt sắt. "Cho dù phải giao, cũng chỉ có thể ném đám tráng đinh sang đó lấp chỗ trống." "Cứ trưng tập thanh niên trai tráng ngoài dân gian, mặc giáp trụ vào rồi tống qua đó, đám Nha binh cần là cần đầu người, hơi đâu mà đi tra xét từng đứa là quân hay là dân." "Cùng lắm bị hạch tội trách phạt một trận, vẫn còn hơn là móc sạch vốn liếng trong nhà." Thôi Thủ Văn im lặng, trong bụng không ngừng cân đo đong đếm. Giao tráng đinh dĩ nhiên là được, Trác Châu đâu thiếu thanh niên trai tráng, cứ xuống các phường trong huyện thành bắt bớ một mớ dân chúng. Khoác giáp trụ lên người bọn họ rồi giải tới U Châu, nhân số trên danh sách không thiếu một mống. Nếu bên trên truy cứu thì cứ bảo quân của tôi đương nhiên sao bì nổi đám tinh binh dũng tướng đất U Châu! "Thôi Đoàn luyện!" Trương Thừa Uy hơi rướn người về phía trước, hạ thấp giọng, "Hay là ngó xem phản ứng của gã hàng xóm bên cạnh xem sao?" Thôi Thủ Văn khẽ nhướng mi mắt. "Hàng xóm" mà Trương Thừa Uy nhắc tới chỉ có thể là một nơi: Bình Châu! "Dù sao vẫn còn nửa tháng, giữa Triệu Phụng Chương và Trần Vị, ai thắng ai thua còn chưa biết chừng đâu!" "Tôi lại thấy Trần Vị có cửa hơn, Trần Vị đâu phải chiến đấu đơn độc, đừng quên phía sau còn có Quy Châu và Cổ Bắc Khẩu!" "Nếu ba bên bọn họ bắt tay nhau, Triệu Phụng Chương chưa chắc đã đánh lại, bây giờ biến số duy nhất chỉ nằm ở lũ man tộc!" "Nếu man tộc ngoài quan ải tiến công, Cổ Bắc Khẩu bị kìm chân, rồi lại dốc toàn lực đánh Du Quan, thêm một vạn kỵ binh man tộc ở Doanh Châu xông vào Quy Châu thì..." "Trần Vị thật sự sẽ hết sạch cơ hội!" Thôi Thủ Văn ngồi sau án thư, chân mày nhíu chặt gần như thắt nút. "Điều ta lo sợ chính là điểm này!" Giọng hắn khẽ như đang tự nói với chính mình. "Nếu không vướng chuyện đó, Triệu Phụng Chương cũng chẳng dám ép chúng ta quá đáng." "Dồn ta vào đường cùng, ta lập tức ngả hẳn sang phe Trần Vị, ba châu cùng lúc dấy binh đánh U Châu, xem họ Triệu nhà hắn lấy gì mà đỡ!" "Đi đi! Tạm thời cứ làm thế đã." Trương Thừa Uy đứng dậy ôm quyền, xoay người sải bước ra khỏi phòng làm việc để thu xếp chuyện bắt tráng đinh. Thế nhưng cả hắn lẫn Thôi Thủ Văn đều không ngờ rằng, một mệnh lệnh khác của Triệu Phụng Chương đã sớm lên đường. Ngay khoảnh khắc Trương Thừa Uy bước ra khỏi phòng, một thớt khoái mã đang từ hướng U Châu men theo quan đạo lao thục mạng về phía thành Trác Châu. Đó là mật lệnh do Triệu Thư Hàn thảo ra và Triệu Phụng Chương đích thân ký phát. "Cho phép kỵ binh man tộc Doanh Châu mượn đường qua cảnh, tuyệt đối không được ngăn cản, để mặc chúng tiến công Bình Châu!" Hai đạo quân lệnh này gộp lại chẳng khác nào đặt Trác Châu kẹp giữa một thùng thuốc súng chực chờ phát nổ. Cái ghế Đoàn luyện sứ của Thôi Thủ Văn đang ngày một nóng mông! Trong khi đó, bên trong thành U Châu, Triệu Thư Hàn đang từng bước thực thi kế hoạch "xua hổ nuốt sói" của mình. Hắn ôm lấy phần thắt lưng vẫn còn đau âm ỉ, mỗi ngày lúc thay thuốc mở băng gạc ra đều thấy bên mép vết thương thịt non đỏ sẫm lẫn lộn với lớp vảy cũ. Hiện giờ chỉ chờ một thời cơ, đánh một đòn chênh lệch thời gian! Chính là hai tên pháp sư Saman kia! Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh! Sau khi tống tiền được từ chỗ Triệu Phụng Chương mấy trăm thương binh Nha binh cùng tàn quân của doanh mười ba, bọn chúng rốt cuộc đã bắt đầu bế quan hay chưa. Để xác thực chuyện này, Triệu Phụng Chương đã nén nhịn mối "nhục nhã" này mà đích thân tới "tiễn"! Hắn tận mắt nhìn cánh cửa sắt nặng nề giấu sau giá sách từ từ khép lại, nghe thấy mùi máu tanh nồng cùng những tiếng la hét thảm thiết mơ hồ truyền ra từ sau cánh cửa. Hắn đứng trước cửa một thoáng rồi mới quay người rời đi. Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh đã chìm hẳn xuống đáy huyết trì, bắt đầu dùng máu thịt của đám thương binh kia để khôi phục lại sinh cơ bị hao tổn trong trận vây giết Lý Mậu Huân lần trước. Không có mười ngày nửa tháng thì đừng hòng bò ra khỏi cái hố máu đó. Sau khi Triệu Phụng Chương trở về, hắn đã ngồi kín chuyện trò riêng với Triệu Thư Hàn suốt mấy khắc ở hậu đường phủ Tiết độ sứ. Tà Niết Xích Nhật và Nguyệt Lý Đóa Minh hẳn đã lặn sâu xuống đáy huyết trì, bắt đầu mượn huyết nhục của đám binh lính để hồi phục sinh cơ hao tổn. Không có mười ngày nửa tháng thì chúng đừng mong trèo ra khỏi vũng máu ấy. Saman bế quan! Kỵ binh man tộc mất phương hướng! Ma Liệt lại đang ở tận ngoài Cổ Bắc Khẩu! Trần Vị thì vừa rút về Bình Châu! Thời cơ này còn hoàn hảo hơn cả những gì Triệu Thư Hàn dự tính. Đêm hôm đó, trong một gian doanh phòng Nha binh kín đáo tại thành U Châu, ngọn đèn dầu cháy sáng suốt đêm thâu. Trước mặt Triệu Thư Hàn là một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi người Khiết Đan, trên người mang giáp trụ của Nha binh doanh thứ mười một. Người này tên là Tiêu Tháp Lạt, giữ chức Đội chính của Nha binh doanh thứ mười một, ít lời nhưng đầu óc vô cùng lanh lợi. Quan trọng nhất là cha mẹ cùng vợ con của hắn đều đang ở trong thành U Châu, có điểm yếu rõ ràng để nắm thóp. Dùng loại người này là yên tâm nhất! "Đêm nay ngươi lập tức rời thành đi Doanh Châu! Tìm tới đại doanh của một vạn kỵ binh man tộc kia, làm một việc cho ta." Triệu Thư Hàn đi thẳng vào vấn đề. Tiêu Tháp Lạt thoáng ngập ngừng, nhưng rồi vẫn trầm giọng nhận lệnh: "Rõ!" "Tìm tới các Thiên phu trưởng của các tộc bọn chúng, nói với họ thế này." "Chỉ huy sứ nhà ta ghi nhận bọn họ từ Thiết Diêu Bộ xa xôi ngàn dặm tới đây, lại còn kìm chân được Thành Đức quân!" "Công lao hãn mã, thế nên quyết định tặng thêm cho bọn họ một châu nữa để tha hồ cướp bóc." "Và vùng đất mới thêm vào này, tên là Bình Châu!" "Thưa Chỉ huy sứ, bọn họ chắc sẽ không tin đâu áo?" Tiêu Tháp Lạt im lặng giây lát, một khi đã quyết định làm, vì cha mẹ vợ con thì phải làm cho trót. "Vừa mới ở Doanh Châu không vơ vét được gì, giờ bỗng dưng lại bảo dâng tặng cả một châu, đám rợ man đâu có ngu." Triệu Thư Hàn cười khẩy một tiếng: "Bảo với chúng rằng đất Bình Châu xảy ra phản loạn, cần bọn chúng tới dẹp loạn." "Sau khi dẹp xong, Bình Châu mặc cho bọn chúng rong ruổi!" "Còn chuyện bọn chúng có đánh chiếm nổi hay không thì liên quan quái gì tới chúng ta?" Tiêu Tháp Lạt rùng mình một cái. "Thuộc hạ đã hiểu!" Triệu Thư Hàn lại căn dặn thêm một câu, hắn vẫy tay bảo Tiêu Tháp Lạt ghé sát tai lại. "Nhớ kỹ, ngoài mặt thì bảo là do Chỉ huy sứ Triệu Phụng Chương nhà ta ban cho." "Nhưng ngấm ngầm bên dưới, phải để bọn chúng hiểu rằng, nếu không phải vì áp lực từ phía Tả Hiền Vương thì Chỉ huy sứ nhà ta vốn đã định tự mình đem quân đi dẹp loạn rồi." "Khiến chúng tưởng rằng do Tả Hiền Vương không hài lòng với chiến quả nên mới ép Chỉ huy sứ nhà ta phải cống nạp thêm đất đai." "Vừa khéo Bình Châu làm phản, thế là đem luôn Bình Châu ra để nhét đầy cái dạ dày của Tả Hiền Vương." "Cứ như vậy, kỵ binh man tộc sẽ nhớ ơn Tả Hiền Vương, còn kẻ bọn chúng căm ghét sẽ là Trần Vị." "Chúng ta đứng ở giữa, tiến thì đẩy hết lên đầu Tả Hiền Vương, thoái thì đổ vấy cho chính lũ kỵ binh man tộc." "Cho dù sau này có người truy cứu thì cũng chẳng thể tra ra đầu mối tới phiên chúng ta." Nghe xong câu cuối cùng, lưng áo Tiêu Tháp Lạt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Hắn hiểu ra chuyến đi này của mình, bất kể thành hay bại, hắn đều phải chết! Nửa đêm hôm ấy, hắn lặng lẽ rời khỏi thành U Châu. Triệu Thư Hàn đứng trên mặt thành U Châu, phóng tầm mắt dõi theo bóng hình đang xa dần. Bình Châu! Trần Vị! Một vạn kỵ binh man tộc đang đói đến phát điên sẽ lập tức lao bổ tới đó! Bất kể ai thắng ai thua, hắn cũng sẽ là kẻ đứng về phía thắng cuộc.