Chương 497: Man kỵ tiên phong, Thoát Thoát Bất Hoa đụng vách

Ba giờ chiều hôm sau, ba nghìn quân tiên phong của Thoát Thoát Bất Hoa rốt cuộc cũng tới Lâu Tang Ải. Khói bụi mù mịt từ cuối quan đạo cuồn cuộn bốc lên theo từng nhịp vó ngựa, ba nghìn kỵ binh man tộc kéo thành một dòng thác vàng xám quét qua đồng bằng khô cằn. Tù và báo động địch tập kích lập tức vang rền trên mặt thành Lâu Tang Ải, tiếng còi dồn dập vang vọng khắp ải quan. "Địch tập kích!" Chu Mãn Thương nhìn đám man kỵ dưới chân thành: "Vào vị trí! Cứ theo kế hoạch tác chiến!" Trên thành tấp nập bóng người, tiếng bước chân của quân thủ thành hòa lẫn tiếng binh khí va chạm keng keng vang dội. Tiếng bước chân rầm rập nối tiếp vang lên, một nghìn lính thủ thành tản ra chiếm các vị trí đã diễn tập từ trước. Bên kia ải quan, đại doanh Thanh Dương Quân cũng nghe thấy tiếng tù và báo động, Lưu Đại Trụ quay người gầm lớn một tiếng. "Bọn man tử tới rồi! Toàn quân vào vị trí! Cung thủ các đội ba, bốn, năm thuộc Lữ 1, Trung đoàn 3 Trấn Nhạc Quân xuất hàng, tiến lên một trăm bước!" Cung thủ Lữ 1 Trung đoàn 3 Trấn Nhạc Quân nhanh chóng tách hàng chạy ra, xếp thành ba hàng ngang trên trận địa định sẵn. Binh lính hợp sức siết chặt tời trục của máy bắn đá, cần phóng bị kéo căng hết mức, giỏ đựng đá ở đầu cần đã nạp sẵn đợt đạn đá đầu tiên. Xạ thủ nỏ giường cũng đồng loạt ấn tay đòn trục tời xuống, cánh nỏ uốn cong như trăng tròn, mũi thương nỏ đã trượt gọn vào rãnh. Tất cả chỉ chờ bọn man tử xông vào thành! Thoát Thoát Bất Hoa ngồi trên lưng ngựa phóng tầm mắt nhìn về Lâu Tang Ải, quân giữ thành đứng chen chúc trên mặt thành, sau mỗi lỗ châu mai đều nhấp nhô đầu người. Khóe miệng hắn nhếch lên một nụ cười khinh miệt, đúng là quân phản loạn, đến cả giáp trụ cũng mặc lộn xộn chẳng đâu vào đâu! Hắn rút loan đao vung nửa vòng trên không trung rồi chỉ thẳng về hướng Lâu Tang Ải. "Chuẩn bị kỵ xạ! Thăm dò một đợt!" "Tấn công!" Ba nghìn man kỵ lập tức tản ra thành đội hình cánh cung, kỵ binh man tộc vừa phi nước đại vừa rút tên khỏi bao đặt lên dây cung. Vừa lao vào cự ly kỵ xạ, dây cung đồng loạt bật tung, ba nghìn mũi tên vạch thành một cơn mưa tên rợp trời ụp xuống mặt thành. Mũi tên dội vào gạch đá của lỗ châu mai kêu lụp bụp chát chúa! Vài mũi tên cắm trúng người rơm đặt sau lỗ châu mai, lực bắn mạnh khiến mấy hình nộm chao đảo ngả nghiêng. Binh lính bên cạnh gạt phắt chúng ngã xuống, nhổ hết tên ra rồi lại dựng lên, làm như vừa có người mới bổ sung vào thế chỗ. Một số mũi tên cắm ngập vào mặt khiên, biến chúng thành những con nhím sắt. Đòn đánh trả của quân thủ thành vô cùng yếu ớt, chỉ lác đác vài chục mũi tên bay ngược lại từ trên thành, độ chuẩn xác lại cực kỳ kém cỏi. Phần lớn tên rơi tõm xuống bãi đất trống phía trước man kỵ, mấy mũi bay trúng đội hình cũng chỉ sượt qua người rồi trượt mất tăm, chẳng gây nổi chút sát thương nào. Quân lính sau các lỗ châu mai dường như bị bão tên ép cho không ngẩng đầu lên nổi, chỉ biết chống cự ngắt quãng lẻ tẻ. Thoát Thoát Bất Hoa thấy thế thì cười phá lên, loan đao trong tay huơ qua huơ lại giữa không trung. "Đúng là quân phản loạn! Bắn tên tệ đến thế này, còn chẳng bằng mấy đứa ranh con trong tộc ta! "Tiếp tục kỵ xạ áp chế, chuẩn bị tấn công, không cần đợi trung quân nữa!" Ba nghìn man kỵ thay phiên nhau kỵ xạ bên ngoài ải, tên nhọn trút xuống mặt thành xối xả không ngớt như mưa rào. Chu Mãn Thương ngồi thụp sau lỗ châu mai, một mũi tên man tộc vừa quẹt qua tảng đá ngay sát đỉnh đầu hắn. Hắn chỉ cần đúng hiệu ứng này, giả yếu để lừa địch! Bọn man tử càng khinh địch thì lát nữa càng dễ mất đầu mà ùa vào thành. Hắn thò đầu qua khe hở giữa hai lỗ châu mai nhìn ra ngoài, thấy điệu bộ của lũ man tử rõ ràng là muốn phát động công thành ngay lập tức. Thế thì không được! Hiện tại mới có ba nghìn tên man tử, quân chủ lực còn chưa tới, tuyệt đối không thể để đám lính tiên phong này châm ngòi lửa quá sớm. "Phản công! Cung thủ đừng giỡn mặt nữa, nỏ giường nhắm thẳng hàng đầu của chúng nó mà bắn!" "Bắn!" Cung thủ Trung đoàn 2 Trấn Nhạc Quân đồng loạt bật dậy khỏi các ụ chắn sau lỗ châu mai, phần lớn người của Trung đoàn 2 đều là lính dạn dày trận mạc. Số còn lại cũng được chọn lọc kỹ càng từ hàng binh, thực lực chẳng hề thua kém man tử, kinh nghiệm chiến đấu cũng chẳng ngán kỵ binh man tộc chút nào. Cung tên trong tay họ lại là loại góc cung bằng sắt đen do xưởng chế tạo của Thanh Dương Ổ đúc nên, tầm bắn xa hơn mà uy lực cũng vượt trội hơn hẳn. Cung thủ sau lỗ châu mai đồng loạt buông dây! Mưa tên từ trên cao trút thẳng xuống đội hình man kỵ, thế trên cao đánh xuống càng làm tăng cự ly bắn. Được gia tốc nhờ trọng lực, từng mũi tên mang theo sức xuyên phá khủng khiếp giáng mạnh xuống, kỵ binh hàng đầu của man tộc liên tục trúng tên ngã ngựa. Chỉ trong chớp mắt, tình thế bị áp chế ban nãy đã chuyển thành ngang tài ngang sức, thậm chí còn áp đảo hoàn toàn! Nhịp bắn luân phiên của kỵ binh man tộc lập tức bị đợt phản công này xé nát, hàng thứ hai tiến lên bắn tiếp buộc phải thúc ngựa nhảy qua xác những tên đồng đội nằm la liệt dưới đất. Hai cỗ nỏ giường giữ lại trên mặt thành cũng gia nhập màn phản công, xạ thủ nỏ dùng sức đập mạnh chốt bắn. Thương nỏ rít lên chói tai xé toạc đội hình man kỵ, một mũi thương nỏ bắn xuyên thẳng qua người ba tên kỵ binh man tộc liên tiếp. Hai tên đi đầu bị thủng ngực chết ngay tại chỗ, tên cuối cùng bị thương nỏ ghim chặt vào lưng ngựa, cả người lẫn ngựa ngã lộn nhào ra đất. Khoảnh khắc thấy nỏ giường khai hỏa, nụ cười trên mặt Thoát Thoát Bất Hoa cứng đờ lại. Mới đối công vài lượt mà quân tiên phong của hắn đã mất toi gần trăm mạng! Hắn nghiến răng chửi thề: "Mẹ nó chứ! Đây mà là phản quân à? Chắc gom sạch tinh nhuệ dồn hết về đây rồi chứ gì?" Hắn đè nén cơn giận, giơ cao thanh loan đao: "Lùi lại một trăm bước! Đợi trung quân tới rồi mới đánh tiếp!" Ba nghìn man kỵ lập tức rút khỏi tầm kỵ xạ, đội hình nhanh chóng thu hẹp lại. Thoát Thoát Bất Hoa ngồi trên lưng ngựa nhìn chằm chằm về phía tòa ải quan, lá quân kỳ trên mặt thành vẫn đang phần phật bay trong gió. Giờ thì hắn không còn nghĩ cửa ải này là miếng mồi ngon dễ nuốt nữa rồi, cùng lắm chỉ là cục xương giòn mà thôi, dù sao thực lực của đám phản quân cũng có hạn! Một canh giờ sau, năm nghìn trung quân của Ngột Lý Hắc rốt cuộc đã tới! Khói bụi mù mịt từ cuối quan đạo lại cuộn trào dữ dội, tiếng vó của năm nghìn chiến mã chấn động đến mức khiến binh lính trên mặt thành cảm nhận rõ mặt đất dưới chân đang rung lên bần bật. Thoát Thoát Bất Hoa giục ngựa tiến lên nghênh đón, đem toàn bộ kết quả thăm dò vừa rồi báo lại cho Ngột Lý Hắc. "Quân giữ ải chiến lực không tồi, cung tên bắn rất xa, lại còn có hai cỗ nỏ giường." "Có điều giáp trụ trên thành lộn xộn thưa thớt, đa số lính giữ thành nhìn chẳng giống quân chính quy chút nào." "Chắc chắn đây là đám chủ lực của phản quân, chúng đã gom hết chỗ tinh nhuệ nhất về ải này rồi, chỉ cần hạ được nơi đây thì Bình Châu sẽ nằm gọn trong tay chúng ta." Ngột Lý Hắc nheo con mắt độc nhất đánh giá Lâu Tang Ải, ở Bình Châu xảy ra phản loạn mà trấn tướng Du Quan là Gia Luật Thạch Bạt lại không dẹp nổi. Rõ ràng đám phản quân này chẳng hề tầm thường! Ngột Lý Hắc ngước nhìn bầu trời, trời sắp sập tối rồi! Trước khi trời tối nhất định phải hạ gục Lâu Tang Ải để ngủ đêm trong thành. Ngột Lý Hắc lập tức hạ lệnh: "Hỡi các con dân! Dốc toàn lực đánh hạ cửa ải này, đêm nay chúng ta ngủ trong thành." "Trung quân, tiền quân! Tất cả xông lên hết cho ta!" Bảy nghìn man kỵ lập tức dàn trận trước cửa ải, loan đao tuốt khỏi vỏ, góc cung căng chặt dây.