Chương 519: Mã Nhuận Nhi đến Lâu Tang Ải

Mã Nhuận Nhi thúc ngựa phi như điên trên quan đạo nối giữa Yến Sơn và Lâu Tang Ải, quãng đường từ cứ điểm Yến Sơn tới Lâu Tang Ải vốn mất hơn nửa ngày. Hắn chỉ mất chưa đầy ba canh giờ, rặng núi Yến Sơn sau lưng đã lùi xa thành một vệt bóng mờ màu xám xanh. Hắn rạp người xuống gần như dán chặt vào cổ ngựa, gió lạnh tạt thẳng vào mặt rát buốt đến tê dại. Lúc tới đống tàn tích Lâu Tang Ải, công việc thu dọn chiến trường đã đi vào giai đoạn cuối. Lửa trong đống đổ nát đã tắt ngấm từ lâu, chỉ còn phía hố thiêu xác vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt. Xác kỵ binh man tộc chất thành từng gò nhỏ trong hố, đám binh sĩ đang đẩy chiếc xe chở đống thi thể cháy đen cuối cùng vào biển lửa. Từng đợt lửa liếm láp trên xác chết, mỡ bị nhiệt độ cao ép ra nhỏ tí tách xuống than hồng xèo xèo. Mùi khét lẹt nồng nặc của xác chết cháy theo gió bấc cuốn về phương nam, nhưng ngay cả đại doanh Thanh Dương Quân ở phía đông cửa ải cũng ngửi thấy rõ mồn một. Mùi quá nặng, mà xác thì lại quá nhiều! Đợi thiêu xong còn phải lấp đất lên để đề phòng sang xuân bùng phát dịch bệnh. Giữa đống đổ nát cháy đen vẫn còn binh lính đang dọn dẹp đống gạch ngói vụn, xà cột gãy nát được kéo ra xếp gọn sang một bên. Quân kỳ của Thanh Dương Quân cắm hai bên viên môn đại doanh, mặt cờ căng đét trong gió bấc. Lều trại trong doanh trải dài san sát, binh sĩ tấp nập qua lại, người lau chùi binh khí, kẻ thu dọn chiến lợi phẩm, khói bếp lượn lờ bốc lên từ phía sau quân doanh. Khi Mã Nhuận Nhi còn cách đại doanh chừng ba dặm, hỏa thứ nhất thuộc đội thứ hai lữ khinh kỵ Thanh Dương Vệ đang đi tuần đã chặn hắn lại, do chính Đội Chính đích thân dẫn đầu. Mười kỵ binh nhẹ dàn hình cánh cung từ bụi cỏ khô hai bên quan đạo phi ngựa lao ra, cung sừng phôi sắt đã lắp sẵn tên, mũi tên chĩa thẳng vào người vừa tới. Đội Chính đội thứ hai Lưu Đại Hàng thúc ngựa đi đầu, nheo mắt nhận diện giáp trụ và chiến mã của đối phương. Người mình! Hắn buông dây cung, cắm tên lại vào bao rồi giơ tay phải ra hiệu cho binh sĩ phía sau hạ cảnh giới. "Ơ! Lão Mã? Đơn vị cậu đang đóng ở Yến Sơn cơ mà? Sao lại chạy tới đây?" Lưu Đại Hàng giục ngựa tiến lên đón đầu. Mã Nhuận Nhi ghì chặt dây cương, con ngựa thở hồng hộc dậm chân tại chỗ hai nhịp. "Tôi có việc gấp cần báo cho Hiệu úy! Hiệu úy có ở đây không!" Lưu Đại Hàng nghe giọng điệu ấy liền đáp ngay: "Có! Cả Chỉ huy cũng ở đây!" Mắt Mã Nhuận Nhi sáng rực: "Thật à? Chỉ huy về rồi? Thế thì càng tốt!" Hắn thúc mạnh vào bụng ngựa, con chiến mã lại tăng tốc lao vút về phía đại doanh. Lưu Đại Hàng nhìn theo bóng lưng bụi mù cuốn đi đằng xa, nghiêng đầu ra hiệu với đám lính sau lưng. Ý bảo bám theo, khéo lại có chuyện lớn. Mã Nhuận Nhi giục ngựa xông thẳng tới cổng doanh, động tác xoay người nhảy xuống ngựa liền mạch dứt khoát. Hắn rút miếng lệnh bài "Đội Chính Đội Tám Lữ Khinh Kỵ Thanh Dương Vệ" bên hông giơ lên, dúi dây cương vào tay người lính gác cổng. Rồi cắm đầu chạy xuyên qua quân doanh thẳng tới trước trướng trung quân, lều trại và xe lương hai bên lùi vút lại phía sau. Bên trong trướng trung quân, Trần Vị đang đứng trước bản đồ quân sự phân bổ các hạng mục phòng thủ. Đứng bên cạnh hắn là Trương Lão Tứ, Lưu Đại Trụ, Vương Hoành, cùng các Hiệu úy từ đoàn thứ nhất đến đoàn thứ tám của Nhuệ Sĩ Doanh. Ma Tử, Trương Thủ, Cao Hành, Quách Lục Cân, Tần Thạch Đầu đám người. Lò than trong góc trướng cháy đượm, phía trên đặt ấm nước đang sôi sùng sục. Trước cửa trướng, Lưu Thuyên Tử đeo hoành đao bên hông đứng gác, vừa thấy Mã Nhuận Nhi chạy tới liền đứng thẳng người dậy. "Đứng lại! Mã Đội Chính?" "Anh em Thuyên Tử!" Mã Nhuận Nhi gượng thẳng lưng, lồng ngực phập phồng dữ dội, "Chỉ huy ở trong đó à?" "Có! Đang họp!" Lưu Thuyên Tử liếc nhìn hắn một lượt. "Có việc gấp?" "Gấp! Cực kỳ gấp!" Bên ngoài trướng vang lên tiếng Lưu Thuyên Tử báo cáo: "Báo Chỉ huy! Đội Chính Đội Tám Lữ Khinh Kỵ Thanh Dương Vệ Mã Nhuận Nhi cầu kiến!" Trần Vị dời ngón tay khỏi tấm bản đồ. "Vào!" Mã Nhuận Nhi vén rèm sải bước vào trướng hành lễ. "Báo Chỉ huy! Hiệu úy!" Trương Lão Tứ nhìn hắn, trên bộ khinh giáp Thanh Dương của Mã Nhuận Nhi vẫn còn dính lá thông và mẩu cỏ khô từ Yến Sơn. Chiếc mũ khinh khôi Thanh Dương kẹp dưới nách chưa kịp đội, tóc tai bị gió thổi rối bù xù. "Mã Nhuận Nhi? Cậu không ở cứ điểm Yến Sơn mà chạy tới đây làm gì?" Mã Nhuận Nhi nói một mạch phát hiện trong rừng sâu Yến Sơn ra: "Báo Chỉ huy! Sâu trong Yến Sơn phát hiện yêu mã!" "Khi phi nước đại, viền lông của chúng ánh lên tia lửa lấp lánh, bốn móng chạm đất là cỏ cháy rụi!" "Anh em Đội Tám đang cắm chốt theo dõi tại chỗ!" Ánh mắt của toàn bộ người trong trướng đồng loạt dồn về phía Mã Nhuận Nhi! Yêu mã! Trần Vị nghe xong mắt cũng sáng bừng, điểm yếu lớn nhất của Thanh Dương Vệ lúc này chính là chiến mã. Nếu tóm gọn được đàn yêu mã này, chiến lực của Thanh Dương Vệ sẽ tăng lên gấp đôi là ít. Hắn nhìn chằm chằm Mã Nhuận Nhi: "Địa điểm và số lượng!" Mã Nhuận Nhi kể tỉ mỉ lại toàn bộ quá trình phát hiện, từ vụ sơn tiêu hầu tập kích, lần theo dấu vết đến khe nứt vách đá. Cho tới việc Vương Nhị Cẩu tình cờ nhìn thấy đàn ngựa, rồi hai người nằm rạp trong bụi cỏ quan sát động tĩnh yêu mã ra sao. "Số lượng thì tạm thời chưa rõ, chỗ đó là một thung lũng lòng chảo nên khó quan sát chuẩn xác, vả lại tôi cũng vội về báo tin." "Nhưng nhìn sơ qua chắc chắn không dưới năm sáu trăm con! Quy mô của đàn yêu mã này tuyệt đối không nhỏ đâu." Con số này khá đấy, dẫu trước mắt chưa đủ trang bị cho toàn bộ Thanh Dương Vệ, bắt về rồi tự gây giống cũng hoàn toàn khả thi. Kiểu gì cũng có ngày gom đủ! "Tốt! Vụ này các cậu lập đại công, phải thưởng!" "Đợi bắt được đàn yêu mã này về, Đội Tám được ưu tiên chọn trước." "Cả số tài nguyên tu luyện tôi mang về từ Thanh Dương Ổ nữa, sẽ chia thêm cho các cậu mấy phần." "Tạ ơn Chỉ huy!" Mã Nhuận Nhi thụi nắm tay phải lên ngực hành lễ lần nữa. Trần Vị nhìn sang Trương Lão Tứ: "Lão Tứ, triệu tập toàn bộ Thanh Dương Vệ theo tôi về cứ điểm Yến Sơn." "Đàn yêu mã Mã Nhuận Nhi vừa phát hiện, tôi muốn lấy bằng sạch." "Rõ!" Trương Lão Tứ dứt lời lập tức quay người sải bước ra ngoài trướng. Bên ngoài trướng nhanh chóng vang lên tiếng hô của Trương Lão Tứ: "Toàn thể Thanh Dương Vệ tập hợp!" Tiếp theo là tiếng bước chân dồn dập xen lẫn tiếng giáp sắt va chạm loảng xoảng. Trần Vị quay sang Lưu Đại Trụ: "Đại Trụ, bố trí người ở lại trông coi đại doanh cẩn thận." "Những người còn lại rút về Bình Châu, lập xong sổ công trạng thì nộp lại cho tôi để khen thưởng một thể." Hắn dừng lại một nhịp, giọng chùng xuống. "Lần này mọi người cũng thấy uy lực của khí giới công thành rồi đấy, về sau chúng ta khó tránh khỏi những trận chiến quy mô quân đoàn lớn." "Kẻ địch chúng ta phải đối mặt sẽ chỉ ngày càng đông hơn, các cậu phải thích nghi với chiến trường tầm cỡ này." "Bây giờ mới chỉ là một hai vạn, tương lai có thể là vài vạn, mười mấy vạn, thậm chí lên tới hàng triệu, các cậu phải chuẩn bị tâm lý cho tốt." "Về bộ binh, ba đoàn của Trấn Nhạc Quân cộng thêm đoàn thứ tư sắp tới vẫn chưa thấm vào đâu." "Khả năng còn phải mở rộng thêm nữa, Đại Trụ, cậu về thì cày cuốc nâng cao năng lực chỉ huy cho tôi nhờ." "Về tìm Chu Tứ Cân, lấy đống bí kíp trận pháp với binh thư thao điển thu được trong kho phủ trước kia ra mà ngâm cứu." "Chẳng hạn như cuốn 'Thiết Bích Trận Đồ', 'Lư Long Quân Trấn Thao Điển', với mấy cuốn hướng dẫn kỵ bộ phối hợp ấy." "Tất nhiên là không được học vẹt! Cả thực lực bản thân cậu cũng phải theo kịp nữa, trên chiến trường chỉ huy cố nhiên quan trọng." "Nhưng nếu chính cậu không trụ nổi trước đòn tấn công của tướng địch thì cũng vứt!" Lưu Đại Trụ lắng nghe, nụ cười nơi khóe miệng dần tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt chăm chú tiếp thu. Người cựu binh đi theo Trần Vị từ thời ở Nam Doanh này, giờ đây đứng trước mặt hắn bị điểm trúng khuyết điểm trước mặt bao người. Không hề ấm ức bất phục, mà chỉ trịnh trọng ghi nhớ từng lời vào lòng; hắn hiểu Trần Vị đang dốc lòng bồi dưỡng mình, hắn phải xứng đáng với sự tin tưởng ấy. Hắn thụi mạnh nắm tay phải vào ngực: "Rõ! Về tới Bình Châu tôi sẽ tìm Tứ Cân ngay." Trần Vị gật đầu, quay sang nhìn Vương Hoành: "Lão Ngũ trưởng, vụ này chú kèm cặp Đại Trụ một tay, có những thứ chú chỉ bảo một câu còn hơn nó tự cày mười cuốn sách." Vương Hoành rút tẩu thuốc khỏi miệng, gõ cộp cộp vào đế giày. "Rõ!" "Giải tán đi! Ai việc nấy chuẩn bị." Các tướng lĩnh nối đuôi nhau rời trướng. Lúc Trần Vị bước ra khỏi trướng trung quân, Thanh Dương Vệ đã tề chỉnh đội ngũ trên bãi đất trống của đại doanh. Lá cờ thêu hình hống thú tung bay trước hàng quân, mặt cờ bị gió bấc thổi căng đét. Trương Lão Tứ ghì ngựa đứng đầu lữ trọng kỵ, Trần Vị tung người lên ngựa, đón lấy dây cương từ tay thân vệ. Hắn đưa mắt nhìn hàng ngũ Thanh Dương Vệ đã chỉnh tề, khẽ gật đầu với Trương Lão Tứ: "Đi!" Đây chính là mảnh ghép yếu kém cuối cùng của Thanh Dương Vệ, một khi bù đắp được, lực lượng kỵ binh này tại Hà Bắc Đạo sẽ không còn đối thủ. Đám át chủ bài của các phiên trấn như Sóc Kỵ Quân, Thính Tử Đô, Hắc Vân Đô, Kiêu Kỵ Quân, Nha Nhi Quân... Chỉ cần thực lực nâng lên, hắn cũng chẳng ngán va chạm! Thế nên Trần Vị không sốt ruột sao được, bỏ lỡ dịp này thì ma mới biết phải tìm ở đâu ra. Hắn giật mạnh dây cương, chiến mã chồm hai vó trước lên không rồi lao vút ra cổng doanh đầu tiên. Kỵ binh Thanh Dương Vệ phía sau đồng loạt thúc ngựa, móng sắt giẫm xuống mặt đất gầm lên như sấm nổ. Cùng lúc đó, đại doanh Thanh Dương Quân cũng rục rịch chuyển mình, ngoại trừ đoàn thứ ba Trấn Nhạc Quân và đoàn thứ nhất Nhuệ Sĩ Doanh ở lại trấn giữ. Toàn bộ lực lượng còn lại đều nhổ trại trở về thành Bình Châu, Lưu Đại Trụ đứng trước cổng doanh chỉ huy các đội hình bộ binh lần lượt xuất quân. Vương Hoành ngồi trên lưng ngựa, miệng ngậm tẩu thuốc, dõi mắt nhìn về hướng Trần Vị dẫn Thanh Dương Vệ phi xa.