Chương 77: Cái giá

Ngày thứ tư. Khi mặt trời ló rạng, Trần Vị cứ ngỡ mình sẽ lại thấy quân Man tộc tấn công thêm một lần nữa. Nhưng không hề. Về phía bắc, trong doanh trại Man tộc, tiếng tù và rúc lên không dứt. Nhưng đó không phải hiệu lệnh tấn công. Đó là tù và rút quân. Hắn sững người một nhịp. Đứng dậy, nhìn về hướng bắc. Đội hình Man tộc đang chuyển động. Không phải tiến lên, mà là lùi lại. Có kẻ đang chạy. Có kẻ đang thu dọn lều trại. Có kẻ phóng ngựa tới lui, hò hét điều gì đó. Hắn còn chưa kịp định thần, sau lưng bỗng vang lên một tràng ầm ầm dậy đất. Tiếng vó ngựa. Rất nhiều tiếng vó ngựa. Hắn ngoảnh đầu lại. Phía đường chân trời đằng nam, bụi cuốn mù mịt. Một cánh quân bộ kỵ hỗn hợp đang lao nhanh về phía này. Trên lá đại kỳ viết ba chữ lớn. "Nạp Hàng Quân" Quân của Tiết độ sứ Lý Mậu Huân. Là viện quân. Đội kỵ binh kia phi tới sát chân tường thành rồi ghì cương dừng ngựa. Dẫn đầu là một viên tướng tầm bốn mươi tuổi, phong trần dày dạn, giáp trụ bê bết máu. Người nọ ngẩng đầu lên, nhìn những thân ảnh đẫm máu trên bờ tường. "Trần Chỉ huy sứ?" Trần Vị gật đầu. Người nọ chắp tay. "Đô chỉ huy sứ Nạp Hàng Quân, Chu Thiết Sơn." Hắn ngừng lại một chút. "Cổ Bắc Khẩu nguy cấp, Cư Dung Quan nguy cấp, Du Quan nguy cấp. Khắp nơi đều đang đánh nhau dữ dội." Trần Vị nhìn hắn. Chu Thiết Sơn nói: "Ta vốn chỉ có thể nán lại chỗ cậu một khắc... nhưng xem ra không cần nữa rồi." Hắn liếc nhìn về phía sau một cái. "Bọn Man tộc bên kia thấy bọn ta tới đã chủ động rút lui." Trần Vị không nói gì. Chu Thiết Sơn bảo: "Cậu thủ được rồi đấy." Hắn dừng lại giây lát. "Cảm ơn." Nói xong, hắn quay đầu ngựa. "Đi!" Ba nghìn bộ kỵ ào qua dưới chân tường, truy kích về hướng bắc. Đuổi được mười dặm, đoàn quân lại ngoặt sang hướng đông. Trần Vị đứng chôn chân tại đó, dõi mắt nhìn làn khói bụi cứ thế xa dần. Viện quân. Đến, rồi lại đi. Nhưng hắn hiểu rõ, nếu không có ba nghìn bộ kỵ binh này, Man tộc tuyệt đối sẽ không lui. Hắn quay người, bắt đầu kiểm đếm quân số. Việc kiểm đếm mất trọn hai canh giờ. Lý Lại Tử khập khiễng lê chân, đếm từng người một. Trương Lão Tứ tựa lưng vào tường, mặt mày trắng bệch đến rợn người. Chu Tứ Cân ôm cuốn sổ sách, tay run lẩy bẩy nhưng vẫn bám sát sau lưng Lý Lại Tử để ghi chép. Triệu Đại Ngưu đứng thẳng tắp, nhưng cánh tay phải quấn vải dày cộm, máu vẫn không ngừng rỉ ra ngoài. Cung của Chu Vinh đã gãy, hắn lặng lẽ ôm nửa khúc cung, không thốt một lời. Trên mặt Tôn Khất Thắng có một vết chém dài từ chân mày trái xuống tận cằm, nhưng hắn chẳng hề kêu rên nửa câu. Lưu Đại Trụ ngồi dựa sát chân tường, thở dốc từng cơn. Trương Hoành nằm sóng soài trên mặt đất, được người ta cáng đi. Còn lại những người sống sót. Từng người, từng người một, điểm danh qua. Cuối cùng, Lý Lại Tử bước tới trước mặt Trần Vị. "Chỉ huy," hắn cất giọng khàn đặc, "đếm xong rồi." Trần Vị nhìn hắn. Lý Lại Tử nói: "Bảy trăm bảy mươi ba người, chỉ còn ba trăm hai mươi." Hắn ngừng lại một nhịp. "Thanh Dương Vệ, ba trăm người, còn hai trăm ba mươi." "Đệ nhất đô Nam Doanh, sáu mươi bảy người, còn hai mươi mốt." "Đệ nhất đô Đông Doanh, một trăm sáu mươi ba người, còn ba mươi chín." "Đệ nhị đô Đông Doanh, một trăm bảy mươi bảy người, còn mười tám." "Đệ nhất đô Bắc Doanh, sáu mươi sáu người, còn mười hai." Trần Vị lắng nghe từng con số ấy. Ba trăm hai mươi. Bốn trăm năm mươi ba mạng người, tan biến rồi. Thanh Dương Vệ có Hi Quang bảo vệ nên thương vong ít hơn một chút. Ba đại doanh còn lại chẳng có hào quang hỗ trợ nào, cứ thế gồng mình chịu trận suốt ba ngày ròng. Chết ngót nghét bốn trăm người. Hắn đứng sững tại đó, lặng thinh không nói. Lý Lại Tử nhìn hắn, cũng chẳng thốt nên lời. Trần Vị lầm lũi một mình bước lên mặt tường thành. Bức tường ấy đã đổ sụp mất một nửa. Gạch đá vỡ vụn rải rác khắp nơi, đâu đâu cũng toàn là máu. Hắn đứng bên mép tường thủng, phóng tầm mắt về phương bắc. Doanh trại Man tộc giờ đã trống trơn. Lá đại kỳ đầu sói nọ đã khuất dạng nơi đường chân trời. Hắn nhìn về phương bắc. Cơn gió từ hướng ấy thổi tới, mang theo nồng nặc mùi tanh của máu. Trước mắt chợt lóe lên một cái, bảng quang màn bật ra. [Thanh Dương Vệ · Độ ăn ý 89/100] [Đặc tính binh chủng · Hi Quang] Độ trưởng thành +37% [Nồng độ huyết mạch · 42.7%] Trần Vị nhìn chằm chằm vào những con số đó, im lặng mất mấy giây. Độ ăn ý đã tăng. Hi Quang cũng tăng. Nồng độ huyết mạch cũng tăng. Giết mấy trăm tên địch, hạ hai viên chiến tướng Man tộc. Toàn bộ đều tăng. Hắn tắt giao diện đi. Ngồi thụp xuống. Y hệt như Vương Hoành ngày trước. Chẳng có tẩu thuốc, hắn chỉ đành ngồi ngây ra đó. Hắn nhìn về phương bắc. Nhìn rất lâu. Mặt trời từ từ ngả về tây. Gió lạnh dần rít qua từng cơn. Hắn cứ ngồi trơ ra như vậy. Bất động như pho tượng. Ngày thứ hai sau trận chiến, Chu Tứ Cân mang danh sách tử trận tới. Một tập dày cộp, đến vài chục trang. Trần Vị ngồi một mình trong căn nhà nát sát tường thành, trải tập danh sách ra bàn. Trang đầu tiên là của Thanh Dương Vệ. Hắn đưa mắt đọc từng dòng, từng dòng một. Đệ nhất đội, tử trận mười ba người. Lưu Tứ, Lý Nhị Cẩu, Vương Thiết Đản, Trương Tiểu Tam... Từng cái tên, từng cái tên một hiện ra. Có người hắn nhớ mặt, có kẻ hắn chưa kịp quen. Nhưng tất cả đều là những binh sĩ do một tay hắn rèn giũa dẫn dắt. Đệ nhị đội, tử trận mười lăm người. Triệu Lão Hắc, Tôn Đại Tráng, Chu Hỉ Oa... Đệ tam đội, tử trận tám người. Kỵ binh chết ít hơn một chút. Nhưng cũng mất đứt tám người. Đệ tứ đội, tử trận chín người. Đệ ngũ đội, tử trận mười người. Đội cung nỏ vốn nấp phía sau bắn yểm trợ, nhưng đánh tới giai đoạn cuối thì làm gì còn phân biệt tiền tuyến với hậu phương nữa. Đệ lục đội, tử trận năm người. Đội hậu cần chết ít nhất, nhưng mấy người dưới trướng Chu Tứ Cân thì hắn nhớ rõ mồn một. Tổng cộng bảy mươi người. Bảy mươi chiến binh của Thanh Dương Vệ. Hắn lật sang trang thứ hai. Đệ nhất đô Nam Doanh, tử trận bốn mươi sáu người. Sáu mươi bảy người, chỉ còn sống sót hai mươi mốt. Bốn mươi sáu cái tên. Có người hắn từng giáp mặt, có kẻ hắn chỉ thấy quen quen. Hắn nhớ tới Lưu Đại Trụ. Gã Đô đầu có vết sẹo dài trên mặt. Bị thương nặng, đến giờ vẫn chưa rõ có qua khỏi hay không. Nhưng quân dưới tay gã đã nằm lại đến bốn mươi sáu người. Hắn tiếp tục lật trang. Trang thứ ba. Đệ nhất đô Đông Doanh, tử trận một trăm hai mươi tư người. Một trăm sáu mươi ba người, chỉ còn ba mươi chín. Một trăm hai mươi tư cái tên. Dày đặc chen chúc trên suốt ba trang giấy. Hắn nhớ tới Trương Hoành. Gã Đô đầu dong dỏng cao. Lúc được cáng xuống, người gã đẫm máu từ đầu tới chân. Chẳng biết có giữ được mạng hay không. Nhưng người dưới trướng gã đã chết mất một trăm hai mươi tư mạng. Trang thứ tư. Đệ nhị đô Đông Doanh, tử trận một trăm năm mươi chín người. Một trăm bảy mươi bảy người, chỉ còn vỏn vẹn mười tám. Một trăm năm mươi chín cái tên. Hắn nhớ lại khuôn mặt của viên Đô đầu bên đó. Tên là gì ấy nhỉ? Hắn không tài nào nhớ nổi nữa. Nhưng người đó, cũng đã chết rồi. Trang thứ năm. Đệ nhất đô Bắc Doanh, tử trận năm mươi tư người. Sáu mươi sáu người, chỉ còn lại mười hai. Năm mươi tư cái tên. Toàn là những lão binh tóc hoa râm. Những người từng may mắn sống sót trở về từ Cổ Bắc Khẩu. Chết mất năm mươi tư người. Hắn nhớ lại lời Trương Lão Tứ kể sau chuyến sang Bắc Doanh về. Mấy lão tốt ngồi xổm dưới chân tường sưởi nắng. Người cụt tay, kẻ cụt chân, nhưng ánh mắt ai nấy vẫn rực lửa. Họ bảo muốn đi theo hắn để giết giặc Man tộc. Giờ đây, họ đều nằm lại nơi này. Nằm gọn trên trang giấy này. Trần Vị lật từng trang, từng trang một. Lật hết một lượt, rồi lại lật thêm một lượt nữa. Bảy mươi cái tên của Thanh Dương Vệ, hắn đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Lưu Tứ, Lý Nhị Cẩu, Vương Thiết Đản, Trương Tiểu Tam... Triệu Lão Hắc, Tôn Đại Tráng, Chu Hỉ Oa... Mỗi một cái tên, hắn đều tua lại hình bóng họ trong đầu một lượt. Lưu Tứ thuộc Đệ nhất đội, giọng sang sảng, buổi tập nào cũng hét to nhất, có lẽ là kiểu người bộc trực thẳng thắn. Lý Nhị Cẩu thuộc Đệ nhị đội, ít lời, nhưng vung đao dứt khoát và hiểm hóc nhất. Vương Thiết Đản thuộc Đệ tam đội, cưỡi ngựa rất cừ, Thạch Hổ từng khen hắn là một mầm non sáng giá. Trương Tiểu Tam thuộc Đệ ngũ đội, bắn tên bách phát bách trúng, Chu Vinh từng tấm tắc ngợi khen. Triệu Lão Hắc thuộc Đệ nhị đội, một tay lính già lõi đời sống sót từ ải Cổ Bắc Khẩu. Tôn Đại Tráng thuộc Đệ nhất đội, khỏe như vâm, một mình vác nổi hai người lớn. Chu Tứ Oa thuộc Đệ lục đội, lính hậu cần vốn đâu cần phải xông pha chiến trường. Đều chết cả rồi. Đều nằm lại trên trang giấy lạnh ngắt này. Đến khi lật tới lần thứ tư, bàn tay hắn bắt đầu run lên. Không phải run rẩy bần bật dữ dội. Mà là một sự run rẩy nhè nhẹ, kín đáo đến mức mắt thường khó lòng nhận ra. Nhưng tự bản thân hắn cảm nhận rất rõ. Chu Tứ Cân đứng lặng bên cạnh, hai tay ôm cuốn sổ sách. Hắn nhìn Trần Vị lật từng trang danh sách, hết trang này đến trang khác, hết lượt này qua lượt khác. Hắn không lên tiếng. Chỉ lẳng lặng đứng đó. Lật xong lần thứ năm, Trần Vị gấp cuốn danh sách lại. Đặt ngay ngắn lên mặt bàn. Bàn tay hắn vẫn đè chặt lên cuốn sổ ấy. Những cái tên kia vẫn không ngừng quay cuồng trong tâm trí hắn. Hắn nhớ lại cái ngày đám người này mới nhập ngũ. Có kẻ mặt mày nhút nhát, có kẻ ánh mắt ngời sáng, cũng có kẻ bất cần đời chẳng màng thế sự. Họ cùng nhau tập luyện, cùng ăn một nồi cơm, cùng ngủ chung một phản. Cùng xông pha chém giết, cùng đổ máu, cùng nhau gánh vác sinh tử. Giờ đây, họ chẳng còn nữa. Chu Tứ Cân bỗng cất tiếng. "Chỉ huy." Trần Vị không ngẩng đầu. Chu Tứ Cân nói khẽ: "Tay ngài đang run." Trần Vị nhìn xuống bàn tay mình. Đúng là đang run thật. Hắn thu tay về. Nắm chặt thành nắm đấm. Đặt lên đầu gối. Hắn không nói một lời. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng như tờ. Chỉ còn tiếng gió rít từng cơn ngoài khung cửa sổ. Rất lâu sau. Trần Vị đứng dậy. Bước tới bên bậu cửa. Bên ngoài, trời đã nhá nhem tối. Trên bãi tập, có người đang dọn dẹp quân trang chiến trường. Tiếng quát tháo của Lý Lại Tử từ đằng xa vẳng lại. Hắn đang hô hào người khiêng xác đồng đội. Trần Vị đứng sững nơi đó. Nhìn những bóng người bên dưới. Nhìn những cái bóng vẫn còn đang cử động. Hắn lại nhớ tới những thân thể đã vĩnh viễn nằm bất động. Hắn nhớ tới bản danh sách kia. Bốn trăm năm mươi ba cái tên. Bốn trăm năm mươi ba mạng người. Hắn đứng chết lặng tại đó. Bất động như một pho tượng đá.