Chương 3: Ai cũng có toan tính riêng

“Ừm... Ngô cung lương vô sở dụng... rít...” Một lão giả tóc đã hoa râm vuốt chòm râu, trầm ngâm nói. Thôi Hậu cung kính thưa: "Thưa phụ thân, hài nhi thấy cuốn sách đó đặt ngay trên bàn của tên tiểu tử kia, ắt hẳn thường xuyên đọc. Nhưng hắn dẫn hài nhi đi xem toàn những sách kinh sử nhã tụng khác, duy chỉ không nhắc tới cuốn này, ắt có điều mờ ám. Hài nhi sợ làm hắn sinh nghi nên đã về trước — chỉ là hài nhi không nhớ nổi câu này rốt cuộc xuất xứ từ đâu?" Lão giả, tức thân phụ của Thôi Hậu là Thôi Nghị ngửa đầu, nheo mắt trầm mặc hồi lâu mới nói: "Xem ra bảo con đi dò xét là đúng, tên tiểu tử này quả nhiên cất giấu huyền cơ. Con không nhận ra cuốn sách này cũng không trách được, bởi lẽ nó không nằm trong kinh sử, ta ngờ rằng câu này xuất xứ từ..." Thôi Nghị chợt mở bừng hai mắt, giọng lại đè xuống thật thấp, như sợ bị kẻ khác nghe thấy: "... Hồ... Phi... Tử..." "Hả!" Thôi Hậu kinh hãi, "... Hồ, Hồ Phi Tử? Chẳng lẽ phụ thân nói đến vị Hồ Phi Tử kia? Nói như vậy, tên tiểu tử đó đã có được..." "Im miệng!" Thôi Nghị trừng mắt. Thôi Hậu biết mình thất thố, vội hạ giọng: "Nói như vậy, điều phụ thân nghi ngờ có lẽ là thật?" Thôi Nghị gật đầu: "Tương truyền Hồ Phi Tử khéo thuật ngự vật, để lại Ngũ Dũng Thất Tượng Thập Bát Pháp, nhưng phần lớn đã thất truyền... Tên tiểu tử này gia cảnh bình thường, đột nhiên lấy ra bảo vật tinh xảo bực này, cái gọi là gia truyền phần nhiều chỉ là cớ thoái thác... Lưu ly dễ vỡ khó lòng điêu khắc, vậy mà hoa văn trên hạt lưu ly của hắn lại hòa làm một thể, chẳng thấy chút dấu vết đao búa..." "Ta ngờ rằng mười phần thì có đến tám chín là hắn đã có được bí pháp của Hồ Phi... Mấy ngày nữa, con hãy mời hắn tới trang viện, đợi vi phụ đích thân dò xét lại một phen — nếu là thật, ắt không thể thiếu... Hừ hừ, ngoài ra con hãy bố trí mấy kẻ thân thủ nhanh nhẹn, thừa lúc hắn không có ở nhà lục soát thật kỹ, cẩn thận một chút, chớ để hắn phát giác." "Ý của phụ thân là... cần tra xét thứ gì?" Thôi Hậu vẫn chưa hiểu rõ. Thôi Nghị có chút bất đắc dĩ, sao lại ngốc nghếch thế này, nhưng dẫu sao cũng là con mình, đành nén tính khí mà chỉ điểm: "... Chế tạo đồ vật ắt phải có khí cụ! Hãy tìm kiếm nhiều ở những nơi khuất kín, xem có vật gì bất thường chăng — đã hiểu chưa?" "Dạ!" Tại một phủ đệ bề thế, tráng lệ trong thành, một lão giả mặc hoa phục khác cũng đang răn dạy con cháu, song vị này tính khí lại chẳng được ôn hòa như thế. "Ngu xuẩn! Thật ngu xuẩn!" Lão giả nổi trận lôi đình, phẫn nộ gõ mạnh cây trượng xuống đất, hết thảy người hầu kẻ hạ trong ngoài đại sảnh đều lập tức quỳ mọp xuống đất, không dám ngẩng đầu, chẳng ai dám nhúc nhích mảy may. Kẻ "ngu xuẩn" kia cũng vội vàng quỳ rạp xuống đất, bò tới mấy bước, dập đầu thưa: "Thúc phụ bớt giận! Thúc phụ bớt giận!" Người hầu trong ngoài sảnh cũng đồng thanh dập đầu: "Thái phó đại nhân xin bớt giận! Thái phó đại nhân xin bớt giận!" Trong chốc lát, trong ngoài sảnh đường, trong ngoài viện lạc đều lặng ngắt như tờ, tất thảy nơm nớp lo sợ, không dám phát ra nửa điểm âm thanh. Chỉ nghe thấy tiếng thở dốc dồn dập của đương triều Thái phó Viên Ngỗi. "... Tào A Man! Mấy lời của Tào A Man! Ngươi họ Viên hay họ Tào? Tào A Man bảo ngươi ăn phân ngươi cũng ăn hay sao?!" Thật là lời lẽ róc lòng xé ruột, Viên Thiệu sợ tới mức liên tục dập đầu sát đất: "Hài nhi không dám! Hài nhi có tội!" Viên Ngỗi thở dốc hơi dịu lại, xua tay cho hạ nhân trong ngoài lui ra xa rồi trầm giọng hỏi: "'Chỉ cần giao cho một ngục lại là đủ' — thật là dõng dạc nói khoác không biết ngượng! ... Tên đồ tể kia nghe xong mưu này thì thế nào?" "Hà Đại tướng quân... Tên đồ tể họ Hà đó dường như có phần dao động..." "Tốt, tốt, tốt lắm!" Viên Ngỗi cười gằn mấy tiếng, trừng mắt nhìn Viên Thiệu đang quỳ dưới đất: "Vậy khi đó ngươi có can gián không?" Viên Thiệu run rẩy một cái, tuy không ngẩng đầu nhưng dường như cũng cảm nhận được ánh mắt như kim châm của Viên Ngỗi, khẽ đáp: "... Hài nhi, hài nhi... chưa từng can gián..." "Ngu xuẩn! Đồ phế vật! Nuôi ngươi có ích gì!" Viên Ngỗi lại nổi cơn thịnh nộ, thuận tay vung trượng nện tới tấp lên lưng Viên Thiệu. Viên Thiệu né cũng không dám né, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, miệng vẫn không ngừng nhận lỗi: "Hài nhi ngu xuẩn, hài nhi có tội! Thúc phụ bớt giận..." Viên Ngỗi rốt cuộc tuổi tác đã cao, đánh vài cái đã mệt, mắng lớn: "Đồ ranh con làm hỏng việc lớn!", tuy không còn sức đánh nữa nhưng vẫn chưa hả giận, bèn tung chân đá lệch Viên Thiệu sang một bên: "Ngày thường ngươi chẳng phải tự xưng thông tuệ sao, cớ sao ngay cả chút kế mọn này cũng không nhìn ra?" Viên Thiệu vội bò dậy, quỳ ngay ngắn lại, chẳng dám hé răng nửa lời. "Ngươi mau đi nói với tên đồ tể kia, chớ có quên chuyện cũ của Đậu Vũ! Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn!" "Dạ!" Viên Thiệu vội vã đứng dậy, đầu không dám ngẩng, khom lưng lùi từng bước ra khỏi cửa như kẻ hạ nhân rồi mới quay người rời đi. Bởi vì bước đi vội vã, lúc đến cổng viện hắn suýt đâm sầm vào một tên gia bộc đang chầu chực ở cửa. Đang ôm một bụng tức tối, Viên Thiệu chẳng cần nghĩ ngợi, vung chân đạp ngã tên bộc dịch xui xẻo kia rồi vội vã bỏ đi. Toàn bộ cảnh tượng này đều lọt vào mắt một công tử trẻ tuổi mặc hoa phục vừa bước ra từ sau bình phong đại sảnh, hắn khẽ cười khẩy: "Cũng chỉ biết ra oai trước mặt đám hạ nhân mà thôi..." Vị công tử bước tới trước mặt Viên Ngỗi, hành lễ nói: "Thưa thúc phụ." Viên Ngỗi gật đầu, ra hiệu cho vị công tử ngồi xuống: "Thuật nhi, con thấy việc này thế nào?" Vị công tử mặc hoa phục ấy chính là Viên Thuật. Hắn chỉnh lại vạt áo, phong độ đường hoàng ngồi xuống chiếu, cất lời: "Đây chẳng qua là kế hoãn binh của Tào A Man mà thôi. Tào A Man rốt cuộc vẫn mang họ Tào!" Thân phụ của Tào Tháo là Tào Tung, vốn là dưỡng tử của đại hoạn quan Tào Đằng. Mà Tào Đằng lại là điển hình thành đạt bậc nhất trong giới hoạn quan, hầu hạ qua bốn đời hoàng đế, được phong làm Phí Đình Hầu! Một hoạn quan mà được phong hầu! Điều này bảo những sĩ tộc tự coi mình là thanh lưu như Viên gia biết giấu mặt vào đâu. Ý tứ của Viên Thuật hết sức rõ ràng, Tào Tháo xuất thân từ thế gia hoạn quan, sao có thể thật lòng hiến kế cho đại nghiệp diệt trừ hoạn quan được chứ? Viên Ngỗi khẽ gật đầu, nét mặt thoáng lộ vẻ hài lòng: "Thuật nhi nói rất hợp ý ta. Dùng ngục lại bắt giữ chẳng khó, nhưng chiếu mệnh không do hoàng đế ban ra thì lấy ai hiệu lệnh?" Đối với việc tru sát hoạn quan, Tào Tháo đã hiến một hạ sách. Hoạn quan là ai? Là lũ người thân cận nhất bên cạnh hoàng đế, ai có thể trực tiếp hạ một chiếu lệnh mà bắt giết hoạn quan? Duy chỉ có hoàng đế. Nhưng đương kim hoàng đế Lưu Biện tuổi còn nhỏ dại, vừa mới đăng cơ, muốn ngài hạ chiếu giết sạch những kẻ ngày ngày hầu cận thân thiết bên mình, chuyện ấy sao có thể? Trước đó Hà Tiến giết Kiển Thạc là lấy danh nghĩa Kiển Thạc giả chiếu vi phạm di mệnh của Hán Linh Đế, dẫu sao vẫn giữ được đại nghĩa danh phận, vả lại chỉ giết một mình Kiển Thạc. Nhưng nay lại gióng trống khua chiêng không phân rõ trắng đen đòi giết sạch đám hoạn quan nắm quyền, há lại là việc một tên ngục lại làm nổi? "Thúc phụ nói rất chí lý, Tào A Man chẳng qua sợ giết sạch rồi sẽ chặt đứt căn cơ của hắn mà thôi, tiếc rằng đại huynh lại chẳng thể nhìn thấu..." "Thứ tử bất tài, không cần nhắc tới hắn!" "Dạ." Viên Thuật vâng một tiếng, đoạn cười nói: "Thưa thúc phụ, mấy hôm trước tình cờ con mua được một bảo vật ở chợ, hôm nay đặc biệt mang tới kính dâng thúc phụ." Viên Ngỗi xua tay, lúc này mới lộ vẻ vui mừng: "Có bảo vật gì thì con cứ giữ lấy dùng, thúc phụ đâu có thiếu thốn, con có tấm lòng này là đủ rồi." "Thế thì thúc phụ lại càng không nên phụ tấm lòng của Thuật này mới phải!" Viên Thuật cười ha hả nói, rồi ngoảnh mặt ra ngoài cửa cao giọng gọi: "Người đâu, dâng thứ ta mang tới lên đây!" Viên Thiệu ngồi trong xe ngựa, càng nghĩ càng thấy uất nghẹn, phẫn nộ nện một đấm xuống sàn xe, làm hộ vệ đánh xe giật bắn mình, hoảng hốt dừng xe cất tiếng hỏi han. Viên Thiệu trầm giọng đáp không sao cứ đi tiếp, nhưng trong lòng lại sôi sục như chảo nước sôi. Ý định của Tào A Man tốt hay xấu dĩ nhiên hắn biết rõ, nhưng vạch trần ra thì có ích lợi gì cho hắn? Tào A Man nói không sai, muốn giết một tên yêm nhân thì chỉ cần một tên ngục lại là đủ, nhưng muốn tru sát toàn bộ bọn yêm nhân thì sao? Ai mới có tư cách hạ lệnh bắt giết hoạn quan, duy chỉ có hoàng đế. Song vấn đề là hoàng đế có chịu hạ lệnh này không? Hoàng đế hiện còn nhỏ tuổi, chỉ biết nghe lời Hà thái hậu, mà Hà thị có thể ngồi lên ngôi vị thái hậu nghe đâu đám yêm nhân đã tốn không ít công sức, thế thì sao bà ta có thể chịu hạ lệnh giết sạch hoạn quan được? Huống hồ trừ sạch đám hoạn quan lúc này, há lại ngày sau không có hoạn quan mới lên nắm quyền? Ngoài miệng thì đạo mạo nghiêm trang, nói hết thảy đều vì xã tắc giang sơn, thực chất chẳng phải vì tư dục của bản thân hay sao! Chẳng qua là lão già kia trước đây từng bị bọn Trương Nhượng làm nhục, nay đắc thế nên quyết không tha thứ mà thôi! Dẫu nói Thượng quân hiệu úy của Tây Viên Bát Hiệu Úy là Kiển Thạc đã đền tội, nhưng dẫu sao lũ yêm hoạn đã kinh qua nhiều năm gầy dựng, môn sinh cố lại nhiều không xuể, giết sạch hoạn quan ắt thiên hạ sẽ đại loạn. Cho nên lão già kia mới điều Đổng Trác từ Quan Tây vào kinh để kiềm tỏa thế cục, phòng ngừa bất trắc. Viên Thiệu thở dài một hơi não nề. Tào A Man ơi Tào A Man, lần này ta cũng chẳng giúp được ngươi rồi, xem ra lão già đã hạ quyết tâm một mất một còn với đám hoạn quan. Đối với Viên Thiệu, khát vọng trừ khử hoạn quan kém xa khát vọng mưu lợi cho bản thân. Hắn chưa từng trải qua họa Đảng cố thời hoạn quan lộng quyền, nên không thể có mối hận thấu xương tủy đối với hoạn quan như thúc phụ Viên Ngỗi. Viên Thiệu ở trong nhà cũng kém xa vẻ phong quang bên ngoài. Hắn chỉ mang cái danh hào trưởng tử trưởng tôn vẻ vang rỗng tuếch, chứ trong gia tộc, thân phận của hắn trước sau vẫn chỉ là một đứa con thứ, kẻ thực sự được cưng chiều chính là người đệ đệ dòng đích Viên Thuật. Việc nhọc nhằn bẩn thỉu thì có phần, còn bổng lộc ơn ích thì ít đến thảm thương! Như việc Viên gia tự cao tự đại, không muốn lui tới quá nhiều với kẻ xuất thân đồ tể như Hà Tiến vì sợ tổn hại thanh danh thanh lưu của họ Viên, nhưng đến khi buộc phải bắt tay hợp tác, thậm chí cần đến thế lực của Hà Tiến trợ giúp, họ lại phái Viên Thiệu tới hầu cận làm chân sai vặt cho Hà Tiến, còn Viên Thuật được yêu thương hơn thì giữ lại bên mình. Viên Thiệu ở nhà hầu như chẳng hề cảm nhận được hơi ấm tình thân, duy chỉ có bên Tào A Man là ít nhiều nếm trải chút tình bạn hữu, đây cũng là một trong những lý do khiến hắn không vạch trần mưu tính của Tào A Man. Giết Kiển Thạc, phò tá Lưu Hiệp lên ngôi, triệu Đổng Trác vào kinh, hết thảy những việc này phía sau đều mang đậm dấu vết thao túng của tầng lớp thanh lưu mà Viên gia làm đại diện. Viên Thiệu chẳng qua chỉ là một con rối bị đám thanh lưu này đẩy ra trước đầu sóng ngọn gió mà thôi. Thế nhưng dẫu sao những chủ ý này ngoài mặt đều do hắn nói ra, mai này nếu sinh biến họa, tội vạ ấy đương nhiên trút cả lên đầu Viên Thiệu. Viên Thiệu trong lòng hiểu rất rõ, nhưng đành bất lực, hắn ngay cả quyền nói không cũng chẳng có. Nếu không phải bị đẩy ra làm con rối, hắn thậm chí còn không có tư cách khoác lên mình tấm áo hào nhoáng của họ Viên. Đó chính là nỗi bi ai của một đứa con thứ. Thế nhưng dù có như vậy thì đã sao! Viên Thiệu siết chặt nắm đấm, gương mặt vặn vẹo dữ tợn, đáy lòng gầm thét cuồng loạn — Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, con đường duy nhất là phải nắm lấy mọi cơ hội, ngoi lên, tiếp tục ngoi lên! Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, nhất định phải thoát khỏi chiếc lồng giam này, mở ra một vùng trời riêng cho chính mình! Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, đến lúc ấy sẽ khiến thiên hạ đều phải biết đến tên ta, khiến những kẻ từng khinh khi lăng nhục ta, khiến cho cả cõi đời này đều phải phủ phục dưới chân ta!