Chương 4: Đường phải đi thế nào

So với dã tâm bừng bừng của Viên Bản Sơ, Phí Tiềm đúng là điển hình của hạng người được chăng hay chớ. Phí Tiềm cảm thấy, ở thời Tam Quốc đầy rẫy áp lực này, biết bao nhân vật kiệt xuất kẻ trước ngã xuống người sau tiến lên, đua nhau tranh hùng đoạt vị, còn hắn thì võ chẳng đủ sức trói gà, mưu chẳng bằng người, lấy gì mà so tài cao thấp với thiên hạ? Bởi vậy, an phận tìm một chỗ dựa vững chắc mà bám lấy xem ra lại là chuyện dễ thực hiện hơn, ít nhất rủi ro cũng thấp. Song trước đó, có vài việc cần phải tính toán cho kỹ. Phí Tiềm chấm chút nước trà lên mặt bàn, bắt đầu vạch vạch vẽ vẽ. Hắn không dùng bút mực, lát nữa chỉ cần lau nước đi là chẳng sợ bị ai nhìn thấy. Nhờ ảnh hưởng từ vô số bộ phim truyền hình kinh điển ở hậu thế, khoản bảo mật và tỉ mỉ hắn làm rất tốt. Rất nhiều bí mật đều bại lộ từ những chi tiết nhỏ nhặt, ngộ nhỡ bí mật của hắn bị lộ ra, ma mới biết có bị người ta coi là yêu ma quỷ quái rồi bắt đi phanh thây xé xác hay không. Dựa vào ký ức về bản đồ thời Hán, Phí Tiềm phác họa ra một khung sườn đại thể. Đông Hán có mười ba châu: Ung Châu, Dự Châu, Duyện Châu, Từ Châu, Thanh Châu, Lương Châu, Tinh Châu, Ký Châu, U Châu, Dương Châu, Kinh Châu, Ích Châu, Giao Châu. Phí Tiềm gạch bỏ Lương Châu và U Châu trước, sau đó xóa tiếp Ích Châu và Giao Châu. Lương Châu giáp ranh Khương tộc và Hung Nô, nhiều năm qua luôn khốn đốn vì chiến loạn, không thích hợp; U Châu thì đám người Hồ và Tiên Bi hễ thiếu lương ăn là lại tràn sang cướp phá cõi Hán như giặc dã, tuy hiện giờ có Bạch Mã tướng quân Công Tôn Toản trấn áp, nhưng chẳng bao lâu nữa y cũng bị Viên Thiệu tiêu diệt, không đáng tin cậy; Giao Châu thì khỏi cần bàn, giờ vẫn là vùng đất hẻo lánh của dân Nam Việt, khí hậu oi bức nhiều lam sơn chướng khí lại lắm côn trùng độc hại, thời đại này đâu có thuốc trừ sâu; Ích Châu xem ra cũng tốt, ngặt nỗi muốn vào đất Thục phải trèo đường sạn đạo khó hơn lên trời, từ Lạc Dương lặn lội đến Thành Đô không máy bay xe lửa hay ô tô, hoàn toàn dựa vào hai cẳng chân, thôi bỏ qua cho lành... Tinh Châu... cũng không xong. Khi Đổng Trác kéo quân vào kinh đã trừ khử đầu lĩnh quân phiệt Tinh Châu là Đinh Nguyên, quân Tinh Châu sau đó theo Lữ Bố trôi dạt khắp thiên hạ, khiến cho vùng này suốt một thời gian dài không có quân đội phòng thủ, Hung Nô muốn đến thì đến muốn đi thì đi... Gạch bỏ, gạch bỏ! Thanh Châu, Dự Châu, Duyện Châu, Ký Châu... Bốn châu này là những nơi loạn Hoàng Cân hoành hành dữ dội nhất, cho đến nay tại Duyện Châu, Thanh Châu, Ký Châu vẫn còn tàn dư khăn vàng. Phí Tiềm nhớ rằng bốn châu này chiến sự nổ ra liên miên nhất, nhân khẩu gần như bị đánh đến cạn kiệt, câu thơ "nghìn dặm không tiếng gà gáy" của Tào Tháo chính là lời minh chứng rõ ràng nhất. Chỉ còn lại ba nơi: Từ Châu, Dương Châu và Kinh Châu. Phí Tiềm vuốt cằm suy nghĩ. Ừm, Từ Châu... Nếu đến Từ Châu thì phải chuyển nhà lần nữa trước khi cha của Tào Tháo bị giết, bằng không dẫu thoát được trận đồ sát của Tào Tháo thì cuộc nội đấu giữa Lữ Bố và Lưu Bị cũng làm chết bao nhiêu người. Thôi, phiền toái quá, loại Từ Châu. Kinh Châu, ít nhất trước trận Xích Bích vẫn còn tạm ổn, nhưng sau trận Xích Bích lại bị chia làm ba mảnh, tranh giành đoạt lấy, đổi chủ mấy phen, thương vong vô số... Dương Châu, ừm, rất tốt. Tiểu Bá Vương Tôn Kiên tuy đoản mệnh, nhưng đây là thế lực cuối cùng quy phục trong thời Tam Quốc. Trừ việc tránh bị ảnh hưởng bởi trận Xích Bích ra, thì đến tận thời Tôn Hạo nơi này vẫn chưa từng bị nước Ngụy công phá. Phí Tiềm chấm mạnh một ngón tay lên chữ Dương Châu, chính là nó rồi! Giải quyết xong vấn đề đi đâu, thì giờ là giải quyết chuyện ăn mặc ở đi, nói cách khác chính là "tiền". Cuối thời Đông Hán, tiền tệ lưu hành trên thị trường vẫn là tiền Ngũ Thù, nhưng đồng thì đắt mà sản lượng lại ít, không đáp ứng đủ nhu cầu mậu dịch, cho nên chốn thị tứ vẫn dùng vải vóc làm vật ngang giá chung để tính toán. Dân chúng bình thường rất hiếm khi dùng vàng bạc, hệt như chi phiếu mệnh giá lớn ở hậu thế, đều phải mang đến tiệm bạc đổi ra tiền đồng mới tiêu dùng thuận tiện. Phí Tiềm bấm ngón tay tính toán, trước đó bán được hai món đồ lưu ly, đổi lại được chút ít vàng bạc, nhưng thời Tam Quốc khói lửa ngập trời, vật giá khó tránh khỏi leo thang, ngần ấy vàng bạc liệu dùng được bao lâu? Chẳng đặng đừng thì làm thêm vài món đồ lưu ly nữa, đợi tới Dương Châu đổi lấy tiền rồi mở một cửa hiệu là xong. Được rồi, đây là con đường lánh đời, đại khái cứ thế đã. Còn nếu muốn can dự vào cuộc hỗn chiến này thì sao? Phí Tiềm lau sạch toàn bộ vệt nước trên bàn, rồi viết xuống tên ba người: Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Quyền. Mấy kẻ vai phụ chạy cờ khác thì chẳng cần bận tâm suy nghĩ làm gì. Nếu tính theo kẻ chiến thắng cuối cùng, Tào Tháo của nước Ngụy là lựa chọn tối ưu, nhưng nương náu dưới trướng nước Ngụy có lẽ cũng là chuyện khó nhằn nhất. Đại lão Tào Tháo tính tình đa nghi, thuộc hạ dưới quyền kẻ sau nham hiểm và thông minh hơn kẻ trước, bản thân hắn văn chẳng hay võ chẳng thạo, liệu lăn lộn được đến bước nào? Không chừng lại bị điều đi Tây Lương làm chức huyện lệnh còm... Tôn Quyền ư? Cả đời đều phải đấu đá với thế lực bản địa Giang Đông. Ồ, tính cả phụ thân cùng huynh trưởng của y, ba đời mà vẫn chưa xử lý triệt để được, bao lần suýt bị sĩ tộc Giang Đông khống chế ép buộc, trận Xích Bích suýt chút nữa đầu hàng thẳng cẳng chính là bằng chứng rõ nhất. Hắn là một kẻ ngụ cư không gốc không rễ, sao đấu lại lũ rắn độc bản địa này? Lưu Bị à... Tuy có thể bao dung tất thảy, nhưng sự bao dung ấy cũng là vạn bất đắc dĩ. Bôn ba lưu lạc, nương nhờ ai là người đó gặp xui xẻo: theo Công Tôn Toản, ăn chực uống chực không nói, lại còn đào trộm góc tường của người ta; theo Đào Khiêm, chiếm được một dải đất lớn mà chẳng giữ nổi; theo Tào Tháo, Tào Tháo dốc lòng tin cậy giao binh mã cho, Lưu Bị liền dắt quân chuồn mất; theo Viên Thiệu, hại chết hai viên mãnh tướng của họ Viên; theo Lưu Biểu, chiếm đoạt đất đai của con trai Lưu Biểu kiên quyết không trả; theo Lưu Chương, cướp sạch cả người lẫn đất... Phí Tiềm ác ý nhớ lại lời phỏng đoán vô căn cứ trên diễn đàn mạng hậu thế: Phải chăng Lưu Bị mang số Thiên Sát Cô Tinh, ngựa Đích Lư ai cưỡi cũng bị khắc chết, duy chỉ không khắc nổi kẻ mệnh Thiên Sát Cô Tinh... Ngón tay Phí Tiềm chấm qua chấm lại trên tên ba người, đến mức vệt nước nhòe nhoẹt cả đi... Thôi đi, chuyện gì chưa giải quyết ngay được thì tạm gác lại. Phương châm làm việc từ hậu thế mang lại phát huy tác dụng, chuyện chọn đầu quân cho đại lão nào cứ để sau hãy tính... Phí Tiềm bỗng thấy bụng đói cồn cào. Chế độ ăn ngày hai bữa quả thật chẳng ra sao, mau đói chết đi được! Phí Tiềm hướng ra ngoài cửa gọi to: "Phúc thúc! Phúc thúc! Còn gì ăn không, con đói bụng rồi..." Phúc thúc cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội quá bướng bỉnh, thà rằng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn ít đồ ăn phòng khi Phí Tiềm đói, chứ nhất quyết không chịu đổi từ ngày hai bữa sang ngày ba bữa, Phí Tiềm có nói rách mép cũng vô dụng. Trời đất bao la ăn cơm là lớn nhất, mặc thây Tôn, Lưu hay Tào, cứ ăn no bụng trước rồi hẵng nói. Phí Tiềm ngồi bệt xuống đất chẳng chút giữ kẽ hình tượng, chống cằm suy nghĩ, tính toán tầm này chắc Đổng Trác đã nhận được chiếu thư rồi, Đổng Trác sắp tới nơi, mình cũng phải chuẩn bị chuồn thôi... Rất nhanh, Phúc thúc từ ngoài cửa bưng một chiếc khay bước vào. "Phải rồi, còn một chuyện nữa," Phí Tiềm thầm tính, "muốn đi thì trước hết phải thuyết phục được lão Phúc thúc, tổng không thể vứt ông ấy lại chốn này..." Trên một gò đồi nhỏ bên ngoài đại doanh quân Đổng Trác ở Mãn Trì. Mấy chục tên lính Tây Lương vai u thịt bắp vây kín chân núi, hiển nhiên trên núi có nhân vật trọng yếu. Từ sớm đã có người dùng trướng lụa vây quanh ba mặt bãi đất bằng trên đỉnh đồi, chỉ chừa lại hướng đông. Gió nhẹ thoảng qua, mơ hồ nhìn xuyên qua làn trướng thấy một bóng người bên trong. Một văn sĩ áo trắng đầu đội mũ cao đai rộng, áo dài tay thụng đang ngồi quỳ một mình trên chiếc chiếu giữa trướng lụa. Bên chiếu đặt một chiếc kỷ nhỏ, trên bày một bầu rượu và hai ba đĩa thức ăn nhắm, văn sĩ áo trắng đang tự rót tự uống. Người này diện mạo thanh tú, để chòm râu dài mảnh, phong độ ung dung thoát tục, chỉ là hàng mày luôn khẽ nhíu lại, dường như trong lòng có điều trắc trở chưa thể giải khai. Chẳng rõ qua bao lâu, theo tiếng bước chân rất khẽ sau lưng, một thanh âm trầm thấp truyền tới: "Văn Ưu huynh, thật nhã hứng!" Văn sĩ áo trắng vươn tay lấy một chiếc bát rượu, rót đầy một bát, nói: "Lại đây, Văn Hòa, trước khoan hãy bàn chuyện khác, cùng ta cạn một bát đã." Hai người này chính là hai mưu sĩ đắc lực bậc nhất của quân đoàn Tây Lương, Lý Nho và Giả Hủ. Giả Hủ nhận lấy bát rượu, ngồi nghiêng sang một bên, duỗi hai chân ra, uống một hơi cạn sạch. Đặt bát rượu xuống bàn, y chẳng đợi Lý Nho châm thêm, tự mình cầm bầu rượu rót tiếp một bát, cười nói: "Lần trước uống rượu cùng huynh đã là ba năm trước rồi, thật hiếm có..." Y liếc nhìn Lý Nho đang ngồi quỳ đoan chính, "Này, nơi đây chỉ có hai ta, cần gì phải giữ phép tắc câu nệ như thế?" Lý Nho bưng phẳng bát rượu, ngồi vững như chuông đồng, chậm rãi uống cạn rượu trong bát, mắt rủ xuống: "Đã thành thói quen rồi, không đổi được. Ngươi cứ tự nhiên, chớ bận tâm đến ta." "Được, được, tùy huynh, tùy huynh." Giả Hủ cũng chẳng ép, không dùng đũa mà trực tiếp dùng tay bốc một miếng thịt bò nhét vào miệng nhai ngấu nghiến. Lý Nho cũng chẳng để tâm đến cử chỉ thất lễ của Giả Hủ, dường như hoàn toàn không nhìn thấy, khẽ vén tay áo đặt bát rượu xuống, phóng tầm mắt về phương đông, trong mắt lóe lên tia sáng kỳ lạ khôn cùng. "Văn Hòa, từ đây đi hơn trăm dặm nữa là tới Lạc Dương rồi. Ta vốn ngỡ đời này chẳng còn hy vọng trở lại Lạc Dương, không ngờ lại có thể đặt chân đến mảnh đất này lần thứ hai." Lý Nho phóng tầm mắt nhìn ra xa, như thể đã trông thấy Lạc Dương ngay trước mắt, giọng điệu bình thản, nhưng trong sự vô tình lại thoáng chút run rẩy. Giả Hủ đang bốc một miếng thịt bò khác, nghe vậy bèn khựng lại, ném miếng thịt trở lại đĩa, đoạn nhúng ngón tay đầy dầu mỡ thẳng vào bát rượu của mình rửa sơ, rồi bưng bát rượu uống cạn một hơi. Y cười ha hả, nhưng tiếng cười lại có phần khàn đặc: "Ừ, đúng vậy, hơn ba trăm năm rồi, chúng ta lại trở về rồi!" "Là ba trăm ba mươi bảy năm..." Giả Hủ ngẩn ra một thoáng, cạn lời: "...Cái này, Văn Ưu huynh tính toán thật rõ ràng..." "Sao có thể không rõ? Trong ba trăm ba mươi bảy năm qua, lũ người chúng ta bị xua đuổi tới chốn hoang lương lạnh lẽo, bầu bạn với lũ Khương Hồ, ăn không có kê, ngủ không có chiếu, đến cả bộ y phục này, cũng sắp quên mất phải mặc ra sao rồi..." "Hai mươi năm trước, ta cùng phụ thân theo thương nhân người Hồ từng đến Lạc Dương," Lý Nho chậm rãi nói, "Thành cao phố rộng, phồn hoa tựa gấm, ngỡ tưởng chẳng phải chốn nhân gian, cứ ngỡ mọi điều tốt đẹp trên đời đều hội tụ ở nơi này... Nhưng ta đã lầm. Chỉ vì ham chơi nhất thời vô ý va chạm với viên lý chính nơi phường phố, tên lý chính kia lại đuổi hai cha con ta ra khỏi phường giữa tiết trời giá rét buốt xương mà không cho mang theo mảnh áo che thân... May nhờ có một nhà hảo tâm thu nhận, bằng không đã chết cóng từ đêm hôm đó rồi..." Giả Hủ lặng thinh, đặt bát rượu xuống, cũng dần dần ngồi quỳ đoan chính trở lại, cùng Lý Nho đăm đăm nhìn về phương đông, ánh mắt sâu thẳm: "...Hồi ta còn nhỏ, phụ thân ta... mắc chứng trướng thực, tìm khắp các bộ lạc xung quanh đều không kiếm nổi một chút trà ngon để tiêu thực. Đúng lúc bấy giờ có người từ Lạc Dương tới, bọn ta tới tận cửa quỳ lạy van xin ban cho một chút để cứu mạng phụ thân, nào ngờ kẻ đó..." "...Kẻ đó lại nói..." Giả Hủ nắm chặt cạnh bàn, hít sâu một hơi, các đầu ngón tay dùng lực đến mức trắng bệch, "...Sao có thể cứu lũ mọi rợ man di tà nghịch được chứ... Hừ, hừ, hừ hừ, bọn ta lại là lũ mọi rợ man di tà nghịch, chỉ đáng chết dần chết mòn..." Hai người không nói một lời, im lặng hồi lâu. "Văn Ưu huynh, nhưng theo ý kiến của ta, lần này cũng chẳng phải cơ hội tốt, vả lại... Đổng Trọng Dĩnh dẫu hào sảng, là người trọng tình cảm, song cũng chẳng phải đấng minh chủ có thể bình định thiên hạ..." "Ta biết." Lý Nho vẫn nhàn nhạt đáp, "Ngặt nỗi thời bất ngã đãi. Vào thời cha ông chúng ta, những kẻ có thể xưng là bậc túc trí vẫn còn được vài chục người, nhưng đến nay, người có thể kế thừa còn lại được mấy ai? Hai trăm năm trước, lũ người chúng ta dẫu bại một lần, nhưng cũng ép được bọn chúng phải dời đô về Lạc Dương. Nay ta dẫu có bại thêm một lần nữa thì đã sao?" Lý Nho rót một bát rượu, uống cạn, rồi hất tay ném bát rượu đi, đập vào tảng đá vỡ tan tành: "Được thì ta thay thế chúng; không được thì ta làm loạn thiên hạ này!"