Chương 6: Bàng chi và chủ gia

Phí Tiềm muốn rời khỏi Hà Lạc, có một nơi bắt buộc phải tới bái kiến và bẩm báo trước, đó chính là gia chủ của Hà Lạc Phí gia. Dù sao cũng chỉ là chào hỏi một tiếng, đối phương chẳng đến mức ôm chặt lấy chân không cho đi. Nhưng nếu bất cáo nhi biệt, trong giới sĩ tộc vốn cực kỳ coi trọng lễ pháp thời Hán này, hành động đó chẳng khác nào tự dán lên mình cái mác cuồng vọng ngông nghênh suốt cả đời, thiệt hại lớn hơn nhiều so với cái lợi trước mắt. Thứ gọi là thế gia này bắt đầu thành hình từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, mãi đến thời Đường Tống mới dần suy tàn thế lực, và phải đợi đến khi chế độ khoa cử triều Minh thực sự đi vào khuôn phép mới chính thức tuyên bố rút lui khỏi vũ đài lịch sử. Trước triều Minh, việc đầu tiên mà mỗi vị đế vương phải đối mặt chính là thế gia. Triều đình không thể rời xa thế gia, nhưng lại luôn phải dùng đủ mọi phương thức để kiềm chế, chèn ép bọn họ. Tuy nhiên, người thực sự đủ bản lĩnh trấn áp thế gia đến mức ngoan ngoãn phục tùng, không thở nổi trong lịch sử cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nguyên nhân căn bản khiến triều Hán mãi rơi vào vòng xoáy tranh đoạt quyền lực giữa ngoại thích và hoạn quan, thực chất cũng bắt nguồn từ thế gia. Vào thời đại này, phần lớn thời gian thế gia vẫn hướng thiện, giữ vai trò dẫn dắt phương hướng của quốc gia, nhưng một khi động chạm đến lợi ích gia tộc, bọn họ lại thường làm ra những chuyện phương hại đến xã tắc. Bởi vậy, hầu hết hoàng đế triều Hán muốn chèn ép thế gia thì trước hết phải dựa vào ngoại thích; đến khi thấy thế lực ngoại thích vượt khỏi tầm kiểm soát thì lại nâng đỡ hoạn quan để áp chế; hoạn quan lớn mạnh rồi thì lại mượn tay dòng dõi thanh lưu của thế gia để thanh trừng. Vòng tuần hoàn ấy lặp đi lặp lại, khiến cho trong các triều đại, chỉ riêng ngoại thích thời Hán là nổi danh nhất. Đơn cử như những nhân vật kiệt xuất như Hoắc Quang, Vệ Thanh, nhưng cũng có những kẻ bất tài nhu nhược như Đậu Vũ, Hà Tiến... Ở thời Hán, giương cao ngọn cờ đả đảo thế gia để đối đầu trực diện với bọn họ là điều không tưởng. Cho dù nắm giữ tri thức và nhận thức vượt trước ngàn năm, có thể xu cát tị hung, liệu địch tiên cơ, thì cũng khó lòng làm được. Dẫu sao vào lúc này, phần lớn thế gia là tầng lớp nắm giữ tri thức tiên tiến nhất, việc trị quốc vẫn phải dựa vào đám con cháu thế gia này. Còn đại đa số thứ dân bách tính, đừng nói đến nhận mặt chữ, ngay cả đếm số cũng không thông, làm sao có thể khiến những kẻ mù chữ ấy bỗng chốc hiểu được thuật trị quốc? Phí Tiềm thuộc về một nhánh của Hà Lạc Phí gia, có nguồn gốc từ nước Tần. Tiên công nước Tần là Phi Tử từng được Chu Hiếu Vương phong đất ở Tần, sử xưng Tần Phi Tử. Trong số hậu duệ của Tần Phi Tử có người được phong tước hầu, thực ấp tại Bùi Hương, xưng là Bùi Quân. Con cháu đời sau lấy đất phong làm họ, gọi là họ Bùi, về sau từ họ Bùi lại phân tách thành các chi họ Phỉ, Phí, dần dà diễn biến mà thành. Chi nhánh Phí gia này cắm rễ ở Lạc Dương ngót nghét trăm năm, tuy chưa từng xuất hiện đại viên tầm cỡ Tam công, nhưng quan viên trong triều cùng thái thú, quận thủ các nơi thì nhậm chức không ít. Vì thế, việc Phí Tiềm năm xưa được cử hiếu liêm cũng có phần nhờ quan lại địa phương nể nang mối quan hệ này. Dù sao các quận lớn hằng năm đều có chỉ tiêu cử hiếu liêm, đem ra lấy lòng các thế gia ở Lạc Dương cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Phí Tiềm cảm thấy việc này chẳng khác nào đời sau đến một nơi phải đi bái kiến đầu gấu địa phương, mà trên thực tế, bản chất của thế gia cũng tương tự như vậy. Đương kim gia chủ Phí gia tên Mẫn, Phí Mẫn, tự Tử Hạo. Chiếu theo vai vế trong tộc thì thuộc hàng thúc phụ của Phí Tiềm. Phi Mẫn hiện giữ chức Gián nghị đại phu, chuyên việc nghị luận triều chính. Đây là thuộc quan của Quang lộc huân, trật sáu trăm thạch. Chức vị tuy không hiển hách như Tam công, nhưng có quyền dâng sớ riêng, bởi vậy cũng được coi là một trong những chức quan trọng yếu. Phi Mẫn vận một bộ cẩm bào, để chòm râu ba chòm, khuôn mặt vuông vức, dáng người hơi đẫy đà, nét mặt nghiêm nghị, không chút nụ cười, toát lên vẻ uy nghiêm bức người. Bước vào phòng khách, ông ta thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn Phí Tiềm đang chắp tay đứng nghiêm bên cạnh. Đợi sau khi chỉnh lại y quan, ngồi ngay ngắn xuống chiếu chính giữa gian phòng, ông ta mới làm như vừa chợt nhìn thấy Phí Tiềm: "Hiền điệt biệt lai vô dạng?" May thật, gọi bằng "hiền điệt", chứng tỏ Phi Mẫn đã định sẵn bầu không khí chủ đạo hôm nay vẫn có thể nói chuyện tình thân. Nếu vừa mở miệng đã gọi "Thiếu lang quan", thì rõ ràng là công việc theo phép công, cự tuyệt người ngoài ngàn dặm rồi. Lễ tiết thời Hán quả thực mệt người, gặp phải một gia chủ làm quan lại càng mệt mỏi hơn. Phí Tiềm thầm lẩm bẩm trong bụng, nhưng lễ nghi vẫn chu toàn đâu ra đấy, bèn rủ mắt hành lễ, đáp lại mấy câu khách sáo. Thời Hán, vãn bối hoặc cấp dưới khi thưa chuyện với trưởng bối hay cấp trên thì không được ngẩng đầu nhìn thẳng, trừ phi trưởng bối hoặc cấp trên có yêu cầu rõ ràng. Lúc trả lời, tầm mắt cao nhất cũng chỉ được dừng ở phần ngực đối phương, đáp xong phải hạ mắt nhìn xuống đất. Nhìn thẳng vào mắt nhau, nếu không phải khiêu khích thì chính là sắp sửa động thủ. Sau màn hàn huyên, phần kịch chính mới bắt đầu. Nghe Phí Tiềm mượn cớ muốn rời Hà Lạc, xuôi nam đến đất Kinh Tương du học, Phi Mẫn khẽ vuốt râu, như thể chìm vào hồi ức: "Phụ thân ngươi, Tử Vân, năm xưa cũng là người hiếu học, bác văn cường thức. Chuyện đệ ấy du học đất Tề năm đó cũng từng là một giai thoại... Hiền điệt có di phong của phụ thân, muốn trau dồi học vấn, Tử Vân dưới suối vàng có linh thiêng hẳn cũng thấy an lòng. Có điều..." Phi Mẫn chuyển giọng: "Có điều nếu ngươi đi du học, vậy hơn trăm cuốn tàng thư mà Tử Vân để lại tính xử trí thế nào? Chặng đường này non cao nước xa, huống hồ thế đạo hiện thời lại chẳng thái bình, nếu bất cẩn hư hao, thất lạc, há chẳng phải ôm hận cả đời sao?" "Thúc phụ đại nhân nói rất phải. Vậy theo ý thúc phụ thì sao?" "Theo ý ta, chi bằng hiền điệt đem di vật của Tử Vân tạm gửi lại nhà thúc phụ. Đợi khi hiền điệt du học trở về, ta sẽ trao trả lại cho ngươi. Làm như vậy vừa giảm bớt nỗi vất vả bôn ba cho hiền điệt, lại vừa bảo toàn được di tồn của Tử Vân không lo tổn hại, hiền điệt thấy thế nào?" Phí Tiềm trầm mặc hồi lâu. Hắn thừa hiểu cái gọi là tạm gửi chẳng qua chỉ là cái cớ, một khi đã giao ra thì đừng hòng đòi lại được. Thời Hán, tri thức là bảo vật vô giá, mà thẻ tre với tư cách là vật chứa đựng tri thức lại có địa vị cao tột bậc. Những tàng thư này vào thời cổ đại đại diện không chỉ là sách vở, mà còn đại diện cho gia thế, gốc gác của một gia đình, là một sự truyền thừa. Một cuốn thẻ tre đáng giá ngàn vàng cũng không ngoa, rất nhiều môn đệ hàn môn thậm chí sẵn sàng trả bất cứ giá nào chỉ để đổi lấy một cuốn sách tre. Gia chủ Hà Lạc Phí gia, Phi Mẫn, một mặt thấy Phí Tiềm còn trẻ tuổi dễ bắt nạt, mặt khác Phí Tiềm lại chưa có con nối dõi, không người kế thừa. Với tư cách gia chủ Phí gia, ông ta đương nhiên thấy mình có trách nhiệm không thể thoái thác, không để học vấn trong nhà lưu lạc ra ngoài. Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là số tàng thư này quá đỗi giá trị. Bản thân ông ta là gia chủ mà trong nhà cũng chỉ tích trữ hơn tám trăm, chưa đầy chín trăm cuốn sách tre. Thằng nhóc Phí Tiềm này lại có hơn trăm cuốn, há chẳng phải ngọc quý ném vào bóng tối sao? Nếu lấy được về tay, ông ta có thể tự xưng là gia đình có nghìn cuốn tàng thư! Đó là một danh xưng mê hoặc biết nhường nào! Phi Mẫn vốn đã thèm thuồng từ lâu, nay Phí Tiềm lại tự dâng cái cớ tốt như thế tới tận cửa, làm sao chịu dễ dàng bỏ qua? Phí Tiềm trong lòng không khỏi cảm thán, đây chính là cái gọi là thế gia! Trong mắt thế gia, trước có nhà rồi mới có nước, nhà đặt trước nước, lợi ích gia tộc lúc nào cũng cao hơn tất thảy. Bất đắc dĩ, người dưới mái hiên không thể không cúi đầu. Huống chi Phí Tiềm chỉ là con cháu nhánh phụ, càng không có nhiều quyền lên tiếng. Gia chủ chịu đích thân tiếp kiến và mở lời mượn cớ "tạm gửi" để đòi hỏi, đã là nể chút tình nghĩa thân tộc, mà quan trọng hơn cả là nể mặt đống tàng thư kia. Nếu là hàn môn bình thường, khéo ông ta chỉ sai một gia nô tới tận cửa là xong chuyện. "Hay lắm. Lời Thúc phụ đại nhân rất phải, nhưng..." Phí Tiềm biết chuyện này mình tuyệt đối không thể cự tuyệt, nhưng cũng không thể đồng ý quá sảng khoái khiến đám người này coi thường, "Nhưng gia phụ lúc sinh thời thích nhất bản Tề Luận, thường ngày yêu thích không rời tay. Bất hiếu tử trông vật nhớ người, không nỡ rời xa, dù thế nào cũng phải mang theo bên mình." Thực sự tưởng Phí Tiềm này dễ bắt nạt sao? Bản Tề Luận giá trị nhất tuyệt đối không thể giao ra! Ai ai cũng biết, thời nhà Tần, Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn nho, giết hại người của Nho gia gần hết. Đến thời Hán, phong thủy luân chuyển, đến lượt Nho gia nở mày nở mặt. Thời Hán Vũ Đế lại càng đạt tới đỉnh cao, triều đình trên dưới bãi truất bách gia, độc tôn Nho thuật. Đệ tử bách gia bất đắc dĩ phải chuyển sang học Nho, kẻ kiên quyết không đổi thì bị giết, bị bắt, số đông hơn thì bị xua đuổi, lưu đày tới biên cương. Đến tận bây giờ, cuối thời Đông Hán, Nho học là học vấn duy nhất có thể bước lên chốn triều đường, mà trước tác học thuật quan trọng nhất của Nho học chính là Luận Ngữ. Luận Ngữ từ khi ra đời vào đầu thời Chiến Quốc, trải qua truyền miệng rồi chép tay truyền đi truyền lại nhiều lần, câu chữ thường có chỗ dị biệt. Cuối thời Tây Hán, đế sư của Hán Thành Đế là Trương Vũ lấy bản Lỗ Luận làm gốc, kết hợp với Tề Luận để biên định thành Trương Hầu Luận, gồm hai mươi mốt thiên. Tề Luận chính là bản mà phụ thân Phí Tiềm thu thập được khi đi du học nước Tề năm xưa. Dù chỉ là tàn thiên, nhưng trong mắt giới Nho gia đương thời, giá trị của nó liên thành, ngàn vàng không đổi. "Việc này... việc này..." Chòm râu của Phi Mẫn khẽ run lên, trong lòng hết sức tiếc nuối. Nhưng Phí Tiềm đã giương cao ngọn cờ chữ "Hiếu", ông ta đâu thể bắt Phí Tiềm bất hiếu, làm vậy há chẳng phải đi ngược lại một trong những đạo lý căn bản nhất của Nho gia hay sao? "Hiền điệt giữ lại ba năm cuốn bên mình, coi như được rồi chứ?" Phi Mẫn vẫn chưa từ bỏ ý định. Phí Tiềm kiên quyết lắc đầu. "Haizz, thôi vậy, đành theo ý hiền điệt." Phi Mẫn tuy tiếc nuối nhưng phần lớn sách đều có thể nắm vào tay, lại không phải trở mặt xé rách da mặt, cũng coi như hài lòng. Dù sao Phí Tiềm cũng là người Phí gia, làm quá ầm ĩ sẽ khiến người ta chê cười, chỉ tiếc là không thể trọn vẹn công lao, "Vậy chẳng hay khi nào hiền điệt khởi hành?" Ý tứ rõ ràng là: Khi nào ta có thể đến nhà ngươi lấy sách? "Tiểu điệt nhận lời mời của Thôi gia, e rằng còn chút chuyện vặt chưa dứt. Đợi qua chuyện này xong xuôi, chừng một tuần trăng nữa sẽ lên đường, đến lúc đó nhất định báo trước cho Thúc phụ." — Thôi gia có thể sẽ tìm ta gây phiền phức, phiền phức không xong ta cũng chẳng đi được. Nếu ngài giải quyết được thì cùng lắm mười ngày nửa tháng nữa, lúc đi ta sẽ báo cho ngài. "Thôi gia, ắt là Thôi gia phía bắc thành chứ gì, ta biết rồi. Hiền điệt chuyến này non cao đường xa, Thúc phụ cũng chẳng có vật chi tặng ngươi, chỉ chuẩn bị chút lộ phí, mong hiền điệt chớ chối từ, coi như Thúc phụ chúc hiền điệt thuận buồm xuôi gió, học thành tài trở về." — Được, ta giúp ngươi dàn xếp, đưa trước cho ngươi chút tiền cọc, cấm đổi ý đấy, cứ quyết định thế đi. Khi Phí Tiềm mang theo năm trăm kim rời khỏi Hà Lạc Phí gia, điều đó đồng nghĩa với việc đã hoàn tất giao dịch với Phi Mẫn. Đây chính là nỗi bất đắc dĩ của nhánh phụ. Dù lần này Phí Tiềm không đồng ý, Phi Mẫn cũng sẽ tìm cách khác, nhưng tới lúc đó e rằng sẽ chẳng còn hòa khí êm thấm như bây giờ. Nhánh phụ Phí Tiềm giao ra tàng thư để đổi lấy sự tự do và che chở trong một phạm vi nhất định từ tông gia Phi Mẫn. Nếu tương lai Phí Tiềm không làm nên trò trống gì, số tàng thư này sẽ một đi không trở lại. Dĩ nhiên, nếu có một ngày Phí Tiềm đắc thế, số sách này thậm chí sẽ được trả lại gấp đôi. Thế gia chính là như vậy. Gia chủ có quyền lực tối cao, đồng thời cũng gánh vác trách nhiệm dẫn dắt cả gia tộc phát triển vững mạnh. Nhánh phụ trong nhiều trường hợp chính là đối tượng bị tông gia bóc lột một cách vô hình. Đương nhiên, nếu tông gia bất tài vô dụng, các bậc trưởng lão trong thế gia sẽ mở cuộc nghị sự để bãi truất gia chủ, chọn ra người hiền năng từ các nhánh phụ khác lên thay thế. Khi đó, tài phú của dòng dõi gia chủ cũ sẽ bị những kẻ khác ùa tới xâu xé sạch sẽ, từ đó rơi vào cảnh suy tàn. Đằng sau vẻ nho nhã lịch thiệp, ôn hòa hữu lễ của thế gia, lại che giấu quy tắc cá lớn nuốt cá bé vô cùng tàn khốc và đẫm máu.