Chương 7

Thời tiết Đông Hán lúc này vô cùng thuận hòa, Lạc Dương tuy ở phương bắc nhưng vẫn ấm áp. Ánh nắng rọi lên người, ấm áp khoan khoái, thập phần dễ chịu. Đường phố Lạc Dương huyên náo tấp nập, trừ ngự đạo ở giữa không ai dám bước lên, hai bên đường người qua lại như thoi đưa, xe bò chở hàng, xe ngựa quan lại, hàng quán ven đường, người buôn bán nhỏ bày sạp, phô diễn trọn vẹn cảnh phồn hoa của kinh đô Hán triều. Tân đế đăng cơ, đại xá thiên hạ, các phường buôn đều trang hoàng rực rỡ đón mừng, dẫu trước đó từng hỗn loạn một phen, nhưng người trong thành Lạc Dương khôi phục rất nhanh, đến nay đã chẳng còn nhận ra dấu vết nào nữa. Phí Tiềm và Phúc thúc vừa từ chỗ gia chủ Phi Mẫn cáo từ ra về. Phí Tiềm hiện chỉ là quan viên chờ bổ nhiệm, không có nghi trượng, đương nhiên chỉ có thể đi bộ. Cuộc đổi chác tuy đã xong, Phí Tiềm cũng đạt được mục đích, song trong lòng vẫn không hề thoải mái, cảm giác bị người khác thao túng thật sự quá tồi tệ. Vẫn là do bản thân quá đỗi nhỏ bé. Không có danh vọng. Không có nhân mạch. Không có căn cơ. "Bắc Mãng Sơn..." Phí Tiềm lẩm bẩm, "Có lẽ có thể mạo hiểm một phen, thò tay vào lửa lấy hạt dẻ chăng? Phải rồi, Phúc thúc, chúng ta đi vòng qua Giác Mao môn xem sao." Biết được sách vở trong nhà bị dòng chính "tạm giữ", Phúc thúc cũng vô cùng không cam lòng nhưng chẳng còn cách nào khác, dẫu vậy ông không hề buông một lời trách móc Phí Tiềm, chỉ than thở rằng mình có lỗi với cha mẹ đã khuất của Phí Tiềm, rằng mình không thể giữ yên căn nhà này, suốt dọc đường đi sau lưng Phí Tiềm lén gạt nước mắt mấy phen. Nghe Phí Tiềm cất tiếng, Phúc thúc đang thất thần nên căn bản không nghe rõ, suýt nữa đâm sầm vào hắn, "A? Thiếu lang quân nói gì cơ? Giác Mao môn ư? Đó là nơi đặt phủ đệ của Đại tướng quân cùng Tam công quý nhân, tới đó làm chi?" Lạc Dương thời Đông Hán từ khi Lưu Tú định đô đến nay, trải qua nhiều đời hoàng đế không ngừng tu sửa, đã trở thành một đô thị vô cùng rộng lớn. Thành Lạc Dương Đông Hán "đông tây sáu dặm mười một bước, nam bắc chín dặm một trăm bước", được xưng là thành "chín sáu". Diện tích rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, chia làm mười hai cổng thành, tường phía nam có bốn cổng, tường phía bắc hai cổng, tường phía đông và tây đều có ba cổng. Sĩ tộc thế gia phần lớn cư ngụ trong Bộ Quảng lý và Vĩnh Hòa lý ở phía trong Thượng Đông môn gần trục đường lớn đi về hướng đông. Bởi lẽ nơi đây vừa tiện đường giao thông, lại gần Bắc Cung của hoàng thất. Còn ở phía bắc Giác Mao môn góc đông nam, triều đình đặc biệt chia ra một khu vực làm phủ đệ cho Đại tướng quân, Thái úy, Tư không và Tư đồ, cốt để hiển vinh địa vị hiển hách của họ. Lúc này Phí Tiềm vừa ra khỏi Vĩnh Hòa lý nơi gia chủ họ Phí cư ngụ, vốn định trở về chỗ ở tại phố Ung Môn, nhưng giờ hắn lại muốn rẽ về phía đông nam xem qua phủ Đại tướng quân một chút. Trong ấn tượng của Phí Tiềm, Hà Tiến bị đám hoạn quan lừa vào trong cung chém chết, sau đó dẫn phát một chuỗi biến cố liên tiếp, vậy nên muốn nắm chuẩn mốc thời gian, nhất định phải hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Đại tướng quân Hà Tiến. May thay triều Hán chưa có chế độ đẳng cấp hà khắc thái quá như triều Thanh, bình dân chỉ cần không gây rối, không dừng lại trong phạm vi ba trăm bước trước cửa phủ thì chẳng ai buồn để ý, đứng từ xa quan sát cũng chẳng có vấn đề gì. Thành Lạc Dương thời Hán trước khi bị Đổng Trác phát điên thiêu rụi, nếu tự xưng là tòa thành lớn thứ hai thế giới thì e rằng không nơi nào dám xưng thứ nhất. Dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, văn hóa hưng thịnh, khi ấy người Hung Nô rợ Địch vẫn còn đang chăn dê, còn ở La Mã bên trời Âu chỉ việc rải một con đường sỏi cũng đủ khiến đám thổ dân chưa từng thấy việc đời phải kinh ngạc. Tất cả là nhờ một chính sách có phần bá đạo của Lưu Bang thời Tây Hán, đó là thỉnh thoảng lại "xén lông nhà giàu". Lưu Bang giải quyết vấn đề hào cường các nơi bằng cách: thỉnh thoảng hạ lệnh cho quận thủ các nơi báo lên danh sách những hào cường khó quản chế ở địa phương, sau đó nhiệt tình mời những kẻ có tên trong sổ đen ấy về kinh thành sinh sống, đồng thời đổi hộ tịch của họ từ bần nông thôn dã thành cư dân kinh kỳ sáng rạng rực rỡ, thế là đám hào cường địa phương kẻ mừng người lo dọn về kinh đô, góp công góp của cho sự phồn vinh của chốn này, tích lũy qua nhiều triều đại, nói kinh đô Lạc Dương khi ấy hội tụ tài phú của thiên hạ cũng không ngoa. Một tòa thành phồn hoa tuyệt bậc trần đời như thế, sắp sửa bị một gã võ phu hủy hoại... Phải chăng luyện võ nhiều quá thì cơ bắp sẽ chèn ép cả não bộ? Phí Tiềm vừa đi vừa thầm nghĩ, trước thời Hán có một Hạng Vũ sức cử đỉnh phát điên đốt trụi A Phòng cung, nay lại có một Đổng Trác sắp sửa u mê đầu óc thiêu rụi thành Lạc Dương... Lại còn những kẻ dường như nằm trong nhóm mười danh tướng võ lực đỉnh cao thời Tam Quốc, số người để cơ bắp chiếm hết dung lượng não cũng chẳng ít — Lữ Bố với Tinh Châu lang kỵ đương thời có thể coi là kỵ binh hạng nhất, lại có cả Trần Cung, Trương Liêu, cùng Hãm Trận doanh của Cao Thuận, thật sự là kỵ binh thượng đẳng, bộ binh thượng đẳng, mưu thần võ tướng đệ nhất đều không thiếu, rốt cuộc lại tự tìm đường chết trên Bạch Môn Lầu... Lại còn Quan Vũ, không phải có ý bôi nhọ Quan Võ Thánh, nhưng ngày ngày đọc Xuân Thu rốt cuộc đã đọc đi đâu? Tư Mã Thiên thời Tây Hán hết mực suy tôn bộ "Xuân Thu": "Bộ Xuân Thu, trên sáng tỏ đạo tam vương, dưới biện giải ranh giới việc người, phân biệt ngờ vực, tỏ rõ thị phi, định đoạt do dự, khuyến thiện trừ ác, trọng người hiền khinh kẻ bất tiếu, giữ nước mất, nối dòng tuyệt, sửa chữa đổ nát vực dậy hoang phế, ấy là điều lớn lao của vương đạo." Một bộ sách thâm sâu nhường ấy Quan Vũ ngày nào cũng cầm đọc, dẫu chưa được mấy chục năm thì cũng phải hơn mười năm, rốt cuộc học được những gì? Vậy mà vẫn vì sơ suất, nói xác đáng hơn là vì ngạo mạn mà để mất Kinh Châu. Nếu giai đoạn sau Lưu Bị không bị giới hạn bởi vật lực hạn hẹp ở đất Ích Châu, cục diện Tam Quốc rốt cuộc ra sao thật khó mà nói trước... Triệu Vân xem như ngoại lệ — song trong lịch sử Triệu Vân đa phần đều tòng quân xuất chinh, cùng lắm chỉ một mình lĩnh một cánh quân, quay về liền giao nộp binh quyền, ngoài lần trấn thủ Giang Châu ra dường như chưa từng được phái đi đảm đương một phương diện độc lập, thậm chí còn không bằng Ngụy Diên, dẫu sao kẻ mang tiếng "có tướng phản cốt" kia còn được một mình trấn thủ Hán Trung suốt thời gian dài, cớ sao Triệu Vân chỉ được giao trấn thủ Giang Châu trong thời kỳ Thục - Ngô êm thắm? Lẽ nào Triệu Vân chưa đủ tận trung? Bảy lần vào bảy lần ra nơi Trường Bản máu chảy thành sông cứu Ấu Chúa vẫn chưa đủ chứng minh lòng trung thành? Ẩn số thời Tam Quốc quả thực quá nhiều... Lại như Đại tướng quân Hà Tiến, cớ sao đầu óc lại mê muội đến mức triệu Đổng Trác vào kinh? Muội muội của hắn là Hoàng thái hậu, cháu hắn là Hoàng đế, hắn vừa trừ khử được đối thủ lớn nhất trước đó là Kiển Thạc, theo lẽ thường thì ít nhất cũng phải ngang ngược hưởng thụ thành quả thắng lợi một thời gian, cớ sao bỗng dưng lại muốn tìm một kẻ đồng minh đần độn làm gì? Phí Tiềm đứng nhìn từ đằng xa trước cửa phủ Đại tướng quân, trông thấy đám hoạn quan đang gạt nước mắt mang gai quỳ gối xin tội cầu kiến Đại tướng quân, quả thực nghĩ mãi không thông. Kể từ khi Kiển Thạc đền mạng, đám hoạn quan lũ lượt kéo đến trước cửa phủ Đại tướng quân dập đầu nhận tội, dâng thẻ bài biểu thị lòng trung thành đã trở thành một cảnh tượng quen thuộc tại thành Lạc Dương. Ngày nào cũng có hàng loạt hoạn quan lớn nhỏ tới phủ Đại tướng quân xin hẹn gặp, nước mắt giàn giụa kiểm điểm sâu sắc về hành vi tội lỗi trước đây của mình, mong Đại tướng quân đoái hoài một lần để thấy rõ tấm lòng bỏ tối theo sáng của bọn họ — Đương nhiên Đại tướng quân căn bản chẳng thèm để mắt tới, tỏ rõ thái độ rằng trước kia khi ta và Kiển Thạc đấu đá sống mái thì các ngươi đều đứng về phía bên kia, nay Kiển Thạc chết rồi các ngươi mới đến thì có tích sự gì? Chỗ nào mát mẻ thì xéo đi cho khuất mắt! Còn đám hoạn quan lại tỏ vẻ, không gặp cũng chẳng sao, tấm lòng của chúng ta sáng như vầng nhật nguyệt, hôm nay không gặp thì ngày mai chúng ta lại đến, ngày nào trước giờ làm việc cũng phải tới điểm danh tỏ rõ thái độ trước cửa phủ Đại tướng quân... Phí Tiềm khẽ cười: "Trước cửa phủ Đại tướng quân thật náo nhiệt... Người đông thật đấy..." Phúc thúc đứng bên cạnh nghe thấy liền nói: "Thiếu lang quân, mỗi lần tôi ra chợ, người ở chợ đều coi nơi này như một cảnh lạ, nói rằng trước phủ Đại tướng quân độ này đều như vậy, hôm nay thế này vẫn tính là ít, nghe nói lúc trước đông đúc quỳ kín cả trước cửa, xe ngựa mang tới còn nối dài ra tận ngoài đầu phố!" Người nói vô tình nhưng người nghe hữu ý, Phí Tiềm trong lòng khẽ động, đám hoạn quan giảm bớt tuyệt đối không phải dấu hiệu tốt — hắn cẩn thận nhìn kỹ xe ngựa và nghi trượng của đám hoạn quan mang tới, phát hiện đến đây toàn là chức quan nhỏ bé, lũ tay sai tép riu, nghi trượng của Trung thường thị chẳng thấy lấy một chiếc... Phí Tiềm quay đầu hỏi Phúc thúc: "Nói vậy trước kia Trung thường thị cũng từng đến phủ Đại tướng quân?" "Nghe nói có, dạo trước thường xuyên đến, hơn nữa không có Trung thường thị dẫn đầu thì đám người này làm sao dám tới?" Phúc thúc chỉ tay về phía đám hoạn quan nhỏ vẫn đang quỳ cầu xin trước cổng. "Trước kia thường đến... Giờ lại không đến..." Phí Tiềm ngẫm nghĩ, "Phúc thúc, phiền thúc sang tiệm buôn đối diện đầu phố hỏi thử xem, Trung thường thị đã mấy ngày không tới trước phủ Đại tướng quân tạ tội rồi?" Phúc thúc tuy không hiểu nguyên do nhưng cũng vâng lời chạy đi hỏi, một lát sau quay lại nói: "Thiếu lang quân, tôi đã hỏi mấy tiệm buôn ngoài đầu phố, bọn họ cũng không để ý lắm, chỉ bảo hình như chừng ba năm ngày nay không thấy nghi trượng của Trung thường thị nữa." "Hiểu rồi!" Phí Tiềm nói, "Phúc thúc, chúng ta mau về nhà thôi. Phải rồi, gửi lời nhắn cho nhà họ Thôi, bảo rằng ngày mai ta sẽ tới trang viên của họ quấy rầy một phen." "Ngày mai đi luôn sao?" Phí Tiềm gật đầu: "Ngày mai đi luôn." Đi muộn e rằng sẽ không kịp nữa! Đám đầu sỏ hoạn quan như Trung thường thị đã ít nhất mấy ngày không lộ diện, vậy bọn chúng vắng mặt là để làm gì? Chắc chắn chẳng phải bận rộn quốc gia đại sự gì, Phí Tiềm không cần nghĩ cũng biết, lũ người này nhất định đang tụ tập một chỗ bàn mưu tính kế trừ khử Hà Tiến! Đã được ba năm ngày, mười phần thì tám chín phần đã chuẩn bị xong xuôi, đám hoạn quan này một khi đã hạ quyết tâm thì ngay cả chỗ kín của mình cũng dám xẻo, luận về độ tàn nhẫn tuyệt đối không thua kém ai! Hà Tiến đã tận số rồi, nhưng hắn vừa chết, cấm quân xông vào làm náo loạn cung cấm, đám Trung thường thị bị kéo xuống chôn cùng, tiếp theo đó chính là cảnh hai vị đế vương trong đêm tháo chạy lên Bắc Mãng Sơn! Thời cơ để tạo dựng chút vị thế đã tới! Muốn đứng vững thời Tam Quốc, ít nhất phải có chút vốn liếng. Phí Tiềm thầm nghĩ, thảo nào người ta bảo sự tích lũy tư bản ban đầu đều đẫm máu tanh, Đại tướng quân Hà Tiến à, ta cũng chẳng có cách nào và cũng chẳng đủ tư cách để cứu ngươi, đã như vậy, đành mượn máu của ngươi để trải đường cho ta bước vào thời loạn thế vậy! Kẻ phận vị nhỏ nhoi cũng có trí khôn của kẻ nhỏ nhoi. Lưu Hiệp và Lưu Biện giống như chủ tịch hội đồng quản trị của công ty thời hậu thế, mà chủ tịch thì đâu phải kẻ nhân viên nhỏ muốn gặp là gặp được, dẫu có gặp cũng chẳng để lại ấn tượng gì, nhưng bỗng một ngày chủ tịch mặc thường phục vi hành xuống phân xưởng cấp dưới, chẳng may giẫm phải vỏ dưa trượt ngã, khi ấy kẻ đầu tiên lao tới đỡ chủ tịch dậy chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc vẹn toàn, chỉ cần năng lực không quá kém cỏi thì ngày thăng quan tiến chức chẳng còn xa. Giờ đây Phí Tiềm chính là muốn làm kẻ chạy tới đỡ vị chủ tịch ấy, mặc kệ vỏ dưa kia là do ai vứt ra!