Chương 9: Kỳ thủ hay quân cờ

Thực ra ba người Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo khi còn thuở nhỏ vốn vô cùng thân thiết. Cùng chơi đùa, cùng phóng túng. Cùng chọi dế, cùng dạo thanh lâu. Cùng trêu ghẹo gái nhà lành, cùng nhìn trộm quả phụ tắm mát. Cùng lên cao phóng tầm mắt luận đàm chí hướng, cùng dưới rặng dâu đuổi thú săn bắn luyện võ. Thuở ấy họ đều còn rất trẻ, sách vở Thái Học rất nhiều, thành quách Lạc Dương rất rộng. Thuở ấy họ đều ngỡ thiên hạ mênh mông nhường này, ắt có thừa chốn dung thân để thi thố tài năng. Thuở ấy họ đều ngỡ bản thân sẽ làm đến đại quan triều đình, lập công lập nghiệp, mở cõi mở bờ, trở thành bậc anh hùng lưu danh sử sách. Thế nhưng chẳng biết tự khi nào, kẻ luôn lẽo đẽo bám đuôi là Viên Thuật bắt đầu tách ra hành động một mình, dần dần lộ rõ phong thái kênh kiệu của sĩ tộc họ Viên. Sau đó Viên Thiệu cũng chẳng còn vương vấn phấn son chốn thanh lâu, bắt đầu kết giao xưng huynh gọi đệ với đám hào hiệp, chẳng bao lâu liền nhậm chức Bộc Dương Huyện trưởng rời khỏi Lạc Dương. Cũng vào khoảng thời gian ấy, dưới sự sắp đặt hữu ý của gia tộc, Tào Tháo bắt đầu kết giao với rất nhiều người, như bọn Chu Hân, Chu Ngang, Lưu Huân, Hứa Du, Trương Mạo. Cũng tại thời điểm đó, Tào Tháo nhận được lời bình quan trọng nhất đời mình: "Thời trị là năng thần, thời loạn là anh hùng." Năm ấy, Viên Thiệu mười chín tuổi, Tào Tháo mười tám tuổi, Viên Thuật mười bảy tuổi. ××××××××××××××××× Tào Tháo vừa bắt gặp ánh mắt Viên Thiệu liền hiểu ngay, việc Viên Thuật chủ động xin nhận việc không hề bàn bạc trước với Viên Thiệu, Viên Thiệu hoàn toàn chẳng hay biết gì. Viên Thiệu và Viên Thuật bất hòa, thường xuyên ngáng chân lẫn nhau, điều này Tào Tháo hiểu rõ mười mươi. Dẫu sao hắn cũng xuất thân thế gia, chuyện tranh chấp đích thứ thế này đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần, chỉ là xảy ra trên người hai anh em họ Viên cùng lớn lên từ thuở nhỏ, đôi khi cũng không khỏi có chút cảm khái. Nhưng cũng chỉ là cảm khái mà thôi, dẫu sao cũng là việc nội bộ nhà họ Viên, một kẻ ngoài cuộc như hắn chẳng thể can thiệp. So ra thì Viên Thiệu còn đôi phần dễ nói chuyện, còn Viên Thuật thì luôn bày ra cái vẻ bề trên cao ngạo, thật khiến người ta chán ghét. Bởi vậy phần lớn thời gian Tào Tháo đều ngả về phía Viên Thiệu, thỉnh thoảng lại ngáng đường Viên Thuật một phen. Có điều lần này biểu hiện của Viên Thuật quả thực có phần bất thường. Bình nhật Viên Thuật chỉ có mặt cho đủ tụ chứ chẳng mấy khi lên tiếng, phàm là chuyện hiến kế bày mưu đều do Viên Thiệu đứng ra tỏ thái độ, Viên Thuật cùng lắm chỉ phụ họa theo sau, nhảy ra ôm việc như hôm nay đúng là lần đầu tiên. Viên Thuật muốn làm gì? Từ xưa nhằm củng cố quyền thống soái quân đội của hoàng đế, ngăn ngừa binh biến loạn chính, triều đình thường dùng hổ phù để điều binh. Hổ phù chia làm hai nửa, một nửa giữ nơi hoàng đế, một nửa giao cho tướng lĩnh thống binh, chỉ khi khớp đủ hổ phù mới được phép điều động. Tuy nhiên vào thời Hán, phàm là tướng quân có danh hiệu, từ hàng Tứ An, Tứ Bình trở lên đều được phép có bộ khúc riêng, chỉ cần dùng một nửa hổ phù trong tay tướng quân là có thể điều động. Bởi vậy Đại tướng quân điều động ngàn người vốn chẳng có gì trở ngại, song Tào Tháo và Viên Thiệu hiện giờ chỉ là hiệu úy, chưa lên hàng tướng quân, không có quyền điều binh. Do đó lời Viên Thuật nói không hề sai, hoàn toàn có lý. Hà Tiến nghe xong lời Viên Thuật liền gật đầu, cũng thấy có phần hữu lý, tránh được việc để người ta nắm thóp thì chớ nên lưu lại nhược điểm, đối phó với đám thanh lưu lắm lời kia vừa phiền toái lại chẳng bõ công. Huống hồ trong lòng hắn tự thấy Thập thường thị cũng chẳng làm gì được mình, muội muội là Thái hậu, cháu ruột là Hoàng đế, mấy tên hoạn quan hoạn thiến kia có mấy lá gan mà dám vuốt râu hùm Đại tướng quân? Tào Tháo thấy Hà Tiến có vẻ xiêu lòng, vội vàng lên tiếng trước khi Hà Tiến kịp mở miệng: "Tướng quân có việc, ta cùng Bản Sơ sao có thể ngồi yên? Công Lộ nói rất phải, chi bằng để Công Lộ thay Tướng quân thống binh, ta cùng Bản Sơ làm hộ vệ tả hữu, bảo hộ Tướng quân vạn toàn." Nói đoạn, lén nháy mắt ra hiệu với Viên Thiệu. Viên Thiệu hiểu ý, lập tức cất giọng khảng khái phụ họa: "Mạnh Đức nói rất phải! Ta cùng Mạnh Đức quyết bảo hộ Tướng quân chu toàn!" Bất luận thế nào, việc Viên Thuật muốn làm ắt hẳn không thể để hắn toại nguyện! Hà Tiến cả mừng: "Được! Vậy thì Bản Sơ, Mạnh Đức theo ta vào cung, Công Lộ điều binh theo sau!" Bản tướng quân uy phong quả nhiên không giảm, Bản Sơ thì không cần bàn, vẫn luôn chu đáo; còn Tào A Man Tào Mạnh Đức, coi như ngươi cơ trí, biết sai mà sửa, cho ngươi một cơ hội lập công. Viên Thuật trong lòng cười khẩy, Thúc phụ đại nhân quả nhiên liệu sự như thần, tên Tào A Man nhà ngươi quả nhiên nhảy ra phá đám. Song cũng chẳng hề gì, số mệnh các ngươi đã định đoạt, đi hay không đi cũng thế cả. Viên Thiệu, chớ tưởng ôm cái danh trưởng tử mà xong, bất luận ngươi cố gắng ra sao cũng không thay đổi được xuất thân thứ xuất, họ Viên cuối cùng vẫn thuộc về ta... Tào Tháo, thuở nhỏ ngươi cậy thông minh ức hiếp ta tuổi nhỏ, gài bẫy làm nhục ta, hừ, đợi phen này bè lũ hoạn quan sụp đổ sạch xem ngươi còn vốn liếng gì để ngông cuồng... Viên Thuật cúi đầu, giấu đi nét hiểm độc trong mắt không để Viên Thiệu và Tào Tháo nhận ra, đoạn đứng dậy cùng Viên Thiệu, Tào Tháo đồng thanh vâng lệnh. Khắp nghị sự sảnh Đại tướng quân phủ, kẻ duy nhất lờ mờ dự cảm hoặc tường tận hơn về những chuyện sắp xảy ra, chỉ có một mình Viên Thuật. Trước khi đến Đại tướng quân phủ, Thúc phụ Viên Ngỗi đã mật truyền căn dặn ba việc ắt phải làm: Việc thứ nhất, phải khuyên nhủ Đại tướng quân Hà Tiến vào cung — kết quả việc này Hà Tiến chẳng cần Viên Thuật khuyên nhủ cũng đã tự quyết; Việc thứ hai, Đại tướng quân vào cung phần nhiều sẽ mang theo binh giáp, nhất định phải đoạt lấy quyền thống binh — vốn tưởng việc này khó bề xử lý, bởi ngoài Viên Thiệu, Tào Tháo là hai viên Tây Viên Bát Hiệu Úy chính danh ra, còn có bọn bộ tướng Ngô Khuông, Trương Chương cũng có thể thống binh, chẳng ngờ may mắn thay Đại tướng quân Hà Tiến khi triệu tập nghị sự lại không gọi bọn Ngô Khuông, khiến Viên Thuật dễ dàng lấy cớ chưa có thượng mệnh không được tự tiện điều binh để đoạt lấy quyền thống binh; Việc thứ ba, chính là điều Viên Thuật chuẩn bị làm ngay lúc này — trì hoãn thời gian xuất phát của toán binh mã Hà Tiến triệu tập chừng một canh giờ... Viên Thuật tuy không đoán hết toàn bộ kế hoạch do Thúc phụ Viên Ngỗi sắp đặt, nhưng với tư cách đích tử nhà chính họ Viên, hắn nắm được nhiều tin tức hơn hẳn Viên Thiệu. Tựa như lúc này, hắn chỉ biết Thúc phụ Viên Ngỗi đang mưu tính đối phó Hà Tiến, thì Hà Tiến ắt phải gặp vạ, song vạn lần không ngờ Hà Tiến lại thê thảm đến mức vừa vào cung đã bị người ta chém bay đầu! Viên Thuật không ngờ, mà Trương Nhượng trong Thập thường thị cũng chẳng ngờ tới. Hắn thực tình không hề muốn lấy mạng Hà Tiến, chặt đầu Hà Tiến phỏng có ích gì? Giết Hà Tiến thì hắn được mối lợi nào? Không có chiếu mệnh mà tự tiện giết Đại tướng quân đương triều, tưởng Trương Nhượng hắn điên rồi chắc? Đúng vậy, Trương Nhượng mưu tính đối phó Hà Tiến là bởi Hà Tiến không chịu nói lý lẽ — trước kia Kiển Thạc đối đầu với ngươi, ngươi đắc thế trừ khử Kiển Thạc, bọn ta chẳng có nửa lời oán thán, oan có đầu nợ có chủ, đằng này ngươi còn muốn thanh trừng bọn ta, chẳng phải quá đáng lắm sao? Hà Tiến ngươi là đồ chẳng biết điều, thuở trước Kiển Thạc muốn hại ngươi, cũng do bọn ta mật báo, muội muội ngươi lên được ngôi Thái hậu, bọn ta cũng góp không ít công sức, nay ngươi đắc thời liền qua cầu rút ván, có còn chút đạo lý nào chăng? Huống chi bọn ta đã đích thân đến tận cửa phủ Tướng quân dập đầu tạ tội, hạ mình nhún nhường đến bực ấy rồi mà ngươi vẫn khăng khăng không buông tha, rốt cuộc là muốn thế nào? Mấy phen đến tận phủ Tướng quân, ngươi lại giở thói kiêu căng không thèm tiếp, cự tuyệt đối thoại, thế thì giải quyết được chuyện gì? Trương Nhượng thật vất vả mới xin được chiếu thư của Hà Thái hậu triệu Hà Tiến vào cung, kỳ thực cũng chỉ vì Hà Tiến không chịu gặp, đành phải mượn địa bàn của mình để nói lý lẽ, phân bua cho rõ ràng ngọn ngành. Đương nhiên trong toan tính chu toàn của hắn, hắn chỉ định phô trương võ lực nhằm dọa dẫm Hà Tiến một phen. Hạng bán rượu mổ lợn chưa từng trải việc lớn như Hà Tiến thì có được bao nhiêu lá gan? Chỉ cần gí đao kề cổ, bảo hắn đi hướng đông hắn quyết chẳng dám sang hướng tây, trước hết thu lấy hổ phù Đại tướng quân, kế đó giam lỏng vài ngày, đợi phái tâm phúc tiếp quản toàn bộ binh mã dưới quyền Hà Tiến rồi mới thả người. Đến lúc nắm trọn binh mã của Hà Tiến trong tay, tựa như Kiển Thạc năm xưa thao túng Tây Viên Bát Hiệu Úy, toàn bộ cấm quân kinh thành đều phải cúi đầu nghe lệnh, đại cục đã định, khi ấy Hà thị dẫu không cam lòng cũng đành nén giận chịu nhận, còn chuyện giam hay giết Hà Tiến đã chẳng còn quan trọng nữa. Một khi đoạt được hổ phù binh quyền của Hà Tiến, nắm trong tay thế lực quân sự áp đảo, lúc ấy muốn nắn Hà Tiến thành vuông thì vuông, bóp thành tròn thì tròn, hổ cụt móng vuốt còn làm nên trò trống gì? Chẳng phải càng tốt hơn sao? Thế nhưng... thế nhưng... tên khốn khiếp nào lại ra tay nhanh như vậy? Trương Nhượng thật sự khóc không ra nước mắt. Hắn chỉ ra hiệu cho giáp sĩ trong cung bắt giữ Hà Tiến, chứ đâu bảo bọn chúng chưa nói nửa lời đã vung đao chém đầu! Giờ thì hỏng bét cả rồi, đầu Hà Tiến đã lìa khỏi cổ, còn phân bua nỗi gì nữa? Trương Nhượng vừa toan tìm cho ra kẻ đầu tiên chém Hà Tiến, thì ngoài cửa cung một tiểu hoàng môn đã hớt hải chạy vào bẩm báo, nói ngoài cửa Viên Thiệu, Tào Tháo đang dẫn hơn mười tên hộ vệ nghi trượng của Đại tướng quân hò hét ầm ĩ, tiếng hô vang vọng kinh động đến tận nội cung, xin chỉ thị của Trương Nhượng xem phải xử trí ra sao. "Tuyệt đối không được cho chúng vào!" Phản ứng đầu tiên của Trương Nhượng là vậy. Phản ứng thứ hai là phải tức tốc đi tìm Hoàng đế, lúc này người duy nhất cứu được mạng hắn chỉ có Hoàng đế. Bao năm qua nhiều lần bị dồn vào đường cùng, tựa như lần Thị trung Trương Quân muốn trừ khử hắn năm nào, chỉ cần Hoàng đế không hạ chiếu chỉ thì hắn vẫn còn đường sống! Ra tay giết Hà Tiến tuyệt đối không phải ta, ta chưa từng hạ lệnh này, nhất định phải phủi sạch mọi can hệ! Vạn bất đắc dĩ thì đổ vấy cho Cao Vọng, nghe đâu dạo này hắn qua lại rất thân với Triệu Trung, lại nắm giữ thị vệ Bắc Cung, đẩy tội cho hắn là thích hợp nhất! Trương Nhượng vội vã chạy thấu vào nội cung, nhất định phải có mặt trước Hoàng đế sớm nhất! Tiểu hoàng môn bị bỏ lại cuống cuồng, ngài cứ thế bỏ chạy, cục diện hỗn loạn này biết tính sao đây... Tiểu hoàng môn cất tiếng gọi dồn dập, chỉ thấy Trương Nhượng vờ như điếc, thoắt cái đã chạy mất hút. "Chuyện... chuyện này... đợi Trương Hầu gia quay lại rồi tính!" Tiểu hoàng môn cũng buông tay mặc kệ, buông bừa một câu rồi cắm đầu chạy nốt. Đám giáp sĩ đưa mắt nhìn nhau, nhận ra đại họa ngập đầu, chẳng biết ai khơi mào trước mà liền tan tác bỏ chạy tứ tán. Trong chốc lát, quảng trường vắng tanh không còn một bóng người, chỉ còn lại thi thể Hà Tiến nằm trơ trọi trên nền đất. Chẳng rõ qua bao lâu, từ góc tường bỗng xuất hiện một bóng người vận giáp trụ của vệ sĩ nội cung, cẩn trọng ngó nghiêng tứ phía xác nhận không bóng người, liền lén lút tiến tới dùng mảnh vải bọc lấy thủ cấp Hà Tiến rồi mang đi. Cầu lưu truyện, cầu đề cử! Cùng bước vào thời Tam Quốc, chiêm ngưỡng phong hoa tuyệt đại của các lộ anh hào. (Hết chương)